Пепел тебя

24

ЛОУСОН

— Краткий доклад, — бросил я, едва подошел к столам заместителей.

— Харриет Джонсон позвонила полчаса назад, — начал Клинт, глядя в блокнот. — Решила странным, что ее дочь, Адрианна, до сих пор не проснулась. Она обычно встает рано. Постучала — тишина. Открыла дверь, а комната пустая, кровать не тронута.

Нэш откинулся на спинку стула, лицо каменное:

— Адрианна приехала домой на зимние каникулы и взяла несколько смен в Dockside. Обычно она ходит туда пешком — живут рядом. Вчера была на вечерней смене.

Я выругался. Плохое предчувствие накрыло холодной волной.

Рид поерзал на стуле:

— Наверное, после работы пошла тусоваться с друзьями. На ее месте я бы так и сделал. Скорее всего, просто забыла написать матери, что ночует у подруги.

Я уставился на него — и снова понял, почему за все годы службы он так и остался рядовым. Рид перебрался в Сидар-Ридж из Айдахо лет шесть назад и был обузой куда чаще, чем подмогой.

— Ты серьезно считаешь, что девушка того же возраста, что и наша убитая, просто ушла гулять и не сказала матери? — загудел я, сдерживая ярость.

Рид поморщился:

— Я лишь говорю, что с ней, возможно, все в порядке.

— И я тоже молюсь, чтобы так и было. Но мы все поднимемся и будем ее искать, — рявкнул я.

Дэниелс бросил на напарника предупреждающий взгляд:

— Надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, верно? — Он повернулся к Нэшу. — Никто не видел ее по дороге домой? Не замечал, чтобы она садилась в машину? Ничего?

Нэш покачал головой:

— Никто из тех, кто уходил последним, ее уже не видел. И, судя по всему, никто из жильцов вдоль ее маршрута — тоже.

Дэниелс постучал пальцами по столу:

— Господи, лишь бы этот маньяк ее не забрал.

— Ло, — прозвучал голос Роана у меня за спиной.

Я обернулся, сжав зубы так, что свело коренные.

— Спасибо, что подскочил.

— Разумеется. Есть фото? Я разошлю нашим офицерам, — спросил он. Охрана природы обычно занималась браконьерами и природой, но лишние глаза в поиске не помешают.

Нэш поднялся:

— Взял недавний снимок из соцсетей. Отправляю тебе. И Рен уже делает листовки.

— Спасибо.

Нэш положил мне руку на плечо и крепко сжал.

— Мы ее найдем.

Мы найдем. Я только боялся, что не успеем.

Тревога и бессилие грызли под ложечкой, пока я поднимался по ступеням к своей двери. Мы прочесали центр города и все вокруг и нашли лишь один след Адрианной — ее телефон, валявшийся у обочины, по которой она обычно шла домой.

Ни одна двадцатидвухлетняя не выкидывает мобильный просто так. И в земле остались следы, похожие на следы борьбы. Ничего хорошего.

Мы подняли всех свободных офицеров, а местные жители уже раздавали листовки и обходили соседей. Пусто.

Теперь я знал: случилось что-то плохое. Домой идти казалось неправильным. Но стемнело, и мы уже не могли сделать больше. Ночные патрули были предупреждены, а утром мы продолжим.

Я повернул ключ в замке и вошел. Смех Чарли и Дрю донесся сразу. Я быстро ввел код сигнализации и запер дверь.

В гостиной мальчишки скакали с импровизированными мечами — похоже, это были те самые наплавные палки. Безмятежные, счастливые, не подозревающие, какая тьма клубится у самых их порогов. Мой взгляд метался, выискивая.

Я увидел Люка и Хэлли за столом. Они собирали пазл. Волосы Хэлли были собраны в пучок, и у меня зачесались пальцы — хотелось распустить его, увидеть, как светлые пряди падают на спину.

Люк поднял голову, заметив меня. В глазах вспыхнула тревога. Он понизил голос:

— Нашли ее?

Я удивленно приподнял брови.

— Ви сказала мне. Ее отец помогает организовать гражданские поиски.

Конечно. При нормальном раскладе я бы догадался сразу, но сейчас был выжат досуха.

— Пока нет.

Лицо Хэлли побледнело, она сжала пазловый фрагмент.

— Бедная девочка, — прошептала она.

Я шагнул к ней, не думая о том, что сын сидит рядом. Положил ладонь ей на плечо, мягко сжал — немое обещание: я рядом. Она в безопасности.

— Могу чем-то помочь, пап? — спросил Люк.

Я посмотрел на сына.

— Я покажу тебе ее фото. Будешь держать ухо востро. И собери братьев, поедем к бабушке с дедушкой на ужин.

Люк бросил быстрый взгляд на Хэлли.

— Может, нам лучше остаться дома?

Господи, как я любит этого мальчишку. Я забыл, что он умеет быть таким — внимательным, защитником своих.

— Едем. Все. И Хэлли тоже.

Хэлли дернулась.

— Не уверена, что…

— Мама с папой мечтают с тобой познакомиться. И всем нам это поможет отвлечься.

