Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки

Глава 20. «Кто ты?»

Алдея, облаченная в бледно-красное платье, украшенное белоснежными кисточками, покачивающимися на рукавах, и с искусно уложенными светлыми локонами, казалась сошедшей с полотна царственной особой.

Несколько страдающей царицей, если верить застывшей на ее лице маске печали. Но я не спешила с выводами, гадая, где заканчивается реальность и начинается притворство.

Она прошла внутрь и бесшумно прикрыла за собой дверь. Огляделась по сторонам, будто опасаясь обнаружить наблюдателя, притаившегося в тени. Затем, сделав несколько размеренных шагов в мою сторону, тихо опустилась в кресло напротив. Ее глубокий вздох прозвучал как тщательно отрепетированная ария скорби.

— Ах, милая моя, глупышка Несси. — прошептала она. Это уменьшительное имя начинало мной восприниматься, как отдельный вид оскорбления. — Я провела бессонные ночи, терзаясь и мучаясь, все эти дни, переживая за тебя. — она сделала паузу, выжидательно глядя на меня из-под опахала густых ресниц, словно оценивая, как я восприняла ее слова.

Я не ожидала ее увидеть, потому застыла в кресле. Ее внезапное появление на миг выбило меня и без того шаткой колеи. Отсутствие реакции показалось наиболее безопасным вариантом.

Алдея, будто все же уловила мою небольшую растерянность. Уголки ее губ тронула мягкая улыбка. Понизив голос до мурлыкающего шепота, она добавила:

— Я знаю, почему ты потеряла сознание, глупышка Несси. Я много думала… потом обнаружила пропажу и все, наконец, встало на свои места… Ты ведь тоже всё прекрасно понимаешь, так ведь?

Совсем не так. — молча подумала я. Но это был плохой ответ. Произнести его вслух означало раскрыть все карты. А мои карты представляли собой лишь хаотичный набор вопросов с зияющими пробелами вместо ответов.

Пока я лихорадочно искала слова, способные замаскировать растерянность и выудить новую крупицу столь важной для меня правды, Алдея сама решила продолжить:

— Признаться, я не ожидала от тебя такого… Но я не сержусь. Я могу понять. Ты слишком болезненно отреагировала на мою связь с Иэроном. Но, милая, мы же с тобой все обсудили заранее. У нас была договоренность… И сроки второстепенны…

Я мысленно обратилась к книге чужой памяти. Но та ответила, что час бесплатных консультаций еще не настал. Точнее — она молчала. Потому я решила импровизировать и пойти окольным путем.

Стараясь сохранить невозмутимость, произнесла:

— И ты считаешь… наша договорённость была… честной?

Алдея тут же изменилась в лице, сбросив маску печали.

Ее голос звенел от возмущения:

— Ты ещё спрашиваешь? Несси, я тебя просто не узнаю! Ты же прекрасно знаешь, на какой риск я пошла ради тебя! Мы сделали это ради тебя! Только чтобы дать тебе возможность распустить магию. Ведь дэр Грэмм собирался отправить тебя в Обитель Фиалок. Или ты забыла, как ты боялась этого? Как умоляла меня о помощи? И я помогла! Я же всегда на твоей стороне, Несси! Но, дорогая… как не жаль мне признавать, ты до сих пор лимен. И, будем честны, Иэрон больше не может помочь тебе с этим… Впрочем, тебе не о чем беспокоиться, никто не собирается отправлять тебя в обитель… Иэрон, может, и думал об этом. Но я этого не допущу. Не волнуйся, милая. И потом, Несси… наши чувства с Иэроном настоящие. Разве ты не рада за меня? В отличие от тебя, я не боюсь его…

Внутри все заныло. Тело пронзила череда странных, непонятных импульсов. Алдея не лгала насчет страха…

Та, другая Ванесса действительно боялась. Она выросла в окружении драконьей жестокости. Ее собственный отец-дракон превратил ее жизнь в ад, и к крылатым, кроме маленького Кэрри, она испытывала лишь жгучую неприязнь и колкий страх…

Внезапно начала сильно болеть голова. Как если бы кто-то методично начал вбивать гвозди в виски.

— Настоящее, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё съеживается от чужого отчаяния.

Книга воспоминаний вдруг ожила. Затрепетала, зашелестела страницами, словно взбудораженными крыльями и снова унесла меня в вихре времени в тот роковой вечер…

Жгучая боль вспыхнула на коже руки, пронзая меня насквозь. Я едва сдержала крик, закусив губу до крови. Нам ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя было никому попасться на глаза. Если отец узнает, он сразу сошлет меня в обитель… И ведь Алди тоже сильно рискует, ставя на кон свой секрет.

