Пепел тебя

45

ЛОУСОН

— Я бы сказал, ты сегодня сделал своего ребенка чертовски счастливым, — сказал Холт, пока мы складывали подарки в большие сумки, которые Хэлли принесла как раз для этого.

— Они все выглядят счастливее, чем когда-либо, — ответил я. Господи, как же приятно это произносить. Знать это без малейших сомнений.

Холт ухмыльнулся, когда мы двинулись к дому.

— И ты сам выглядишь счастливее.

— Так и есть. Несмотря на все, через что мы прошли в последнее время, я счастливее, чем когда-либо.

— Ты ее любишь?

Я покосился на Холта.

— Любопытный ты.

— Вопрос простой.

Но у меня все равно сжалось в груди.

— Да. Я ее люблю.

— Она об этом знает? — спросил он, когда мы начали подниматься по ступенькам к дому.

— Жду подходящего момента.

Холт фыркнул.

— Трус.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, как из дома раздался грохот, а Тор взорвался лаем. Меня накрыла паника. Я выронил сумку с подарками и рванул вверх по лестнице, в дом.

Я резко затормозил, увидев Рида, который катался по полу, рыдал и держался за пах.

Хэлли откинула волосы с лица. Щеки у нее горели.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — потребовал я, пересекая гостиную и притягивая ее к себе.

— Он тип, который плохо воспринимает слово «нет», — сердито сказала она.

Во мне вспыхнула ярость, горячая и резкая, когда Рид кое-как поднялся на ноги.

— Она врет. Это она ко мне лезла. А когда я сказал «нет», она врезала мне коленом по яйцам.

— Ло, — предупредил Холт, пытаясь встать между нами.

Но он опоздал. Я развернулся к Риду, и мой кулак угодил ему прямо в нос.

Хэлли ахнула у меня за спиной, а Рид снова рухнул на пол.

— Ты мне, мать твою, нос сломал.

— Чувак, по-моему, ты просто споткнулся, — пробормотал Холт.

— Она чертова динамо, — огрызнулся Рид.

Я дернулся вперед, но Холт оттолкнул меня, а Хэлли ухватила меня за спину рубашки.

— Не надо, — взмолилась она. — Вспомни сына, которого ты только что наказал за то же самое.

Я тяжело дышал, разворачиваясь к ней.

— Он к тебе прикасался?

— Едва, — тихо сказала она. — Прижал к стене, наговорил гадостей, и я ударила его коленом между ног. Он плакал.

— Она врет! — заорал Рид.

— Убери его с глаз долой, — прорычал я Холту.

К счастью, он послушал. Поднял Рида и выволок его за входную дверь.

Мои руки скользнули по Хэлли, проверяя, не поранилась ли она.

— Ты нигде не ушиблась? Господи, Хэлли. Прости меня.

Она крепко сжала мою фланелевую рубашку.

— Блю.

Я замер, услышав свое прозвище.

Она улыбнулась.

— Я с ним справилась. Сначала мне было страшно, но потом я подумала о тебе. О том, как сильно ты в меня веришь. И смогла собраться. Вспомнила все уроки самообороны, которые проходила. Одного колена хватило.

Я опустил лоб к ее лбу.

— Хэлли…

— Он плакал. Как младенец.

В любой другой ситуации я бы рассмеялся.

— Он мог тебя ранить.

— Но не ранил. Потому что ты напомнил мне, какая я сильная. Что я могу дать отпор.

— Ты самый сильный человек, которого я знаю, — прошептал я и поцеловал ее медленно. Потом отстранился, глядя в ее серые глаза. — Люблю тебя, Хэлли. Может, у меня не всегда получается все делать идеально, но ты для меня все. Всегда. Я и не думал, что мне еще выпадет такой шанс. Но ты мне его дала.

Ее глаза наполнились слезами.

— Ты меня любишь?

— Всем, что у меня есть.

Несколько слез сорвались и скользнули по ее щекам.

— Очень кстати, потому что я по уши в тебя влюблена, и было бы неловко, если бы ты чувствовал иначе.

На этот раз я рассмеялся.

— Теперь ты от меня никуда не денешься, Маленькая бестия.

Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к моим.

— Значит, придется научиться с этим жить.

Моя семья растянулась на угловом диване, а из гостиной в конце коридора доносились детский смех и крики. Повсюду валялись коробки из-под пиццы и стаканы из-под газировки, но мы уже перешли к брауни, которые Аспен настояла испечь, потому что ей нужно было «выплеснуть злость».

— Я все еще считаю, что кто-то должен позволить мне использовать его как живой манекен для метания ножей, — проворчала Грей.

Кейден притянул ее ближе к себе.

— Полегче, Джиджи. Твоя девочка и так ему яйца отшибла.

Хэлли этого не сделала, но я бы очень хотел, чтобы сделала.

Нэш покачал головой, но ухмыльнулся Хэлли.

— С Бедой он больше связываться не станет.

Нет, не станет. Потому что я уговорил Хэлли оформить запретительный ордер. К счастью, у нас появились две новые камеры в гостиной — стараниями Холта, который усилил систему безопасности. Они засняли все. Когда я пересматривал запись, меня едва не понесло в участок прикончить Рида собственными руками, но это было именно то доказательство, которое позволило выдвинуть обвинения и уволить его из полиции.

— Думаю, сделаю гифку, как он падает камнем, — добавил Нэш.

Мэдди покачала головой, но похлопала его по груди.

— Думаю, достаточно. — Она посмотрела на Хэлли. — Ты правда в порядке?

Хэлли улыбнулась и уютнее устроилась в моих объятиях.

— Звучит странно, но я чувствую себя лучше, чем за последние недели. Сильной. Может, даже немного крутой.

— Черт возьми, да, — сказала Рен, поднимая стакан с водой в тосте за Хэлли.

Роан кивнул.

— Думаю, попрошу тебя научить этим приемам мою Кейди.

Аспен уставилась на него.

— Ей шесть.

Он пожал плечами.

— В ее танцевальном классе есть один пацан, который явно хочет пустить в ход свои приемчики.

Аспен опустила голову и сжала переносицу.

— Господи, помоги мне.

Все рассмеялись.

Звонок в дверь прорезал шум, и я застонал. Кем бы ни был этот человек, мог бы убираться ко всем чертям.

Будто уловив мое раздражение, Нэш поднялся.

— Я открою.

Из прихожей донеслись приглушенные голоса, потом Нэш вернулся.

— Там какой-то мужик, который выглядит так, будто жует гвозди вместо перекуса. Говорит, пришел к тебе, Ло.

Я нахмурился, поднялся и направился к двери. Остановился в нескольких шагах от него. Он выглядел совсем иначе. Исчезло его привычно гладко выбритое лицо, вместо него — густая щетина. Под настороженными глазами залегли темные круги.

— Энсон?

Мышца у него на челюсти дернулась.

— Ты был прав. Мне нужна твоя помощь.