Осколки судьбы

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Утро наступило привычно. На находящуюся в состоянии утренней полудрёмы Таню с размаху шлёпнулся увесистый громко вопящий груз:

— Мами, сказку! Сказку! Сказку!

— Какую сказку? — хриплым шепотом поинтересовалась она. Она всё ещё находилась под впечатлением приснившегося сна. Надо признать, приятного сна. В памяти остались смутные воспоминания о прошедшем вечере, точнее, воспоминания были более-менее чёткими до определённого момента. А вот как она попала в кровать и куда делся Эш, Таня вспомнить не могла.

— Воть эту!

И сверху на одеяло шлёпнулась одна из сделанных ею для мальчика книжек.

— Про зайчика!

— Лапочка, мама ещё спит, — пробормотала она, пытаясь избавиться от остатков сна. Рэм же, видя, что мать почти не реагирует на его требования сказки, решил оказать посильную помощь в деле пробуждения. Малыш, пыхтя от усилий, подполз чуть поближе и попытался раздвинуть Татьяне веки, приговаривая при этом:

— Ну, плосыпайся. Сказку! Хочу сказку!

— Маленький негодник, — снова пробормотала она. — Весь в папу. Тот тоже идёт к цели напролом.

Рядом тихонечко фыркнули и чувствительно пихнули её в бок.

— Мами! — начал буянить Экшворд-младший. Таню спасла Рина, няня мальчика. Она, тихонько постучавшись в дверь спальни и получив разрешение войти, забрала протестующего Рэма.

— Фух! — выдохнула с облегчением молодая женщина, поворачиваясь в сторону незапланированного гостя. Одеяло поползло вниз, открыв удобно устроившегося на боку Эша. В данный момент он подпирал голову рукой и с улыбкой посматривал на Татьяну.

— Неужели, он так каждое утро?

— Да, — всё ещё хриплым ото сна голосом ответила она. — Каждое. А может заявиться и ночью, ища тепла и ласки.

И немного меланхоличным тоном поинтересовалась:

— Никогда со мной не было такого, чтобы я не помнила, как попала в кровать. Не просветите?

Таня ещё раз бросила быстрый взгляд на себя с герцогом, и убедившись в наличии одежды, решила — они просто провели ночь в одной кровати, спали и ничего более. Обидно было бы не запомнить свой первый раз в этом мире. И лишь после этого в очередной раз с облегчением вздохнула. Но уже именно по этой причине:

— Фух, кажется у нас ничего не было.

— Вот это-то и необычно. Никогда со мной не было так, чтобы я провёл ночь с женщиной и ничего не было, — хмыкнул Эш, окинув Таню смеющимся взглядом. — Может исправим?

— Как-нибудь в другой раз.

Таня сорвалась с кровати в сторону ванной комнаты, по пути скривилась, заметив следы ночной попойки. Две пустых бутылки аккуратно примостились на небольшом столике. И что скажут слуги, увидев это безобразие? Меньше всего ей хотелось тут же прослыть пьяницей.

— Ловлю на слове, — хмыкнул Экшворд тоже поднимаясь. — Вчера вы задремали в кресле, и я перенёс вас в кровать.

— Вот как? А на чём мы закончили вчерашний разговор? Я совершенно не помню.

— На том, что вам теперь ничего не угрожает, Тьяна. И я действительно умею быть благодарным. Семьям ваших обидчиков предстоит пережить немного неприятный период. Артилиан Мэйт не сильно большая шишка. А вот барон Орсо… с ним могли бы быть неприятности. Младший сын герцога Маджара. Его изгнали из семьи за разгульный образ жизни, но в вашем случае, это ничего бы не значило. Моё имя смогло бы вас защитить, однако так вышло, что у меня были свои счёты к Орсо. И его участие в этом грязном деле оказалось очень на руку.

— Значит, я не ошиблась, когда сказала, что чувствую во всём этом подвох, — нахмурившись резюмировала Татьяна. — Знаете кто вы такой, герцог Рейгар Экшворд? Вы наглый, хитрый, расчётливый беспринципный манипулятор!

— Неправда! — делано возмутился герцог. — Принципы у меня есть!

