Осколки судьбы

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Ещё не старая, вполне прилично одетая, хорошо выглядящая женщина, в сопровождении молодого парнишки, сына или внука, не торопясь следовала в сторону городской окраины. В направлении района, где предпочитали селиться люди достаточно богатые, но любящие уединение и тишину.

Утопая в зелени садов, создающей впечатление обособленности, дома стояли хоть и не очень далеко друг от друга, но достаточно, чтобы никому не мешать.

Женщина с внуком явно были не местными. И дело не только в одежде и манере держаться, их внешность тоже сразу бросалась в глаза. Светлая, хоть и слегка тронутая загаром, но совершенно не свойственная южанам кожа, белокурые волосы, у женщины едва заметно тронутые сединой, и глаза цвета морской бирюзы.

Парочка явно приехала с севера и город знала не слишком хорошо, иначе бы не плутали среди хитросплетения атиенских улочек. Можно было бы разориться на наёмный экипаж, но тогда пришлось бы вознице называть конкретный адрес, и вместе с этим, привлечь к себе ненужное внимание. Мало ли, кому они попадутся на глаза. А так, всегда можно отговориться прогулкой или, к примеру, слегка заплутали.

— Ба, а ты уверена, что это наша Талька? Может, твой амулет ошибается?

Паренёк с опаской оглянулся вокруг, но не заметив ничего подозрительного, опять стал досаждать своей спутнице вопросами.

— Ты сама говорила, что Тальки больше нет. С чего ты решила, что эта девчонка может быть моей сестрой? Ну и что, что похожа. Всякое случается. Талька наша была пакостливой худосочной мышью, а эта настоящая госпожа. Я, издали, собственными глазами видел, как она охранниками своими командовала. Сама малявка, а смотрит так, что взрослые мужики кланяются и слушаются её. А, если… это не она? Если ты ошиблась? Может надо было снова Ирсему-кривому заплатить, чтобы его люди разузнали про эту девчонку получше. Или провели меня к ней. Я бы сразу смог узнать, Талька это или нет. Да и сестрица бы меня не прогнала. Я бы ей всё объяснил, рассказал. Баб, почему я не могу пойти один, сам?

— А через охранников как пройдёшь? — ласково улыбнулась женщина, потрепав парня по белокурой вихрастой голове. — А мага, который Ирсемовых людей порешил, как обойдёшь? Учиться тебе надобно, Данил, а не со мной по чужим землям шататься. Вот заберём Талину, сядем на корабль и уплывём на родину моей матери. Там и обучитесь оба. Да и мне на старости лет будет кому силу свою и знания передать.

— Ты сама сказала, что там охрана есть и маг. Я могу отвлечь, а ты проскочишь внутрь, — попытался внести предложение Данил, но бабка лишь молча покачала головой и загадочно улыбнулась.

— Сказано: на берегу подождешь, значит так тому и быть. Будешь приглядывать, чтобы никого чужого рядом не оказалось. И не смей меня ослушаться!

— Могла бы тогда меня вообще с собой не брать, — обижено буркнул парень, пряча от родственницы взгляд. Несомненно, он выполнит её приказ и подождёт на берегу. И даже немного посторожит. С полчаса, не больше. Бабка, когда решение принимала, что ему делать, забыла как-то уточнить, сколько времени на том самом берегу сидеть. А народу тут постороннего не должно быть, ночью-то. Разве только такие же, как и они, тайком крадущиеся в ночи. Так они им не помеха. Мудрит что-то бабка. Ой, мудрит!

— Не могла! — отрезала на возмущение внука женщина. — Я нашим новым «друзьям» не очень доверяю. Да и неизвестно, как тут дело повернётся. Может, сразу придётся в порт бежать, искать корабль.

— Думаешь, Тальку силой придется отсюда уводить? Слышала, что Ирсем сказывал, что лекарка она хорошая, и вокруг неё много разного люда крутится. И маг этот ещё, да не и один. Думаешь, захочет сестрица всё бросить и с нами уехать? У неё сейчас и дом свой, и деньги есть. Я бы точно не согласился на её месте.

