Осколки судьбы

ЭПИЛОГ

Восемнадцать лет спустя.

Новый учебный год для двух групп целителей и такого же количества боевых магов начался с сюрприза. Новый преподаватель. Магистр Валентайн иногда брала выпускников, и то не всех. По каким критериям проходил отбор, было ведомо только ректору — архимагу лорду Зейну Нарбеку, и узкому кругу лиц, входивших в учёный совет. Но так уж повелось последние лет десять, что попасть в число счастливчиков мечтали многие, но не всем так везло.

Леди вела занятия интересно, но ещё привлекательнее для многих, было получить доступ в святая святых — экспериментальные лаборатории. Ходили слухи, что там проводились весьма необычные исследования.

Шеридан Уинделл до последнего времени слухам не верил. Мало о чём могут болтать? Если бы не случай во время летней практики.

Она была похожа на сказочное видение, сродни удару под дых, когда мгновенно перехватывает дыхание, и ты замираешь, не в силах сделать ни единого вдоха. Один лишь взгляд глаз цвета, озарённого солнцем моря, и будущий боевой маг Шеридан Уинделл почувствовал, что он пропал. Вот так вот сразу, и безвозвратно.

Чернокудрая наездница промчалась мимо, одарив боевика мимолётным взглядом, и исчезла в голубой вышине, за мгновение ока, превратившись в едва заметную точку на горизонте. Ящер, на спине которого она сидела, обдав Шера едким дыханием, ароматом дыма и чего-то ещё неуловимо-знакомого, злобно рыкнул парню прямо в лицо, а после попытался хлестнуть хвостом. Шеридан едва успел увернуться, но злобная тварюшка не сдавалась, норовя добраться до своей цели, и успокоилась лишь на время, подчиняясь приказу хозяйки.

Вот хозяйка дракона и занимала мысли Шера всё последнее время, лишив его покоя и сна.

— Я смотрю, ты с нашей принцессой познакомился? — понимающе хмыкнул Шон Лаури, куратор у тройки будущих боевых магов. — Гляди, осторожнее, не влюбись часом. Она таких, как мы, на ужин ест, а то, что останется, отдает своей подружке.

— Вы про дракона, мастер?

— Скорее, про драконицу.

— Так её зовут принцессой? — никак не мог разобраться Шеридан, и не понимая, отчего полупридушенно раскашлялся рейн Лаури, а услышавший его расспросы незнакомый маг, представившийся Марионом Ортом, вдруг нарычал на него, запретив приближаться к девушке на расстояние полета стрелы.

— Вот, что парень, — вмиг посерьёзнел куратор. — Лорд Орт прав. Не лезь ты в это дело. И про химеру забудь. Драконы вымерли тысячи лет назад, а эту зверушку создали в лаборатории Магистериума. Есть там одна магиня, леди Валентайн. Вот это её рук дело. Зверушка в подарок создавалась. Думали, маленькая будет, а она вон вымахала, ростом с дом. И такая же нахалка, как и её хозяйка. И не расспрашивай никого. Места у нас такие, что чужаков не любят, а также любопытных. Забудь увиденное и здоровее будешь.

— А, как же…

— А вот так. Забудь, я сказал. Кому надо знать, тем всё ведомо, а кому не надо, те будут молчать. И ты молчи и не лезь.

Вот с тех пор и потерял покой Шеридан Уинделл, мечтая отыскать драконицу и её хозяйку. И привести к цели его мог только один человек — магистр Валентайн, чьё расположение он поклялся завоевать и узнать через неё, как зовут таинственную незнакомку. Ведь, драконицу, судя по всему, назвали Принцессой.

В аудитории было шумновато. Начало учебного года, вводные лекции по новым предметам, куча впечатлений, которыми ещё не успели поделиться. Появившееся за преподавательской кафедрой новое лицо, студенты не успели разглядеть.

— Господа студиозы, — голос магистра Валентайн сочился ехидством. — Ничуть не сомневаюсь, что обсуждаемая вами новость весьма важная и интересная, но, если вы мне не сможете сдать зачёт, то вы не будете допущены к прохождению практики, а это означает вылет из Магистериума. Я доходчиво объясняю?

В аудитории наступила наконец-то долгожданная тишина. Шепотки пришедших на лекцию студиозов притихли, молодые люди насторожено замерли, в ожидании дальнейших действий преподавателя. И они не заставили себя долго ждать.

— Мы с вами ранее встречались при прохождении практики год назад. В этом семестре я буду преподавать вам анатомию человека, основы наследственности и магического конструирования. Кроме того, некоторые из вас по желанию смогут посещать спецкурс по защите.

Студиозы внимали словам стоящей за преподавательской кафедрой женщине, со всей старательностью. Невысокая, светловолосая, средних лет дама, начала своё занятие с вводной части, постепенно знакомя присутствующих с тем, чем им придётся заниматься на протяжении года.

