Осколки судьбы

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Собственно говоря, Таня местных артефакторов в любом случае собиралась посетить. В голове вот уже сутки крутилась пара интересных задумок, реализация которых могла бы существенно поправить её денежные дела. Хочешь хорошо жить — будешь крутиться, как белка в колесе.

А Таня прекрасно понимала, что ей теперь не только себя придётся обеспечивать. И мысли об ещё не рождённом, но уже любимом ребенке, заставляли шевелиться. Пока она ещё в состоянии чем-то заниматься, необходимо позаботиться о будущем. Ведь придёт время и живот на последних месяцах не даст ей возможности заниматься делами. А родится ребёнок и всё свободное время окажется посвящено ему.

Проблемные девяностые научили её не полагаться на авось: шила, вязала, выкручивалась, как могла. Нет денег на конфеты для детей — варила леденцы из сахара, не дали вовремя зарплату — бралась за подработки. Пусть мир здесь другой, но люди-то, в большинстве своём, очень похожи. А это значит, у них могут быть такие же желания, слабые и сильные стороны, схожие мечты. Имея развитую фантазию, желание и возможности некоторые свои задумки реализовать, можно неплохо развернуться. Впрочем, по порядку.

Кто из нас не играл в настольные игры в детстве? В тот же банальный «Морской бой», как это не удивительно для века засилья мобильников и интернета, двоечники до сих пор режутся на уроках. Дети, лишённые доступа к своим гаджетам, в поисках как убить время, могут стать весьма изобретательны.

А пазлы? Татьяна прекрасно помнила, с каким удовольствием её собственные дети их собирали. Если картинка была сложной, с большим количеством мелких деталей, то ей приходилось принимать участие. Она освобождала в зале журнальный столик, усаживала рядом сына с дочкой, и они втроем надолго выпадали из реальности.

Наверное, каждая семья, имеющая маленьких детей, проходит школу собирания пазлов. Простенькая картинка рано или поздно сложится, а над большой, состоящей из мелких деталей, иногда всё семейство может сидеть в раздумьях не один час. А лего? Железные дороги, радиоуправляемые машинки и кукольные домики?

В этом мире магия заменила электричество, многое оказалось непривычно или просто чуждо. Но вот человеческая натура была всё такой же жадной до развлечений. Таня, поразмыслив на досуге, пришла к выводу — раз она смогла заработать денег на игрушках для очень маленьких детей, почему бы не продолжить это дело, но уже для тех, кто постарше?

— Рейн Алескер, я пока осваиваюсь в городе, многое мне кажется непривычный и даже немного странным. Да и дом нужно приводить в порядок. Вот решила заняться покупкой необходимых вещей. Но мне хотелось пригласить вас в гости, если вы, рейн Алескер, разумеется, не против. У меня возникло несколько идей, которые хотелось бы обсудить со знающим человеком.

— С большим удовольствием, леди, — улыбкой пророкотал купец, не забыв приложится к ручке. За время жизни в этом мире Татьяна уже привыкла к такому обхождению, а вот первое время слегка шарахалась, чувствуя себя Золушкой на чужом празднике.

— Тогда, рейн Алескер, я жду вас завтра к обеду.

Таня распрощалась с источающим комплименты купцом, и поспешила завершить свои дела на рынке. Необходимые ей артефакты продавались совсем в другом месте. Небольшие магазинчики, торгующие магическими товарами, располагались неподалёку от рынка, буквально, на прилегающей к нему улочке. Неширокая, с булыжной мостовой и нарядными двухэтажными домиками, она напоминала своих товарок из земных европейских городов с их многовековой историей. И сразу повеяло ностальгией.

Вообще, Атиена ей нравилась. Южный приморский город имел присущее только ему очарование. Это и особый аромат, буквально витающий в воздухе, и звуки городской жизни — голосистые зазывалы на пороге лавок и таверн, уличные торговцы, цокот лошадиных копыт и музыка.

Таня в сопровождении своих охранников обошла с десяток небольших лавок и мастерских, прежде чем нашла всё необходимое. В первую очередь озадачилась защитными амулетами. И не только для себя. Тут выяснилась одна интересная вещь. Можно сэкономить на покупке нужных амулетов, приобретя не заряженные вещицы. С последним она и сама могла бы справиться, тем более, что магистр Айвори её этому обучил чуть ли не в первую очередь.