Парень тяжело вздохнул, закончив свою речь в защиту интересов предполагаемой сестры, и тут же огрёб подзатыльник от родственницы. Та, упрямо поджав губы, недовольно шикнула на внука, сверкнув сердитым взглядом по сторонам. Мал ещё лезть во взрослые дела, да решения о будущем принимать.

Видела она, что внуку не по нутру предполагаемый отъезд, да ещё и в чужую страну. Но за последнее время произошло столько всего, что мальчишка совершенно растерялся, не зная кому и чему верить. Это, да его желание найти, неведомо где сгинувшую, старшую сестру, и позволило Велидаре увести парня за собой. А иначе бы сбежал из дому в неизвестном направлении, да ещё и следы хорошенько запутал. Ищи его потом! Никаких поисковых амулетов не напасешься.

Было, как-то, дело, изготовила она с помощью Грейси для сына и старших внуков по амулету. Защитные амулеты сама Грейси заговаривала. А вот поисковые — Велидара сама мастерила, на родную кровь заговор сделала. Знать бы ещё, что во внучкином амулете Грейси намудрила? Вызвалась подправить, да сделала так, что почти до самого последнего времени Талина оказалась скрыта от поиска. Велидаре было лишь известно, что внучка жива и здорова. Но вот где она и с кем? Не попала ли в какую беду? Может, её в полюбовницы кто взял? Как тогда спасать?

Талина жизни не видела, детство играло в одном месте, когда Никар вознамерился девчонку замуж выдать. Да ладно бы выдать — продать! За помощь в дурном деле. За это и покарал Единый.

Её это грех. Не стоило открывать сыну тайну рождения и документы показывать. Особенно их. Знала же, что слаб душой. Не удержится, попытается добиться признания. Хорошо, внука успела забрать и спрятать. Память потом у него просмотрела. Данил знал мало, но и того за глаза хватило, чтобы выяснить, как всё происходило.

Сперва в доме стали появляться какие-то странные люди. Они тайком приходили, в основном по вечерам, о чём-то разговаривали в хозяйском кабинете. А потом Никар надолго уехал вместе со своим компаньоном Лисандром Выжеговским в соседнее княжество и пропал.

Сам рейн Выжеговский был родом из Эстии, а уж какими судьбами его занесло в Гораль, один Единый знает. И, как так вышло, что они с Никаром стали компаньонами, Данил этого не знал, но интуитивно чувствовал, что надобно приятелю отца реже попадаться на глаза. С тех пор, как из дома сбежала Талина, спасаясь от навязанного замужества с этим самым рейном Лисандром, всё пошло наперекосяк.

Кем там на самом деле был рейн Лисандр, внук не знал, но в подробностях рассказал о гневе отцовского компаньона, услышавшего о побеге Талины. Рейн Выжеговский долго и нудно высказывал Никару своё недовольство, а потом обратил внимание на его старшего сына. Парень стал замечать оценивающие липкие взгляды "купца". Слишком неприятные они были, слишком расчётливые. Данил было сунулся с этим к отцу, но не встретил понимания и тоже решился на побег. Сначала к бабушке, а потом можно было бы и сестрицу поискать. Спонтанно принятое решение, возможно, спасло ему жизнь, при этом основательно её изменив.

В то же самое время, в расположенном неподалёку от «Закатной» виллы доме, произошёл довольно интересный разговор.

— Нет большего дурака, чем тот, кто сам себе на шею надевает это ярмо, — глубокомысленно заявил Илан Янг, наблюдая, как приятель, а ныне тот, к кому он когда-то согласился перейти на службу, сидя на террасе в одиночку напивается.

Его Светлость Рейгар Экшворд выглядел прескверно: уставшее лицо, синие тени под глазами и мрачный взгляд.

— Сгинь! — недовольно прокомментировал герцог появление рядом с собой сыщика.

