Огненная невеста, или Отбор без правил (СИ)

Глава 21 Клятва Небесам

Магия магией, а без слуг все-таки не обошлись. Утром в день солнцестояния, он же день свадьбы принцессы и принца, Эрну разбудили рано. Кто-то довольно бесцеремонно забарабанил в дверь. Заспанная принцесса сползла с кровати, накинула на плечи пеньюар и пошла открывать дверь, шепотом ругая все на свете. Духи-хранители опять шныряли по дому, изучая местные достопримечательности. Запустить нежданных визитеров было некому.

На полпути она вдруг сообразила, что ходить совсем не обязательно, можно просто приказать замку, и дверь откроется, но что-то менять было уже поздно, поэтому непрошеных гостей запустили вручную. Визитеров оказалось трое. На пороге стояла дородная дама весьма строгой наружности. Из-за нее выглядывали любопытные мордашки двух совсем молоденьких девиц. На все трех были надеты одинаковые синие платья, белоснежные чепцы и передники. У ног старшей на полу стоял монструозного вида потертый саквояж.

– Доброе утро, принцесса Эрнестина, меня зовут Дельмина, я мастер красоты. А это мои дочери, – она указала себе за спину, – Ута и Дана. Мы подготовим вас к сегодняшней свадебной церемонии. Разрешите войти?

– Да, конечно, – ошарашенная Эрна посторонилась. – Я вас не ждала, меня не предупредили, что вы придете…

Дама с саквояжем в руках, как крейсер под парусами, степенно вплыла в гостиную. За ней просочились одинаковые, как отражения в зеркале, девчонки. Кто из них Ута, а кто Дана, Эрна разобраться так и не смогла.

Дельмина поставила свой рундук на столик в гостиной, тот подозрительно застонал, хрупнул, но устоял. Тем временам она откинула крышку саквояжа, и взору новоявленной принцессы предстала целая батарея баночек, скляночек, бутылочек и разномастных пузырьков. Впрочем, назначение этого арсенала было предельно понятным. Все для красоты будущей жены принца. Розовая мечта Эрны из ее прошлой доотборной жизни.

Девчонки споро притащили из спальни стул с высокой спинкой, а с террасы скамеечку для ног.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – сказала Дельмина таким тоном, что Эрне едва удалось подавить желание тут же плюхнуться на стул и замереть.

– Можно, я сначала умоюсь и поем? – попыталась возразить она.

– Потерпите немного, принцесса Эрнестина, сейчас мы быстро нанесем первый этап, а потом у вас будет минут сорок свободных. У нас слишком мало времени.

И Эрну усадили на стул, предварительно сняв и пеньюар, и ночную рубашку. Внезапно оставшись в одних трусиках, она только и успела, что мысленно приказать замку не пускать в покои духов-хранителей. А дальше началось то-то невероятное. Одинаковые девчонки в четыре руки ловко намазали невесту с головы до ног чем-то совершенно невероятно-синим и оставили сохнуть под довольные восклицания Дельмины.

Удивительно, но, высыхая, ядреная синева исчезала без следа. Эрна даже не успела толком испугаться, как покажется в таком цвете Григу. Потом на волосы нанесли нечто тягучее, пахнущее земляникой, и невесте разрешили удалиться по своим делам.

Сидя на террасе, запивая чаем бутерброды, девушка пыталась собраться с мыслями, но в голове у нее образовалась фантастическая, звенящая пустота. Поэтому, когда Утта и Дана извлекли ее из-за стола, потащили в туалетную комнату и запихнули в ванную смывать притирания, она даже не пыталась сопротивляться.

Дельмина оказалась настоящим мастером своего дела. Что сыграло большую роль – ее золотые руки или магическая косметика из саквояжа, Эрна судить не бралась. Итогом стало отражение в зеркале, точь-в-точь похожее на волшебную принцессу, в которой Эрна когда-то не смогла узнать себя.

Тем временем замок приготовил для своей любимицы рубиновое колье, алое платье с открытыми плечами и серебряные туфельки. Увидев свою подопечную при полном параде, Дельмина внезапно всплакнула, окрестила ее красавицей и удалилась так же величественно, как и пришла. Ута и Дана, пожелав невесте счастья, скрылись вслед за маменькой.

