Огненная невеста, или Отбор без правил (СИ)

Глава 6. Дом с магическими удобствами

К своему принцу она вернулась чистая, свежая и совершенно счастливая.

А там ее ждал праздник. На траве Рик расстелил льняное полотенце и расставил на нем, как на скатерти, разные вкусности. В глиняном кувшине дымился ароматный кофе. На тарелке лежали хлеб, сыр, зелень и розовые ломти ветчины. Под пирожки приспособили незаменимую лопату. В чашке красовался букетик милавицы. Кот чинно сидел возле «стола», рядом с ним стояла красивая мисочка и кувшинчик со сливками. Рик, умытый, причесанный, чисто выбритый и переодетый в свежую рубашку, встречал ее как принцессу, стоя.

Эрна растрогалась.

– Леди, – торжественно произнес Рик, подавая ее руку, – прошу вас присоединиться к нашему скромному завтраку.

– Почту за честь, – внезапно выдала Эрна, читанную когда-то в старом романе фразу.

Кот громко зафыркал и не смог сдержаться:

– Благородные девицы должны отвечать: «С радостью принимаю ваше предложение».

Эрна машинально перевала его мявки Рику.

– Кисун, хватит уже к ней цепляться, какие тебе благородные девицы в лесу? Давайте уже садиться, очень есть хочется.

Уходить решили на следующий день. Сборы плавно превратились в свару. Рик пытался отобрать у Эрны ее сумку, а она, гневно топая ножкой, требовала вернуть ей поклажу, напирая на то, что уже не маленькая и тоже должна помогать! Кот сидел в стороне и наблюдал за скандалом с таким скучающим видом, что сразу становилось ясно: у него на этот счет свое особое мнение. Милые бранятся – только тешатся.

В итоге даме досталась ее собственная одежда, часть посуды, плед и аптечка. Все самое тяжелое Рик забрал себе.

– Вылечил на свою голову, – проворчал он. И маленький отряд тронулся в путь.

– Замечательно вылечил, – похвалила его девушка, – меня ничего не беспокоит.

– Зато меня беспокоит, – хитро прищурился Рик.

– Что? – заволновалась Эрна.

– Характер твой ядовитый…

– Ах ты!

Она отломила хворостину и погналась за парнем. Он принялся удирать, выписывая зигзаги между деревьев. Пока молодняк с хохотом и визгом носился по лесу, кот снисходительно ждал, когда они перебесятся. Потом не выдержал и громко выразил свое мнение:

– Эх, молодежь!

Рик поймал Эрну за запястья, притянул к себе и сказал:

– Ты обещала, переведи.

– Мне характер не позволяет, – отомстила она.

Они рассмеялись. Он обнял ее за талию, оторвал от земли и закружил. Потом аккуратно поставил на землю. Эрна зарделась от смущения и удовольствия. Сама того не ожидая, она все сильнее и сильнее влюблялась.

– Здесь, в лесу, есть заброшенная сторожка, – сказал Рик, – я там как-то раз пережидал грозу.

– Далеко? – спросил кот. А девушка перевела.

– Не очень, – Рик скользнул взглядом по ступне Эрны, – к вечеру дойдем. Так что ночевать будем под крышей.

– Это замечательно. А хотите, я приманю грибы и мы вечером сделаем омлет с грибами? – оживилась девушка.

– Как же ты их приманишь, если у тебя дар еще не проснулся? Забыла про блокиратор?

– Забыла. Жаль. Было бы здорово.

– Не переживай, магия скоро вернется. А грибы мы и так найдем. Зато ты не оставляешь после себя подпалин. Охотникам нас сложнее искать.

Когда солнце вошло в зенит, путники решили сделать привал. Эрна занялась обедом, а Рика отправили за водой. Кисун остался с хозяйкой. Он очень рассчитывал на ветчину и сливки. Девушка даже не успела толком распаковать вещи, как вдруг Рик позвал ее:

– Эрна, иди сюда! Смотри, что я нашел.