— Что, и новости тебя никакие не интересуют? — насмешливым тоном поинтересовался Янг. И, не заметив должной реакции, продолжил: — А, может, ты был недостаточно щедр или просто не угодил с подарком? Леди хочет большего?

— На этот раз, Илан, ты просчитался. Именно эта леди от меня ничего не хочет. Я ей не нужен ни с подарками, ни без них. Ей не нужны ни мои деньги, ни моё положение в обществе. Ни-че-го! Понимаешь? Всё, что Тьяну интересует, так это благополучие моего сына. Демоны побери! Я ревную к собственному ребенку!

Экшворд поднялся со своего места, бросив мрачный взгляд на приятеля, подошёл к краю террасы. Там, за узкой полоской неухоженного сада, скрывалась граница чужих владений и дом, где его не очень рады были видеть. Он это знал, чувствовал, но собирался изменить.

— Ой, дурак! И зачем ты к этой ведьме потащился?

— Тьяна не ведьма, — невесело улыбнулся герцог. — Она начинающая магиня. Вода и лёд — её основные стихии. Ещё целительство. И это вышло совершенно случайно. Так получилось, что она меня признала под личиной Орта.

— И ты говоришь не ведьма? Вот, что я тебе скажу, Эш. Бабы все одинаковы, хитрые расчётливые стервы. В жизни не поверю, что можно вот так просто отказаться от денег и титула. Она просто крутит тобой.

— Не надо равнять всех по Мариэле. Это просто тебе так «повезло» с невестой.

— Я так понял, ты попытался с леди поговорить? — заинтересовано протянул Янг, наблюдая за Экшвордом. — А она тебя отшила, так? Зря ты к ней полез, но не мне твою светлость учить.

Экшворд зло рыкнул в ответ и принялся куда-то собираться.

— Пойду, прогуляюсь.

Янг не торопясь подошёл к столу, где осталась недопитая винная бутылка, осторожно подхватил её за горлышко и принюхался. Пахнуло едва уловимым терпким ароматом. Приятным, но слишком слабым.

— Кампотик, — пренебрежительно хмыкнул сыщик, отхлёбывая вино прямо из горлышка.

Глянув на свет, Янг оценил количество оставшейся жидкости — на пару глотков горло промочить хватит. А, прикончив остатки арьенского красного, запустил пустую бутылку в сад. Настроение и у него тоже было препоганейшим. Впервые за долгое время Янг не знал, что ему делать. И, как не тяжело оказалось признавать свои ошибки, но в том, что леди Тьяна не связана с делами в княжестве Экшворд оказался прав.

С заговором удалось разобраться, хотя пару ниточек и вело к правителю Эстии, но теперь это бездоказательно. Соглашение о спорных землях было подписано ещё три года назад, и никто не станет его нарушать без веских на то причин. Все перехваченные бумаги сожжены, чтобы даже духу от них не было. Нет документов — нет права на наследство. Осталась только ведьма, которая, как в воду канула.

Чего она хочет никто не знал, но на всякий случай решили подстраховаться. Оно и правильно. Бережёного и Единый бережёт. Илан чувствовал, что старуха кружила неподалёку. Хотя, какая она старуха? Так, прикидывалась перед сельчанами, морок наводила. А на самом деле, он даже предположить не мог, какой должна быть сила у этой женщины, раз она столько лет успешно водила за нос окружающих. И не понимал, пожалуй, впервые за всё время, чего же она хочет? Зачем здесь объявилась? Какие преследует цели?

Это у них семейное, — скривился сыщик, припоминая другую обладательницу бирюзового взгляда. Жена Рейгара тоже постоянно ставила Янга в тупик своей непредсказуемостью, и выводила его из себя. Красивая, как легендарная птица Раух, и такая же опасная, Сводящая с ума своим голосом. Помнится, читал он как-то в хрониках описание этой птички, своим пением и яркой окраской, завлекающей случайные жертвы в ловушку. Вот и Экшворд попался. Глупец, и не осознаёт этого. Нельзя давать бабе волю, иначе она наворотит дел. Проверено опытным путём.