Излишки силы необходимо было сливать в специальный накопитель. Ты, в случае нужды, можешь им воспользоваться сам или сдать в магическую лавку на продажу. Платили за это неплохо. Вспомнив о такой возможности немного подправить свои дела, Таня даже немного повеселела и тут же постаралась договориться о сбыте заряжённых накопителей. Накопителями служили небольшие кристаллы, которые, по мере зарядки энергией, меняли свой цвет с прозрачного на красный или тёмно- фиолетовый, в зависимости от уровня силы мага.

Приобретённый для этой цели небольшой запас «пустышек» слегка облегчил Танин кошелёк. Зато открылись неплохие перспективы по сотрудничеству с местными артефакторами. Договорившись, что заряжённые накопители для обмена будет приносить один из её людей, Таня принялась наводить справки о нужной ей мастере. Такой вскоре нашёлся в одной из лавочек, торгующих разной мелочёвкой.

По отзывам коллег, рейн Валтис славился вредным характером, был несговорчив и упрям, но при этом удивительно талантлив. Правда предпочитал заниматься всякой ерундой, непонятно что, изобретая.

Старичок оказался довольно бойкий, даже при Танином не очень высоком росте, он едва дотягивал ей до подбородка и всем своим видом напоминал фентезийного гнома. Глубоко посаженные глаза плутовато поблёскивали из-под кустистых бровей, борода лопатой довершала образ упрямого и сварливого малорослика. Но при этом, странный живенький старичок оказался просто сокровищем для Татьяны. Те, кто советовал ей обратиться к рейну Валтису, ничуть не обманули. Мастер сходу уловил её мысль, но смог её развить ещё дальше, дополнив её своими наработками.

— Гляньте сюда, леди, — перед Татьяной возникли две дощечки с расчерченной по ним сеткой клеточек. Одна сторона оказалась пронумерована, второй бок украшен значками рун. Каждая клеточка имела свои координаты. — Вы такое имели ввиду?

— Да, мастер, — завороженно прошептала она, рассматривая работу артефактора.

— Это ещё не всё, — довольно крякнул маг, водрузив перед клиенткой что-то вроде следящего экрана, выполненного в виде большого овального зеркала. — Эти две дощечки связаны с видящим стеклом. Каждое действие игрока будет отражаться на следящем экране. Видите, пока там голубая даль в лёгкой дымке. Если один из игроков назовёт нужные координаты и отметит их у себя на дощечке, то она экране это отразится вспыхнувшим огоньком. Весьма качественная иллюзия. Не желаете опробовать?

Она желала. Ещё бы! Такая игрушка оказалась сродни земной компьютерной онлайн игре, и спецэффекты оказались на уровне.

— Ну-с, приступим! — довольно потер руки маг, бурча себе под нос, как его порадовала леди, придя с таким необычный интересным заказом. А-то тоска зелёная — всем подавай одно и то же. А так он и заказ выполнил, и слегка развлёкся. Тем более, что все необходимые части для создания игры у него уже имелись.

— Рейн Валтис, если испытание покажет, что всё действует так, как я хотела, не могли бы вы сделать для меня ещё несколько экземпляров?

— Обсудим цену? — довольно потер руки маг.

— Обсудим, — согласилась Таня, тоже мысленно потирая руки в предвкушении начала торга. Если характер мастера соответствует внешности, то ей предстоит столкнуться с поистине гномьей жадностью, экономностью, хитростью, пополам с упрямством, и всё это будет завязано на жажду скоммуниздить какое-нибудь новшество. Кажется, у неё сейчас начнётся белая полоса в жизни.

Спор вышел весьма жаркий. Они с мастером охрипли, пока доказывали друг другу каждый свою правоту.

— А реализация? — кричал рейн Валтис, с каким-то болезненным любопытством поглядывая на Таню.

— Беру на себя. Завтра у меня назначена встреча с одним ормелийским купцом. Если смогу его заинтересовать, то реализовывать игры будет он. А нет, так у меня есть к кому обратиться в столице. За процент от прибыли можно договориться.

