Отстраненный

ПРОЛОГ

Интерьер гольф-клуба был украшен гирляндами и полосами развевающейся ткани зеленого цвета, соответствующего цвету нашей школы. Обстановка напомнила мне свадьбу, а не выпускной бал выпускников 13-го года.

Снаружи на террасе толпились студенты, используя теплый летний вечер на максимум. Пробираясь в тихий уголок террасы, я прислонился спиной к каменной балюстраде и потягивал бесплатный бокал просекко. Было странно пить на школьном мероприятии, но я понял, что большинство из нас уже юридически взрослые, за исключением неудачников, которым еще не исполнилось восемнадцать.

— Эл, мой друг. - Марк, парень из моего класса по изучению бизнеса, подошел и постучал своим стаканом по моему. — Ты пьешь это шипучее дерьмо? Тебе нужна пинта.

Я пожал плечами.

— Да. Это был не мой выбор, но он был бесплатным.

— Достаточно справедливо. Моя девушка украла мой напиток, но купила мне эту пинту, так что я не жалуюсь. С кем ты пришел? Думаю, у тебя не было особого выбора, да? - Он сочувственно улыбнулся мне, и меня передернуло. Да, я гей, и да, в моем учебном году было всего несколько других парней, которые были геями, бисексуалами или пансексуалами или открыты для того, чтобы пригласить другого парня на выпускной в качестве своего спутника. Но даже если бы все были геями, это ничего бы не изменило. Был только один человек, которого я хотел бы пригласить на что-то подобное, и он был здесь с кем-то другим.

— Я пришел с компанией. Не все пришли с парой.

Взгляд Марка переместился на открытые двери, которые вели в гольф-клуб.

— Да, хорошая мысль, приятель. Но не Андер. Черт возьми, ему повезло, что он пригласил Зои.

Я проследил за направлением его взгляда как раз вовремя, чтобы увидеть моего лучшего друга, его рука обвилась вокруг спутницы, оба они улыбались фотографу выпускного вечера, когда он велел им позировать. Они так хорошо смотрелись вместе, два самых популярных человека в нашей школе, оба уравновешенные и великолепные.

Я тщательно подавлял эмоции, которые пытались вырваться на поверхность. Было достаточно сложно видеть их вместе раннее…

— Еще одно фото! - Моя мама суетилась с камерой, расставляя всех по своему вкусу. Наша компания собралась у меня дома перед выпускным, и лимузин должен был забрать нас, чтобы отвезти в гольф-клуб. В своем волнении моя мама взяла на себя смелость стать нашим неофициальным фотографом, и заставила моего отца собрать всех и вывести на улицу, где, по ее словам, был “золотой час”. Мой лучший друг Андер все еще не приехал, но несколькими минутами ранее он прислал мне сообщение, в котором говорилось, что его пара опаздывает, и они будут у нас в ближайшие десять минут.

Внезапно раздался приветственный крик одного из наших друзей, и у меня перехватило дыхание, когда Андер появился со стороны дома. Он, должно быть, позволил себе войти, как делал сотни раз раньше.

— О, боже! Андер, ты выглядишь замечательно! И кто твоя прекрасная партнёрша? Какое красивое платье! - Моя мама была полна энтузиазма, сразу же подбежала и подняла камеру, чтобы сделать снимок. Что касается меня, я стоял в саду за домом моей семьи, пораженный зрелищем.

Теперь я понял, что мама имела в виду под “золотым часом”.

Мягкий ранний вечерний солнечный свет танцевал на Андере, купая его в своем сиянии. Он был одет в темно-синий костюм, который облегал его подтянутое тело, как будто был сшит специально для него. Солнце заставило его каштановые волосы сиять красным и блестящим золотом, и даже с того места, где я стоял, мог видеть, как сияли его карие глаза, а его рот изогнулся в улыбке, которую я так любил.

