Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки

Глава 31. Маскарад лицемерия

Я взяла в руки то, что осталось от моего платья. Лоскутки ткани скользили между пальцами, напоминая разодранное дикими зверями ночное небо, превращённое в жалкие обрывки.

Даже в таком состоянии ткань сохраняла свое великолепие. Но вряд ли хорошая идея являться на прием в лохмотья в образе девушки не обремененной чувством стыда.

В нескольких шагах от меня Салли безутешно рыдала. Кажется, она переживала случившееся больше, чем я.

А шизофрения бушевала и фырчала.

«Сжечь! Сжечь! Сжечь!»

Конечно, речь шла не о платье в моих руках. Мы обе знали, кто это сделал.

Людей нельзя сжигать, — спокойно возразила я.

«Почему?» — искренне удивилась она.

Потому что это аморально.

«А откусить голову?»

Нет, головы откусывать тоже не стоит.

Я была единственной, кто сохранял спокойствие.

Внезапно резкая боль пронзила голову, словно тысячи игл вонзились в виски. Тетрадь памяти зашелестела и вытолкнула меня в чужое далекое прошлое.

— Я… я больше не буду, — неуверенно произнесла двенадцатилетняя Ванесса. — Я больше не буду носить эти вей-повязки…

— Правильно, Несси! — с энтузиазмом поддержала подружка. — Они тебе не нужны! Они делают тебя слабой, неуверенной в себе… А ты и без них сильная и красивая!

— Ты правда так думаешь, Алди?

— Конечно! Эти девчонки из столицы смеялись над тобой из-за этой повязки.

— Я даже не поняла, что они смеялись… Спасибо, что открыла мне глаза. Я думала, мы станем подругами…

— Твой единственный настоящий друг — это я, Несси, — обиженно сказала Алди. — Мне больно, что ты готова променять меня на каких-то столичных выскочек.

— Алди, не говори так! Я не хотела…

— Неважно. Сейчас ты говоришь одно, а потом передумаешь. Как и с вей-повязками. Сегодня ты отказываешься от них, а завтра снова наденешь, потому что ты слабая…

— Нет! Я обещаю! Никогда!

— Простое обещание — это пустой звук, — усмехнулась Алди. — Правдиво только магическое!

— Тогда я даю магическое обещание! — воскликнула девочка в белом платье и доверчиво протянула руку…

Воспоминание исчезло, оставив после себя лишь горький привкус. И тут я отчётливо вспомнила удивленное лицо Алдеи, когда она впервые увидела меня в повязке. Ведь Ванесса не могла нарушить обещание. Как же я смогла?

«Другая душа», — по-профессорски фыркнуло безумие.

Я снова посмотрела на изуродованное платье, и истинная цель Алдеи открылась мне в новом свете. Какой же мелочный и подлый поступок!

Но зачем было просить меня остаться на прием, если мое присутствие так нежелательно? Они хотели показать, что я не против нового брака Иэрона… А теперь передумали? Почему просто не сказать об этом? Зачем устраивать танцы с бубном?

— Салли, почему ты плачешь? — спросила я.

— Госпожа, ваше платье… оно уничтожено!

— И что с того? Не вижу повода, чтобы ты так убивалась. Подумаешь, порвали платье. Это всего лишь кусок ткани. Потому прекрати, пожалуйста, лить слезы.

Салли изумленно уставилась на меня.

— Но что же вы наденете, госпожа? — спросила она, подавшись вперёд. — Мне достать другое платье?

— Остальные целы?

— Да, я проверила.

Я усмехнулась.

Вспомнилось, как однажды в университете, перед походом в клуб, кошки Дианы испортили мое платье. Подруга была в ужасе и грозилась наказать их. Но я не позволила. Они же не понимали, что натворили. Это я виновата, что не закрыла дверь шкафа плотно. А сейчас мне подумалось, может, ни я и ни кошки не были тогда виноваты…

— Так мне принести вам другое платье? — с надеждой уточнила Салли.

— Нет. — покачала я головой.

— Но как же?

— Я не пойду, — с тихой улыбкой ответила я.

Так даже лучше. Я и не хотела идти на торжество в честь новой жены Иэрона. А теперь тем более. Лучше останусь здесь, почитаю книги. Пусть веселятся без меня.

— Но разве не господин и госпожа должны встречать гостей? — обеспокоенно спросила Салли.

— Алдея прекрасно справится, — равнодушно ответила я.

— Но она пока… просто гостья, — прошептала Салли, и, встретившись со мной взглядом, виновато опустила глаза.

— Скоро она здесь станет хозяйкой. — сказала я.

«Мы — хозяйка!» — взбеленилось подсознание. — «Мы должны сиять! Ослеплять всех!»

О нет, только не начинай, — устало подумала.