— Я хочу участвовать! — упрямо выдвинул вперёд подбородок «гном». В его исполнении выглядело это уморительно.

— Приглашаю вас завтра к себе на обед. Вилла «Закатная», два часа пополудни. И… мастер, мы же договорились?

— Договорились, — не торопясь подтвердил рейн Валтис, кажется он пребывал в отличнейшем расположении духа.

А Таня постаралась сдержать облегчённый вздох и незаметно вытереть платочком вспотевшие лоб и ладошки. Ох, и вымотал её рейн Валтис. Но теперь можно было заняться подготовкой к этому самому обеду, чтобы не ударить лицом в грязь. И обсудить с недавно нанятой кухаркой меню.

— Возвращаемся к рынку. Нужно закупить кое-какие продукты, — тут решила Таня, поворачивая в обратном направлении. Суп с рыбными фрикадельками она как- нибудь и сама осилит. А ещё можно сделать рыбное филе в кляре, отбивные, парочку салатов. Дома она когда-то фаршировала щуку и готовила из неё заливное.

А почему бы и нет? Отсутствие мясорубки не повод отказываться от блюда. Как выглядит простейшая мясорубка она знала, но вот как объяснить её строение кузнецу? Это проблема. Но ничего страшного, вместо перекрученного филе можно сделать мелкорубленное. Чем плохо? И непременно мороженное. Рецепт Таня знала.

Обед удался. Рейн Алескер остался доволен оказанным приёмом. А вот когда перешли в гостиную, где Таня предложила мужчинам по бокальчику вина, и перешла к сути дела.

— Рейн Алескер, видите ли, я в некотором роде немножко сама занимаюсь коммерцией, — начала издалека свою речь Татьяна. — Я прекрасно знаю, что не принято, чтобы женщина вела своё дело, тем более, леди из знатной семьи. Я стараюсь не афишировать эту сторону моей жизни. У меня есть для вас предложение, но прежде, чем мы с вами перейдём к сути, позвольте вам кое-что продемонстрировать? Рейно, вы мне поможете?

Таня обернулась к замершему в предвкушении артефактору и получив согласие, тут же распаковала коробку с «Морским боем», вручив обоим мужчинам по дощечке и по ходу дела объясняя правила игры рейну Алескеру.

— Вы расставляете свои корабли в произвольном порядке, но глядите, чтобы между ними было расстояние не менее клеточки. А рейн Валтис расставляет свои. Потом вы делаете ход, называя любые координаты. В случае попадания на том экране мы увидим взрыв. Если будет промашка, то ничего не увидим. Так, рейн Валтис?

— Нет, не так! — тут же встрял в объяснения «гном». — Промашка — белая вспышка на экране. Попадание — алая вспышка и будет картинка горящего кораблика.

Потом Таня продемонстрировала нарды, немного в их поиграли, втроём попытались собрать картинку пазла, изображающую цветущий сад.

— Как я понимаю, леди Тьяна, вы хотите предложить мне заключить договор на продажу всех этих интересных вещичек? — заинтересованно спросил рейн Алескер. Во взгляде купца ещё не угас азарт, с которым он опробовал игрушки Тани.

— Правильно понимаете, — улыбнулась Таня. — Только договариваться нужно не столько со мной, сколько с рейном Валтисом. Я всего лишь предлагаю идеи, а он их будет воплощать в жизнь.

— И… во сколько же вы оцениваете ваши идеи? — взгляд рейна Алескера из добродушного постепенно менялся на расчётливо-деловой.

— Процентов двадцать от прибыли.

Таня замерла в напряжённом ожидании. Вот в эту минуту должно было решиться, выгорит у неё с подработкой или нет.

— Пятнадцать за идеи, сорок пять работа, — начал торг купец. Артефактор тихонько крякнул, услышав предложение рейна Алескера.

— Двадцать пять мне, — хмыкнула девушка, — пятьдесят мастеру.

— Двадцать пять? — удивленно приподнял брови рейн Алескер. — Никто так не торгуется. Это немыслимо! Просто за идею платить такие деньги! Я и сам могу такое же придумать!