Его рука была обернута вокруг девушки, на которой было длинное мерцающее серебряное платье, ее темные волосы были завиты и заколоты в стиле, на создание которого, вероятно, ушла целая вечность. Она выглядела красивой, и я желал быть хорошим человеком. Желал, чтобы Я не был настолько охвачен совершенно иррациональной ревностью, что не мог говорить.

Желал.

Но знал, что желания созданы для дураков.

Оторвав взгляд от Андера и Зои, я быстро перевел разговор.

— Как ты думаешь, как ты сдал экзамены?

Марк застонал.

— Не напоминай мне о них. Пока я достаточно хорошо учился, чтобы поступить в университет Борнмута, я в порядке. А как насчет тебя? Ты собираешься в Лондон, не так ли?

— Да. Лондонский университет Саутуорк.

— Круто. - Его внимание снова было отвлечено, но на этот раз это была его девушка, которая приветствовала меня с улыбкой.

— Привет, Эллиот. Хорошо выглядишь.

— Спасибо, Иззи. Ты тоже. Милое платье. Оно тебе подходит.

Она улыбнулась мне, и я догадался, что мой комплимент попал в цель. Повернувшись к Марку, она взяла его под руку.

— Внутри есть фотобудка. Пойдём.

Фотобудка. У меня внезапно появилась надежда. Может быть, я смог бы украсть Андера на несколько минут, чтобы мы могли сделать несколько фотографий. Последнее воспоминание о наших школьных годах, прежде чем все разъедемся по разным частям страны, начиная свою взрослую жизнь. Последнее напоминание о нашем совместном детстве.

— Увидимся позже. - Марк кивнул мне, и я снова остался один. Но не собирался стоять здесь и хандрить в ночь моего выпускного вечера. Сегодняшний вечер должен был быть посвящен празднованию.

Допив остатки просекко, я зашел внутрь в поисках чего-нибудь другого, чтобы выпить, желательно с большим количеством льда и большим количеством алкоголя. Единственный способ, которым я собирался пережить эту ночь, был с помощью моего друга, виски сауэр. На самом деле никогда не пил его раньше, но моему отцу он нравился, и это звучало более захватывающе, чем пиво и сидр, которые, казалось, пили все остальные. Плюс лед.

— Ты уверен, что хочешь это? - Бармен с сомнением посмотрел на меня после проверки моего удостоверения личности, чтобы убедиться, что мне есть восемнадцать. — Разве ты не предпочел бы пиво?

Я поднял бровь.

— Почему я предпочел бы пиво?

— Он не любит пиво. - Внезапно на мои плечи опустилась теплая тяжесть, а затем Андер притянул меня к себе и приобнял с яркой улыбкой на лице. — Но я согласен с барменом. Давай, Эл, ты же не хочешь в конечном итоге напиться так рано. Ты не привык пить такие вещи.

Я пристально посмотрел на него, и он просто сжал мое плечо, широко улыбаясь. Ради всего святого. Я даже не мог сердиться на него, не тогда, когда он был так счастлив. Вздохнув, мне пришлось смириться с неизбежным.

— Тогда что ты предлагаешь, поскольку, видимо, знаешь лучше?

Его брови сошлись, когда он просматривал различные бутылки за стойкой.

— Как насчет... джина?

— Правда? Моя мама пьет его.

— Да, но думаю, тебе понравится. А если нет, то куплю тебе что-нибудь еще, хорошо? - Он повернулся к бармену. — Джин с лимонадом и побольше льда, пожалуйста. И пинту Carlsberg. О, и еще Просекко для Зои.

Как будто он позвал ее, Зои внезапно появилась у его локтя, и он убрал руку с меня.

— Я заказал тебе просекко. А вот фотографии из фотобудки. Я взял себе одну, но ты можешь забрать остальные.

Она мягко улыбнулась ему, принимая от него фотографии. Он улыбнулся в ответ, и да, я чувствовал себя третьим лишним.

