Отстраненный

14

Выходные пришлись как раз в нужное время. После всего, что произошло, мне очень нужен был перерыв. Андер был со мной, что было далеко, не идеально, учитывая обстоятельства, но, по крайней мере, у нас был буфер из семьи и друзей. Мы вернулись домой в Борнмут на выходные, чтобы отпраздновать двадцать первый день рождения моей кузины Ди. Андер был безумно влюблен в нее около года, когда нам было пятнадцать, что она находила забавным. В конце концов, ему удалось преодолеть это, чему способствовал тот факт, что она объявила всем, что она лесбиянка, примерно через шесть или семь месяцев после его влюбленности, и он, наконец, понял, что это означает, что у него никогда не будет никаких шансов с ней. Теперь они были друзьями, которым нравилось безжалостно дразнить друг друга.

Ди арендовала верхнюю часть Облаков, моего любимого бара, и там было полно ее друзей и разных родственников. Я стоял у бара с Андером, ожидая, когда меня обслужат, когда она подбежала.

— Коктейли! Попробуйте «кричащий оргазм», они чертовски вкусные! - пьяно кричала она, размахивая меню бара перед моим лицом. Моя двоюродная сестра была крошечной, с волосами, подстриженными по шею, которые, казалось, меняли цвет каждый раз, когда я ее видел. На этот раз он был пастельно-розовым.

— Я бы хотел испытать с тобой кричащий оргазм. - Андер ухмыльнулся ей, и она закатила глаза, шлепнув его по руке меню.

— Все еще лесбиянка.

— Я могу это подтвердить. - Другая девушка подошла к ней боком, обняв ее за талию. Она также была миниатюрной и неземной, с длинными светлыми волосами и огромными глазами, обрамленными длинными ресницами. — Привет. Я Фэй, девушка Ди.

— Фээээй. Красотка. Это мой кузен Эллиот и его лучший друг Андер, который раньше был одержим мной, и все еще питает иллюзию, что я повернусь к нему. - Ди ухмыльнулась нам обоим.

Андер рассмеялся, посылая ей воздушный поцелуй.

— Я понимаю, что это так не работает, Ди-Ди, но знаю, что ты будешь скучать по моему флирту, если я сейчас остановлюсь.

— Он всегда такой? - Спросила Фэй театральным шепотом, когда Ди ответила на жест Андера средним пальцем.

— Всегда, - подтвердил я. — Диагноз заключается в том, что это его постоянное состояние.

— Бедняжка. - Она сделала грустное лицо.

— Эллиот! Я так долго тебя не видела! - Моя тетя Сэди внезапно оказалась перед нами и так крепко обняла меня, что я едва мог дышать. Когда она отпустила меня, я хватал ртом воздух, а затем рассмеялся, когда она продолжила делать то же самое с Андером, отчего его глаза драматически расширились.

— Хорошо, мама. Время отказаться от апероля. - Ди положила руку на плечо моей тети. — Смотри, Джин машет тебе.

Джин была моей мамой. Она не была пьяницей или тусовщицей, но, взглянув на нее, сидящую за столом с большим количеством пустых стаканов, безумно машущую моей тете, увидел, что она уже выпила в два или в три раза больше коктейлей. Я застонал себе под нос, и Андер толкнул меня локтем, проследив за моим взглядом.

— Нужно ли нам бросить пить, чтобы убедиться, что с ней все в порядке? - Его рот почти касался моего уха, его теплое дыхание касалось моей кожи, и я подавил дрожь.

Я слегка повернул голову, и его лицо было так близко к моему. С дрожащим вздохом я встретился с его глазами, калейдоскопом зелени, золота и коричневого, в котором хотел потеряться.

— Нет. Папа заберёт ее после окончания смены.

— Хорошо. Нужен перерыв от пьяных людей, с которыми ты связан? - Пробормотал он, и это было мое воображение, или он оказался еще ближе?

— Да. - Мой рот сформировал слово, но я не издал ни звука.

Андер сделал шаг назад, мягко улыбнувшись мне.

— Тогда давай. Спустимся вниз ненадолго.

