Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки

Глава 17. Эхо чужих тайн

На следующий день никто не проявил желания всенепременно видеть меня за завтраком, так что я, кутаясь в шелковый халат, попросила Салли принести еду в комнату.

Солнце робко пробивалось сквозь плотные шторы, окрашивая помещение в мягкий золотистый цвет и выхватывая из полумрака позолоту на раме старинного зеркала, которое уже не было закрыто тканью.

На подносе дымился свежезаваренный чай, а рядом лежали хрустящие тосты с сыром и колбасками.

Я ела медленно, обдумывая предстоящий день, а также свое поведение на будущем приеме. Главное — не выдать себя. И лучше будет… держаться подальше от Алдеи.

Первая половина дня прошла спокойно. После обеда за мной зашел уже знакомый мне слуга и сообщил, что хозяин ждет в кабинете.

Я подумала, он в привычной для себя манере сразу же уйдет. Но Анто неожиданно вызвался проводить меня. Однако, не успели мы дойти до лестницы, как из одной из комнат дальнего крыла, в котором мне пока не доводилось бывать, донесся приглушенный звук шагов, а затем появилась Алдея и стремительно направилась в нашу сторону.

— Несси, милая! Подожди минутку! — воскликнула она, и мы со слугой вынужденно остановились.

Алдея, с ее роскошными белокурыми волосами, ниспадающими на плечи, и платьем из нежно-розового шелка, походила на нежный цветок. Однако ее губы были плотно сжаты, а взгляд, скользнувший по мне, не предвещал ничего положительного.

Подойдя ближе, она взяла меня под руку и с нежной улыбкой на лице отвела чуть в сторону, чтобы слуга не мог нас услышать. Затем она повернулась к Анто спиной, и вся мягкость тут же исчезла. В глазах мелькнул жесткий огонек.

— Я лишь хотела напомнить про наш уговор, Несси. Про твои обещания… А-то у нас не было возможности нормально поговорить. — по-деловому шепнула она, сжимая мою руку так, что в пальцах заныло. — Ты более не претендуешь на его силу, так ведь? Я понимаю, что ты была несколько раздосадована из-за сроков… Но милая моя… Мне правда жаль, что у тебя не получилось… Я вовсе не стремилась раньше времени занять твое место … Но так уж вышло… Сложно противиться настоящим чувствам. Это воля судьбы. Пойми.

Да что с ней не так?

Честное слово, мне отчаянно захотелось закатить глаза.

Сколько раз ей повторять?

Я не претендую на этого дракона! Не претендую! Почему она никак не может это понять и оставить меня в покое? И почему у нее такая железная хватка? Кажется, еще чуть-чуть и она сломает мне пальцы.

Не надо было соглашаться и оставаться на этот фарс-банкет… Зачем я только в это ввязалась? Захотела проявить благородство…

Внезапно голову пронзила острая боль. Точно игла, вонзившаяся в висок. Страницы чужой памяти зашуршали, разбуженные этим вторжением….

Я вновь стояла рядом с Алдеей, в зеркальном отражении прежней позы, лицом к лицу. Сумерки окутали город. Пахло мокрой листвой. От порывов ветра нас защищал широкий ствол древнего дерева, чьи ветви укрывали нас своим пологом.

В моей ладони таилось что-то крошечное, но обжигающее, словно уголек из адского пламени. Жар нарастал с каждой секундой, растекаясь по руке огненной рекой.

Алдея крепко сжимала мою ладонь своими, не давая мне отдернуть ее.

— Мне больно, Алди… — прошептала я, пытаясь высвободить руку из ее цепких пальцев. Испуг сковал горло.

— Терпи! — непреклонно ответила подруга. В ее голосе слышалась сталь. — Эта боль ничто по сравнению с тем, что ты испытываешь во время приступов. Ты же мне доверяешь, Несси? Ты же знаешь, что я делаю это ради тебя?

Я беспрекословно кивнула, исполненная слепой веры. Ведь Алди всегда была на моей стороне. Она поддерживала и защищала. Именно она, моя верная подруга, придумала этот план, чтобы избавить меня от мучительных приступов…

Воспоминание схлынуло, оставив меня в состоянии оцепенения, с целым ворохом неразрешенных вопросов. Но капризная тетрадь памяти затихла, отказываясь раскрывать новые тайны.

Я моргнула, возвращаясь в реальность. Попыталась уловить смысл слов настоящей Алдеи, которая продолжала что-то говорить своим мягким, вкрадчивым голосом.

— Если ты действительно решила уехать, важно все сделать правильно… — в ее улыбке я прочла некую двусмысленность, которую не поняла, — Ты же понимаешь… Ты все помнишь?

Ответить я не успела. Тишину нарушил многозначительный кашель слуги.

— Прошу прощения, но хозяин просил передать, что ждет госпожу Дарнин в своем кабинете как можно скорее.

— Конечно-конечно, — сиропом пропела Алдея. И тут же, неожиданно, ее большой палец с силой вдавился в центр моего запястья.