Эрна пребывала в легком ступоре, но в одиночестве она оставалась недолго. Вскоре в покои вернулись духи-хранители. Эль был при полном параде. Даже Кисуну кто-то прицепил на шею алый бант, из-за чего кот выглядел слегка пришибленным.

– Хорошо, что колокольчик не повесили, – ехидно прокомментировал ситуацию рыжий.

Кот ожег его испепеляющим взглядом, но промолчал.

– Ваше высочество, мы за тобой, – сказал Эль. – Нам велено сопроводить тебя в большую замковую столовую.

Большая столовая странным образом изменилась. Нет, голову на отсечение Эрна бы не рискнула дать, но помещение, несомненно, расширилось и превратилось в зал внушительных размеров. Хотя от магического замка можно было ожидать чего угодно. В центре зала стояло три круглых стола, сервированных для фуршета. Между ними сновали самые настоящие слуги.

Вообще в зале было удивительно многолюдно, чего девушка никак не ожидала. Эрна насчитала восемнадцать человек, часть из которых, к своему большому удивлению, узнала. У окна стояла группа из семи мужчин – наместники всех шести областей и верховный жрец храма стихий. Всех их Эрна видела раньше в поездках с папенькой. Неподалеку отдельной группкой пристроились их жены.

– Ее Высочество принцесса Эрнестина, невеста наследного принца Григориана, – торжественно объявил самый настоящий, ни капли не магический церемониймейстер.

Гости торжественно поклонились. Эрна сделала максимально торжественный книксен, и Эль не менее торжественно ввел ее в зал.

Наместник пяти городов, он же брат королевы, оторвался от собеседников и ловко перехватил девушку у духа-хранителя.

– Добрый день, Эрна, очень рад увидеть тебя здесь.

– Здравствуйте, я тоже очень рада. Хотя для меня наша встреча – настоящий сюрприз. – Эрна улыбнулась. – Я не знала, что вы в курсе всего этого. – Она обвела помещение рукой.

– Все наместники в курсе. И все давали клятву молчания.

– Я уже догадалась. Отец тоже знает? – В Эрне вспыхнула надежда, что отец не хотел ей зла, а надеялся на чудо. На то, что дочка может стать принцессой.

– Не хочу тебя расстраивать, – наместник слегка смутился, – но бургомистрам это знание недоступно.

У Эрны к горлу покатил ком, она с трудом сдержала эмоции и предельно ровным голосом произнесла:

– Вероятно, это правильно. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем проще ее сохранить.

– Ты хорошо держишься, – похвалил ее наместник, – молодец.

– У меня были хорошие учителя. – Девушка криво усмехнулась.

– Отец?

– Отец, бывший жених и подруга.

Наместник понимающе кивнул.

– Такие учителя бывают у всех. Главное, что ты победила и получила заслуженную награду. А что досталось твоим учителям?

– Разочарование, три пуда соли и метка огня, – перечислила Эрна.

Наместник довольно хохотнул.

– Вот видишь, каждый получил по заслугам.

– Спасибо за поддержку.

– Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?

– Если вам не трудно…

– Для тебя, милая моя девочка, все что угодно. Наместников, их супруг и верховного жреца ты знаешь. С ними потом пообщаешься сама, когда будет время и желание. А вот эти люди тебе будут интересны. – Он подвел Эрну к двум семейным парам, стоящим в стороне. – Позвольте вам представить, Ваше Высочество, ваш семейный поверенный господин Гельвик с супругой.

Господин Гельвик был похож на шар. Супруга почти не отставала от него. У поверенного были румяные щеки и на удивление добродушное лицо.

Эрна мило раскланялась с ними.

– А это ваш семейный врач господин Ботен с супругой.

Доктор, напротив, был подтянутый и сухощавый, с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Его женой была миниатюрной пухленькой женщиной.

– Я очень рада видеть вас на нашем маленьком торжестве, – сказала Эрна, радушно улыбаясь.