Через пару минут я отпустила служанку, попытавшуюся было направить меня на путь торжества. А когда она, наконец, ушла, обессилев, опустилась в кресло. Едва успела закрыть глаза, как чужая память снова обрушилась на меня.

Праздник был в самом разгаре…

Это была наша с Иэроном свадьба…

Я пряталась в тени второго этажа, завороженно наблюдая за танцующими гостями. Мужчины драконы взмывали в воздух, держа в руках своих бескрылых партнерш. А в парах, где оба были драконами, оба синхронно взлетали, хохоча и сияя в свете магических огней. Музыка лилась громко и пьяняще. Смех и вино становились соратниками.

По меркам драконов, свадьба была скромной. Только самые близкие родственники и друзья Иэрона. С моей стороны — брат и Алдея. Подруга блистала. И я была благодарна ей за то, что она взяла на себя роль хозяйки и заменяла меня в танцах. Она спасла меня от неминуемого позора. Любая ошибка, любая слабость могла обернуться катастрофой и выставить меня на посмешище перед всеми гостями.

— Ты не подаришь мне танец? — бархатный голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась, и сердце замерло. Иэрон стоял всего в паре шагов, и его взгляд обжигал меня, словно пламя. Он был невероятно красив: высокий, широкоплечий, с мужественным лицом и тёмными, пронзительными глазами, в которых отражалось пламя драконьей сущности. Он был воплощением силы и власти, и это пугало меня до дрожи.

Теперь я его жена… Но Алди права. Мне нельзя подпускать его к себе слишком близко. Это смертельно опасно. Надо остерегаться, играть свою роль, выждать момент. Высвободить свою магию, а потом… отдать Иэрона Алдее. Потому что, как говорит подруга, его сила откликается на ее дар… Но она ради меня согласилась поставить на мне знак его истинности. Какая же она великодушная! Я не знаю, что бы я без нее делала.

— Пойдём? — Иэрон протянул руку. Его прикосновение обжигало даже на расстоянии.

Я отпрянула, хотя что-то внутри отчаянно желало откликнуться на его призыв.

— Нет. Прости, — прошептала я, заметив, как в его глазах гаснет огонь радости. — Я не люблю танцевать. Не люблю!

Ложь. Я любила танцы. Но только в одиночестве. В моих жилах все же течет драконья кровь. А всем известно, драконы обожают золото, сладости и танцы.

— Может, потанцуешь с Алдеей?

— Меня не интересует твоя подруга, нэри, — в его голосе прозвучала сталь. — Я хочу танцевать со своей женой. Не бойся, я всегда смогу тебя поймать. — уверил он.

— Нет. — я сделала еще шаг назад и затравленно уперлась в стену. — Я не хочу. Пожалуйста. Не заставляй меня.

Иэрон изучающе посмотрел на меня, кивнул и отступил.

— Принести тебе что-нибудь выпить?

— Нет. — выдавила я. — Если честно… я… устала… и хотела бы побыть одна.

Он пронзил меня нечитаемым взглядом, от которого по спине побежали холодные мурашки. Все драконы — страшные существа. Они упрямы и не переносят отказов. Но Иэрон больше ничего не сказал. Он лишь кивнул и удалился.

Из тяжелого сна-забытья меня вырвали звуки. Не открывая глаз, я, словно превратившись в слух, проскользнула сознанием на первый этаж и услышала, как дом наполняется гостями, как они шумят и смеются, как по стенам разносится музыка.

А затем… тяжёлые шаги по лестнице. По коридору. И прямо к моей двери. Они стучались в ритм моего сердца.

Дверь распахнулась. Я резко села, встретившись взглядом с Иэроном.

Первым в голову пришла мысль, что выражение его лица сильно отличается от того, которое я видела на той свадьбе.

Тогда он выглядел довольно… счастливым.

А сейчас…

«Обнять!» — совершенно нелепо потребовало безумие. И я едва удержалась, чтобы не вскочить и не кинуться к нему.

Слегка обалдела от своего порыва.

— Почему ты до сих пор не спустилась? — вопрос холодным ветром коснулся кожи. И это был даже не вопрос. Требование.

Я поднялась. Этот тон не понравился ни мне, ни моей шизофрении.

Неспешно подошла к кровати, на которой все еще валялось то, что когда-то было платьем.

— Потому что платье, которое я собиралась надеть, уничтожено. — спокойно произнесла я, поднимая обрывки ткани. — А это значит…

Не успела договорить. Рядом с Иэроном возникла Алдея. Театрально ахнула, закрыв рот руками, и ошарашила меня совсем нелепыми словами:

— Милая Несси, ты все же снова это сделала? Но зачем? Разве ты не хотела прийти и поддержать нас…

Так, все, с меня хватит.