Когда мы сидели в кабинке на уровне первого этажа в главном баре, Андер откинулся на мягкую спинку, повернув голову набок, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Теперь я могу говорить с тобой, не крича. - Здесь все еще было громко, но благодаря расположению динамиков в баре и нашему нахождению, спрятанному в углу, было достаточно легко слышать друг друга.

Я выудил кубик льда из своего напитка, перекатывая его во рту, внезапно занервничав. Андер всю неделю давал мне пространство, что меня удивило, но знал, что он не позволит этому продолжаться вечно. Знал, что он хотел объяснения, почему был расстроен, когда увидел его той ночью, и также знал, что не смогу ему этого дать.

Сжимая кубик, отвел взгляд от его пристального взгляда, резко вдохнув при виде того, на что упали мои глаза. Остатки льда скользнули по моему горлу, когда я застонал.

— Черт. Только не снова.

Андер придвинулся ближе, мгновенно насторожившись.

— Что? Что произошло?

— Смотри прямо перед собой, - пробормотал я себе под нос. В кабинку прямо напротив нашей проскользнул Гэри, парень, который приставал ко мне в прошлый раз, когда мы были в этом же баре.

— К черту этого придурка, - резко прошептал Андер. — Ему лучше не подходить. На этот раз я даже не смогу притвориться твоим парнем.

— Почему нет? - Слова сорвались с моих губ без раздумий, и я сразу же захотел забрать их обратно, потому что это привело бы к тому, что Андер спросил меня…

— Потому что у тебя есть парень? Не так ли?

Взяв лежащий передо мной пивной коврик, я начал играть с ним, пропуская его сквозь пальцы.

— Эм. Нет.

— А как насчет Кертиса? Ох. Это было причиной, по которой ты был расстроен? - Его голос был таким мягким и нежным, что это убило меня.

Да, но не по той причине, о которой ты думаешь. Я был расстроен, потому что понял, что обречен любить Андера. У меня не могло быть ничего с Кертисом, и знал, что должен порвать с этим еще до того, как мы что-то начнём. Андер владел моим сердцем, и я не мог отдать его никому другому. Затем, когда увидел Андера, после того, как навсегда отверг Кертиса и дал понять, что между нами может быть только дружба, все это было слишком тяжело для моего сердца.

Почему я должен был любить кого-то, кто не мог любить меня в ответ?

— Мы решили, что нам лучше быть друзьями, - сказал я, в конце концов, надеясь, что он поймет намек и не будет дальше допытываться. Единственным плюсом ситуации было то, что Кертис разделял мою точку зрения — он почти почувствовал облегчение, когда я поднял эту тему, сразу же дав мне понять, что он планировал сказать то же самое, и я его опередил.

— О. - Андер на мгновение замолчал, на его лице было непроницаемое выражение. Когда он снова открыл рот, он говорил осторожно. — Что ты об этом думаешь?

Я пожал плечами. Не было никакого способа объяснить, не сообщив ему, что чувствую к нему, и этого не должно было произойти.

— Это то, что есть.

— Мне жаль, Эл. - Переместившись так, чтобы он был рядом со мной, обнял меня за плечи в примирительном жесте. — Это случится. Ты найдешь того, кто сделает тебя счастливым. Любому повезло бы с тобой.

Вздох сорвался с моих губ, когда откинул голову на спинку стула, удерживая его руку на месте.

— Если бы только это было правдой.

Его рука поднялась, и он схватил меня за подбородок, поворачивая мою голову лицом к нему. Когда встретил его взгляд, глаза были темными и серьезными.

— Эллиот, ты находка. Ты умный, ты интересный, ты действительно чертовски хороший парень, и... - Сделав паузу, он сглотнул, и мои глаза проследили за движением его горла. — Объективно говоря, как твой лучший друг, я чувствую необходимость напомнить тебе, что ты очень хорош собой.

У меня вырвался испуганный смех.

— Я явно средний уровень, и меня это более чем устраивает, поверь мне. Но спасибо.

Он яростно покачал головой, его глаза сузились.

— Прекрати это. Ты чертовски сексуален, и мы оба это знаем.

Мое сердце бешено колотилось. Его щеки покраснели? Снова прочистив горло, он ослабил хватку на моей челюсти, опустив взгляд на свой напиток.

