Отстраненный

13

Пронзительный свист прервал мою концентрацию, и я громко зарычал, готовый разорвать Трэвиса за то, что он выбил меня из игры. Я как раз собирался побить рекорд Лиама — разве он не понимал, насколько это достижение? Это заняло более года в процессе тренировок.

— Для кого ты нарядился?

Слова Трэвиса в конце концов проникли в мой мозг, и я оторвал взгляд от экрана, но не раньше, чем увидел, как умирает мой персонаж… пошел ты на хуй, Трэв.

— Нуб, - пробормотал я себе под нос. Но затем игра была забыта, мой рот открылся, когда повернул голову, чтобы посмотреть, что так отвлекло Трэвиса.

Эллиот стоял в дверях рядом с Ноем, его высокие скулы горели румянцем, светлые глаза сверкали, а рот скривился в застенчивой улыбке. Его рука поднялась к волосам, но затем опустилась, и я предположил, что это потому, что он не хотел рисковать испортить свои идеально уложенные волны. Мой взгляд скользнул по его телу — бледно-голубая рубашка, идеально сидящая на его худощавом торсе, две верхние пуговицы расстегнуты, а рукава закатаны. Она была заправлена в обтягивающие темно-синие джинсы, из-за которых его ноги казались на миллион миль длиннее, и на нем была пара начищенных черных кожаных ботинок "Челси", которых я никогда раньше не видел.

Мой пульс участился, и мой игровой контроллер внезапно стал влажным под моей рукой. Почему мои ладони внезапно вспотели?

— Я… что? - пробормотал он, покраснев еще сильнее, когда всеобщее внимание сосредоточилось на нем. — Я просто зашел, чтобы одолжить ботинки у Ноя. Спасибо, Ной. Увидимся позже, ребята. - Он побежал в коридор, подняв руку в нерешительной волне.

Когда он ушел, в гостиной Трэвиса воцарилась полная тишина, все обменивались косыми взглядами. Затем Престон прочистил горло, взглянув на Ноя.

— Свидание?

Ной бросил на меня взгляд краем глаза, когда сел на диван рядом с Лиамом. Лиам провел рукой по бедру в успокаивающем жесте, когда Ной медленно кивнул, обращая свое внимание на Престона.

— Он одолжил мои туфли. - Он бросил на меня еще один быстрый взгляд, прикусив губу. — На свидание. Да.

Мой мозг услужливо напомнил мне, что это мой лучший друг, и я хотел, чтобы он был счастлив. Тяжело сглотнув, твердо кивнул.

— Да. Он встречается с Кертисом, верно? Должно быть хорошо. Эй, Лиам? Ты будешь играть со мной или как? Я собирался побить твой рекорд, прежде чем Трэв прервал меня.

Слава богу, Лиам понял намек. Он фыркнул, поднимая выброшенный контроллер Трэвиса.

— Ты думаешь, что сможешь побить мой высокий балл? Рекорд, который я держал с октября прошлого года? Продолжай мечтать, приятель.

Я смутно осознавал, что Трэвис встал и вышел из комнаты, бормоча что-то о походе к соседям, чтобы увидеть свою девушку. Ной и Престон вступили в дискуссию, их голоса были слишком тихими, чтобы разобрать, но я полностью сосредоточился на игре с Лиамом.

Я не думал об Эллиоте, идущем на свидание с Кертисом.

Ни разу.

За исключением того, что... это была ложь.

Ветер послал бумажный пакет, скользящий по земле, ненадолго коснувшись носка моих конверсов, прежде чем улететь. Я глубже засунул руки в карманы куртки, ссутулив плечи. Сегодня вечером здесь, у реки, было так холодно — каждый раз, когда выдыхал, передо мной было облако пара, и мои пальцы рук и ног начинали неметь. И что я вообще делал на северной стороне реки, вдали от кампуса LSU и моего дома?

Ответ даже не был ответом.

Рядом со мной раздался вздох.