Наместник лишь довольно хмыкнул в усы.

– Господин Тирно, – окликнул он долговязого мужчину, азартно распекавшего слуг полушепотом, – можно вас оторвать от вашего воистину увлекательного занятия?

Господин Тирно не на шутку смутился, жестом разогнал слуг и приблизился к Эрне.

– Позвольте представиться, Ваше Высочество, Эжен Тирно, управляющий всей немагической недвижимостью вашей семьи.

Он склонился в поклоне, подхватил руку девушки и поцеловал. Больше всего управляющий походил на оживший циркуль. Эрна с трудом сдержала смешок и приветливо ответила:

– Рада познакомиться с вами, господин Тирно.

– Эрна, – раздался из дверей звонкий голос.

Высокое собранние замерло. В зал вплыла лесная дева. О Небеса, как же она была прекрасна. Ее длинное прямое платье со шлейфом от каждого движения меняло цвет. Голова хозяйки леса была украшена высокой изумрудной короной.

– Эрна, девочка моя, – Анилунна, улыбаясь во весь рот, подплыла к ним и загребла новоявленную принцессу в свои объятия, – как я рада тебя видеть, – сказала она, целуя свою ученицу в обе щеки.

– А уж мы-то как рады тебя видеть, сестрица, – тут же проявился Эль.

– Пожалуй, я не буду вам мешать, – вежливо поклонился наместник. Игры магических существ его ощутимо напрягали.

– Спасибо. – Эрна вежливо кивнула ему.

– Кисун тоже здесь, – не обращая ни на кого внимания, продолжал Эль. – Я его пристроил вон там, на окошко, чтобы не затоптали ненароком котика.

– А ты все не меняешься, братец? – ехидно поинтересовалась Анилунна.

– С чего бы это? Я пару десятков тысячелетий не меняюсь. А резкие перемены вредят моему здоровью!

Эрна страдальчески возвела очи к потолку и пошла к Кисуну. Этих двоих хлебом не корми, дай поцапаться. А главное, оба довольны, паразиты. Кисун прижался к хозяйке и еле слышно спросил:

– Ты как?

– Пока еще не поняла, – так же шепотом ответила она.

– Ты очень красивая, – сказал он. – Рик будет поражен.

– Я очень на это надеюсь.

– Их Величества король Дэриэл и королева Гелиана, – объявил церемониймейстер.

Все взгляды устремились к входу. Королева была в небесно-голубом платье и жемчужном гарнитуре. Король облачился в строгий черный костюм.

– Его Высочество наследный принц Григориан!

Наряд Грига Эрну поразил. На нем был серебряный костюм с алыми вставками. Ничего подобного она никогда не видела. Такие ткани были незнакомы обычному миру. Принц раскланялся с гостями и поспешил к невесте.

– Почему ты так удивленно на меня смотришь? – спросил он.

– У тебя очень необычное облачение.

– Это церемониальный костюм, – пояснил он. – Ты пока что невеста огня, у тебя алое платье. Серебро самый инертный по отношению к магии металл. Так как я не владею магией, у меня серебряный костюм. А раз моя невеста – огненный маг, то на нем алые вставки. Так принято. Будь ты невестой воды, вставки были бы голубыми, как и твое платье.

– А у невесты воздуха все было бы белым, – подытожила Эрна.

– Я всегда догадывался, что ты у меня умница, – съязвил Григ.

– А я всегда знала, что тебе со мной крупно повезло! – не осталась в долгу девушка.

– Я это тоже всегда знал, – шепнул ей на ушко Григ и мимоходом прикоснулся губами к ее щеке.

Эрна зарделась от удовольствия.

– Что будет дальше? – спросила она.

– Сплошные развлечения. Фуршет, бал, довольно скромный, учитывая количество народа, но все же. Потом в святилище Небес мы принесем клятву, точно такую же, как первые король и королева. А потом ты станешь моей женой. Во всех смыслах.

– М-м-м, какая увлекательная программа. – Эрна лукаво блеснула глазками.

– Мне самому нравится, – улыбнулся Григ, – особенно заключительная часть.

