Первая

Глава 11

После продолжительной тихой ухмылки Мэри, так как она заставила меня вернуться обратно, я пошла в Женскую Комнату, счастливая тем, что дождь все еще шел. Это всегда будет означать нечто особенное для меня сейчас.

Но в то время, как Максон и я могли убежать на некоторое время, когда мы были вне нашего пузыря, напряженность ультиматума, который повстанцы поставили на Элиту, была огромной. Все девушки были отвлечены и обеспокоены.

Селеста молча красила ногти за соседним столом, и я могла видеть легкую дрожь в руках время от времени. Я смотрела, как она исправляла свои ошибки и попыталась продолжить. Элиза держала книгу в руках, но глаза ее были обращены на ливень за окном. Никому из нас не удалось бы закончить даже маленькую задачу.

- Как ты думаешь, что там происходит? - спросила меня Крисс, ее рука замерла перед кружевной подушкой над которой она работала.

- Я не знаю, - ответила я тихо. - Не похоже, чтобы сначала они угрожали, а затем ничего не делали. - Я переносила мелодию из своей головы на нотную бумагу. Я не писала ничего оригинального уже около шести месяцев. В этом не было смысла. На праздниках люди предпочитали слушать классику.

- Ты думаешь они скрывают от нас количество умерших? - спросила она.

- Возможно. Если мы все уедем, они победят.

Крис сделала еще один стежок: - Я собираюсь остаться, не смотря ни на что. - Иногда то, что она говорит, кажется, адресовано именно мне. Словно я должна была знать, что она не разочарована в Максоне.

- Я тоже, - сообщила я.

Следующий день был похож на предыдущий, если не считать того, что раньше я не была разочарована в том, что светит солнце. Беспокойство было настолько тяжелым, что это было все, что мы могли делать, чтобы оставаться на месте. Я ужасно хотела бегать, чтобы хоть куда то деть энергию.

После обеда было странно вернуться в Женскую комнату. Элиза читала, пока я сидела со своими нотами, но Крис и Селеста отсутствовали. Примерно десять минут спустя пришла Крис и не с пустыми руками. Она села с бумагой для рисования и набором цветных карандашей.

- Над чем будешь работать? - спросила я.

Она пожала плечами. - Да все равно, лишь бы быть занятой.

Она сидела в течении долгого времени над бумагой с красным карандашом в руке.

- Я уже не знаю, что делаю, - наконец произнесла она. - Я понимаю, что люди в опасности, но я люблю его. И я не хочу уезжать.

-Король никому не позволит умереть - в утешение сказала Элиза.

-Но люди уже погибли, - Крисс не спорила, только беспокоилась, - мне просто нужно думать о чем-то другом.

- Держу пари, что у Сильвии найдется для нас работа. - произнесла я.

Крисс издала тихий смешок. - Я не настолько отчаялась. - Она прижала грифель карандаша к бумаге, проводя кривую линию по листу. Это было начало. - Все будет замечательно. Я уверена в этом.

Я потерла глаза, глядя на мои ноты. Мне требовалось сменить обстановку.

- Я собираюсь сбегать в библиотеку. Скоро вернусь.

Элис и Крисс бегло кивнули мне, пытаясь сосредоточиться на своих задачах, и я встала, чтобы уйти.

Я бродила по холлу, пока не достигла одной из комнат в дальнем конце этажа. Там на полках стояли несколько книг, которые я давно хотела прочитать. Потихоньку распахнув дверь в гостиную, я поняла, что я здесь не одна. Кто-то плакал.

Я искала источник и нашла Селесту, она сидела на широком подоконнике, прижав колени к груди. Я сразу почувствовала себя неловко. Селеста не плакала. До этого момента я даже не была уверена, что она была на это способна.

Единственно правильным в этом ситуации, казалось, оставить ее в покое, но, когда она вытерла глаза, то заметила меня.

-Тьфу! - пожаловалась она. - Что ты хочешь?