— Имею в виду, что, будучи чертовски горячим мужчиной, могу распознать настоящую сексуальность в других людях.

Честно говоря, я не знал, что сказать. В моей панике, мой взгляд метался повсюду и случайно поймал взгляд Гэри неряхи. Он посмотрел на меня, и я застонал.

— Посмотрите, кто нас заметил.

Взгляд Андера сразу же метнулся ко мне, а затем к Гэри. Издавая шум под нос, который был почти рычанием, он использовал руку, которая была вокруг меня, чтобы притянуть меня ближе. Он наклонил голову к моему уху, и я почувствовал, как его губы коснулись моей кожи, когда он тихо пробормотал:

— Операция «притворись парнем Эллиота» продолжается.

Подняв голову, он посмотрел на меня. Время, казалось, остановилось, когда наши взгляды встретились, вдыхая воздух друг друга.

— Эллиот, - выдохнул он, наклонив голову вперед…

— О, боже! Кто у нас здесь? - Громкий, слегка невнятный голос вырвал нас прямо из нашего пузыря, мы оба отпрыгнули друг от друга, как будто нас ударило током. Моя мама и моя тетя стояли перед нами с одинаковыми выражениями открытого любопытства.

Черт.

Андер первым пришел в себя.

— Жан! Сэди! Присаживайтесь. - Он практически дернул мою тетю вниз, в кабинку с нами, у моей мамы не было выбора, кроме как последовать его примеру, поскольку она висела на руке моей тети. Как только они рухнули в кабинку, он наклонился вперед, понизив голос. — Слушайте внимательно. В кабинке напротив нас сидит мужчина… нет, не смотрите, пока не закончу говорить, который проявил нездоровый интерес к нашему Эллиоту. Я его парень, - Он сопроводил это слово преувеличенным подмигиванием и подталкиванием. — ...и мое присутствие дает ему понять, что Эллиот недоступен.

Их лица прояснились, и они обменялись взглядами, которые можно было описать только как радостные. О, черт возьми, нет.

— Больше ничего не говори. - Моя тетя подмигнула Андеру в ответ. Она повысила свой голос до уровня, которого, был уверен, фоггорнам будет трудно достичь. — О, мы просто так рады, что Андер стал частью семьи, не так ли, Джин? Мы все были так счастливы, когда узнали, что ты парень Эллиота.

— Да, Сэди. Мы были так счастливы. Это была мечта, ставшая явью! Андер такой милый мальчик, такой вежливый и красивый.

Это должно было быть кошмаром. Представьте себе худшего актера мыльной оперы, а затем представьте, что они в сто раз хуже. Вот насколько плохой была игра моей мамы. Как будто этого было недостаточно, она сопроводила свою небольшую речь серией подмигиваний и улыбок, для которых у меня действительно не было слов.

Я закрыл лицо руками. Рядом со мной чувствовал, как тело Андера сотрясается от сдерживаемого смеха. Ублюдок. Однако его рука делала успокаивающие круги на моей спине, и когда я, наконец, почувствовал, что могу поднять голову, мои щеки пылали, он переместил ее обратно на мое плечо, продолжая успокаивающее движение большим пальцем.

— Я избавлюсь от них, - прошептал он с усмешкой, снова наклоняясь ко мне.

— Мальчики, нам нужно отпраздновать это событие. Думаю, шампанским! - объявила моя тетя, уже останавливая одного из сотрудников бара и прося бутылку и четыре бокала. Я не мог сдержать кривой улыбки, которая искривила мои губы, и на этот раз настала моя очередь наклониться к Андеру.

— Похоже, мы застряли с ними. - Когда я говорил ему на ухо, он наклонил голову, и внезапно мои губы коснулись его мягкой кожи.

Мы были так близко, что почувствовал и услышал, как у него перехватило дыхание. Его хватка на моем плече на мгновение усилилась, и его глаза на секунду закрылись.

Что?

Я был очарован. Очень, очень очарован. Я хотел, чтобы это повторилось.

— Надеюсь, они не раскроют наше прикрытие, - прошептал я, держа голову точно там, где она была, так что мои губы продолжали касаться его уха.