Я почувствовала, как под кожу пытается проникнуть жгучий, алый луч. Боль вспыхнула мгновенно, и я, не сдержавшись, вскрикнула:

— Ай!

Инстинктивно отдернув руку, заметила, что подруга выглядит не менее потрясенной, чем я.

— Это несколько необычно… — прошептала она себе под нос, а затем, вернув на лицо привычную елейную улыбку, добавила, — Я верю, что ты все сделаешь правильно, Несси.

После этого она удалилась, оставив меня в полнейшем смятении.

Я продолжала идти за слугой, не переставая растирать запястье, на котором, как ни странно, не было ни единого следа.

Что все это было?

Получается… Алдея наделена магией?

И в чем именно заключался тот план?.. Вредная память виртуозно прикидывалась немой.

Слуга тем временем молча проводил меня до кабинета и даже придержал дверь. Его нарочитая учтивость показалась мне неестественной и подозрительной. Еще немного и я начну относиться с подозрением абсолютно ко всем вокруг в этом поместье.

Я сделала глубокий вдох, стараясь унять охватившее плечи нервное напряжение. Странный инцидент с подругой оставил в душе осадок беспокойства. Как и то загадочное воспоминание… У меня возникло странное ощущение, будто ядовитая змея заползла под кожу и теперь медленно ползет к сердцу, постепенно отравляя кровь.

Собравшись с духом, я переступила порог кабинета. Внутри, помимо Иэрона, находился еще один мужчина. Он стоял спиной ко мне, держа в руке какие-то бумаги, которые они, судя по всему, только что обсуждали. Незнакомец был высоким и широкоплечим. Темный костюм идеально сидел на его фигуре.

В комнате витал тонкий аромат сандала и дорогой кожи.

При моем появлении оба замолчали. Гость обернулся, и я ощутила новое потрясение. Он не был точной копией, как Иэрон и Алдея, но что-то в его облике неуловимо напоминало… моего старшего брата.

Стоило мне подумать об этом, как своенравная книга чужих воспоминаний тут же оживилась, услужливо поправив: младшего.

Тело, в свою очередь, никак не отреагировало. Оно оставалось абсолютно бесстрастным. Но я-то помнила! Я слишком хорошо помнила предательство настоящего брата, чтобы питать хоть малейшие иллюзии относительно этого… нового персонажа.

— Рад приветствовать вас, эри Дарнин. — произнес гость, и его губы тронула легкая, теплая улыбка. В глазах цвета янтаря читался острый ум.

— И я… приветствую вас, — запнулась, не зная, как к нему обращаться. Память упорно предлагала использовать лишь одно имя, и я, смирившись, произнесла, — Кэрион.

— Проходи, присаживайся. — велел не-совсем-мой муж, указывая на кресло. Его пальцы, украшенные массивными перстнями, блеснули в лучах солнца, пробивавшихся сквозь витражное стекло. — Дэр Кэрион подготовил все необходимые бумаги. Я их просмотрел и, должен сказать, вполне доволен. Желаешь ознакомиться с ними или сразу приступим к процедуре?

— Желаю сначала ознакомиться с содержанием, — твердо ответила я, усаживаясь в кресло. Оно оказалось на удивление удобным, словно нарочно созданным для того, чтобы усыпить бдительность и заманить в ловушку.

Ни одному из этих мужчин я не доверяла. И подписывать что-либо, не глядя точно не собиралась.

Иэрон усмехнулся.

— Разумное решение, — подбадривающе улыбнулся не-брат. И его улыбка смутила меня. Показалась слишком уж… искренней?

Умный, начитанный, с отличием окончил академию, работает в первой лиге юристов — щедро подсказала чужая память, пока я с недоверием рассматривала самого Кэриона.

Что скрывается за этим безупречным фасадом?

Русые волосы, собранные в хвост, открывали высокий лоб. Темные брюки подчеркивали стройность, почти атлетическое сложение фигуры. Темно-сливовая рубашка выгодно оттеняла глубокий янтарный цвет глаз. Жилет насыщенного фиолетового цвета был искусно расшит тончайшей серебряной нитью. Тонкие, аристократические черты лица. Прямой, ясный взгляд. На вид — идеальный джентльмен.

Я наблюдала за юношей исподлобья, пока он протягивал мне бумаги, и невольно задавалась вопросом: почему одни из моих знакомых так поразительно похожи на своих двойников из прошлого мира, а другие — разительно отличаются? В чем закономерность этого странного явления?

Ведь и я… и мой брат, настоящий, не этот, выглядели иначе.

Ванесса, на мой взгляд, без уродливых шрамов была бы олицетворением утонченности и аристократизма. Как и ее брат Кэрион. В их внешности чувствовалась порода, удачно отточенная веками.

Иэрон внезапно поднялся.

— Оставлю вас наедине, — бросил он через плечо, и не дожидаясь ответа, направился к двери.

Я удивленно проводила его взглядом.

Когда дверь за его спиной бесшумно захлопнулась, снова повернулась к Кэриону. Теперь в его янтарных глазах плескалось беспокойство, словно он уже давно предвидел некую неминуемую катастрофу, которую был не в силах предотвратить.