— Готово, — сказала подруга с облегчением в голосе.

Она наконец разжала свои ладони и проворно вытащила из моих сведенных судорогой пальцев маленький горячий камушек. Быстро спрятала его в складках юбки. А затем с хищным любопытством вновь обратила свой взор на меня.

— Покажи. — скомандовала она.

И не дожидаясь согласия, схватила меня за дрожащую руку. Задрала рукав платья. Самодовольно улыбнулась. Я же ахнула. Возле локтевого сгиба красовался темный рисунок маленького дракона.

— Теперь он почувствует в тебе истинную, Несси. — прошептала подруга.

Мне, наблюдающей за происходящим одновременно глазами Ванессы и со стороны, эта улыбка показалась зловещей. По спине пробежал холодок. Но другая я, словно загипнотизированная кукла, лишь кивнула в ответ и обняла свою спасительницу.

— Спасибо, Алди. Спасибо. Спасибо за твою помощь…

Вырваться наружу из цепких объятий чужого прошлого помог голос настоящей Алдеи. Я словно вынырнула. Очнулась от пугающего кошмара, чувствуя себя совершенно опустошенной и озадаченной…

И вдруг…

В памяти вспыхнуло…

Ярмарка! Буйство красок и звуков обрушилось на меня. Шатры торговцев, пестрящие тканями всех возможных цветов, лотки с диковинными сладостями, манящие ароматами меда и корицы.

Крики завывал смешивались с веселым смехом и музыкой бродячих музыкантов, создавая оглушительный, пьянящий коктейль.

И посреди этого буйного хаоса — приезд императорских рыцарей.

Их доспехи, будто вороненые зеркала, отражали солнечный свет, ослепляя и внушая трепет. Сильные и грозные они восседали на огромных боевых конях, возвышаясь над толпой, как спустившиеся на землю боги войны. Каждый их жест был исполнен силы и уверенности. Они вселяли уважение и страх.

Я помню, как сопротивлялась желанию идти на ярмарку, но Алдея все-таки уговорила меня.

И… тот самый, роковой момент, когда наши взгляды случайно скрестились с пятым рыцарем… Его глаза, словно осколки темного льда, пронзили меня насквозь, оставив в душе странный след…

Но кто из рыцарей-драконов возьмет в жены лимена?…

Ответ оказался до омерзительного прост — Никто.

Она боялась его, этого рыцаря, в котором клокотала сила древнего дракона. Но ужас перед Обителью и вечным заточением в ее холодных стенах был еще более невыносим… Эта мысль жгла нутро и клеймила, не хуже собственной магии.

Она случайно подслушала разговор отца… Все уже давно было предрешено. Вскоре ее должны были увезти, оторвать от всего, что было дорого…

И она, поставленная перед выбором между несвободой и риском, выбрала обман. На ее взгляд, это было меньшим злом. Последним шансом на спасение. Надо всего лишь одурачить рыцаря-дракона, чтобы избежать уготованной участи…

Память снова предательски оборвалась. И я ощутила себя так, словно врезалась лицом в идеально ровную, белую стену, бездушную к моим просьбам не вставать вот так резко у меня на пути. Стена, конечно, не шелохнулась и ничего не ответила.

И все же…

Получается, они решились на это… Ванесса и Алдея… сплели опасную интригу…

Что же произошло дальше?

— Тебе следует вернуть мне то… кольцо. — с нажимом сказала Алдея. — Оно тебе уже ничем не поможет, Несси. У любой магической привязки есть свой срок, я же предупреждала. Или ты думаешь, я такая дура и не понимаю, что ты задумала? Я верила тебе, когда ты говорила, что желаешь нам счастья… А ты… за моей спиной… Несси, пойми, камень не сможет наложить вторую метку. Это невозможно. Но он вполне может убить тебя. Тебе еще повезло, что ты отделалась потерей сознания на несколько дней.

Теперь в моей голове царил полный хаос. При этом следовало срочно сообразить, как действовать дальше. Желательно — выудить как можно больше информации. А потом спокойно сесть и проанализировать. Разложить по полочкам. Нервно похихикать — тоже допускается.

— Как видишь, я всё ещё твоя лучшая подруга. Несмотря на твои поступки и кражу… Я по-прежнему забочусь о тебе. И…не забывай… через два дня мы объявим о нашей с Иэроном помолвке. А потом ты спокойно уедешь, и будешь жить долго и счастливо.

— Безусловно, — задумчиво вырвалось из меня.