— Попробуйте. Только я сильно сомневаюсь, что у вас получится, — усмехнулась девушка. — До сих пор же ничего такого не придумали же, да? А я много ещё чего знаю и могу предложить.

И заметив. Что её внимательно слушают, продолжила:

— Я просила всего только двадцать процентов, рейн Алескер. Это немного. Свои доли с рейном Валтисом вы можете обговорить и без меня. Моя идея, мастер Валтис вложит в дело свои материалы и работу, вы лишь берете товар на продажу и ничем не рискуете. Поэтому, я полагаю доля каждого должна зависеть от доли риска.

Гости разошлись лишь поздно вечером. А рейн Валтис грозился заявиться на следующий день и выяснить несколько вопросов, в тайну которых его так и не посвятили.

Например, откуда в красивенькой головке леди Тьяны возникла мысль передачи сигналов на расстояние с помощью света или идея модных журналов? Впрочем, с модными журналами как раз всё было понятно. Необычным явилось воплощение идеи.

Дом потихоньку обживался. Беременность протекала без осложнений и Таня, начала потихоньку задумываться, а не нужно ли ей показаться местному целителю и провериться?

А ещё она скучала по приёмному сыну и вспоминала Рейгара. Как они там? Подписал ли Эш развод? Как малыш перенёс разлуку? Можно было попытаться обо всём разузнать через магистра Айвори. Но придётся ему всё рассказать в подробностях. Или не придётся? Она обдумает, прежде чем начинать наводить справки.

Магистр подал о себе знать весьма оригинальным способом. Однажды на пороге нового Таниного дома появился незнакомец. То, что незнакомец — маг, Таня сообразила, присмотревшись к его ауре. Серебристая, с голубыми бликами, как у любого водника, она местами сверкала яркими искрами раздражения, недовольства и какого-то непонятного ожидания.

— Могу я поговорить с леди Тьяной Валентайн? — прозвучал у порога голос мага.

— Как о вас доложить? — дверь открыла недавно нанятая горничная.

Таня за происходящим наблюдала с террасы и тут же насторожилась, услышав пожелание гостя. Знакомых в городе, кроме рейна Валтиса, у неё пока не появилось. А незваный гость на мастера-артефактора совсем не походил.

А на кого тогда?

«Маг-водник, маг-водник», — крутилось в голове у девушки. Такое иногда бывает, вертится в голове нечто, но вот что, вспомнить не выходит. «Сердитый маг- водник», — добавила, проснувшаяся паранойя. И только после этого её осенило, кем может быть этот человек. Новый наставник, знакомый магистра Айвори.

— Передайте леди Валентайн, что её желает видеть магистр Мэттиас Дери.

— Марита, можешь быть свободна, — отпустила горничную Таня, жестом показывая гостю, что он может пройти. — Леди Валентайн — это я. А вы, хороший знакомый моего наставника, магистра Айвори?

— Леди, я получил сообщение моего коллеги и ждал вас ещё три дня назад, — совершенно не обращая внимания на Танин приветливый тон, раздражённо начал мужчина.

Выглядел он лет на тридцать пять — сорок, но вот сколько ему на самом деле, по внешнему виду определить было довольно сложно. Особенно, у мага, работающего с водной стихией.

Вода — основа всего живого, в человеческом организме жидкость занимает преобладающее место. А маг, работающий с водной стихией, обычно является неплохим целителем и имеет прекрасную регенерацию. И довольно продолжительное время сохраняет молодость.

— Простите меня, я совершенно закрутилась с этим переездом и наведением порядка в доме.

— Леди Валентайн, мой коллега, Лейн Айвори мне сообщил, что у вас возникли большие проблемы после инициации дара. И может создаться угрожающее положение, как для вас, так и для вашего будущего ребёнка. И… что же я вижу? Блокирующий браслет! Вы в своём уме?

— Но магистр, мне его носить рекомендовал целитель….

— Захолустный знахарь, скорее всего, — фыркнул маг. — Вы же разумная женщина, должны были бы понимать…

Вот она как раз и понимала, просто так сложилось, что пришлось выбирать: отправиться на поиски мага, которого рекомендовал наставник, или заняться обустройством собственного жилья. Таня выбрала второе, а маг, видимо полагал, что нужно было — первое.