Зов шел из-за кустов. Девушка раздвинула ветки и изумленно застыла. Перед ней была совершенно пустая поляна. Но голос-то она точно слышала отсюда.

– Рик, ты где?

– Здесь, – раздалось практически над ухом.

– Я тебя не вижу! – испугалась она.

– Я тебя тоже. Иди на мой голос маленькими шажками и попробуй найти меня на ощупь.

Эрна послушно пошла. Один шажок, второй, и вдруг наткнулась на его руку. Он ухватил ее ладонь и легонько потянул на себя. Девушка подалась вперед, сделала шаг одной ногой и… вновь оказалась на древней дороге. Рик стоял на серых каменных плитах и смотрел на нее изумленным взглядом.

– Вот оно, значит, как, – глубокомысленно, но совершенно непонятно произнес он.

Эрна опустила взгляд. При ней были голова, руки, верхняя часть туловища по пояс и одна нога до колена. Все остальное отсутствовало напрочь. Она вдруг представила себе, что же осталось на поляне за кустами, и как это выглядит со стороны, и начала хихикать.

– Ты чего? – спросил Рик.

– Представляешь, что осталось там, на поляне?

– Я бы посмотрел! – хохотнул он.

– Ах ты! – Она шуточно погрозила ему пальцем. – А представь, что сейчас на поляну выходит Кисун!

Договорить она не успела.

– Мяу-у-у! – раздался из пустоты истерический мявк.

– Стой здесь, я за вещами и за Кисуном. Сейчас вернемся.

И она исчезла. Ждать Рику пришлось недолго. Эрна, даром что благородная девица, справилась молниеносно. Сперва она притащила мешок, потом, сумку, а после вернулась и сама с котом на руках. Глаза у Кисуна были очумелые. Он определенно пытался развидеть ногу и филейную часть хозяйки, торчащие на поляне из пустоты.

– Если начнете это обсуждать, я обижусь, – заявила та, едва сдерживая смех.

– Обсуждать не будем, – послушно согласился парень, – но я бы глянул. – Взгляд у него стал мечтательный.

И тут же схлопотал шутливый подзатыльник.

– Вот так всегда, – вздохнул Рик, – ты восхищаешься формами девушки, а она же еще и недовольна.

– Потом будешь восхищаться.

– Мяу, – подтвердил Кисун.

– Я так понимаю, в сторожку мы уже не идем? – спросил парень.

– Не идем, – Эрна огляделась, – древняя дорога просто так в гости не зовет.

– А куда пойдем? Налево или направо?

– Я думаю, это без разницы. Все равно придем туда, куда нужно, – сказала она, – веди, мой рыцарь.

И рыцарь повел.

Эрна была в восторге от древней дороги. Святые Небеса, как же ей нравились эти камни. Здесь она чувствовала небывалый подъем сил. В порыве эмоций она прищелкнула пальцами. С руки послушно сорвался язычок пламени, упал на плиты и продолжил гореть.

– Кисун, Рик, смотрите! – Она подняла огонек и посадила себе на ладонь. – У меня снова проснулся дар!

Она раздула пламя и пустилась в пляс, вырисовывая ногами круги, с целым факелом в руках.

– Мяу! – взвыл кот.

Эрна остановилась и серьезно ответила.

– Я буду очень осторожной, Кисун. Обещаю.

– Я вот о чем подумал, – вдруг сказал Рик. – Вы же в прошлый раз ночевали в храме?

– Да, я же тебе рассказывала.

– А теперь постарайся вспомнить, – он замолчал, формулируя вопрос, – утром на полу ни копоти, ни дыма, ни огня не было?

– Нет, вроде. Да точно, не было!

– И снаружи на стенах знак огня не появился?

Эрна остановилась и повернулась к коту.

– Кисун, а ведь точно, как мы сами до этого не додумались! Ни копоти, ни меток, ничего, что должно быть, когда моя магия вырывается из-под контроля. Ничего! Понимаешь, Кисун? Значит, здесь мой дар меня слушается!

