Отстраненный

30

Это был третий день с тех пор, как моя жизнь перевернулась с ног на голову, и ситуация не улучшалась. После моего разговора с Джей-Джеем я принял решение отстраниться от Эллиота, чтобы создать некоторую целенаправленную дистанцию между нами, чтобы мог попытаться позволить своим чувствам угаснуть до более управляемого уровня. Я знал, что причиняю боль Эллиоту, оставаясь в стороне, и также причинял боль себе, но это было единственное, что мог придумать. Быть влюбленным в своего лучшего друга и знать, что он не чувствуют того же, было чертовски сложно. Если бы мне повезло, время врозь означало бы, что я не просто выпалю, что люблю его, как только увижу снова, если бы вернулся к нему той ночью. А потом мы могли бы двигаться дальше, и я мог бы придумать план, как заставить его полюбить меня в ответ.

Тем временем я был несчастен и злился на себя за то, что усложнял себе жизнь, крадясь, как ниндзя, пытаясь избежать его. Прямо сейчас я был в баре студенческого союза, играл в бильярд с Престоном, Трэвисом и его девушкой Кирой, когда действительно хотел вернуться домой в теплую постель с Эллиотом, пока смотрели бы что-то страшное, что заставило бы его прижаться ко мне и зарыться лицом в мое плечо.

Черт. Может быть, поэтому мне нравилось смотреть с ним фильмы, которые, как знал, заставят его вздрагивать?

— Андер!

Я пришел в себя, осознав, что отключился в середине своей очереди. Неудивительно, что все остальные смотрели на меня. В глазах Престона был явный вопрос, но я покачал головой.

— Извини. - Выстроив свой бильярдный кий, я постучал им по белому шару, и он немного откатился, загнав шар в оранжевую полоску в лузу.

— Отличная работа. - Престон поднял руку, и я хлопнул своей ладонью по его, прежде чем он занял позицию для следующего удара. Проходя мимо меня, он наклонился ко мне, тихо говоря мне на ухо. — Эй, чувак, все в порядке?

— Да, - сказал я, надеясь, что он поймет намек и откажется от него. Он сделал шаг назад и хлопнул меня по плечу. Спасибо, черт возьми, за это. Я прислонился спиной к стене, положив бильярдный кий рядом с собой.

Мой телефон загудел от текстового оповещения, и когда разблокировал экран, обнаружил, что меня ждет сообщение от человека, о котором пытался перестать думать.

Эллиот: Потрать столько времени, сколько нужно, но я хотел, чтобы ты знал, что я здесь, чтобы поговорить, когда будешь готов

Черт, как на это ответить? Он, должно быть, беспокоился о том, что я его избегал. Я не хотел его расстраивать, но хотел придерживаться своего плана избегать его, пока мои чувства не станут менее ошеломляющими.

Я написал, «Мне нужно больше времени. Извини, Эл. НЕ ПЕРЕЖИВАЙ», просто чтобы нам было ясно. Затем на секунду задумался и добавил: «Мы все еще лучшие друзья», а затем смайлик, чтобы он знал, что я не расстроен из-за него, и его дружба была важна для меня. Даже когда нажал "Отправить", я не был уверен, правильно ли поступаю, но не знал, что еще делать.

Черт, мне нужен был воздух.

— Вернусь через минуту, - пробормотал я Престону, а затем вышел из бара так быстро, как только мог. Блестяще, на улице лил дождь, и мое пальто было в баре вместе с остальными. Развернувшись на пятках, я сделал крюк в сторону кафетерия. Может быть, перекус поднимет мне настроение. Что-нибудь сладкое, что мой футбольный тренер не рекомендовал.

Я остановился как вкопанный у входа, когда мой взгляд уловил знакомое зрелище. Мне показалось, что из моих легких вышибло все дыхание, когда наблюдал, как мой лучший друг, он же гребаная любовь всей моей жизни, сидит с другим парнем, в котором узнал члена его бегового клуба, их головы близко друг к другу, когда они смотрели на что-то на экране телефона. Несколько секунд спустя и Эллиот, и парень начали смеяться, и вау, это действительно чертовски больно. Было ясно, что он не страдал так, как я. Ему было хорошо без меня. Он был счастлив.

Я также понял кое-что еще. Что-то важное.

Мои чувства, те, которые пытался подавить или уменьшить или что-то еще? Они были еще сильнее, чем раньше. Осознание ударило меня, как кувалдой. Каким глупым я был, думая, что избегание Эллиота что-то изменит? Я был влюблен в него, и время и расстояние ничего не значили. Мои чувства никуда не денутся.