По спине пробежал жар.

— Если случайно порвала платье, то надень другое. — отрезал Иэрон. — У тебя полно других нарядов, Ванесса. Ты обещала, что не будешь больше устраивать подобных сцен.

Память резко открылась, и я осознала, что предыдущая хозяйка действительно пару раз портила таким вот образом свои наряды, чтобы потом отказаться идти с мужем на тот или иной прием… И все было сделано по наставлению одной-единственной дорогой подруги…

— Не сердись, любимый. У Несси просто такой… характер, — примирительно сказала Алдея.

Я опешила окончательно.

Она издевается? У нее совсем нет совести?

«Сжечь!»

Кончики пальцев закололо.

— Несси, милая моя, может, я помогу тебе выбрать новое платье? — пропела будущая вторая жена не-моего мужа, словно я была маленькой девочкой.

Наверняка, у каждого человека имеется свой предел терпения. И, кажется, я достигла своего. Шизофрения бурлила, подталкивая к безумным поступкам. Я была почти готова шагнуть к радикальным мерам, как внезапно на меня накатил страх — страх обжечь себя. Каким-то чудом я взяла себя в руки. Приказала безумию успокоиться. Еще не хватало получить ожог из-за идиотизма ситуации.

«Мы не получим ожог!» — фыркнуло второе я. Но доверять своей шизофрении — значит усугубить помешательство.

— Сейчас я прикажу принести одно из моих платьев! Оно тебе точно подойдёт! Оно такое…

— Прошу вас обоих покинуть мою комнату, — ледяным тоном оборвала ее я.

— Но, Несси…

— Немедленно.

— Несси, я же хочу помочь и…

— Хватит! — прорычал Иэрон Алдее, тогда как его взгляд обжигал меня, словно пламя. — Ванесса, никто не станет тебя уговаривать, как раньше. Я полагал, что ты изменилась. Мне показалось, что… Но, видимо, я снова ошибся.

Он быстро вышел, хлопнув дверью. Алдея стрелой метнулась за ним.

Я вернулась в кресло. Села и обмякла. Было чудовищно противно. И горько. Как никогда раньше.

Но больше всего меня пронзила жалость к своему «второму я», которое обиженно фыркало и сопело. Наверное, это плохой знак, когда хочется утешить собственное безумие, но я ничего не могла с собой поделать.

«Хотеть праздник…» — капризно ворчало оно. — «Танцевать и сиять…»

Я как-то внутренне его обняла и бесцельно уставилась в окно.

Звуки чужого праздника с каждой минутой становились все отчетливее. Но они будто отскакивали от меня. Не долетали.

Через какое-то время Салли робко постучалась. Она сообщила, что почти все гости прибыли. Служанка предусмотрительно принесла поднос с несколькими сэндвичами, зная, что я пропустила обед. А еще через пару минут в комнату вошла другая служанка.

— Госпожа Лэйот просила передать вам. — произнесла темноволосая девушка и, водрузив на кровать рядом с ошметками ткани новое платье, быстро покинула комнату.

Мне даже не нужно было подходить, чтобы оценить богатство наряда. Все идеально соответствовало кричащему стилю Ванессы. Нечто ярко-сиреневое, с бесчисленными рюшами и огромным количеством кристаллов на подоле.

А главное — с открытыми плечами. Видимо, чтобы я порадовала гостей не только килограммами ослепляющего блеска, но еще и шрамами на руках и шее. Очень мило. И невероятно предусмотрительно.

Я поднялась и медленно подошла к кровати. Посмотрела на платье. Усмехнулась.

Наконец, последний слой искажающей пелены спал с глаз. Я всё поняла. Возможно, слишком поздно, но зато истина предстала передо мной во всей своей изогнутой мерзости. И от этого понимания кровь закипела в жилах.

Меня действительно хотели видеть на празднике. Но не саму по себе, а в определённом образе, в определённой роли. В роли посмешища, безвкусной и отвергнутой покалеченной жены, которая лишь оттеняет великолепие новой супруги, Алдеи.

Диана тоже так поступала. Часто. Слишком часто. Но я никогда не хотела видеть правду. Мне нравилось жить в сахарном обмане.

— Оно красивое… — восхищённо прошептала Салли и, судя по всему, она действительно в это верила.

«Мы будем сиять!» — непреклонно заявила моя гораздо более уверенная в себе сторона. И мне показалось, что я всю жизнь ждала в себе этой уверенности. Ждала, что когда-нибудь смогу вот так дерзко это произнести.

— Что ж, раз ты так отчаянно настаиваешь… — прошептала я.

— Что, госпожа? — переспросила Салли.

— Поможешь мне собраться? — приняв твердое решение, с улыбкой спросила я.