— Что ты на этот раз натворила, Несса? — тихо спросил он, с неприкрытой тревогой в голосе.

Признаться, я растерялась.

Что он имеет в виду? Узнал про не-мои недавние угрозы по поджогу? Или же он знает нечто большее, что явно скрыто от меня?

Кажется, мне определенно не хватает нескольких глав из книги чужой жизни. И я пока не представляю, как их раскрыть.

— Неужели он все-таки узнал, что ты его… обманула? — последнее слово Кэрион произнес шепотом, наклоняясь ближе, будто боялся, что нас могут подслушать. Его доброжелательное лицо исказилось от тревоги. — Отец будет в ярости… Я же просил тебя этого не делать…Умолял… Я бы смог… Я бы нашел способ отговорить отца отправлять тебя в Обитель Фиалок, и…

— Не смог бы, — оборвала память тела. В ее ответе трепыхалось отчаяние, пропитанное горечью, и шлейф безысходности. Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела осознать их смысл. Без моего ведома.

— Я бы обязательно что-нибудь придумал и вытащил тебя оттуда! Я бы не позволил тебе…

— Оттуда просто так не возвращаются, Кэр… — уверенно произнесла я, удивляя саму себя. — Ты сам это знаешь.

Юноша нахмурился, и его лицо, отдаленно напоминающее лицо моего брата из прошлой жизни, стало совсем чужим. Но вместе с тем… по странности родным…

— Но то, что ты сделала, Нес…, впрочем, сейчас уже поздно об этом говорить. Я думал, он узнал и потому… — он резко оборвал свою фразу, словно пожалев о сказанном. — В любом случае, поступок дэра Дарнина заслуживает уважения. Он благородно отдает тебе свое поместье Ветерфей. А ведь мог просто развестись с тобой и выставить на улицу, оставив ни с чем.

— Я ему несказанно признательна. — ответила я.

Кэрион слегка нахмурился. Тень беспокойства в его глазах стала еще глубже.

— Ты бы не осталась на улице, сестра. Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать? — напряженно спросил он. — Знаешь же?

Нет. Я этого не знала. Но посчитала, что будет правильнее неопределенно кивнуть головой в знак согласия и закрыть туманную тему.

— Хорошо. — сказал не-мой брат. — Изучи договор.

С усилием заставив себя отвлечься от разговора, я сосредоточилась на бумагах. Мелкий шрифт плясал перед глазами, но я упрямо вчитывалась в каждое слово, каждую запятую.

Поместье Ветерфей, границы владений, доходы, расходы… Все было прописано до мельчайших деталей.

Кэрион молча наблюдал за мной, и я физически ощущала на себе его пристальный обеспокоенный взгляд.

Спустя какое-то время дверь тихо отворилась, и в кабинет вернулся Иэрон.

Его лицо, напоминающее застывшую властную маску, оставалось абсолютно непроницаемым. Невозможно было понять, что творится в голове этого мужчины.

— Все устраивает? — спросил он, бросив мимолетный взгляд на разложенные передо мной бумаги.

— Да, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно.

Он едва заметно кивнул.

— Что ж, тогда приступим.

Иэрон поднял ладонь и дыхнул на нее язычок пламени. В его руке тут же возник маленький, извивающийся огненный дракончик, с любопытством уставившийся на меня своими рубиновыми глазками. Его взгляд казался не по возрасту осмысленным.

— Дай мне свою ладонь, Ванесса. — велел хозяин поместья, протягивая руку.

Я поежилась и честно призналась:

— Как-то… не очень хочется.

Лицо Иэрона помрачнело.

— Ты опять за свое?

Кэрион приблизился ко мне и тихо шепнул на ухо:

— Сестра, это же всего лишь формальность. Стандартная процедура. Ничего страшного не произойдет.

Несмотря на то, что я не доверяла ни единому слову, исходящему от мужчин в этой комнате, я понимала, что у меня нет другого выхода.

Обреченно встала, сделала шаг навстречу Иэрону, и он, не теряя времени, сомкнул наши ладони.

К собственному удивлению, я не почувствовала жжения. Лишь приятное, расслабляющее тепло, медленно разливающееся по венам.

— Чтобы ты не испытала боли, я не стану насильно лишать тебя статуса первой жены. — произнес хозяин дома, глядя мне прямо в глаза, — Будет лучше, если ты откажешься от него добровольно.

— Отказываюсь, — выпалила я, лишь бы быстрее со всем этим закончить.

Кэрион вновь склонился ко мне:

— Эри Дарнин, вам необходимо произнести следующее: «Я, Ванесса Дарнин, первая дочь дэра Грэмма, по собственной воле отрекаюсь от статуса первой жены дэра Дарнина и уступаю его другой».

Я повторила слова. И в тот же миг маленький дракончик вдруг начал стремительно увеличиваться в размерах. Его рубиновые глаза вспыхнули яростным, неконтролируемым гневом. Он недовольно и свирепо зашипел.

Мою руку пронзила острая, нестерпимая боль, словно тысячи раскаленных игл вонзились под кожу. Я издала отчаянный крик и потеряла сознание.