– Кхе, кхе, – раздалось над ухом, – Ваше Высочество, разрешите пригласить вас на танец!

Эль бесцеремонно перехватил свою подопечную и увлек танцевать. Она только и успела, что перехватить возмущенный взгляд Грига. Невидимые музыканты играли вальс. Чарующая музыка лилась со всех сторон.

– А как же лесная дева? – спросила принцесса.

– Она уже занята.

И правда, Анилунну кружил в танце король. Григ тем временем пригласил жену одного из наместников. Королеве достался циркуль, оказавшийся, невзирая на рост, невероятно пластичным.

– Тебе уже сказали про клятву? – спросил хранитель.

– Да, только что.

– Не боишься?

– Зачем? – Эрна искренне удивилась. – Рядом с Григом мне ничего не страшно.

– Тогда веселись, и ни о чем не думай.

Эрна так и сделала. И остаток дня превратился для нее в сплошной танец.

Стемнело совсем незаметно. В зале зажглись свечи, гости, утомленные танцами, мирно беседовали возле столов. Слуги принесли перемену блюд. Идиллию прервал голос, возникший из пустоты.

– Время клятвы наступило!

Все смолкли. Григ незаметно оказался рядом с невестой и взял ее за руку.

– Не бойся, – прошептал он.

– С тобой я ничего не боюсь, – повторила Эрна.

На этот раз, чтобы попасть в святилище Небес, взбираться на скалу никому не пришлось. Замок вновь перестроил путь, и широкий коридор, резко вильнув влево, вывел свадебную процессию к высоким дверям в две створки. За ними оказалась большая площадка, мощенная серым камнем, да навес, увитый диким виноградом, под сенью которого скрывался знакомый алтарь.

Огромные желтые звезды нависали над головой. С небес людям улыбалась ущербная луна. По краям площадки зажглись магические чаши. Небесный камень едва заметно светился.

Гости остановились у самых дверей. Эрна, Григ, Дэриэл и Гелиана прошли вперед и замерли у входа под навес.

– Принц Григориан, принцесса Эрнестина, – раздался знакомый голос, – подойдите к алтарю и возложите руки на Небесный камень.

Григ крепко сжал ладонь своей любимой и медленно повел ее к алтарю. Шесть бесконечно долгих шагов. Практически вся жизнь пронеслась у Эрны перед глазами. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сияние камня. А от касания пары рук он вспыхнул, затопив все вокруг нестерпимо-голубым светом. Повисла абсолютная непроницаемая тишина, только сердце бешено колотилось в груди Эрны, норовя выскочить наружу.

– Именем Небес призываю вас к ответу, – продолжил голос. – Готовы ли вы принести клятву Небесам?

Григ глянул на любимую и ободряюще кивнул.

– Готовы, – сказали они хором.

– Готовы ли вы связать вашу жизнь со служением воле Небес?

– Готовы, – уверенно ответила Эрна, вторя своему любимому.

– Чисты ли ваши помыслы?

– Чисты.

– Открыты ли свету сердца?

– Открыты.

– Готовы ли вы связать свои судьбы друг с другом?

– Готовы, – сказал Григ.

– Навсегда, – внезапно выдала Эрна.

Она хотела исправиться, но Небеса ее перебили.

– Король Дэриэл, королева Гелианна, призываю вас в свидетели.

Сердце девушки сжалось. Неужели она опять все испортила? Она обеспокоенно глянула на Грига. Тот смотрел ей в глаза открыто, спокойно, без капли сомнения. И на нее снизошел абсолютный покой. Она прониклась твердой уверенностью, что все непременно будет хорошо. Тем временем король с королевой подошли к камню с другой стороны и возложили на него руки. Теперь они стояли лицом друг к другу, разделенные лишь алтарем и голубым сиянием.

А голос тем временем продолжал:

– Король Дэриэл, королева Гелиана, готовы ли вы засвидетельствовать слова произнесенной здесь клятвы?

– Готовы, – твердо ответили родители Грига. Дальше король продолжил один: – Мы берем на себя роль свидетелей и подтверждаем, что все, сказанное здесь, было произнесено по доброй воле, без принуждения и с чистым сердцем.