– Вот об этом я и хотел сказать, – подытожил Рик.

Кот только кивнул. Удивительное место, эта древняя дорога.

Дорога привела их к уютному каменному дому, сложенному из калиброванных желтоватых валунов и от этого выглядевшему сказочным. Дверь была приветливо распахнута. Кисун обогнал неразумный молодняк и первым просочился внутрь.

– Мяу, – раздалось почти сразу.

– Он говорит, чтобы мы заходили, – привычно перевела Эрна.

– Раз говорит, значит, идем.

Рик поймал ее ладонь, перешагнул через порог и потянул девушку за собой. В доме царил сумрак. Эрна сдула с ладони огонек и разожгла магические чаши на стенах. Сразу стало светло и уютно. Рик затворил дверь. Эрна задернула небесно-голубые занавески. Кот устроился у очага и требовательно завопил. В очаге кто-то заботливо сложил дрова. Над дровами висел медный чайник.

– Сейчас разожгу, – успокоила друга Эрна.

– На тебе огонь, – Рик, скинул мешок с плеч, – а я поищу, где здесь вода, и постараюсь раздобыть еще дров. Тех, что есть, нам надолго не хватит.

Он ушел.

– Кисун, – попросила девушка, – нащипал бы ты чего-нибудь на чай.

– Хорошо, – кот наклонил голову на бок и прищурился, – но с тебя ветчина и сливки!

Эрна присела возле него, провела ладонью по теплой спинке и нежно сказала:

– Для тебя все, что хочешь, даже если на чай в здешних местах ничего не найдется.

Пока их не было, Эрна мимоходом развела огонь в очаге и осмотрела дом. Положа руку на сердце, там и осматривать-то было почти нечего: кладовая, уютная спаленка с широченной кроватью и гостиная с очагом, она же кухня. Кровать в домике была только одна.

В кладовой обнаружилась прорва припасов, совершенно не поврежденных временем. На полках стояли стеклянные банки с крупами и мукой – невиданная роскошь даже для настоящего времени, не говоря уже для такой древности. Стекло до сих пор было слишком дорогим, чтобы делать из него кухонную утварь. Подивившись такой диковине, девушка подняла взгляд и заметила, что с балки под потолком свисают пучки сухих трав. На приставном столике лежали мешочки с солью и сахаром. Рядом примостился горшочек меда. У самой двери на крюке висела гирлянда из сушеных яблок.

Рик с водой и дровами вернулся почти сразу. И колодец, и поленница нашлись за домом возле сарая. Зато Кисун пришел ни с чем и очень расстроился. Друзья решили просто вскипятить воды и попить пустого кипятка.

Очень скоро чайник пыхтел на огне, поблескивая полированными боками. Компания сидела за столом, покрытым кипенно-белой скатертью. На столе стояли припасы, добытые из мешка Рика. Кот пристроился на скамеечке для ног. Рядом с ним поставили миску со сливками.

В очаге мирно потрескивали дрова. Казалось, что этот дом никогда не стоял в запустении. Здесь не пахло сыростью, по углам не висели паучьи сети, а по полу не клубилась пыль. Было чисто, свежо и уютно. Эрна с любопытством оглядывалась вокруг.

– Этот дом засыпает магическим сном, когда уходят люди, – ответил на невысказанный вопрос кот, а по совместительству дух-хранитель. – В нем останавливается время.

– Значит, все, что я нашла в кладовой, можно есть? – обрадовалась девушка.

– Можно, – разрешил кот и запоздало спросил, – а что ты нашла?

Но Эрна уже подхватилась и вылетела из-за стола. В кладовой она по запаху отыскала знакомые травы, нащипала их на заварку. На выходе прихватила и сушеные яблоки. Делать яблочно-травяной взвар она поручила Рику, а сама вернулась обратно.