- Ничего. Извини. Я искала книги.

-Ну, возьми и уходи. Ты всегда получаешь все, что хочешь.

Я замерла не понимая на мгновение, сбитая с толку ее словами. Она вздохнула и приподнялась со своего места. Схватив один из множества своих журналов, она бросила глянцевые страницы в меня, которые я поймала неуклюже.

-Смотри сама. Твоя маленькая речь в Отчете подняла тебя на вершину. Они любят тебя. - Ее голос был злым, обвиняющим. Как-будто я планировала это с самого начала.

Я перевернула журнал правой стороной вверх, обнаружив, что половина страницы была занята изображением четырех оставшихся девушек с графами возле наших фотографий. Над изображением, элегантный заголовок спрашивал: Кого вы хотите видеть королевой? Рядом с моим лицом была выделена широкая линия, показывая, что тридцать девять процентов людей проолосовали за меня. Это был не настолько высокий результат, который, по моему мнению, необходим для победы, но это было намного выше, чем у остальных!

Цитаты, от участников опроса, окружали графу, говоря, что Селеста была несомненно царственный, хотя она была на третьем месте. Элиза была такой уравновешенной, здесь говорилось, но все же, за нее проголосовало только восемь процентов населения. Возле моей картинки были мнения, которые заставили меня хотеть плакать.

- Леди Америка просто как королева. Она борец. Мы больше, чем хотим ее; мы нуждаемся в ней!

Я смотрела на слова.

- Это…это правда?

Селеста схватила журнал назад.

- Конечно, это правда. Так что давай, выходи за него замуж. Будь принцессой. Всем это понравится. Унылая маленькая Пятерка получила корону.

Она собралась уходить, ее кислое настроение подпортило те невероятные новости, полученные мною впервые за все время Отбора.

- Ты знаешь, я не понимаю, почему это так важно для тебя. Некоторые Двойки уже хотят женится на тебе так или иначе. И ты будешь очень известной, когда все это закончится, - обвинила я.

- Со мной кончено, Америка.

-Ради Бога, ты модель!- заорала я. - У тебя есть все!

- Но как надолго? - парировала она. Добавив тише: - как надолго?

-Что ты имеешь ввиду?,-сказала я. Мой голос стал мягче.- Селеста, ты прекрасна. Ты Двойка на всю оставшуюся жизнь.

Она покачала головой прежде чем я замолчала.

-Думаешь ты единственная, кто когда-либо чувствовала себя в ловушке своей касты? Да, я модель. Я не могу петь. Я не могу играть. Поэтому, когда моё лицо станет недостаточно хорошим больше, они все забудут меня. У меня, может быть, лет пять-десять осталось, если повезет.

Она посмотрела на меня.

- Ты всю свою жизнь провела на заднем плане. Я вижу, что ты иногда скучаешь по этому. Ну, а я всегда была в центре внимания. И, может быть, это глупо, но для меня очевидно: я не хочу это потерять.

-На самом деле, в этом есть смысл.

-Да? - она утерла слезы под глазами, пристально смотря в окно.

Я подошла и остановилась рядом с ней - Да. Но, Селеста, он хоть когда-нибудь нравился тебе?

Она склонила голову в сторону, думая.

-Он милый. И отлично целуется, - добавила она с улыбкой.

Я улыбнулась в ответ. - Я знаю.

- Я знаю, что ты знаешь. Это оказалось серьезным ударом по моему плану, когда я узнала, как далеко вы вместе зашли. Я думала, что имела над ним власть, заставляла его мечтать о большем.

- Это не способ добраться до чьего-то сердца.

-Мне не нужно его сердце,- призналась она.- Мне просто нужно, чтобы он хотел меня достаточно, чтобы держать меня тут. Хорошо, что это не любовь. Мне слава нужна больше, чем я нуждаюсь в любви.