Из его горла вырвался шум, который звучал почти как скулеж. Он схватил свою пинту, поднес ее к губам и выпил остальное содержимое. Хлопнув стаканом по столу, он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и его глаза были темными и непроницаемыми.

— Тогда нам лучше сделать это убедительным, не так ли?

Я затаил дыхание, когда он положил свою руку на стол, чтобы накрыть мою.

Его прикосновения подожгли меня.

Переплетя свои пальцы с моими, он опустил обе наши руки со стола на свое бедро.

Моя рука лежала на бедре Андера.

Я чувствовал, как его мышцы двигаются под моей хваткой, когда осмелился провести большим пальцем по джинсовой ткани. Он был таким тихим рядом со мной, его рука переместилась с моего плеча на затылок, где он провел по коротким прядям волос. Я вздрогнул от его прикосновения.

— Такая прекрасная пара! - Восклицание моей тети прорезало дымку похоти и желания, которая опустилась на меня. Моргнув несколько раз, я напомнил себе, что все это не было настоящим. Мы играли в игру. На этом все.

Я поймал взгляд моей мамы. Выражение ее лица было задумчивым и слишком ясным для того, кто был так же пьян, как она вела себя. Когда ее губы изогнулись в улыбке, которая, как знал по опыту, означала, что она ничего хорошего не замышляет, я приготовился к тому, что должно было сорваться с ее губ.

— Они прекрасная пара, не так ли? Жаль, что отца Эллиота здесь нет, чтобы увидеть это. Нам лучше сфотографироваться для него. - Она размахивала своим телефоном, ее улыбка становилась все шире, становясь все более похожей на акулу. — Улыбайтесь в камеру, мальчики. Теперь подвинься ближе. Эллиот, наклонись еще больше... да, держи эту позу. - Она сделала серию снимков, пока я боролся между желанием зарыться в тепло Андера и убежать далеко, далеко от этой ситуации.

— Думаю, нам нужно, чтобы один из них поцеловал другого, Джин. - Моя тетя подмигнула, чокаясь бокалом с шампанским с моей мамой. Затем она бросила очень неприветливый взгляд на Гэри, который, к счастью, не обращал на нас никакого внимания. — Это, безусловно, убедило бы всех, что эти отношения - настоящие.

Андер замер рядом со мной, а затем медленно повернулся ко мне лицом. Его взгляд был испытующим, но что бы он ни увидел на моем лице, выражение его лица стало ясным. «Это просто притворство», - одними губами произнес он, и я слегка кивнул, наклоняясь в то же время, когда его рука скользнула с моей шеи, чтобы обхватить затылок.

Это было самое мягкое, быстрое прикосновение губ, но от него по всему моему телу пробежали искры. Я закрыл глаза, потому что не было никакого способа, которым мог смотреть на него и скрывать то, что чувствовал, не после этого.

— Наша работа здесь закончена.

Я осмелился открыть глаза и увидел, как моя мама вытаскивает мою тетю из кабинки. Она бросила на меня взгляд, когда исчезали за углом, и точно знал, что она пыталась донести.

Она знала, что я хотел Андера, и хотела, чтобы я пошёл на это.

Если бы только это было так просто. Но ничто в Андере Лавридже не было чертовски легким.

Погрузившись в свои мысли, мне потребовалось несколько минут, чтобы заметить, что Андер оставался неподвижным и молчаливым рядом со мной. Я случайно взглянул на него, заметив, как он смотрит вдаль, его нижняя губа сжата между зубами, хмурый взгляд сводит брови вместе.

— Андер, все в порядке?

Казалось, он даже не услышал меня.

— Андер? - Повернувшись к нему лицом, я нежно сжал его бедро. — Эй, что случилось?

Его голова повернулась, и он медленно моргнул. Высвободив губу из-за зубов, он провел по ней языком, оставляя ее полной и блестящей и такой соблазнительной.

Оторвать взгляд от его губ было непросто, но когда поднял его, мое сердце замерло. Черт. Он смотрел на мой рот. Я не воображал этого. Что это значило?

— Андер, - прошептал я.

Его глаза встретились с моими, и они были такими темными.

— Притворись моим, - прохрипел он, низко и хрипло, а затем поцеловал меня.