Осколки судьбы

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Тьяна, вы делаете неправильно. Силу надо концентрировать на кончиках пальцев и только после этого аккуратно вливать в поражённый орган. А вы расплёскиваете энергию. Она у вас частично теряется, рассеивается. Нужно лучше держать концентрацию.

— Я стараюсь, магистр Айвори. Не понимаю, почему так происходит.

— А я понимаю. Ваши мысли заняты совсем не тем, чем нужно.

Укор учителя неприятно ударил по самолюбию Татьяны. Она действительно старалась делать всё так, как он ей объяснял, но мысли сами собой сворачивали на Экшворда, ставшего за последние три недели частым гостем в Магистериуме. Естественно, они сталкивались. Она не могла сказать, что общение с Экшвордом для неё неприятно. Наоборот. Он оказался очень приятным в общении человеком. И если бы не опасения, которые она испытывала в его отношении, они смогли бы поладить. Экшворд оказался довольно эрудированным и знающим, интересно рассказывал о своей жизни и жизни людей в Сумеречном герцогстве. Многое Тане оказалось знакомо по воспоминаниям Талины, но она никогда бы не додумалась рассматривать некоторые известные ей события в немного другом аспекте.

Интересный, внешне довольно симпатичный, несмотря на своё ранение, мужчина, но при этом очень опасный. Такой не пойдёт ни у кого на поводу, не подастся давлению. Его интерес к собственной особе очень тревожил Татьяну. Её поразила быстрота, с которой он смог разгадать её тайну. Не до конца, но тем не менее. И это немного пугало. Как и предложение помощи. Стоит ли ему довериться? А, если стоит, то насколько?

В лаборатории тоже приходилось несладко. Это она знала на что стоит обращать внимание, но как объяснит это тем, с кем приходилось работать? Почему она делает именно так, а не иначе. Откуда она знает, где именно нужно искать? И это было трудно. Татьяна не так себе всё представляла. Понятное дело, что она не ожидала получить всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Но и представить себе насколько реальность будет отличаться от представляемого, не могла.

И поневоле возникали мысли, а не захотела ли она откусить больший кусок, чем ей по силам? Не проще ли было продолжить заниматься игрушками и детскими книжками? Да, многое Таня смогла сохранить в памяти, но свои выкладки основывала на знании законов земной биологии. Другой мир диктовал иные правила. Пусть эволюция здесь пошла похожим путём, и люди, и животные были схожи, но наличие магии многое меняло.

А она в этом оказалась неучем из неуча. Придётся долго учиться владеть этой силой, подчинить её себе. А для этого требуется время. Много времени.

— Тьяна, я могу пригласить вас на конную прогулку? — герцог Экшворд привычно повстречался ей во дворе Магистериума. Он часто встречал Татьяну после занятий с магистром Айвори или работы в лаборатории. Словно специально поджидал.

— Не думаю, что это хорошая идея, Ваша Светлость. Я не очень уверенно держусь в седле.

— Тогда есть повод согласиться. Я мог бы вам дать несколько уроков.

— Зачем вам это, Ваша Светлость? В чём ваш интерес?

— Всё ещё не верите в людскую доброту? Тогда, скажем так, вы мне интересны. Такое объяснение вы готовы принять?

— Чем же я вас так заинтересовала, Ваша Светлость?

— Вы хотите меня уверить, что умная красивая женщина не может быть кому-то интересной? Вы себя явно принижаете, леди Тьяна. Мне бы очень хотелось разгадать, вы ваши тайны.

— Да, что вы ко мне прицепились! Не поеду я ни на какую прогулку! Оставьте меня в покое! — вспылила тогда Таня.

И трусливо сбежала.

Экшворд не показывался пару дней, а потом снова прислал цветы. Таня их приняла. Впрочем, как и конфеты. Но встречаться с Сумеречным герцогом напрочь отказалась. Они продолжали сталкиваться на территории Магистериума.

— С вами даже помолчать бывает приятно, — заявил Экшворд после одной из таких встреч. Она позволила себя проводить до дома, но шла молча, не поддерживая беседу.