— Приятель, разве мы не должны вернуться? Не хочу торопить тебя, но мы уже некоторое время гуляем, и прошло совсем немного времени с тех пор, как ты вывихнул лодыжку. Не говоря уже о том, что чертовски холодно, и мой парень ждет меня в своей хорошей, теплой постели.

Я взглянул на Лиама.

— Знаю. Мы вернемся на южную сторону на следующем мосту, хорошо? Я заплачу за то, чтобы мы взяли такси обратно, если хочешь.

Он кивнул, его рот скривился, когда он нерешительно улыбнулся мне.

— Хорошо... Ты хочешь поговорить об этом?

Я повторил слова, которые так много раз повторял в своей голове сегодня вечером, что убедил себя в их правдивости.

— У меня плохое предчувствие, и я беспокоюсь об Эллиоте. Его местоположение показало, что он где-то здесь. Просто хочу убедиться, что с ним все в порядке; ты же знаешь, я никогда не прощу себя, если с ним что-нибудь случится.

Лиам подтолкнул мою руку.

— Я понимаю. Ты слишком заботливый. - Он сделал паузу. — Я был таким же с Ноем.

— Ч-что? О, отвали. Это не похоже на тебя и Ноя. Эллиот мой друг, а не мой парень.

— Очевидно. - Голос Лиама был полон сарказма. — Он на свидании с кем-то, кого ты считаешь подозрительным, и именно поэтому мы ведем себя как сталкеры. Имею в виду, он человек, о котором ты заботишься больше всего, верно? Он твой лучший друг, и ты присматриваешь за ним, хотя немного жутковато следовать за ним по Лондону. Теперь ты сделал меня соучастником своего преступления.

Я бессознательно стиснул зубы, когда он говорил, но сделал усилие, чтобы разжать челюсть.

— Да, хорошо, знаю. Но да. Мой лучший друг.

— Он... - Лиам замолчал, схватив меня за руку и дернув меня обратно в тень колонны. Холодок пробежал по моей спине, когда я проследил за его взглядом, уже зная, что увижу.

Эллиот выходил из ресторана впереди большого здания со стеклянным фасадом, затемненный интерьер которого украшен сотнями сверкающих волшебных огней. Рядом с ним появился Кертис, и мой желудок дернулся, когда они остановились у дверей, уставившись друг на друга. Кертис наклонился ближе, сказав что-то, что заставило Эллиота улыбнуться.

— Андер! Какого хрена ты делаешь?

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что Лиам активно удерживал меня от перехода к ним. Сделав глубокий, размеренный вдох, я расслабил свое тело под его хваткой, и он на мгновение посмотрел на меня, прежде чем отпустить.

— Серьезно, приятель. Что все это было? Знаю, что ты волнуешься, но они только разговаривают. - Его взгляд метнулся к Эллиоту. — Обнимаются, - поправил он.

Пока я смотрел, замороженный, Эллиот и Кертис обняли друг друга, объятия длились, на мой взгляд, слишком долго. Действительно ли Эллиот хотел быть с кем-то таким цепким? Подождите, Эллиот был тем, кто хотел, чтобы объятия длились долго? Ему нравились долгие объятия? Как я этого не знал? Как его лучший друг, я должен был знать.

Наконец, они расстались, и Эллиот что-то сказал Кертису. Он кивнул, а затем пошел в нашу сторону. Черт.

Мы с Лиамом отошли дальше в тень, когда Кертис проходил мимо нас, но мой взгляд оставался на Эллиоте. Он засунул руки в карманы пальто и начал уходить, ссутулив плечи и низко опустив голову.

Я больше не мог сдерживаться. Прежде чем Лиам смог схватить меня, я бросился вперед, подбежав к Эллиоту. Я услышал, как позади меня раздалось бормотание «о, черт возьми», но не обратил на Лиама никакого внимания.

— Эллиот! - Я крикнул, когда подбежал ближе.

Он развернулся, его глаза расширились, когда увидел меня, и мой желудок снова дернулся, когда увидел его пораженное выражение.