Она прикусила губу, но кивнула. То, что она так быстро уступила, значит одно — ей страшно оставаться здесь одной. И меня это разрывало.

Хэлли поднялась.

— Я немного приведу себя в порядок. Быстро.

Я смотрел, как она идет по коридору. Узкие леггинсы подчеркивали ее ноги. Длинные, стройные. Мягкий шаг. И все это исчезло за дверью.

— Она на взводе, — сказал Люк, возвращая меня в реальность. — Она это скрывает, но я вижу. Думаю, ей правда нельзя оставаться одной, когда темнеет.

Я кивнул.

— Спасибо, что присматриваешь за ней. Хэлли повезло, что ты рядом.

Люк неловко переместился на стуле, потом поднялся.

— Пойду за курткой.

Похоже, до стадии, где он спокойно принимает похвалу, мы еще не дошли.

— Эй, воины, берем вещи — пора ехать.

Чарли поднял голову:

— Можно взять наши световые мечи?

Я едва сдержал улыбку. Значит, эти палки и были мечами.

— Давайте без оружия.

— Ну почему-у, — застонал Чарли.

— У ваших бабушки с дедушкой примерно восемьдесят два миллиона игрушек, — напомнил я. — Не соскучитесь.

Дрю бросил палку на диван.

— А что на ужин?

— Понятия не имею. Надо поехать и выяснить.

Дрю кивнул, как взрослый мужик:

— Я бы поел.

Я не удержался и расхохотался. Похлопал его по плечу:

— Тогда вперед. Надевайте куртки. На улице мороз.

В коридоре послышались шаги — я поднял взгляд… и мгновенно пожалел об этом. Теперь я никогда не избавлюсь от того, что увидел.

К нам шла Хэлли.

В джинсах, которые облегали каждую линию ее тела. В кожаных сапогах. В мягком розовом свитере, сидящем так плотно, будто был ее второй кожей, — и я видел под ним очертания, которые хотел бы трогать губами.

Волосы распущены после пучка и спадали волнами. Серые глаза — темнее обычного, подведенные, затягивали меня. А губы… блестели каким-то глянцем, который я больше всего на свете хотел слизать.

Мне конец.

— Ты такая красивая, Хэлли! Как принцесса, — выдохнул Чарли.

Она вспыхнула, но улыбнулась:

— Спасибо, Чарли. Это очень мило.

Дрю расплылся в ухмылке:

— Топовая бейба, сто процентов.

Люк немедленно стукнул его по затылку.

— Бро, — возмутился Дрю. — Это был комплимент.

— Не заставляй ее чувствовать себя неловко, — огрызнулся Люк.

— Все нормально, — поспешила вмешаться Хэлли. — Я знаю, что от Дрю это высшая похвала.

Грудь Дрю даже расправилась.

— Вот видите? Хэлли меня понимает.

Ее аромат — апельсиновый цвет — окутал меня, сильнее чем обычно.

— Поехали, — сказал я.

Голос охрип, стал ниже. Я махнул рукой, подгоняя ребят к двери.

Дети побежали вперед, Хэлли — следом. Я позволил ей немного отойти. Держал дистанцию, чтобы запах не сводил с ума. Но все пропало, когда мы сели в машину.

Я всерьез задумался — не открыть ли окно.

Я пытался сосредоточиться на болтовне Чарли — как они увидят Кэйди, что собираются делать на следующей неделе, каких животных они хотят посмотреть у Аспен.

Хэлли всю дорогу молчала, и я был этому рад. Ее голос сверху к ее запаху — это был бы перебор.

Когда мы подъехали к воротам, я опустил окно и глубоко вдохнул, пытаясь выветрить ее из головы. Бесполезно.

Я набрал код, и ворота открылись.

Мы поднялись по подъездной аллее, и родительский дом вырос перед нами. Встроенный в горный склон, дом из камня, дерева и стекла будто сам вырастал из породы.

— Красиво, — тихо сказала Хэлли.

— Отличное место, чтобы расти, — признал я.

Она едва заметно улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от боли:

— Я рада, что у тебя это было.

У нее — нет. Я это уже давно понял.

— Мы пришли! — заорал Чарли, отстегивая кресло и выпрыгивая из машины.

Двое других тут же бросились за ним.

Хэлли встретила меня у переднего бампера.

— Ты уверен, что мне тут рады?

Я взглянул на нее. Она запахнула пальто. Такая чертовски красивая.

— Они бы меня прибили, если бы я не привез тебя. И Аспен тоже будет. Если станет тяжело — просто скажи.

Она прикусила губу и кивнула.

Люк ждал нас у ступеней, встав с другой стороны Хэлли. Дверь наверху распахнулась, и в проеме появилась крошечная Грей.

— Мои любимые мальчики!

Чарли тут же кинулся к ней.

— Тетя Джи!

Чуть заметный живот выдал первые недели беременности. В груди кольнуло — я радовался за нее, но до чертиков боялся, что диабет первого типа может создать ей проблемы.

Она потрепала Дрю по волосам:

— Как дела, сердцеед?