В итоге в гостиную переместились мед, сахар, соль и банка пшеничной крупы. Эрне до невозможности захотелось молочной пшеничной каши. Как дома, у матушки. Не хватало только масла. Но сейчас она была готова есть кашу не только без масла, но даже без молока. Главное, чтобы сладкую, с медом. От предвкушения Эрна аж закатила глаза. К счастью, молоко было. Кот продукты одобрил.

Кашу сварили в котелке. Как раз такую, как и мечталось – сладкую, медовую. Сытую Эрну разморило, пока еще сказывалась недавняя болезнь, и ее отправили спать. А Рик с Кисуном остались в гостиной, поболтать о чем-то своем.

В спальне она запалила свечи и решила исследовать временное жилище. Комната была уютной, несмотря на минимум вещей. На окне простые занавески, у стены глубокий комод светлого дерева, большая высокая кровать, шкаф и ростовое зеркало на стене. Все. Эрна открыла шкаф, сгорая от любопытства. Правую часть занимали полки со сложенными стопками одежды, левая половина щеголяла плечиками с дамскими нарядами. Самой первой висела фантастической красоты ночная сорочка из белоснежного шелка. Простая, без украшений, но явно очень дорогая.

Привыкшая к комфорту девица так устала от походной жизни, что не сдержалась, скинула с себя опостылевшую одежду, надела прохладный струящийся шелк, повертелась немного перед зеркалом и нырнула под одеяло на мягкие подушки. Это было так чудесно, что Эрна растаяла. Последним усилием мысли, находясь уже между сном и явью, она погасила свечи.

Спать расходились за полночь. Кисун остался у очага греть бока, а Рик тихонько пробрался в спальню, снял сапоги и улегся в постель как был – в брюках и рубашке, чтобы не шокировать утром благородную девицу.

Очень скоро жизнь показала, каким он был наивным – благородная девица прекрасно шокировала его посреди ночи сама. Эрна проснулась, озаренная гениальной идеей.

– Рик, – прошептала она ему на ухо и начала трясти за плечо. – Рик, проснись.

– А? – он прилагал титанические усилия, чтобы разлепить глаза и понять, что происходит. А когда смог, увидел, что на улице еще темно, а в комнате никого кроме них нет. – Ты чего не спишь? Что-то случилось?

– Ничего не случилось. То есть почти ничего. – Эрна сделала глубокий вдох и внезапно выдала: – Ты не мог бы на мне жениться? Сейчас!

– Прямо сейчас? С чего это вдруг такие желания? – Он озадаченно отстранился и приложил ладонь к ее лбу. – Жара вроде бы нет.

– Ну… – Она замялась, не зная, как сказать. Ее лицо залило румянцем стыда. Хорошо, что в темноте этого было не видно. – Если мы станем мужем и женой, как положено, по-настоящему, то мой дар пропадет. И мне больше не нужно будет бояться жрецов и костра. Я смогу спокойно жить. Мы сможем…

– Ты готова навсегда отказаться от магии? – Он выглядел изумленным.

– Я не знаю, – пролепетала Эрна, – я бы, наверное, решилась, если ты не против.

– Не выйдет, – отрезал он. – Можешь не ломать над этим голову. Огонь нам все равно не позволит. Мы просто сгорим. Буквально, даже золы не останется.

– Это точно?

– Абсолютно. Думаешь, ты первая до такого додумалась за все эти столетия?

– И что, все погибли?

– Все и всегда, – он серьезно посмотрел ей в глаза, – ложись лучше спать. Когда еще сможешь выспаться на кровати?

– Ну тогда ладно, – согласилась Эрна.

Она улеглась на своей половине, отвернулась лицом к окну, затихла и очень быстро снова заснула. А Рику еще долго не спалось. Ему не давали покоя тревожные мысли. Эрна нравилась ему так сильно, как ни одна другая женщина до этого. Но он не знал, что со всем этим делать.