— Ваша Светлость, я вспылила прошлый раз, но согласитесь, вы про себя ничего не рассказываете, и при этом хотите выяснить всю мою подноготную. Разве вы не знаете, что в женщине должна быть загадка, иначе это будет уже не женщина, а просто баба?

— Интересное утверждение. Мир?

— Мир, — согласилась Таня. — Откровенность за откровенность. Вы можете задать мне любой вопрос по вашему выбору, но взамен мне тоже хотелось бы у вас кое о чём поинтересоваться. Хотите я вам расскажу, зачем вы ищете помощи в Магистериуме? Только не нужно обвинять никого в раскрытии тайны. Скажем, у меня тоже есть свои методы раскрытия секретов.

Было немного страшно, и решиться на откровенность, тоже оказалось непросто. Особенно сказать о поисках маленького ребенка, глядя в почерневшие глаза Сумеречного герцога.

— Леди, — рука мужчины взметнулась вверх и сдавила её шею. — Кто вас подослал с этим? О пропаже моего наследника в столице знают трое, и один из них — Его Величество Витар IV. Сколько вы хотите за информацию?

— Нисколько, — смогла она с трудом просипеть. — Меня никто не подсылал, я сама узнала. Случайно.

Шею освободили, рука герцога просто перебазировалась на плечо, с силой сдавив уже его.

— Рассказывайте!

— Мне просто случайно удалось услышать о ритуале.

Тут Татьяна не солгала ни на грамм. Она действительно случайно стала свидетелем не предназначенного для чужих ушей разговора.

— Вы сейчас поклянетесь, что никому об этом не расскажете!

— Хорошо, — не стала протестовать она, понимая, что едва избежала очень большой опасности. Что сделал бы Экшворд, узнав о том, что его сын живёт у неё? Сразу прибил бы на месте, а потом выяснил, что к чему. Стоит ли рисковать?

Татьяна поклялась, что никому ничего не расскажет.

— Я хотела бы спросить, что станет с тем, кто прячет вашего сына? Вам удалось узнать, кто это?

— Удалось, — криво усмехнулся Экшворд. — Его мать. И она еще пожалеет, что решилась от меня сбежать. Вы довольны, леди?

— Его мать?

Таня едва сдержалась и не воскликнула: что за бред? Она же погибла, и я видела её тело!

Она уже сто раз успела пожалеть о своей дурости. Наивно было надеяться на понимание со стороны Экшворда. В лучшем случае, мальчика у неё просто отберут. В худшем… об этом вообще не хотелось думать. Что же, она сделала попытку — её совесть чиста. Она не виновата, что он неадекватно реагирует на любое упоминание о малыше. Хотя, она сама бы на месте герцога, похитителей растерзала бы собственноручно. Если бы оставила корзину с мальчиком на крыльце Храма, не было бы теперешних проблем. А ещё, возможно, не было бы сказок и игрушек, которые она сделала для малыша. И не заработала бы на продаже этих идей денег.

Судьба дама стервозная с поганым чувством юмора.

После памятного разговора прошло ещё несколько дней. Таня сперва тряслась от страха и злости на герцога. Было желание схватить мальчика в охапку и сбежать подальше, перечеркнув тем самым все свои усилия по врастанию в это общство. А ещё хотелось вцепиться в него ногтями и стукнуть хорошенько. Чтобы мозги на место встали. Гад! Так напугать.

Тане никогда не нравились мужчины, способные поднять на женщину руку, такие, как её бывший муж. Ей тогда на мгновение показалось, что герцог её ударит. А он всего лишь напугал. Едва не придушил, хотя тут она его могла понять. Видно мужик уже на пределе и сорвался. Она бы тоже сорвалась на его месте. Но она на своём и вынуждена думать о собственной безопасности. Что ей делать? Послать анонимку, в которой рассказать всё, что ей известно о нападении и намекнуть, что ребёнок находится в надёжных и любящих руках? А он поверит? Она бы тут же уцепилась за это письмо и занялась проверкой. В общем, куда ни кинь — всюду клин.