Впервые за время Отбора она не была моим врагом. Теперь я это поняла. Да, она была воплощением коварства, когда дело касалось соревнования, но сейчас она была в отчаянии. Она просто чувствовала, что должна запугать нас тем, чего больше всего хочет каждая из нас, чувствовала, что это необходимо.

-Прежде всего, ты нуждаешься в любви. Каждый нуждается. И это нормально, хотеть это право вместе с славой.

Она закатила глаза, но не прервала меня.

-Во-вторых, я знаю, что Селесте Ньюсом не нужен мужчина, чтобы получить известность.

Она громко рассмеялся на это. - Я была немного порочной, - сказала она, скорее игриво, чем стыдясь.

-Ты порвала моё платье!

-Ну, в то время я нуждалась в этом!

И вдруг все это показалось смешным. Все споры, озлобленные лица, маленькие хитрости, - это было похоже на розыгрыш. Мы стояли там в течение минуты, смеясь над событиями последних нескольких месяцев, и я обнаружила, что хочу заботиться о ней, как это было с Марли.

Удивительно, но ее смех быстро исчез, и она отвела глаза, когда говорила.

- Я сделала так много выходок, Америка. Ужасных, позорных. Часть из них были реакций на стресс, но в основном это связано с тем, что я была готова на все, чтобы получить эту корону, чтобы добраться до Максона.

Я была немного шокирована, наблюдая, как моя рука поднимается, чтобы погладить её по плечу.

-Честно говоря, - начала я, - я не думаю, что тебя нужен Максон, чтобы получить все, что ты хочешь от жизни. У тебя есть драйв, есть талант; и, вероятно, самое главное, у тебя есть возможность. Половина страны отдала бы все, чтобы иметь то, что есть у тебя.

- Я знаю, - сказала она. - Не то, что я не в курсе того, как мне повезло. Просто трудно смириться…Как бы сказать,.. иметь меньше.

- Тогда не допускай этого.

Она покачала головой:

- У меня не было шанса, не так ли? Это все время была ты.

- Не только я, - признала я. - Крис. Она тоже популярна.

- Ты хочешь чтобы я сломала ей ногу? Я могу сделать так, чтобы это случилось! - она захихикала своей шутке.

-Я шучу.

- Ты хочешь вернуться вместе со мной? Это нудно сидеть целыми днями в ожидании, твое присутствие помогает.

-Не сейчас. Я не хочу, чтобы другие знали, что я плакала.- она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

-Ни слова, я обещаю.

-Спасибо.

Повисла напряженная пауза, как если бы одна из нас должна сказать больше. Чувствовалась значимость этого момента, когда, наконец, я видела настоящую Селесту. Я не была уверена, что смогу ли простить все, что она причинила мне, но по крайней мере теперь я ее понимала. Добавить было нечего, так что я подала ей небольшой сигнал и вышла.

Только после того, как я закрыла дверь, я поняла, что я забыла захватить книгу. И затем я подумала о глянцевой графе с моим улыбающимся лицом и огромным числом около нее. Я должна потянуть мое ухо за обедом. Максон должен знать об этом. Я надеялась, что возможно, если он узнает, что люди думают обо мне, это поднимет его чувства немного ближе к поверхности. Когда я достигла угла, чтобы повернуть к Женской Комнате, знакомое лицо напомнило мне, что у меня были более важные планы, о которых нужно сейчас думать. Я сказала Maксону, что я найду способ, как добраться до Августа, и я не сомневалась, что наш единственный шанс шел в мою сторону.

Аспен шел по коридору, он словно стал еще больше и выше, чем в последний раз когда я его видела.

Я осмотрелась вокруг, убедиться, что мы были одни. Несколько охранников шло вниз мимо зала, но они нас не слышали.

- Эй, сказала я, - подзывая его. Я закусила губу, надеясь, что Аспен сможет выполнить, то что я хотела, я думала он мог. - Мне нужна твоя помощь.

Не моргнув глазом, он ответил: - Все, что угодно.