Алдея протянула руку, будто предлагала мне мир:

— Несси, верни мне… кольцо…

В этот самый миг раздался мужской голос от двери:

— Какое кольцо, Алдея?

Алдея преобразилась мгновенно, словно по волшебству. Её лицо смягчилось, глаза заискрились напускным блеском, а в голосе появились приторно-сладкие, медовые нотки.

— Ах, мой дорогой, это всего лишь женские глупости, — заворковала она, разворачиваясь к Иэрону и посылая ему воздушный поцелуй. В этом жесте чувствовалась нарочитая нежность, тщательно рассчитанная на эффект. — Поверь мне, здесь нет ничего, достойного твоего внимания. Я услышала, что моя дорогая Несси пришла в себя, и поспешила проведать ее. Мы разговорились, и я вдруг вспомнила, что когда-то одалживала ей одно колечко. Пустяк, конечно. Просто безделушка. Но дорога мне как память. Вот я и просила ее вернуть. Иначе даже не вспомнила бы о нем.

Иэрон вошёл в комнату. Его взгляд был холодным и пронзительным, словно острый клинок. Он скользнул им сначала по Алдее, потом по мне, будто оценивая.

— Безделушка? — повторил он, приподняв бровь.

Алдея картинно пожала плечами, демонстрируя свою покорность, и одарила мужчину одной из своих обезоруживающих улыбок. Но в этот раз в ней чувствовалась какая-то нервозность.

— Да, милый. Сейчас я уже жалею, что вспомнила об этой глупости. Право слово, это не имеет никакого значения. Я лишь пришла убедиться, что с моей подругой все в порядке. И, слава Вантэ, она уже хорошо себя чувствует.

— Ванесса? — властный голос Иэрона прорезал пространство. — Что за кольцо Алдея просила тебя вернуть?

— Любимый, к чему эти расспросы? — всплеснула руками его будущая первая жена, изображая искреннее недоумение. — Я же тебе все объяснила. Разве ты мне не веришь?

Но Иэрон остался невозмутим, будто не слышал ее слов. Он даже не взглянул на нее. Он ждал ответа, устремив свой тяжелый взгляд на меня.

Ответ номер один: я понятия не имею, о чем вы тут говорите.

Ответ номер два: я не Ванесса. Потому, пожалуйста, оставьте меня в покое. И дайте, наконец, спокойно уехать.

Ответ номер три:

— Какое-то кольцо…видимо, женское. Но я не знаю, где оно. Поэтому не могу его вернуть прямо сейчас. — произнесла я как можно более небрежно и обратилась к подруге, — Алди, ведь это не срочно, правда?

Алдея тут же затараторила:

— Ох, Несси, что ты такое говоришь! Я пришла вовсе не из-за кольца, а, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Я так рада, так рада, что тебе стало лучше! Я провела бессонные ночи, молясь о твоем исцелении. Видишь, любимый, мои молитвы были услышаны.

Иэрон холодно кивнул. Его лицо не выражало никаких эмоций. Маска бесстрастного божества, соизволившего снизойти до глупых смертных, сидела на нем идеально.

Однако он коротко обронил:

— Ты слишком добра, Алдея.

Я еле сдержала нервный смешок. Понимая теперь, что эта «доброта» может быть опасной.

Дракон повернулся к своей будущей жене.

— Алдея, будь так любезна, оставь нас с Ванессой наедине.

Моя подруга нахмурилась. Ее напускное добродушие дало небольшую трещину.

— Но, милый… Ты ведь пришел проведать ее, и я тоже…

— Мне нужно обсудить с Ванессой некоторые формальности, касающиеся поместья Ветерфей, — перебил её Иэрон, не давая договорить. — Не думаю, что тебе будет неинтересно выслушивать эту скучную юридическую болтовню.

— Ах, это… Конечно, дорогой, — промурлыкала Алдея, но в её голосе отчетливо плескалось разочарование. — Спасибо за заботу. Тогда я оставлю вас.

Алдея покинула комнату, осторожно закрыв за собой дверь.

Иэрон продолжал пристально смотреть на меня. Будто просвечивал насквозь. Долгая, тягостная пауза давила на барабанные перепонки. Затем его зрачки медленно сузились, став похожими на вертикальные прорези, как у рептилии.

— Кто ты? — бесстрастно спросил он.

И от этого вопроса по моей спине пробежала ледяная дрожь.

Неужели он догадался? Разгадал мой секрет? Понял, что я не настоящая Ванесса, а иномирянка, занявшая её тело?

И что ждет меня теперь?