— Андер? Что ты здесь делаешь?

Проигнорировав его вопрос, потому что нужно было ответить на более важные вопросы, я вошёл в его пространство, обхватив его челюсть. Его глаза были покрасневшими, а на ресницах блестели слезы.

— Он причинил тебе боль? - Я зарычал, осторожно вытирая слезу, которая текла по его щеке. — Я убью этого ублюдка, если он это сделал.

— Кто причинил мне боль? - Во взгляде Эллиота появилось замешательство, временно прогнав печаль. — Что ты здесь делаешь?

— Мне захотелось прогуляться, и я потащил Андера за собой. Мы как раз собирались домой. - Голос Лиама звучал близко к моему уху. Черт, я совсем забыл о нем. Когда взглянул на него, он бросил на меня острый взгляд, который говорил, что ты мне должен.

Эллиот уставился на нас, явно не убежденный, но затем вздохнул, отступил от меня на шаг и провел рукой по лицу.

— Неважно. Не мог бы ты просто... Увидимся дома, Андер. Лиам, я уверен, скоро увидимся.

Он повернулся на каблуках, и я потянулся, чтобы схватить его за руку.

— Подожди. Он причинил тебе боль? Мы видели тебя с этим парнем, и теперь... - Я сделал шаг вперед, понизив голос. — Ты явно расстроен, Эл. Что случилось?

— Он ничего не сделал. Это был не он… он не причинил мне вреда. - Его голос дрогнул, и это вызвало стреляющую боль в моей груди. — Пожалуйста, не могли бы вы просто оставить меня в покое сейчас? Увидимся дома.

— Я не оставлю тебя одного в этом состоянии.

— Я не могу рассказать это тебе прямо сейчас, - прошептал он. — Пожалуйста, просто отпусти меня.

Лиам прочистил горло.

— Послушайте, ребята. Уже поздно, очень холодно, и не знаю, что здесь происходит, и мне не нужно знать. Но Андер прав, Эллиот, и я в основном согласен с ним, потому что Ной не был бы счастлив, если бы мы оставили тебя здесь в таком состоянии, а не потому, что думаю, что он имеет право знать твои личные дела. Даже если он твой лучший друг, - добавил он, бросив на меня еще один пристальный взгляд.

Эллиот скрестил руки на груди и смерил меня убийственным взглядом, который заставил меня сдержать улыбку, несмотря на ситуацию, потому что выглядел так чертовски мило, надув губы.

— Хорошо. Я возьму такси. Один.

— Нет. - Я сразу же покачал головой. — Мы…

Рука Лиама закрыла мне рот, заглушая остальные мои слова.

— Мы подождем с тобой, пока ты поймаешь такси, а потом поедем сами. Андер, больше никаких разговоров.

Я отдернул его руку, и теперь был тем, кто, блядь, дулся, как ребенок.

— Хорошо.

— Хорошо, - повторил Эллиот, а затем мы все посмотрели друг на друга, и вот так напряжение рассеялось, когда мы все улыбнулись.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, как вы оба раздражаете? - он спросил, когда мы направились к дороге, чтобы остановить черное такси.

— Да, Ной говорил мне много раз. - Лиам улыбнулся ему с облегчением на лице. Он поднял руку, когда в поле зрения появилось такси. — Вот так, Эллиот. Мы с Андером немного прогуляемся, а потом вернемся.

Мы? Я поднял бровь, но он покачал головой.

Эллиот забрался в машину, не оглядываясь назад, улыбка, которую он ненадолго надел, мгновенно исчезла. Черт, что с ним было не так? Он был явно расстроен, но не хотел, чтобы я знал. Как только такси тронулось с места, он, наконец, встретился со мной взглядом, и когда он это сделал, внутренний свет кабины осветил его глаза. Глаза, которые снова наполнились слезами.

— Черт, - прошептал я, глядя вслед такси, когда оно исчезло из виду.