Если бы только их проблема имела такое простое решение, как предложила девушка. Но тогда невесты вообще попадали бы в Храм Трех Стихий только по чистому недоразумению. Любая девица найдет способ, как избавиться от целомудрия вкупе с магическим даром, не дожидаясь жрецов.

Нет, такие простые решения встречаются только в сказке. А наша жизнь, к большому сожалению, на сказку мало похожа. Но хуже всего то, что эта чудная, светлая, чистая девочка не сможет всю жизнь прятаться. Рано или поздно она все равно окажется в руках жрецов. И какая судьба ей уготована, знают только Святые Небеса. Но он, Рик, в этом участвовать не будет. Он не сможет погасить свет в этих лучистых глазах.

Ночью Эрна подкатилась под бок своему принцу, и проснулись они обнявшись. Рик не сдержался и поцеловал ее в макушку. Девушка завозилась спросонок и прижалась к нему еще крепче. Он убрал с ее лица светлый локон и прошептал в маленькое изящное ушко:

– Просыпайся, соня.

Эрна накрыла ухо ладонью и моментально засопела дальше. Рик залюбовался девушкой. Сейчас она выглядела такой трогательной и беззащитной. Даже метка на шее и плечах, горящая огнем, не казалась грозной. Он снова поцеловал ее в маковку и осторожно вытащил из-под ее щеки руку. Эрна моментально проснулась.

– Ой! – Она сделала квадратные глаза, мгновенно зарделась и натянула одеяло до подбородка.

– Тебя не поймешь, – рассмеялся Рик, – то ты жениться предлагаешь прямо сейчас, то прячешься.

– Выйди, пожалуйста, – робко попросила Эрна. – Мне надо переодеться.

Рик уселся на кровати, натянул сапоги и послушно пошел к выходу. Уже в дверях он развернулся и сообщил:

– А сорочка у тебя какая красивая, м-м-м…

Эрна зарделась пуще прежнего, он хохотнул и вышел. Девушка обхватила руками пылающие щеки. Когда за Риком закрылась дверь, она соскользнула с кровати и подошла к зеркалу. Сорочка и правда была чудо как хороша. Жемчужно-белый перламутровый шелк, слегка расклешенный крой, тонкие бретельки. По лифу вышивка яркой золотой нитью, и вышивка эта полностью повторяла узор метки на теле девушки. Но самое странное заключалось в том, что вечером на рубашке никакой вышивки не было. Дом чудесным образом подстраивал вещи под свою гостью.

Эрна немного полюбовалась собой и стала переодеваться. В шкафу нашлось домашнее платье небесного цвета и синие туфельки. Точь-в-точь ее размера. На комоде за ночь появилась щетка для волос и синие ленты.

– Умыться бы еще, – размечталась девушка вслух.

Она взяла щетку, начала расчесывать волосы и вдруг увидела в углу, сбоку от комода, узкую дверь. Удивившись, как не заметила ее раньше, Эрна подошла ближе. Ручки не было, только углубление в форме ладони на уровне плеч. Она прислонила руку к этому следу и несильно надавила. Раздался щелчок, дверь открылась.

Эрна зашла внутрь. Сразу загорелся свет. Он струился из-под потолка ярко-оранжевыми ожерельями из пламенеющих бусин. Шарики света четко отделялись один от другого. Огненные нити были разной длины. Они висели в воздухе, практически вплотную к стенам, и исчезали, не доходя до пола.

– Как красиво, – прошептала она и протянула руку к пламенному шарику. Пальцы с легкость прошли сквозь огонь, не нарушая свечения.

Но чудеса на этом не закончились. За дверью оказалась туалетная комната с редкостной диковиной – водяной ночной вазой. Эрна такое видела только на картинках в столичном модном журнале. Ваза имела удобное седалище и резервуар с водой для смыва нечистот. Рядом обнаружилась вторая чаша, в форме плоской морской раковины, прикрепленная к стене на уровне пояса, с отверстием в центре. Из отверстия снизу чаши в стену уходила медная труба. Над ракушкой тоже висел резервуар с блестящим металлическим рычагом. Экспериментальным путем Эрна быстро выяснила его назначение – умывальня с холодной и, что самое удивительное, горячей водой. Она решила ничему не удивляться и продолжила осмотр.