– Да будет так! – В голосе Небес появились торжественные нотки. – Отныне и вовеки пред ликом Небес и по их воле вы, принц Григориан и принцесса Эрнестина объявляетесь мужем и женой.

И свечение погасло, словно его выключили. Стали видны напряженные лица гостей и счастливая улыбка Гелианы.

– Целуйтесь, дети, – сказала она.

Григ без лишних разговоров сгреб любимую в охапку и жадно поцеловал. Тишина взорвалось оживленным гомоном. Эрна успела заметить ласковую улыбку Анилунны, ободряющий взгляд рыжего и настороженный Кисуна, как вдруг…

Григ взял ее за руку и крепко сжал ладонь.

– Смотри, сказал он, и она увидела, как перед ними на каменных плитах пола разгорается огненный круг.

– Это портал для нас.

– Надо войти внутрь? – спросила она мужа.

– Да, не бойся. Мы вместе войдем.

Они шагнули вперед и замерли в ожидании. Эрна не заметила, как зажмурилась.

– Открывай глаза, трусиха, – нежно прошептал на ухо любимой принц.

Эрна послушалась. Они стояли в огромной спальне. Свечи никто не зажег, но от ее метки было столько света, что в этом не было особой нужды. Около огромной кровати на паркете зажегся еще один огненный круг. На этот раз для кого-то одного.

– Иди, – сказал Григ, – это для тебя.

Эрна вошла в круг. Ее платье почти сразу вспыхнуло и превратилось в огромный бенгальский огонь. Оно медленно горело снизу вверх, от туфелек до лифа, а искры разлетались огненными брызгами. Было и страшно, и красиво, и завораживающе, и совсем не горячо. Пламя обожало свою избранницу. Он него волнами растекалась любовь. Отлетая, искры превращались в огненных бабочек и зависали в воздухе.

– О Небеса, – выдохнула Эрна, – как красиво!

Огонь медленно угас, и она поняла, что на ней практически ничего нет. То кружевное нечто, что осталось на Эрне, сложно было назвать одеждой.

Григ не дал ей додумать эту мысль, подхватил на руки и отнес на кровать.

– Ты теперь моя жена, помнишь?

Эрна промолчала, да слова и не были нужны. Муж нежно целовал ее. И с каждым поцелуем, метка на его теле начинала разгораться, завитки огня наливались светом. А знак огня на теле Эрны становился все ярче и ярче. А потом метки вспыхнули так ярко, что их свет обжег глаза. Эрна зажмурилась.

Когда все закончилось, в комнате стало темно. Знаки погасли.

Эрна провела пальцами по шее любимого, рубец на его коже растаял.

Григ перехватил ее ладонь, поцеловал самые кончики пальцев и сказал:

– Огонь признал нас мужем и женой, моя принцесса.

– А куда делось пламя?

– Смотри. – Он достал из одежды, лежащей на полу, кинжал и полоснул себя по ладони. Эрна вскрикнула от испуга. Но из раны потекла не кровь, нет, из вен любимого вырвалось пламя. И пламя это было совсем не хищным, а ручным, домашним. Один язычок огня перескочил на ладонь Эрны, та поднесла его к губам и дунула. Пламя слетело с руки и неспешно пробежалось по стенам, зажигая свечи.

– Волшебно, – прошептала Эрна.

– Для тебя теперь начинается волшебная сказка, любовь моя.

Григ крепко-крепко обнял ее. Эрна прижалась к его груди и подумала, что да, на такую сказку она согласна.

– Ты помнишь о моей просьбе? – внезапно спросила она.

– О свадебном подарке? – уточнил Григ.

– Да. У тебя получилось? – Эрна приподнялась на локте и с надеждой посмотрела на мужа.

– А почему нет? – удивился он. – Этим уже занимается поверенный и его клерки. Завтра мы с тобой все узнаем точно. Он обещал доставить доклад.

– Завтра? – Счастливая принцесса раскинулась на подушках. – Это здорово. Это просто замечательно.