— Дай ему пространство. Не дави на него. Он твой лучший друг, но это не значит, что ты имеешь право знать о нем все, - услужливо напомнил мне Лиам, направляясь обратно к берегу реки.

— Думаю, мне больше нравилось, когда нашей главной темой разговора были девушки, а не ты, дающий мне бессмысленные советы.

— Знаешь, ты все еще можешь говорить со мной о девушках. То, что у меня отношения с Ноем, не означает, что мы не можем быть такими, какими были раньше. Я имею в виду, да, больше не буду твоим ведомым, и не смогу отвечать взаимностью на разговоры о горячих девушках, потому что сейчас меня интересует только один человек, но ты мой друг, и да, ты можешь. Мы можем поговорить.

Я вздохнул, засунув руки глубоко в карманы.

— Не хочу говорить о девушках.

— О парнях? - Он рискнул, не отрывая взгляда от пути впереди.

— Или о парнях. Думаю, что мой эксперимент провалился. Буду непредвзято относиться, но я не нашел никого, с кем хотел бы поцеловаться или заняться чем-то еще.

Мы дошли до моста, который позволил бы нам перейти на южную сторону реки, и ступили на него. Лиам остановился, взглянув на экран своего телефона.

— Ты вообще искал?

— Я ходил в тот клуб, - напомнил я ему. — Танцевал с другом Джей-Джея, но, нет, ничего.

— Ты хочешь пройти весь обратный путь пешком или нам взять такси отсюда? Это займет около двадцати пяти минут, если мы пойдем пешком. Твоя лодыжка справится с этим? - Он постучал по экрану своего телефона. — Я могу взять Uber, или мы можем продолжать идти и остановить такси, если увидим.

— Да, продолжим идти и остановим, если что, - сказал я. — Моя лодыжка в порядке. Никакой боли вообще.

— Ты слишком много думаешь. - Наклонившись к дороге, он махнул рукой. — Есть такси. Давай сделаем это.

— Думаю о чем? - Я забрался в такси позади него и закрыл дверь.

— Особняки LSU, пожалуйста, приятель, - проинструктировал он таксиста, затем повернулся ко мне. — Слишком много думаешь о поцелуях. То, что ты еще не нашел никого, кто тебе нравится, не значит, что этого не сделаешь. Пусть возможность придёт сама. Мне не нужно напоминать тебе, что не обязательно работать для этого. Сколько девушек ты уже трахнул в этом семестре? Будь собой, как обычно, и люди придут к тебе. - Он улыбнулся мне.

— Ты прав. - Откинувшись на спинку сиденья, я тяжело вздохнул. — Черт возьми, приятель, такое чувство, что то, что ты с Ноем, сделало тебя намного мудрее. Как это произошло?

На его лице появилась ухмылка.

— Может быть, все дело в сосании члена. Предположительно, сперма стимулирует мозг.

— Сперма стимулирует мозг? - Я поднял брови, не уверенный, шутит он или нет. Образ вспыхнул в моих мыслях... я, стою на коленях перед парой ног, рука в моих волосах... Я кашлянул, ерзая на стуле.

— В ней есть белок, так что, может быть. - Он пожал плечами, его глаза загорелись весельем. — Насколько я понимаю, это достаточно хорошее оправдание.

— Да, но не хочу знать, что ты делаешь с Ноем. Я уже говорил тебе об этом. - Я покачал головой.

— Я не собираюсь вдаваться в подробности, но если тебе когда-нибудь понадобятся советы по отсосу члена...

— Не понадобятся.

— Все может быть. - Все еще ухмыляясь, он выглянул в окно. — Ох. Мы приехали.

Я наклонился вперед на своем сиденье, обращаясь к таксисту.

— Остановись где угодно, приятель. Спасибо.

Когда мы вышли из такси и стояли на тротуаре между нашими домами, Лиам снова стал серьезным.

— Не дави на Эллиота. Дай ему немного пространства, хорошо?

Я кивнул.

— Да.