В самом конце комнаты стояла большая медная ванна на фигурных изогнутых ножках. Из стены над ней выходила гнутая труба, к которой крепился еще один рычаг. Над ванной была приделана длинная стеклянная полка с бортиками, на которой стоял десяток разномастных хрустальных флаконов с чем-то невероятно завлекательным для молодой девицы. Изучение склянок она решила отложить на потом.

Эти древние очень неплохо устроились, окончательно убедилась девушка и, чтобы не отставать, воспользовалась всеми благами гостеприимного дома кроме ванны.

– Спасибо, – прошептала Эрна, закрывая за собой дверь, – мне здесь очень хорошо, я обязательно вернусь.

По пути из спальни, девушка заглянула в кладовую. Не смогла сдержать любопытства. Вдруг и там дом приготовил для нее какой-нибудь приятный сюрприз. Интуиция не подвела. На столике, на большом подносе лежал пышный, еще теплый, каравай. Рядом стояла баночка варенья из яблочных долек, стеклянная, по здешней моде, а не керамическая. Тут же хрустальная масленка и большой кувшин с холодным молоком. А главный сюрприз – высокий медный ковш с горячим шоколадом. В гостиную Эрна пришла слегка озадаченной.

Рик уже успел накрыть стол. Она мимоходом глянула и попросила:

– Ты не мог бы мне помочь?

– С радостью, – парень подхватился, – а чем?

– Пойдем. – Она взяла его за руку и потащила за собой.

В кладовой пахло хлебом и шоколадом.

– Смотри, что я нашла. – Эрна отошла в сторону, открывая Рику вид на столик.

– Ничего себе, – присвистнул тот. – Гуляем!

Он ловко подхватил поднос и ушел, а Эрна, еще раз сказав дому спасибо, пошла налегке.

Общим собранием из двух людей и одного кота в гостеприимном доме решили задержаться. Когда еще удастся так отдохнуть и вкусно поесть?

– Если не выкинут вон, – заявил кот, вспомнив, как их выгоняли из храма. И пошел исследовать окрестности. Уже в дверях он добавил: – Я гулять.

Эрна перевела.

– А я пойду дровишек наколю, – отчитался Рик.

– А я такую туалетную комнату нашла, – мечтательно закатила глаза Эрна, – просто восторг. Пойду приму ванну.

– Покажешь? – тут же загорелся Рик.

Эрна моментально приобрела невероятно яркий и ровный пунцовый окрас.

– Туалетную комнату покажешь? – повторил Рик, изумленный ее реакцией. – А ты что подумала?

Удобства древних людей повергли Рика в глубокую задумчивость.

– Удивительно, как этот дом тебя любит, – хмыкнул он, – для нас с Кисуном так он ничего не делает, а для тебя – вот. – Он обвел рукой диковины.

В спальне что-то гулко бухнуло. Они выскочили посмотреть. У кровати стоял тесак совершенно зверского вида. Рик остолбенел, а Эрна прыснула в кулачок и подытожила:

– Так уж и ничего? Ты же хотел дровишек нарубить? Вот, пожалуйста, тебе подарили топор.

– Одним ванну, наряды и деликатесы, а другим топор. Несправедливо, однако.

– Интересно, – задумалась Эрна, – а что подарят Кисуну?

– Даже предположить боюсь, – рассмеялся парень. – Ладно, купайся, а я пока делами займусь. Но имей в виду, я следующий!

Он закинул колун на плечо и ушел, притворив за собой дверь спальни.