Магистр Дери оказался практикующим целителей в Атиене. Одним из многих. У него была своя небольшая лечебница, а ещё каждый день с полудня до вечера он вел приём пациентов. Из-за своей загруженности Таня пропустила два сеанса связи с магистром Айвори. Старый наставник забеспокоился и связался со своим коллегой, магистром Дери. А уж тот, быстро наведя справки о месте жительстве Тани, заявился в гости.

— Жить можете в своем доме, но три раза в седмицу я буду ждать вас у себя в лечебнице. Я позволю вам принимать участие в приеме больных, и потом, я могу уделять занятиям с вами ещё часа два в день, но только после окончания приёма. Для подготовки полноценного мага — это мало. Поэтому, в конце седмицы вы будете находиться в полном моём распоряжении целый день. Утром будете готовить настои, после обеда заниматься медитацией и овладением водной стихией. У вас, леди Валентайн, слишком мало времени осталось. Необходимо научиться контролировать свою магию до родов. Надеюсь, вы понимаете это?

— Да, магистр. Спасибо вам большое.

От блокирующего магию браслета пришлось избавиться.

— Учитесь держать свои эмоции под контролем, тогда и выбросов силы не будет, — заметил магистр, когда Таня попыталась оспорить его распоряжение избавиться от браслета. — А вот с накопителями вы верно решили. Чем чаще будете опустошать свой резерв, тем быстрее он разовьётся и увеличится. К тому же процесс скидывания в накопитель излишков тренирует ваши способности владения силой.

Так начались трудовые будни. Каждодневная усталость не давала мыслям возвращаться к Рэму и Эшу. И, если с потерей собственных кровиночек она уже давно смирилась, то эта недавняя потеря всё ещё доставляла сердечную боль. Именно поэтому, первые же книги со сказками, в которых были «живые» иллюстрации и несколько коробок с пазлами она упаковала в качестве подарка для мальчика и отправила в Митаву. Передать подарки малышу обещал магистр Айвори.

Рейгар Экшворд от полученных ран оправился довольно быстро. Всего за какую-то седмицу. Случившаяся между ним и графом Каэтано дуэль наделала много шума в столице. Никто не знал истинной причины ссоры двух аристократов, но домыслы ходили разные, одна другой фантастичнее. А герцог, тем временем, делал вид, что его не трогают, вертящиеся вокруг прошедшего поединка, досужие сплетни. Все нелепицы, придуманные любопытными обывателями, разбивались о непоколебимое спокойствие Экшворда, словно и не его касались.

Лишь один раз он вышел из состояния ледяного равнодушия. Случилось это в королевском дворце и при большом стечении народа. Приём, как-никак, оказался приурочен приёму послов от северян. Варвары, что с них взять? И подарки привезли соответствующие, варварские. Ну, вот скажите на милость, зачем местному правителю сотня рабов? Правда, привезённые в дар скакуны оказались выше всяких похвал, как и шкуры степных хищников — гиардов: мягкие на ощупь, шелковистые, они отличались удивительной лёгкостью и прочностью. Но ценились вовсе не за это. Шкуры этих зверушек были амагичны. Ценный дар.

А его королевское Величество Витар IV, принимая посольство, тихо сквозь зубы шипел угрозы в адрес своего окружения вообще, а службы безопасности в частности. Олухи! Не могли предусмотреть появление на приёме Аквики Каэтано. За ней, разумеется, присматривали. И согласно докладам наблюдателей, девушка предавалась своему горю. Правда, кое-кто усомнился в искренности чувств молодой наследницы. Да и сам, Витар, тоже полагал, что молодая графиня просто хочет выждать время и соблюсти приличия, ничуть не жалея о потери родителя. Но вот то, что эта чокнутая явится во дворец и устроит целое представление, с картинным заламыванием рук и требованием справедливого правосудия, никто предположить не мог.

Гнать нужно в шею этих наблюдателей. Не справились. И что вот ему сейчас с ней делать? Поскандалила, привлекла внимание не только придворных, но и ольнов тоже. Недаром их предводитель глаз с этой дурочки не сводил. Пришлось срочно придумывать отвлекающий маневр с ответным вручением даров.