— Бро, только не прическу, — простонал он.

Грей только рассмеялась.

— Идите в дом.

Она увидела нас и расплылась в улыбке:

— Хэлли! Я так рада, что ты приехала. Аспен только и говорит, какая ты невероятная, и я уже ревную, что она успела подружиться с тобой раньше меня.

Хэлли улыбнулась, хоть и чуть неуверенно:

— Очень приятно познакомиться. Ты — Грей?

— Она самая. Надеюсь, эти хулиганы тебя не замучили.

— Только когда мы играем в «Сорри!».

Грей хмыкнула:

— Чарли?

Улыбка Хэлли стала мягче:

— Он хищник.

— Еще какой. — Грей глянула на Люка. — Партия на Xbox?

— Потом, может быть, — пробурчал он.

Глаза Грей округлились. Люк всегда выбирал приставку вместо семейных посиделок. А сейчас он шел рядом с нами и прижимался к Хэлли.

Из гостиной донеслись голоса. Мы прошли дальше, Люк и я по обе стороны от Хэлли.

— Наконец-то! — крикнул Нэш с дивана. — Я уже думал, Хэлли — твоя вымышленная подруга.

Мэдди шлепнула его по плечу, темные волосы качнулись.

— Не ставь ее в неловкое положение. — Она улыбнулась Хэлли. — Не обращай внимания на Нэша. Манерам его так и не научили, как бы Керри ни старалась. Я Мэдди.

Хэлли помахала.

Чарли подбежал, вклинился между нами и взял ее за руку.

— Это моя Хэлли. Она лучшая. Печет печенье, играет с нами и рассказывает истории разными голосами.

Холт улыбнулся со своего места рядом с Рен:

— Звучит как идеальное сочетание. Привет, Хэлли. Я Холт, а это моя невеста, Рен.

Рен тепло улыбнулась:

— Встала бы, но мой баскетбольный мяч чуть мешает сегодня.

Кейден скосил взгляд на Грей:

— Не дождусь, когда и ты будешь с мячом, Джиджи.

Грей покачала головой:

— Этот обаяшка — мой жених, Кейден.

— И отец ребенка, — вставил он.

Хэлли улыбалась уже свободно:

— Очень приятно познакомиться.

— Добро пожаловать в суматоху, — помахала Аспен из кухни, где она что-то готовила с Роаном.

Моя мама пересекла комнату, отец — рядом.

— Очень приятно познакомиться, Хэлли. Я Керри, а это мой муж Нейтан. Рада, что ты смогла прийти.

— Приятно познакомиться, — сказал отец, протягивая руку.

Но Люк шагнул вперед и обнял его, перекрыв рукопожатие.

— Привет, дедушка.

Отец моргнул, потом хлопнул его по спине:

— И я рад тебя видеть.

Мама посмотрела на них, потом на Хэлли и обратно.

— Спасибо, что пригласили. Я бы что-нибудь принесла, но…

— Дай угадаю. Мой сын сообщил тебе в последнюю секунду?

Я поморщился, потер шею.

Мама только качнула головой:

— Ничему ты не учишься.

Аспен подбежала, обняв Хэлли за талию:

— Поможешь мне на кухне? У нас есть напитки.

Облегчение промелькнуло на лице Хэлли.

— С удовольствием.

— И я помогу! — крикнул Чарли.

— И я, — пробурчал Люк.

Аспен увела их на кухню, и я увидел, как Хэлли хоть немного расслабилась.

Мама взяла меня под руку.

— А ты — со мной.

— Мне нужно…

— Пять минут, — пообещала она.

Я знал, что проще согласиться, чем сопротивляться. Я кивнул.

Она повела меня в коридор, в кабинет отца.

— Мальчишки к ней привязались, — заметила она, когда мы вошли.

— Она с ними ладит. Нашли общий язык.

Мама закрыла дверь.

— Ты тоже о ней печешься.

У меня напряглась спина.

— Мама…

— И она потрясающая.

— Да, и младше меня лет на тринадцать. И, между прочим, моя сотрудница.

Слова звучали как оправдание — и для нее, и для меня самого.

Мама отмахнулась.

— У твоего отца и меня разница тоже не маленькая.

— Не надо, — сказал я тихо, но твердо.

Боль промелькнула в ее глазах.

— Лоусон.

— Я не могу туда возвращаться. — В груди полоснуло так, будто ножом.

Она приблизилась и положила ладонь мне на щеку.

— Когда ты перестанешь себя наказывать?

— Я не…

— Наказываешь. То, что твоя партнерша когда-то сделала глупый выбор, не значит, что ты не заслуживаешь счастья.

Я резко отстранился.

— Я не хочу это обсуждать. Со мной все в порядке. У нас все нормально. Хэлли облегчает нам жизнь, но я к ней не испытываю ничего подобного.

Ложь. Одна за другой. Уже столько, что я сам слышал запах собственного вранья. Но только так мама замолчит, потому что она ошибается.

Я не заслуживаю счастья.

Не после всего, что сделал раньше — того, что едва нас всех не сломало.