«При анализе этой родословной данной группы людей обращает на себя внимание тот факт, что признак владения огненной стихией проявлялся во всех поколениях без пропусков, примерно с одинаковой частотой среди мужчин и женщин. Таким образом, признак не сцеплен с полом. В то же время, у двух родителей, лишённых данного признака, никогда не рождались дети с зачатками владения именно этой стихией.»

— Скажите, леди Валентайн, — не удержался от вопроса Шер, — а правда ли это, что вы в своей лаборатории смогли воссоздать одно вымершее существо — дракона?

— А с чего вы взяли, молодой человек, что драконы на самом деле вымерли? — заинтересованно глядя на молодого мага, поинтересовалась преподавательница.

Тут уже зашумела вся аудитория. Мало того, что заданный вопрос оказался неожиданным и интересным, так ещё и реакция леди Валентайн оказалась совсем не такая, как можно было бы ожидать.

— Но, хроники так говорят, — растерялся маг, — да и не видел никто драконов уже много лет.

— Но вы почему-то решили, что я смогла оживить сказочное существо?

В аудитории послышались смешки. Все знали детские сказки про драконов, стерегущих своё сокровище и ворующих принцесс. И это почему-то больно ударило по самолюбию. Ну, не привык Шеридан Уинделл, чтобы над ним насмехались.

— А я видел драконицу! И её хозяйку видел! Я знаю, что драконицу зовут Принцессой.

— Вот… как, молодой человек, — уже совершенно иным тоном пробормотала магистр Валентайн. — Боюсь, вы ошибаетесь. Не знаю, что и кого вы там видели, но в нашей лаборатории действительно было создано существо, которое внешне напоминает того самого легендарного дракона. Это летающий ящер, вот только в отличие от тех сказочных драконов, огнём он не владеет, зато имеет ядовитые железы и прекрасно плюётся ядом. И зовут её Мика. Скоро первый десяток подобных химер поступит на службу к королевским боевым магам.

Шум, гам, поднявшиеся при словах леди Валентайн, не дали Шеру продолжить расспросы. После лекции подойти к преподавательнице он тоже не смог, как ни старался. Слишком много желающих задать вопросы оказалось рядом с преподавательской кафедрой. Оставалось только попытаться отыскать леди Тьяну чуть позже.

Он следил за женщиной, пытаясь улучить удобный момент и поговорить без свидетелей. Но, это оказалось не так-то просто сделать. Сперва лекции, а потом женщина обосновалась в своём кабинете в административном корпусе, поставив сферу молчания и навесив несколько охранок на двери.

— И, чем она там может заниматься? — задавался вопросами Шер, изнывая от нетерпения в коридоре. И едва не пропустил её появление.

Двери кабинета распахнулись, вот только выпорхнула из них не умудрённая опытом и сединами леди Валентайн, а её молодая копия.

Шер замер, не веря своим глазам. Женщина перешагнула через порог, старательно заперла за собой дверь и уже собиралась развернуться к развернуться к выходу. Она, и в тоже время, не она. Моложе, стройнее, с немного другой прической. От прежней леди Валентайн осталась только преподавательская мантия.

— Леди, — решительно выдохнул молодой человек, подходя ближе и собираясь получить ответ, на свой вопрос. — Как зовут хозяйку дракона?

— Вы всегда такой настырный, лорд Уинделл? — внезапно разозлилась леди Валентайн, или, как там её на самом деле звали?

— Простите, но я должен узнать её имя. И почему вы сказали, что ящера зовут Микка, если мне сказали, что у него кличка Принцесса?

Спросил и замер, поражённый догадкой. Сказка про Принцессу и дракона была известна многим детям. Но вот почему, он решил, что это драконье имя?

— Сказок в детстве перечитали? — понимающе хмыкнула молодая женщина. — Ладно, такая настойчивость должна быть как-то вознаграждена. Я приглашаю вас завтра на чай. В пять пополудни, особняк герцога Экшворда, вас буду ждать. И ещё, девушку зовут Дария.

И весело рассмеялась, глядя на ошарашенное выражение лица Шеридана.

Спустя час Тьяна делилась с мужем рассказом о настырном студенте.

— Нашёл-таки, — недовольно проворчал Эш, целуя развеселившуюся жену в щёку.

— Ну, не сердись, может он ещё сбежит, познакомившись с нашей Дашкой.

— Хмм…

Таня вывернулась из крепких мужских объятий.

— Сомневаешься? Хотя, наверное, ты прав… Надо было мальчишку предупредить, что в связке ящер — принцесса, дракон совсем не ящер.

— Угу, — соглашающе угукнул Эш, пристально наблюдая за своим сокровищем. Хроники рассказывали о легендарных ящерах, вымерших много лет назад, и только один человек знал точно, что драконы в этом мире не вымерли, а лишь приспособились к новым условиям существования. И свои сокровища берегут ничуть не хуже сказочных персонажей. Стоит только им попасться в лапы и уже никуда не сбежишь.