И сделал шаг в Танину сторону. Она попятилась, внимательно наблюдая за передвижениями Экшворда. Он двигался мягко, скользяще, словно большой кот, загоняющий мышь в угол. Уверенный в себе, властный, подавляющий своей силой. Именно в эту минуту она и поняла, что до этого с ней пока просто игрались.

— И один из этих принципов, — прошептал он ей прямо в губы, — никогда не отпускай женщину, которая тебе нравится.

Попытка возмутиться умерла на корню. Таня замерла, застыла, поражённая мыслью, что будь Экшворд раньше понастойчивее, она не смогла бы ему отказать ни в чём. И, если он так целуется, то тогда на каком уровне всё остальное? Протестовать не хотелось, разве только, из чистого упрямства, чтобы оставить последнее слово за собой. А потом она долго стояла, прислонившись к двери ванной, прижав пальцы к губам, и глядя в одну точку. Раз за разом прокручивая в голове произошедшее, оценивая свои и его слова, пытаясь составить план действий на перспективу.

Уходя он прихватил с собой пустые бутылки, ещё раз окинул слегка растерянную, безвольно замершую молодую женщину оценивающим взглядом и напомнил о предстоящем завтраке.

— Через полтора часа в малой столовой. Я познакомлю вас со своим братом.

С братом?

Таня отмерла, встрепенулась. Времени у неё оставалось в обрез, а хотелось понежиться в теплой водичке, после чего необходимо будет и волосы уложить, и платье подходящее подобрать. Первое впечатление, самое важное. Брат Экшворда — пока для неё неизвестная величина, которую придётся брать в расчёт.

Она заметалась по спальне, не зная с чего начать. Позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и тут же бросилась к дверям гардеробной, чтобы осмотреть свои наряды. У неё их немного, но все пошиты в мастерской рейны Дальмы и по собственным эскизам. Сама ткани подбирала, аксессуары к платьям, собственноручно рисовала эскизы. Получилось пусть и необычно, но самое главное, благодаря мастерству рейны Дальмы и популярности её салона, очень быстро стало входить в моду.

Сегодня на звонок Татьяны появилась другая служанка. Девушка представилась Наяной. По её словам, рейна Глэдис поручила ей оказывать Тане всяческую помощь с причёской и нарядами, отвечать за её одежду и бельё. А вот Айрин, вчерашняя болтушка, должна будет следить за порядком и чистотой в отведённых для Тани и малыша комнатах.

Она успела.

Скромное темно-голубое платье из плотного шёлка, украшенное вышивкой и кружевом, отлично подошло для данного мероприятия. Из украшений Таня решила ограничиться серьгами с крупным жемчугом, принадлежащими ещё Талине, и не очень длинной ниткой бус. Просто и со вкусом. Длинный рукав платья удачно скрыл полученный во время брачной церемонии «сюрприз» — рисунок вставшего на дыбы хищника, идентичный тому, который украшал ручку малыша. Знак рода, — решила она, впервые увидев татушку. И долго вспоминала, что это за зверь. Оказалось — мантикора. Помогла библиотека Магистериума, где нашлось очень качественно выполненное изображение этого магического хищника.

— Леди, давайте я вас провожу, — предложила свою помощь Наяна. Таня не стала отказываться. Не хватало ещё заплутать в хитросплетениях коридоров этого дома.

— Спасибо, Наяна.

Хотелось поинтересоваться присутствием за завтраком и других гостей, по при зрелом размышлении, она пришла к выводу: будь в доме посторонние — Эш бы её предупредил об этом.

Было немного не по себе. Утренняя сценка не оставила равнодушной, взволновала, вывела из равновесия. Оно и так уже было подточено, словно жуком-короедом, попытками Экшворда поухаживать, а заодно и разгадать все её секреты. А тут это внезапное откровение. От которого просто бросает в жар.

Как себя вести? Как её представит Экшворд? Стоит ли вообще что-нибудь рассказывать о себе, если вдруг возникнут вопросы?

— Милорд, — перед кем-то сделала книксен идущая впереди Наяна. Татьяна, задумавшись, едва не врезалась в притормозившую девушку.

— Можешь быть свободна, — приказал служанке высокий темноволосый молодой человек, вышедший из той самой комнаты, которую накануне попытался обследовать Рэм.

