Отстраненный

5

— Дерьмо! Извините!

Я выпрямился, потирая голову. Парень с взъерошенными каштановыми волосами стоял передо мной, сначала слегка улыбнулся, а затем поморщился, потирая свою голову. Мы столкнулись, когда я входил в лекционный зал, а он выходил.

— Эллиот?

Мой взгляд метнулся влево от парня, и мои губы изогнулись в легкой улыбке.

— Хаксли, привет.

Уголок рта Хаксли приподнялся, что было равносильно улыбке с его стороны.

— Возможно, стоит смотреть, куда ты идешь.

— Спасибо за полезный совет. Я обязательно запомню это на будущее. - Я поправил сумку на плече, переминаясь с ноги на ногу. — Эм. Как дела у Коула?

— Он твой двоюродный брат. Почему бы тебе не спросить его самого? - Хаксли ухмыльнулся мне.

— Он твой парень. - И сводный брат.

— Ты не собираешься меня представить? - Парень с каштановыми волосами с интересом смотрел между нами. Его глаза задержались на мне, и ресницы опустились, когда его взгляд опустился на мой рот.

— Да, извини. Это Эллиот, двоюродный брат Коула. Эллиот, познакомься с Кертисом. Он в моей группе. Барабанщик. - Хаксли посмотрел на своего друга, прежде чем снова повернуться ко мне. — Коул включил нас в список гостей Revolve в четверг. - Он сделал паузу, бросив на меня осторожный взгляд. — Хочешь пойти?

Хаксли добровольно пригласил меня потусоваться с ним — это должно было быть влияние моего кузена. Прислонившись к стене, как я надеялся, в непринужденной позе, сказал:

— Четверг? Разве это не тематический вечер? - Я пытался игнорировать то, как Кертис изучал меня с еще большим интересом, чем раньше.

— «Четверг ловушка жажды». - Хаксли закатил глаза. — Не мой выбор, но напитки два по цене одного, и Коул хочет, чтобы я развлекал его, пока он работает.

Кертис подошел на шаг ближе.

— Ты должен прийти, - сказал он низким, мягким голосом, и я вдруг вспомнил слова Ноя. Возможно, это была хорошая возможность окунуть палец в воду. Открыть себя для новых возможностей. Коул все равно будет там, и я был уверен, что смогу потащить с собой других своих друзей.

Я кивнул.

— Хорошо. Я приду. Попросите Коула написать мне подробности.

— Разве я не получу твой номер? - Кертис улыбнулся мне.

— Не…

Я был прерван внезапным приходом профессора Уайлдера, главного лектора моего модуля управления международным бизнесом. Он был известен своим вспыльчивостью и сварливостью, и сегодня он не разочаровал, его лицо скривилось, когда он ткнул пальцем в сторону лекционного зала.

— Хватит болтать! Мистер Кларк, внутрь, сейчас. Вы двое, убирайтесь отсюда.

— Да, сэр, - пробормотал я, ныряя внутрь и садясь на первое попавшееся место, не желая больше навлекать на себя его гнев. Все другие мои преподаватели предпочитали, чтобы их называли по именам, но не он. Единственной приемлемой формой обращения было «сэр» или «профессор Уайлдер.»

Спрятав телефон под столом, я отправил сообщение Ною.

Я: Я столкнулся с парнем моего двоюродного брата, и он был с парнем, который, ДУМАЮ, был заинтересован во мне. Я согласился пойти с ними в Revolve в четверг вечером. Ты можешь прийти? Мне может понадобиться моральная поддержка.

Оставив свой телефон на колене, я вернул свое внимание к экрану в передней части лекционного зала, начав делать какие-то заметки, пока профессор Уайлдер просматривал данные, относящиеся к экранной таблице. Примерно через десять минут я получил ответ на свое сообщение.

Ной: Да! Хочешь, чтобы я пришел один?

Я: Нет, ты можешь пригласить Лиама. Престона тоже. Чем нас больше, тем лучше. Меньше возможностей для неловкости.

Ной: Окей. Расскажи мне о парне.

Он сопроводил свое сообщение чередой смайликов, и я улыбнулся.

Я: Его зовут Кертис, и он барабанщик в группе парня моего кузина.

Ной: Я его одобряю.

Я: Ты еще даже не встретился с ним. Я разговаривал с ним 2 минуты. Недостаточно времени, чтобы сформировать первое впечатление.

Ной: Хорошо, оставлю за собой право судить, пока не встречусь с ним.

Я: Хорошо. Поговорим позже.

Я убрал телефон и попытался сосредоточиться на лекции. Когда все закончилось, мне удалось быстро выбраться на улицу, избегая взгляда профессора Уайлдера, и направился в кафе студенческого союза, где встречался с Андером за ланчем.

Андер уже сидел за столиком в углу комнаты, и я направился прямо к нему.