Дверь туалетной комнаты открывалась наружу, то есть в спальню. Ручки не было с обеих сторон. Эрна прикинула и так, и сяк, но, как ее закрыть, находясь внутри, понять не смогла. Вопрос разрешился легко – дверь затворилась сама, стоило в ванну пустить воду. С этой стороны двери тоже появился отпечаток ладони, заменяющий замок.

Чудесам не было конца. Как только первые капли упали на дно ванны, там загорелись два ряда желтых огоньков. Вода набиралась, огни не гасли, яркие блики отражались от полированных медных стенок и дрожали на поверхности.

– Святые Небеса, – не смогла сдержать эмоции девушка, – как красиво!

Пока ванна набиралась, она бегло изучила этикетки на флаконах, выбрала мыло для купания, поставила его на подставку около ванны, разделась и улеглась в восхитительно теплую воду.

Эрна набрала в пригоршню мыло и подставила ладонь под струю воды. Ванну наполнили белые пенные облака. Девушка опустила голову на округлый медный бортик, расслабленно выдохнула и сама не заметила, как задремала.

Вокруг было голубое нечто. Это нечто клубилось и мерцало. Глазу просто не за что зацепиться. Ровное, однородное марево. На этот раз Эрна четко осознавала, что спит. И что сон этот навеян волшебной постройкой древних людей. Она вытянула руки и пошла вперед, не видя дороги. От движения марево лопнуло, как мыльный пузырь, и разлетелось ошметками во все стороны.

Эрна оказалась у входа в странный зал, явно нерукотворного происхождения. Внутри царил сумрак. Она прищелкнула пальцами и зажгла на руке огонек, но разглядеть ничего не успела. Что-то теплое и упругое, как порыв ветра, подтолкнуло ее в спину, и Эрна переступила порог. По стенам пробежала вереница огоньков – сами собой зажглись факелы. И девушка наконец-то поняла, куда попала.

Это была гигантская пещера. Ее стены сверкали миллионами маленьких кристаллов, похожих на льдинки. Свод пещеры таился где-то высоко во мраке. В дальней стене зияли два темных провала. Между ними, как огромное клеймо, холодным голубым светом сиял странный знак. Пол был выложен затейливой мозаикой из серого, красного и голубого камня. Кому это все могло понадобиться в пещере, оставалось загадкой. Но зрелище было феерическим.

Эрна пошла вперед, любуясь мозаикой под ногами, пока не наткнулась на большое круглое отверстие, накрытое хрустальным куполом. Купол был абсолютно прозрачный и, стоя у входа, девушка не заметила его. Она заглянула вниз, но ничего не увидела – слишком темно. Эрна коснулась купола, и, ведя пальцами по хрустальной поверхности, стала обходить его по кругу.

С другой стороны, от купола до знака на стене, по полу была выложена голубая полоса, нарушавшая рисунок мозаики. А свет от клейма стекал вниз по стене и уходил в пол, словно впитывался в голубой камень. Эрна подошла к стене и дотронулась до горящего знака. Пальцы пронзила острая боль. Она пискнула и отдернула руку.

И в этот момент за спиной нечто гулко бухнуло в купол. Тот мелодично зазвенел. Эрна резко обернулась. Из недр земли поднималась черная мгла. Она образовывала непроницаемые сгустки, свивалась в кольца, отчаянно долбилась в стекло, пытаясь вырваться наружу. Купол наливался пронзительным голубым светом. Он звенел, дрожал, но держал напор.

Эрна застыла на месте. Тьма полностью заполнила купол и внезапно открыла глаза – два красных, горящих как угли, зрачка.

– Помоги мне! – раздался в голове девушки свистящий шепот, боль сдавила виски.

И тут Эрна закричала.

Откуда-то сверху, из-под свода пещеры, сорвалась стая летучих мышей, омерзительно пища, она упала на девушку, накрыла ее, облепила со всех сторон, повалила на каменный пол, придавила, не давая вдохнуть. Эрна ощутила удушье, сердце сжалось от ужаса, она, чтобы сделать вдох, рванула вверх и… вынырнула из воды.