Экшворд тоже обдумывал произошедшее и корил себя последними словами. Куда делось его хвалённое самообладание и умение держать себя в руках? Рассыпались на осколки вместе с надеждой на счастливую семейную жизнь. Перед глазами время от времени вставало взволнованное лицо Тьяны, её сине-зелёный испуганный взгляд. Никогда женщина не смотрела на него со страхом. Страсть, кокетство, желание, обещание, но не страх. Гадкое ощущение.

Надо будет чуть позже извиниться и купить что-нибудь в подарок. Украшение. Да, он так и сделает. Женщины любят подарки и обычно никогда от них не отказываются. Правда, есть и исключения. И почему-то ему показалось, что именно с таким исключением и придётся столкнуться.

— Ваша Светлость, к вам гостья, — слуга неслышно возник на пороге кабинета.

— Кто?

— Женщина не назвалась. Просила передать, что у неё есть сведения о герцогине.

— Проси, — приказал Экшворд, резко подавшись вперёд и с силой сдавив подлокотники кресла. Неизвестная женщина с известием о пропавшей жене? Шантажистка или вымогательница? Впрочем, это не важно. Кто бы она не была, ей придётся пожалеть об этом. Хищная предвкушающая улыбка на мгновение озарила напряжённое лицо Экшворда. И пора уже что-то сделать с сохранением тайны.

— Ваша Светлость.

Посетительница осторожно вошла в кабинет и тут же склонилась в учтивом поклоне. По одежде можно было предположить, что перед ним небогатая дворянка или горожанка средней руки. В возрасте. Даме можно было бы дать и пятьдесят пять и на десяток лет больше. Очень колоритное лицо.

— Присаживайтесь, — отрывисто бросил Экшворд, наблюдая за метаниями незваной гости. Женщине было явно неловко, она боялась, была немного нерешительна, словно не уверена в собственных действиях.

— Простите, Ваша Светлость, но я очень волнуюсь. Вы недавно приезжали в мой дом, разыскивали миледи. Но она уже к этому времени переехала, а я не смогла вам сообщить её новый адрес. К сожалению, леди Тьяна мне его не оставила. Меня зовут рейна Ивен Наоки, Ваша Светлость. И я бы ни за что не решилась вмешиваться в это дела, если бы не была уверена, что вашей жене и сыну грозит опасность.

Он замер, вслушиваясь в слова этой непонятной дамы и пытаясь понять какое отношение имеет квартирная хозяйка Тьяны до его жены? Даму Экшворд узнал только после того, как она представилась.

— Какая опасность грозит моей супруге и сыну?

Появилось подозрение, что рейна Ивен что-то напутала, приняв желаемое за действительное. Но причём здесь упоминание о ребёнке? У леди Тьяны есть ребёнок? Она говорила о побеге от нежеланного замужества, но ребёнок?

А рейна Ивен, ободрённая улыбкой герцога, разливалась соловьём.

— Мальчик такое чудо, шустренький, умненький. Миледи для него разных игрушек заказала, и детские книжки. И лошадку на колёсиках. И так на вас похож, Ваша Светлость. Глазки серенькие, волосики чёрненькие, а какая улыбка. Красавчик просто.

— Я понял, — выдавил Эгшворд из себя, пытаясь удержать бушевавшие внутри эмоции. Какая лгунья! «В женщине должна быть тайна»! — мысленно передразнил он Тьяну. Будет вам, прекрасная леди, море тайн. — Так какая опасность угрожает моей жене и сыну.

— Вы знаете, Ваша Светлость, — чинно сложив руки у себя на коленях, заявила рейна Ивен. — Я никогда не одобряла все эти новомодные разводы. Если двое сошлись перед ликом Единого, то должны быть вместе несмотря ни на что. И в горе, и радости. Всегда. А шрамы украшают мужчину.

— Рейна Ивен! — вынужден был напомнить о своём вопросе Экшворд.

Рейна обиженно поджала губы, но всё же объяснила.