Янг осмотрелся: пустая, утопающая в сумерках терраса, навевала покой. Сейчас прикорнуть бы чуток на стоявшей у перил лавке, но нельзя. Он чуял, как стремительно утекает время, приближая развязку. Сегодня вечером, самое позднее ночью всё и должно было решиться. Ведьму Илан выследил, жаль только Эш не стал ничего слушать и опять сбежал к своей ненаглядной. Вновь будет кружить по окрестностям, пугая, случайно забредших в эти места, людей.

Околдовала. Не иначе.

Эта ночь обещала быть жаркой. И в прямом, и в переносном смысле. Но время пока ещё было, и можно не торопиться, посидеть с полчасика в тишине, собраться с мыслями. Если что, сработают маячки, оповестят о незваных гостях.

Таня долго пыталась переосмыслить свой разговор с Экшвордом. Если отбросить в сторону эмоции, то ей сегодня дали понять, что между ней и мужем вполне возможен компромисс. Они поговорили, но не договорились. Но это дело времени. Известие о возможной угрозе со стороны родственников Талины, Таня услышала, но сперва вообще хотела отбросить, как несущественное. Вот, правда, откуда здесь взяться Велидаре?

Это Экшворд смог её разыскать благодаря подсказке со стороны рейна Айвори. При вспоминании о подставе со стороны наставника, Таня замерла. Это ведь он ей рекомендовал в Атиене обратиться к Мэтиасу Дэри, который на самом деле приходится Эшу отчимом. Тут Таня замерла, просто поражённая догадкой. Если Мэтт, приходится её мужу отчимом, тогда та синеглазая черноволосая женщина, навещавшая его в лечебнице и, которую Мэтт представил Тане, как свою супругу, это мать Эша.

Она даже чуть слышно застонала, от мысли, какой дурой она оказалась. Значит, её мужу давно известно было, где она находится и с кем. Но обозначил он своё присутствие рядом, только сейчас. А она, глупая мышка, позволила большому хищному коту загнать себя в ловушку, думая, что смогла убежать и спрятаться. Воистину, кого боги желают наказать, того они лишают разума!

Может, не стоит сбрасывать со счётов предупреждение Эша о Велидаре? В Таниной памяти Талинина бабка была знахаркой, травницей, и никакой особой силой не обладала. Но память погибшей девушки — это решето, в котором задержались лишь крупные и важные фрагменты. Возможно даже, что Талина на многое и не обращала внимание, поэтому и не запомнилось ничего такого, связанного с магией и колдовством. И, зачем она понадобилась старой знахарке? Родственные чувства взыграли? А где они были, когда молоденькую девушку отправляли одну с купеческим обозом в Гораль?

Впрочем, не ей родичей Талины осуждать. Не соверши они эту глупость, не получила бы Татьяна второй шанс на жизнь. Так что, она им ещё и благодарна должна быть. Но в меру, в меру.

Подарки Эша Таня приняла: и платье, и колье из голубых с белым камушков, названия которых она не знала. Точно, не сапфиры. Колье шло в комплекте с браслетом и серьгами. Серьги Тане понравились, как и браслет. А вот от духов она предпочла избавиться. Коробочка с ними нашлась среди аксессуаров к платью. Запах оказался сладким, навязчивым и ничего кроме тошноты не вызывал.

Молодая женщина сперва хотела отдать коробочку с духами кому-нибудь из прислуги, а потом представила, как будет с этим запахом постоянно сталкиваться в доме, и не решилась. Уж лучше спрятать подальше, или попросту выбросить. Хотя выбрасывать… наверное, не стоило.

Сегодня был день работы в лечебнице и занятий с Мэттом, но раз ей так настойчиво рекомендовали никуда не выходить, то Татьяна решила, что Эш сам разберётся со своим отчимом из-за её отсутствия. Чувство противоречия подталкивало её выйти в город, заняться своими обычными делами, но природная осторожность не позволила пойти на риск.