— Не думаю, что это хорошая идея, — притормозила собравшуюся исчезнуть девушку Таня. Её отчего-то царапнуло такое вот бесцеремонное поведение парня. Служанка приставлена к Татьяне — ей и решать, отпускать девушку или нет. — Наяна выполняет мою просьбу, и решить, может она покинуть меня или нет, должна я, а не вы, милорд.

Кто бы её услышал.

Жест рукой, сопровождаемый повелительным взглядом и Наяну ветром сдуло. Она только пискнула, уходя:

— Простите миледи, мне нужно идти.

— А я всё гадал, что за слухи о появлении таинственной леди взбудоражили со вчерашнего дня дом, — продолжил тем временем незнакомец, подходя к Татьяне почти вплотную.

Он был почти так же высок, как и Экшворд. Теперешняя Таня ему едва до подбородка макушкой доставала. Колючий и подозрительный взгляд серых с тёмным ободком глаз, вызывал неприятные ощущения. Он отталкивал и в тоже время вынуждал замереть на месте, как мышонка под взглядом змеи, в ожидании неминуемого. Что ей ожидать в подобной ситуации? Судя по выражению лица лорда, ничего хорошего. Остаётся надежда на то, что удастся всё перевести в шутку, или на крайний случай, просто постараться сохранить самообладание и не сорваться.

Как вариант.

Таня была уверена, что ничего плохого ей этот человек не сделает. Не посмеет. Поплюётся ядом, выразит своё неодобрение её здесь пребыванием, но решать-то не ему. Он всего лишь брат герцога. Откуда-то появилась убеждённость в собственной правоте. А ведь, у неё теперь прав находиться в этом доме ничуть не меньше, чем у стоящего на дороге лорда. И тому свидетель — знак на её руке, появившийся во время брачного обряда.

— Доброе утро, — приветливо улыбнулась Татьяна, — не знала, что мой переезд сюда вызовет такой ажиотаж. Эш сказал, что завтрак накроют в малой столовой. Вы не проводите меня туда? И обращайтесь ко мне по имени. Можно просто Тьяна.

— Я помню, как вас зовут… леди, — словно выплюнул это слово, перегородивший ей дорогу молодой человек. — Решили поймать в мутной воде рыбку покрупнее, чем какой-то там простой лорд? А я вас искал тогда, всю площадь оббегал. И в ратуше побывал.

— Искали? — Татьяна застыла в растерянности, пытаясь сообразить о чём толкует этот человек. — Я не понимаю. Мы с вами даже не знакомы.

— О… да, — неприятно хохотнул лорд, — наше с вами знакомство оказалось столь незначительным, что вы его тут же выкинули из головы.

И вот тут Татьяна всё вспомнила. И улыбчивого кавалера в маске, протанцевавшего с ней несколько танцев, и мага с его иллюзиями, о которых, кстати, она совсем забыла. Вот вылетело из головы в хороводе иных забот. И свой прокол на том празднике, тоже вспомнила. По собственной дурости и излишней самоуверенности.

Немудрено, что она привлекла к себе внимание и надолго запомнилась. Правда, не совсем понятны претензии молодого человека. Неужели, он на что-то рассчитывал? А вот это зря. Сам себе чего-то на придумывал — сам себе и поверил.

— Пара танцев на празднике ещё не повод для продолжения знакомства. И я совершенно никуда не сбегала… Дан… и не пряталась. Домой меня той ночью сопроводил ваш брат.

— Значит, ты к нему сбежала? — сделал свои выводы лорд Даниэльс. — И теперь тоже с ним. Он же урод, от него женщины шарахаются. Это из-за титула, да?

— А ничего, что он ваш брат? — разозлилась Таня.

— Ведьма! Эш совсем ополоумел, раз решился притащить в свой дом любовницу. Чем ты его опоила? Маленькая дрянь! — Таню притиснули почти к самой стене, не давая возможности сбежать.

— Обидеть беззащитную женщину легко.

— Брось его, — жарко прошептал ей в волосы Дан. — Я заплачу, сколько скажешь. Золото, драгоценности, дом куплю в белом округе. Всё, что захочешь. Только оставь Эша в покое.