Появление Рейгара Экшворда вовсе не было внезапным для митерского монарха. Сам пригласил, а иначе, что же это будет за встреча с посольством ольнов без Сумеречного герцога, стража северной границы, их извечного противника? Экшворд знал северян, как облупленных. Даже некоторое время попутешествовал по их степям. Знал их обычаи и обряды, чем дышат и чего хотят. Без его присутствия никаких переговоров бы не состоялось.

А тут Аквика…

И дикая ненависть в ещё мгновение назад холодных, равнодушных глазах Эша.

Это всё и решило. Девушку тут же пригласили в королевский кабинет для беседы. Пришлось немного подождать, пока его Величество освободится. Час, два, три… И уйти ей никто не позволил бы, вот и сидела графиня Каэтано в королевской приёмной, строя планы мести своим недругам.

Но… как говорится, мы предполагаем, а Боги располагают, и наши планы после их вмешательства летят в тартарары. С одной стороны, Аквика испытывала нечто вроде благодарности к Экшворду за то, что снял с шахматной доски судьбы фигуру её отца. Теперь она, как основная наследница, получила практически полную свободу действий. Она богата и независима, и может ни перед кем не отчитываться за свои поступки, ну, кроме короля, разумеется. Правда, есть ещё дальние родственники, но им из папенькиного наследства ничего не светит, — усмехалась про себя Вики.

А вот отомстить хотелось конкретному человеку, а именно младшему Экшворду, разрушившему тщательно продуманные планы, опозорившему её на весь свет, когда прилюдно заявил, что женихов она себе добывает с помощью приворотных зелий.

Собственно говоря, в разрыве их помолки не было ничего необычного или удивительного. Такое бывает. Это жизнь.

Но не в случае, когда о леди идут нехорошие слухи. Аквика в один день из желанной гостьи во многих домах превратилась в персону нон-грата. Её не хотели видеть и при дворе. А потом эта дуэль, лишившая её отца, но и освободившая при этом. Собственную репутацию необходимо было спасать. Она уж постаралась распустить слухи, порочащие честь не только герцога, пусть и один нелепее другого, но отвлекающие внимание от истинного положения дел. Всё зря.

— Леди Каэтано, — голос появившегося рядом с ней Витара IV прозвучал просто замораживающе, — в ближайшие пару десятков лет вам лучше не показываться при дворе. Езжайте в своё поместье, займитесь хозяйством, подумайте о своей жизни.

— Ваше Величество… — потрясённо прошептала леди Каэтано. — Вы меня изгоняете? За что?

— Леди, думаю вы и сами догадываетесь за что, или вам озвучить причины? Извольте. Ваш отец замешан в весьма неблаговидных делах, весьма… — король встал и прошелся по кабинету. — И благодарите Единого, что он погиб во время поединка, иначе… вы должны понимать, что обнародование некоторых его действий однозначно привело бы к казни. Вы же… ходят слухи, пока непроверенные, но будьте уверены, я этим вопросом займусь. Вам запрещено покидать пределы вашего поместья… до особого распоряжения.

Ага, как же! Так она и будет сидеть в деревне! Вики пылала гневом, но внешне это выразилось лишь в изодранном на мелкие клочки платочке. Привычка держать лицо при любых обстоятельствах и здесь сыграла хорошую службу. Она смогла покинуть королевский дворец с высоко поднятой головой. А вот во дворе её уже ждало сопровождение. Заехать домой за вещами Аквике никто не позволил. Девушке было объявлено, что всё необходимое ей будет доставлено после. Охрана никуда не делась, оставшись в поместье на постой.

А через несколько дней леди узнала о своём предстоящем браке. Им решили укрепить подписание договора с северными варварами. Глава делегации ольнов настоял на таком вот подарке, а Витар не счёл возможным ему отказать. Но при одном определённом условии. Леди Аквика поедет в степь в качестве ответного дара короля Витара IV вождю ольнов, но перед этим ей придется дать магическую клятву. Кочевники жили патриархальным обществом. Жена вождя занимала место чуть выше рядового члена племени. А вот третья жена…