Следует отметить, что Таня опасалась не столько повредить собственному ребёнку, сколько реакции Эша на её демарш. В его власти было вернуть её к себе домой без всяких договоров и компромиссов. И ребенка отобрать у матери, отдав в руки кормилицы и нянек. Стоило ли несколько часов упрямства такого риска? Однозначно, нет.

Значит, она должна сделать всё возможное, чтобы договориться с мужем. Используя все разумные доводы и аргументы, которые только сможет для этого найти. Враждовать с Экшвордом Тане совершенно не хотелось. А чего же ей хотелось? Сложно сказать.

Эмоциональный раздрай, вызванный гормонами, толкал из крайности в крайность. Разум безуспешно пытался держать эмоции в узде, а юной девушке в глубине души, которую в своё время недолюбили, очень хотелось романтики, встреч под луной, внимания и заботы, просто человеческого тепла рядом с собой. Неужели, она не заслужила такую малость?

Как поступить, чтобы не ошибиться и не сожалеть о содеянном? В любом случае, чтобы она не выбрала, сожаления, возможно, будут.

Привыкнув половину дня проводить вне дома за работой или учёбой, Таня металась, не зная куда себя деть. Хотелось действий, а занять себя оказалось совершенно нечем. Она попыталась поработать в саду, но приходящий садовник уже успел облагородить все садовые дорожки и клумбы, кухарка успешно готовила джемы и пастилу, припахав для этой работы всю имеющуюся прислугу и не занятых на дежурстве парней из охраны. Молодая женщина попробовала посидеть в лаборатории, но голова была забита мыслями о разговоре с мужем и никак не хотела сосредоточиться на работе. Пришлось всё бросить, раздражаясь от ощущения неприкаянности.

А между тем напряжение в душе нарастало, где-то внутри зрело беспокойство. Что-то должно было случиться. И это тревожило и пугало до нервной дрожи. Промаявшись до вечера, она убедила себя выпить успокаивающего чая и пораньше лечь спать. Утро вечера мудрее. Будет новый день, что-нибудь изменится, придут новые мысли, идеи.

Тане снилось, что она идёт куда-то под луной. Босые ноги осторожно ступают на ещё согретую дневным солнцем землю, ночной бриз слегка обдувает разгорячённую кожу. Странный сон, слишком реальный, потому что камешки под ногами больно ранят подошвы, а ветви деревьев цепляются за волосы, царапают кожу. Сон?

Как бы не так!

Она попыталась остановиться, осмотреться. Ночной сад немного пугал, но ноги продолжали идти в лишь им ведомом направлении. Остатки сна, под действием испуга, исчезли без следа. Сердце трепетало в груди, испуганной птичкой. Куда она идёт, зачем? Некто решился поиграться в кукловода? У кого может быть такая сила? Испуганные мысли перепрыгивали с одного на другое. Что делать? Как позвать на помощь? И кого?

— Ыыы!

Голос отказывался повиноваться. Из горла слышался только негромкий сип. Неужели, это бабка Талины с ней такое сделала?

Страшно.

Таня попыталась сопротивляться, но безрезультатно. Ноги продолжили свой путь в сторону выхода из сада. Там, за поросшей плющом беседкой, пряталась неприметная калитка, а узенькая тропинка вела в сторону берега моря. Именно туда и её тянул неизвестный кукловод.

Шаг, ещё шаг.

Где-то за спиной треснула ветка. Тане хотелось оглянуться, но непослушное тело опять приняло решение за неё.

Шаг. Второй. Третий.

И почему-то обожгло ощущение беззащитности. Так обычно чувствуют себя без одежды. Спину жёг чужой взгляд. Не злой, но и не добрый. Оценивающий. Кто же там такой? Кому она понадобилась?

Рука случайно смогла уцепиться за ветку, пальцы сжались в желании остановиться. Впереди, за оградой мелькнула тень, послышался нетерпеливый возглас. Таня попыталась сопротивляться чужой воле. Кто же её так приложил? Знать бы. Неужели, Велидара? Но зачем это ей?