— Дом у меня уже есть, — с силой наступив Дану на носок сапога, Таня, почувствовав слабину, его от души толкнула. — Деньги, если понадобятся — заработаю. Драгоценности? Разве в них счастье?

— Ведьма! — от души выругался Дан ей в спину.

Но преследовать не стал. Она лопатками ощущала его злой, ненавидящий взгляд. Интуиция просто вопила о появлении серьёзного противника, можно даже сказать, настоящего врага. Те, которые были до сих пор, так… мелочь.

Малая столовая нашлась благодаря помощи всё той же Наяны, терпеливо поджидающей свою новую хозяйку неподалёку от лестницы. Девушка не посмела уйти и бросить свою госпожу, но и показаться на глаза лорду Даниэльсу тоже не рискнула.

— Миледи, вам сюда.

Завтрак прошёл в тягостном молчании. Таня заняла отведённое неё место на другом конце не очень длинного стола. Но с десяток человек там вполне могли бы уместиться. Герцог, сидевший напротив, молча проследил за тем, как она садится, затем перевёл взгляд на вошедшего следом Дана.

— Брат, позволь тебе представить мою…

— Мы уже познакомились, — невежливо перебил его Даниэльс. — Ты совершаешь ошибку, Эш. Привести в дом постороннюю женщину, когда ещё не закончился траур. А мне ты запретил брак с Каэтаной. Аквика очень обижена на тебя за это.

— Тьяна не посторонняя, а ты непозволительно груб, — холодно заметил Экшворд, глядя на Таню не читаемым взглядом. — Немедленно принеси извинения.

— Что-то аппетит пропал, — вспыхнул Дан, поднимаясь из-за стола и бросая на него только что взятую салфетку. — Прошу меня простить. Дела. К обеду не ждите.

— Что между вами произошло? — герцог тяжёлым взглядом проводил вышедшего за дверь Дана, а после этого требовательно уставился на Татьяну.

— Самой бы разобраться, — растерянно пожала плечами она. — Я познакомилась с ним на праздновании Нового года, мы немножко потанцевали, а потом я решила вернуться домой и попала в неприятности. А сегодня мы совершенно случайно столкнулись в коридоре. Кажется, Дан принял меня за вашу любовницу. И даже предложил денег, чтобы я убралась отсюда подальше. Он всегда такой?

Она хотела добавить грубиян, но не рискнула. Экшворд, хоть и вступился за неё, однако против брата вряд ли пойдёт. Всё-таки, родная кровь. А ей остаётся только держать ушки на макушке и смотреть в оба.

— В последнее время мы все сами на себя не похожи.

— Я понимаю.

Таня кивнула, давая понять, что принимает это объяснение. Действительно, случившееся в семье горе любого может выбить из колеи. Но это не оправдывало ни хамства, ни грубости младшего Экшворда.

Погибшая ему никто.

Дальнейший завтрак прошёл в молчании. Потом она напросилась на разговор. Нужно было прояснить некоторые моменты. Например, её работу в лаборатории. Бросать начатое дело не хотелось. Но и Экшворд ничего не имел против продолжения её исследований. Предложил даже оборудовать нечто подобное и дома. Можно было занять под это дело несколько комнат в северном крыле дома, рядом с оранжереей.

— Зачем вам это? Это же лишние траты, ненужные вам расходы. В чём ваш интерес. Объясните мне, — попыталась прояснить ситуацию Татьяна. Но герцог лишь пренебрежительно махнул рукой:

— Деньги не большие, не стоит волноваться. Гораздо больше меня беспокоит интерес Витара к вашей особе. Я имел глупость проговориться о результатах проведенного ритуала. Суть его в том, что эмоциональная привязка между ближайшими по крови родственниками усиливается и можно определить, что чувствует тот, на кого направлен фокус поиска. Я слышал эмоции сына, его радость и довольство. Он был рядом с матерью, сыт, весел и излучал счастье. Я тогда решил, что Ариана осталась жива. И рассказал об этом королю. Это он предположил, что моя жена могла с помощью ведьмовства магически изменить внешность.

— И… чем мне это грозит? — осторожно поинтересовалась она.

— Нас приглашают во дворец вместе с Рэмом. Встреча неофициальная.

— Когда?

— Завтра в полдень.