— Леди Тьяна решила переехать на новое место, не оставив мне нового адреса. Не скажу, что меня это обидело, но было немного неприятно. А недавно я случайно увидела миледи на площади. Она шла в сопровождении служанки, видимо за покупками. Я пошла следом. Мне хотелось убедиться, что с миледи всё хорошо. И вот тогда я и заметила слежку. За ней следило двое очень подозрительных типов. Таких можно встретить на окраине. Я и прошла за ними следом незаметно. Эти двое точно следили за миледи.

— Благодарю вас, рейна Наоки. Вас вознаградят за вашу помощь.

Экшворд рассыпался в благодарностях, попутно обдумывая, как он поступит с обманщицей. В памяти вставали все их недолгие встречи и минуты общения. Вот леди на праздновании Новогодья, вот она испуганно отшатывается, столкнувшись с ним на входе в Магистериум, а во взгляде мелькнуло узнавание, да и дальше, загадка за загадкой. Неужели ведьма смогла изменить Ариане внешность? Кардинально изменить, надо признать, потому как её теперешнее лицо не является иллюзией. Он вытрясет душу из этой старухи, но выяснит правду! Значит, Ариана жива? Или, она не Ариана?

— Ларс! Проводите рейну к выходу, выдайте ей вознаграждения за ценную информацию и начальника охраны ко мне!

Спустя несколько минут Илан Янг, возглавлявший личную охрану Сумеречного герцога, получил указание взять под охрану определённый дом на Восточной улице. Наблюдать за всеми, кто посещает это жилище и крутится неподалёку.

— Илан, за домом могут следить. Выясните, кто и имя нанимателя. И за безопасность ребенка отвечаешь головой.

— Неужели нашли, Ваша Светлость?

— Похоже, что так. Но мне нужна информация. Поэтому, хоть землю носом ройте, но откопайте мне всё, что сможете найти на леди Тьяну Валентайн и её окружение. Это ясно?

— Какие меры воздействия можно применять, Ваша Светлость?

— Подкуп, запугивание. На ваше усмотрение, но без членовредительства.

— А, что с леди?

— С леди? — тут Экшворд хищно усмехнулся. — Илан, ты же знал Ариану довольно хорошо. Присмотрись к леди, есть ли между ними сходство. На лицо не смотри, внешность может быть изменена, но вот жесты, походка, манера себя держать. Понаблюдай, когда она не будет подозревать о слежке и станет вести себя естественно.

Судьба снова сделала свой ход, только главные игроки пока не подозревали о своём ближайшем будущем.

— Мама, — лепетал маленький ребёнок, таща свою названную мать в сад, — катаття. Лошадка. Иглать.

Для его возраста и это уже был большой прогресс. Обычно мальчишки начинают говорить фразами годам к двум-трём. Андрюшке было чуть больше полутора. И он действительно рос очень шустрым и сообразительным.

— Ну, кататься, так кататься, — согласилась Таня, подхватывая проказника на руки. Лошадку должна была вынести няня малыша. — Рина, ты скоро?

— Иду, леди. Только веревочку новую привяжу к лошадке. А то эта оторвалась.

Татьяна спустила мальчика на землю, позволив немного побегать по саду. Как же ей повезло с этим домом! И оказался расположен неподалёку от Магистериума, и в хорошем состоянии, да ещё и с садом. Невероятная удача!

— Киса, — вдруг вскрикнул ребёнок и нырнул в заросли кустов, росших вдоль ограды. Кустарник оказался плодовый, но плохо досмотренный. А у Татьяны пока не было времени на его облагораживание.

— Андрюша, иди сюда маленький! — тихонько позвала она негодника. Разумеется, никто не отозвался и ей пришлось самой нырять в самую гущу зарослей, чтобы извлечь на свет божий маленького негодника. Положение осложнялось ещё и тем, что с её ростом это было несколько затруднительно. Она не так легко могла проскочить там, где просачивался полуторалетний ребёнок.

— Рей! Где ты? — ещё раз позвала она, с недоумением разглядывая большую дыру в ограде. А потом пришли боль и тьма.