Что мне теперь делать?

Я больше не мог на них смотреть. Мой мозг каким-то образом вспомнил, как работать ногами, и я убрался оттуда так быстро, как только мог, чувствуя себя одиноким, обиженным и таким несчастным.

Быть влюбленным отстойно.

Когда вернулся, трое моих друзей проделали хорошую работу, притворяясь, что все в порядке, и я это оценил. Пока меня не было, Трэвис и Кира умудрились забить столько же шаров, сколько было у нас с Престоном, и теперь у каждого из нас осталось по два последних. Я даже не знал, как провел оставшуюся часть игры, но каким-то образом это сделал, хотя мы с Престоном проиграли. Как только все закончилось, схватил пальто и быстро попрощался со своими друзьями, прежде чем уйти оттуда.

Снаружи лил дождь, и я был так рад, что на мне было мое большое пальто и ботинки, потому что эта погода была не шуткой. Я приготовился бежать домой, но меня остановил вывернутый наизнанку зонтик, ударивший прямо мне в ногу, за которым последовал крик отчаяния.

— Нет! Ах! Боже мой, мне так жаль!

Я обернулся и увидел девушку, промокшую насквозь, похожую на утонувшую крысу, ее волосы прилипли к голове, а глаза расширились и наполнились слезами, когда ее взгляд метнулся от меня к зонтику.

Подождите, я узнал ее. Черт, я переспал с ней?

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это Дейзи, девушка, с которой познакомился в студенческом союзе не так давно. Как только все встало на свои места, мой мозг осознал тот факт, что она явно расстроена и нуждается в помощи.

Они не зря называли меня рыцарем в сияющих доспехах. Хорошо, никто меня так не называл, но я не был тем, кто просто пройдет мимо, когда человеку нужна моя помощь. Быстро подумав, я сбросил пальто и натянул его через голову, затем подошел к тому месту, где она стояла, и накинул его на нее. Я сам собирался промокнуть, но, по крайней мере, пальто защитит верхнюю часть нашего тела.

— Дейзи, верно? - Я наклонился к ней, положив руку ей на плечи, потому что в этот момент она дрожала и более или менее плакала.

— Д-да, - фыркнула она. — Мой зонтик... ветер вывернул его наизнанку, и он сломался, а на пальто нет капюшона. Я такая глупая. Проверила прогноз перед отъездом, но подумала, что со мной все будет в порядке с зонтиком.

— Куда ты собиралась?

Она указала в направлении библиотеки.

— У меня забронирована комната для занятий, и должна встретиться с некоторыми людьми для группового проекта через полчаса.

Я кивнул.

— Я отведу тебя туда. Может быть, к тому времени, когда ты закончишь, дождь прекратится.

Ее глаза наполнились еще большим количеством слез, и еще одна дрожь сотрясла ее тело.

— Правда? Ничего страшного, если к тому времени дождь не прекратится. Я могу попросить свою соседку по дому принести другое пальто, когда она придет. - Взглянув на себя, она рассмеялась. — И одежду.

— Да, хорошая идея. Ты же не хочешь подхватить пневмонию, или бронхит, или что бы это ни было. - Подняв голову, я нацелился на вход в библиотеку. — Готова бежать? Держись за меня. Я позабочусь о том, чтобы мы добрались туда целыми и невредимыми.

Мы побежали в библиотеку — или она побежала, а я побежал трусцой. Мы почти сделали это, когда из ниоткуда появилась фигура, чуть не сбив Дейзи с ног. Она взвизгнула, упав на меня, и я уперся ногами, чтобы удержать нас обоих, стараясь не потерять равновесие на мокрой земле.

— Извините! - сказал очень знакомый голос, и моя голова повернулась, встретившись с широко открытыми ясными голубыми глазами, полными такой боли, что я, блядь, не мог дышать.

— Эллиот, - прошептал я, но он уже убежал от меня так быстро, как только мог.

— Это был твой друг?

Я осознал слова Дейзи, которая все еще держалась за меня, и тогда внезапно понял, как все это могло выглядеть совершенно по-другому для Эллиота.