Яркая улыбка осветила его лицо, когда он поймал мой взгляд, и, как обычно, я сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на бабочек в животе, которых он мне подарил.

— Я принес тебе чили, подумал, что ты, возможно, захочешь чего-нибудь горячего. Там чертовски холодно.

— Да, это так. Спасибо. Это именно то, что мне было нужно. - Я опустился на стул напротив него, не в силах сдержать улыбку, когда он выгрузил поднос, поставив передо мной дымящийся чили с рисом и банку кока-колы зеро. Потирая руки, сказал:

— Думаю, что мои пальцы обморожены.

Он рассмеялся над этим, и, прежде чем я успел осознать, что происходит, он потянулся через стол и взял мои руки в свои. Медленно, методично он начал потирать мои руки.

— Лучше?

Я сглотнул.

— Немного. - Мой голос был слишком хриплым.

— Хорошо, потому что ты не должен простудиться. Можешь одолжить мой шарф, чтобы дойти домой.

К счастью, он отпустил меня, взяв вилку, и я снова смог составлять предложения.

— Ты знаешь, что простуда от холодной погоды - это миф, верно?

— А как насчет пневмонии?

Я пожал плечами.

— На самом деле не знаю, как ты это улавливаешь. А как насчет бронхита?

Внимание Андера привлек кто-то позади меня, и он поднял руку в приветствии. Я повернулся на своем месте, чтобы увидеть, как к нам приближается Джей-Джей в красной вязаной шапке, низко надвинутой на лоб, и подходящем коротком шарфе, обернутом вокруг шеи и нижней части лица, так что видны только его глаза, обрамленные очками.

— Не знаю о бронхите, - сказал Андер, когда Джей-Джей подошел к нам, и Джей-Джей поднял бровь, распутывая свой шарф и опускаясь на одно из двух свободных мест.

— Я что-то прерываю? Потому что, если вам нужно медицинское заключение, я ничего не знаю. Мое предложение - сходить к врачу.

Его слова вызвали воспоминание... каштановые волосы и улыбка... приглашение... профессор Уайлдер огрызается на нас…

— Не профессор Уайлдер.

Я не осознавал, что произнес это вслух, пока уголки губ Андера не приподнялись.

— Э, он не врач. У него докторская степень по жополизству.

— На самом деле у него докторская степень по... - Я на минуту задумался. — Чему-то деловому.

— Еще по долбоёбству. - Откинувшись на спинку стула, Андер скрестил руки на своей внушительной груди. — Этот человек - гребаный придурок.

— Ну, да. - Я не мог не согласиться.

— Кто это? - Взгляд Джей-Джея метался между нами, острый и заинтересованный, как у акулы, почуявшей кровь в воде.

— Никто. Просто один из наших лекторов. Ему, наверное, сколько? Тридцать? Может быть, тридцать два? Что-то в этом роде. Но он ведет себя так, как будто он какое-то чертовски всезнающее древнее существо. - Андер был драматичен, как всегда, но опять же, я не мог не согласиться.

— О, да. Я слышал, как вы жаловались на него раньше. Но вы изучаете бизнес. Следовало выбрать драму или музыку, если хотели лектора, который на самом деле заботился о большем, чем галочки. - Джей-Джей протянул руку и схватил мой стакан с кока-колой, делая глоток. — Давайте сменим тему на что-нибудь менее скучное. Что мы наденем в четверг на вечер жажды?

— Ты идешь?

Поставив мой напиток обратно передо мной, он кивнул.

— Да, Престон пригласил меня, и... - Он оборвал себя, слегка покачав головой.

— Все в порядке. Эллиот знает, что происходит. Я бы ничего от него не скрыл. - Андер ободряюще посмотрел на него, а затем повернулся ко мне.

— Я буду там, Престон пригласил Джей-Джея, и я пригласил себя. Вот так.

Его слова тяжело упали между нами, тонна свинца упала к моим ногам.

Андер собирался придти в клуб. Андер. Который хотел поэкспериментировать с другими парнями.

После самого долгого молчания в мире я прочистил горло.

— «Ловушка жажды». Должна быть хорошая ночь.

— Да... - медленно произнес мой лучший друг.

Неохотная улыбка скользнула по лицу Джей-Джея, когда он встретился взглядом с Андером. Он взглянул на меня, а затем снова на Андера, который выразительно кивнул. Его плечи расслабились, и он на мгновение сжал руку Андера, прежде чем отпустить ее.

— Ты сказал, что тебе интересно экспериментировать с парнями, но готов ли ты к тому, чтобы быть брошенным на самое дно?

— Я готов.

Эти два слова исходят из уст моего лучшего друга… они, блядь, порезали меня. Столько лет… нет. Я не стану мучить себя. Моим единственным вариантом было двигаться дальше, и сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло.

Но мысль о том, чтобы увидеть Андера с кем-то другим, после всего, что произошло между нами за последнюю неделю… Знал, что, когда столкнусь с этим, порез будет еще глубже.