— Ты хорошо проводишь время? - Андер обнял Зои за талию, но смотрел при этом на меня. — Хочешь воспользоваться фотобудкой позже? Попробуем сломать камеру с помощью наших лиц?

— Да. Мне бы этого хотелось. - Я улыбнулся в ответ, и это было искренне, потому что, как бы ни болело мое сердце видеть его с кем-то другим, я хотел, чтобы он был счастлив, а хотеть его для себя было несбыточной мечтой. Он должен быть в моей жизни лучшим другом, и этого было бы достаточно.

Зои тоже улыбнулась мне, и моя собственная улыбка исчезла, потому что ее была полна сочувствия, и я знал почему. Да, я был здесь сам по себе, но что, черт возьми, с того? Здесь было много людей без пары. К счастью, бармен оказался быстрым, и, прежде чем что-то понял, у меня в руке был мой напиток, и, пробормотав спасибо Андеру, я сбежал. Держался за мысль о том, чтобы прийти в фотобудку позже, шутить и веселиться со своим лучшим другом, создавая воспоминание о сегодняшнем вечере, где мы были только вдвоем.

По мере того, как вечер тянулся, я нашел нескольких своих друзей, выпил еще несколько таких напитков и сделал все возможное, чтобы сосредоточиться на том, чтобы хорошо провести время. И по большей части это было хорошо, танцы, разговоры и выпивка, все были в восторге от того, что закончили школу. Мы все собирались начать новую главу в нашей жизни, стать взрослыми, что было одновременно захватывающим и пугающим. Мы бы никогда больше не были вместе, как сейчас.

В конце концов, люди начали разбиваться на свои небольшие, более близкие группы, и я оказался один, другие мои друзья исчезли. Вернувшись внутрь, на танцпол, я разбрасывал декоративные зеленые звезды конфетти под ногами. Сразу после того, как вошел, ди-джей изменил музыку. Заиграла каверверсия песни «Калума Скотта “ Dancing on My Own”... и поверьте мне, когда говорю, что это была худшая песня, которую можно было сыграть в тот момент.

Все замедлилось. Атмосфера изменилась, свет потускнел до золотого мерцания над танцполом, и внезапно все, что я увидел, были пары. Я пробрался в угол комнаты, оказавшись в стороне. Я не завидовал их счастью — отнюдь. Но для одинокого мальчика-гея, которому приходилось стоять и смотреть, как парень, которого он любил, танцует с красивой девушкой, зная, что он никогда не будет чувствовать ко мне то же самое…

Это сильный удар.

И когда подбородок Зои приподнялся, ее глаза встретились с глазами Андера, он улыбнулся ей, а затем наклонил голову. Его губы накрыли ее, ком в моем горле был таким большим, что едва мог сглотнуть. Мое зрение затуманилось, и да, я слишком много выпил и жалел себя, видя все эти счастливые пары, но Андер.

Я был так сильно влюблен в него, и он никогда не будет моим.

Когда стоял там, не в силах отвести взгляд, краем глаза заметил движение. Повернув голову, увидел, что фотобудка демонтируется. Стенд, который я хотел использовать, чтобы создать воспоминания с моим лучшим другом.

Я почувствовал, как мое лицо сморщилось, и не смог остановить сдавленный звук, вырывающийся из моего горла. Черт возьми. Предполагалось, что это будет весело, праздничное окончание наших школьных дней, и вот я здесь, один и более несчастный, чем когда-либо за долгое время. Никогда не был так благодарен за громкость музыки и тот факт, что я был более или менее вне поля зрения.

Мы никогда не фотографировались вместе.

Черт. Я должен был выбраться оттуда. Спотыкаясь о двери в ночь, глубоко дышал, отчаянно пытаясь успокоиться, прячась в тени.

Я долго оставался снаружи, наблюдая за счастливыми парами через окна, забытый и одинокий.