— Черт! - Я громко выругался, подталкивая ее к дверям библиотеки так быстро, как только мог. — Мне нужно идти. Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

— Со мной все будет в порядке. Спасибо, - крикнула она, но я уже убежал, бросаясь за своим лучшим другом, пытаясь на бегу правильно надеть пальто. Эллиот был чертовски быстр, но я был в форме после всех часов, проведенных на футболе и спортзале, так что мне оставалось только надеяться, что смогу его догнать.

Я бежал изо всех сил, перепрыгивая через лужи и обгоняя других несчастных людей, которые оказались на улице в такую погоду. Все это время я был сосредоточен на отдаленном пятне передо мной. Я становился ближе?

Качая ногами так сильно, как только мог, я побежал по улице, понимая, что он направляется в сторону нашего дома.

Казалось, что он немного замедлился, поэтому увеличил темп, постепенно сокращая расстояние между нами. Слава богу, мы были близко, потому что мои легкие горели. Я был в форме, но ни в коем случае не был спринтером.

Впереди Эллиот метнулся между двумя припаркованными машинами, перелетев дорогу. Я видел ту минуту, когда он понял, что собирается приземлиться в огромную лужу на другой стороне. Он свернул, но споткнулся, разбрызгивая воду прямо посередине, вода пропитала его и без того промокшие джинсы до самых икр.

Я услышал его прерывистое рыдание, прежде чем ветер унес его, и это было как стрела в мое сердце. Никогда больше не хотел снова слышать от него этот звук. Он, спотыкаясь, шел по тропинке к нашему дому, трясущимися руками пытаясь вставить ключ в замок, дождь лил на него, а его плечи тряслись от его криков.

Видеть, как кто-то, кого я любил, испытывал такую сильную боль, убило меня.

Я, наконец, догнал его, задыхаясь, когда остановился прямо за ним. Протянув руку, положил руку ему на плечо.

— Эллиот.

Он развернулся, его рот открылся, и краска сошла с его лица, когда он увидел меня. Слезы капали с его ресниц, к ним присоединялся дождь, а его нижняя губа дрожала.

— Уходи, - прохрипел он.

Подойдя ближе к нему, я крепче сжал его плечо. Я покачал головой.

— Нет.

— П-пожалуйста. - Его голос сорвался. — Пожалуйста.

— Я не могу этого сделать, Эл. - Удерживая его взгляд, я придвинулся еще ближе, прижимая его к двери, чтобы дать ему какое-то укрытие от дождя. — Я не оставлю тебя снова. Я уже совершил эту ошибку.

Яростно качая головой, он поднял дрожащую руку, чтобы прижать ее к моей груди, пытаясь оттолкнуть меня.

— Нет. Я не могу сделать это.

Мои собственные глаза наполнились беспомощными слезами, горячими от холода дождя на моей коже.

— Ты... ты не хочешь быть рядом со мной?

— Это не… - Сделав глубокий, прерывистый вдох, он опустил взгляд, пряча от меня глаза. — Я... я люблю тебя.

Внезапное тепло распространилось по мне от его слов.

— Эллиот. Я тоже тебя люблю.

Он снова покачал головой, прислонившись спиной к двери. Его дыхание участилось, тело задрожало.

— Это не то же самое, - рыдал он. — Знаю, что ты любишь меня как друга. Но я… Я влюблен в тебя. Мне жаль. Я старался предотвратить это. Я так чертовски старался. Но больше не могу этого делать, и… И я все разрушил между нами.

Он любил, любил меня? Не только как друг? Так же, как я любил его?

Лил дождь, но казалось, что выглянуло солнце.

Отпустив его плечо, я поднял руку, чтобы обхватить его лицо, мои пальцы скользнули по влажной коже его подбородка.

— Эллиот Кларк. Посмотри на меня. - Я подождал, пока его обезумевший взгляд не встретился с моим, а затем наклонился ближе, чтобы его красивое лицо было единственным, что я видел. — Я влюблен в тебя. Так чертовски влюблен в тебя, ты даже не поверишь.

— Что? - Его ошеломленный шепот унесло ветром, но я был достаточно близко, чтобы услышать.

— Да, ты меня слышал. Я люблю тебя. Я влюблен в тебя. Я хочу все с тобой. Ты мой лучший друг во всем мире, и ты мой мужчина.

— Андер, - выдавил он, а затем поцеловал меня, или, может быть, я поцеловал его, горячий и соленый от его слез или моих поцелуй, и даже не имело значения, что мы стояли возле нашего студенческого дома под проливным дождем. Все, что имело значение, это тот факт, что у меня в руках был человек, которого я любил, которому принадлежал.