Десятки разных мыслей роились в голове, предположений, одно другого ужасней. Что же это за магия такая, что вынуждает человека действовать против воли? Гипноз? Бред! Ментальная? На таком расстоянии? Каким монстром нужно быть, чтобы усилием собственной воли контролировать чужое тело? Слава богу, — с облегчением вздохнула Таня, — только тело, не разум.

Мысль о том, что этот некто неизвестный не контролирует её разум вызвала волну радости и облегчения. Это же просто замечательно! Значит, можно побороться. Как-то попытаться себя переключить. Но… как?

Тянущее чувство внутри усилилось, чужая воля вынуждала следовать в нужном направлении.

Шаг. Попытка остановиться. Падение. Она сопротивляется, вцепившись руками в траву. Слёзы застилали глаза, бежали по щекам, капая на тонкую ткань коротенькой ночной рубашки. Лето, жара, подол ночного одеяния молодой женщины едва доставал до середины бедра. Согласно местной моде — не рубашка, а сплошное непотребство. Как заявила Татьяне её камеристка, увидев тончайшую, украшенную кружевом ночнушку — она восхитительная, но совершенно безнравственная.

И сейчас это кружевное чудо превратилось в тряпку. От бессилия хотелось выть в голос, кричать. Она закусила изнутри щёку, пытаясь с помощью сильной резкой боли попытаться вернуть контроль над собственным телом. Помогло, но совсем немного. Руки уже действовали более уверенно. Ноги ещё не совсем подчинялись, но вот голос начал возвращаться.

— Эш… — проскрипела она, едва слышно, истово молясь про себя всем богам, известным в этом мире и нет. Кого она ещё могла позвать на помощь?

Со стороны ограды отчётливо повеяло чужим недовольством. И тогда молодая женщина завизжала, срывая голос от желания докричаться хоть до какой-нибудь помощи.

Тень за оградой качнулась, слегка дотрагиваясь до калитки, и тут же полыхнуло так, что Танино зрение на несколько мгновений отказалось ей служить. Она с трудом проморгалась. После яркой вспышки света, перед лазами плавали цветные круги. И где-то там, в темной неизвестности, слышалась какая-то возня. Словно два борца сумо пытались вытолкнуть один одного за границу круга.

Подняться удалось не с первого раза. Коленки мелко дрожали, накатившая слабость не давала возможности вернуться под защиту дома. Где, как говорят, и стены помогают. Но вот ей, почему-то не помогли.

Чужие сильные руки подхватили шатающуюся женщину под мышки, помогли встать и отойти к беседке.

— С этого места никуда, понятно?

Чуть хрипловатый мужской голос оказался слишком хорошо знаком. Страх ознобом прокатился по спине, вызывая сильную дрожь о всём теле. Зубы, несмотря на жару, начали выстукивать барабанную дробь. Сыщик, заметив плачевное состояние молодой женщины, тихо ругнулся, затем стащил с себя рубашку и укутал ту, в еще хранящую тепло его тела, ткань.

— Чтобы не произошло, сидите здесь. Вы меня поняли, леди Тьяна?

— П-п-по-н-ня-л-ла.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнул головой Янг, услышав требуемый ответ. А потом для лучшего закрепления приказа, повторил: — Никуда отсюда!

И скрылся, в направлении ограды. Ушёл туда, откуда слышался непонятный шум.

Таня добросовестно просидела, опираясь на стенку беседки, несколько минут. Постепенно дрожь стала отступать, слабость тоже почти прошла, достаточно было лишь прислониться к шершавой коре старой груши. Силы возвращались с каждым мгновением. А вместе с ними росло и желание понять, разобраться, выяснить, кто же её так и за что?

Она кралась, и сама себя убеждала, что почти оправилась от неизвестного воздействия и вполне может за себя постоять. Она только одним глазком, чуть-чуть глянет и тут же уйдёт. Страшно хотелось знать, что же там за шум такой, странные хлопки и чьи-то голоса. Увидеть, иначе она никогда не оправится от испуга, ей всегда и всюду будет мерещиться неизвестный враг.