Первая

Глава 7

Когда я пришла в свою комнату, Аспен уже был там. Я не была удивлена. Аспен знал дворец, как свои пять пальцев и хорошо ориентировался в нём.

- Привет, - сказала я,немного неуверенно.

Он быстро обнял меня, потом отстранился. - Это моя девочка.

Я улыбнулась. - Да?

- Ты поставила их на место, Мер. - Рискуя жизнью, Аспен провел пальцем по моей щеке.

- Ты заслуживаешь быть счастливой. Все мы заслуживаем.

- Спасибо.

Улыбаясь, он опустил руку, чтобы переместить браслет, который Максон привез мне из Новой Азии и прикоснулся к браслету, что я сделала из кнопки, что он дал мне. Его глаза стали грустными, когда он посмотрел на наше маленькое напоминание.

- Мы поговорим в ближайшее время. Действительно поговорим. Нам много над чем надо поработать.

С этими словами, Аспен пошел по коридору. Я вздохнула и положила голову на руки. Он предположил, что мой отказ означал, что я оттолкнула Максона насовсем? Неужели он думает, что я хочу возродить отношения с ним?

С другой стороны, не оттолкнула ли я Максона от себя?

Не думала ли я вчера, что Аспен должен остаться в моей жизни?

Тогда почему я ужасно себя чувствую?

Настроение в Женской Комнате было мрачным. Королева Эмберли сидела, писала ее письма, и время от времени, я замечу, ее быстрый взгляд осматривал четырех из нас.

После вчерашнего, мы избегали делать что-либо, что могло бы потребовать от нас взаимодействия с друг другом. У Селесты была стопка журналов и она растянулась на диване. Очень мудрый шаг сделала Крисс, она взяла ее журнал и расположилась,чтобы писать, еще раз позиционируя себя рядом с королевой. Почему я не подумала об этом? Элиза достала коллекцию карандашей для рисования и работала над чем-то у окна. Я сидела на широком стуле возле двери, читая книгу.

Так как это случилось, мы даже не смотрели друг другу в глаза.

Я пыталась сконцентрироваться на словах перед глазами, но я все не могла перестать думать, кого Северяне видели в роли принцессы вместо меня. Селеста очень популярна, люди с легкостью за ней последуют. Знали бы они, каким манипулятором она может быть. Если бы они знали меня поближе, может и за мной бы последовали. Было ли что-то большее у Селесты, о чем я не догадывалась?

Крисс была милой, и согласно тому опросу, некоторое время назад, она была одной из фавориток людей. У её семьи не было большого влияния, но она больше походила на принцессу, чем остальные из нас. У неё был этот дух. Возможно, это была её большая победа; она не была прекрасна, но она была так привлекательна. Были дни, когда даже я хотел следовать за Крисс.

Та, которую я подозревала меньшего всего, была Элиза. Она призналась, что она не любит Максона и что она была здесь, только из-за долга. Я искренне думала, что, когда она говорила про долг, она имела в виду ее семью или ее новые азиатские корни, но не северных повстанцев. Кроме того, она была такой стоической и спокойной. У ней не было ничего близкого к непослушанию.

И это было то, почему я была внезапно уверена, что она была их фавориткой. Она, казалось, пыталась наименее конкурировать и открыто признала свою холодность к Максону. Возможно она не должна была пытаться, потому что в конце дня, у нее была тихая армия сторонников, чтобы предложить ей корону в любом случае.

- Вот и все,- вдруг сказала королева. - Все вы, иди сюда. - Она отодвинула столик подальше и встала, так как мы все подошли нервно.

- Что-то не так. Что это? - потребовала она.

Мы смотрели друг на друга, ни одна из нас не хотела объяснять. Наконец слишком идеальная Крисс заговорила.

- Ваше Величество, мы неожиданно поняли насколько интенсивен этот отбор. Мы уже немного знаем кто в каких отношениях с принцем, это сложно принять и продолжить общаться как раньше.

Королева кивнула с пониманием. - Как часто вы вспоминаете Натали?- спросила она. Натали нет всего навсего меньше недели. Я думаю о ней каждый день, также вспоминаю Марли и других девушек, которые всплывают в моей памяти.

-Всегда, - тихо сказала Элиза. - Она была такой беззаботной.

Вспомнив это она улыбнулась. Я всегда считала, что Натали действовала Элизе на нервы, она была такой закрытой, в то время когда Натали была очень открытым человеком. Но возможно эта противоположность и притягивала их.

- Бывало она смеялась над самыми незначительными вещами, - добавила Крисс. - Это было заразительно.

- Верно, - сказала королева. - Я была на вашем месте и я знаю как это сложно. Вы стараетесь предугадать что вам делать, что он делает. Вы вникаете в каждый разговор пытаясь прочесть между строк. Это изнуряюще. - Это похоже на тяжелые нагрузки. Вас заставляют это делать.

- Но знайте, насколько бы тяжело вам бы сейчас не приходилось друг с другом, вы будете испытывать боль, каждый раз, когда одна из вас будет уходить. Никто так вас не поймет как те, кто через это прошли, особенно Элита. У вас могут быть разногласия, это удел сестер. Вас, - сказала она, намекая на нас. - Вы, будете звонить в трудную минуту друг другу в течении первого года, боясь сделать ошибку или нуждаясь в поддержке. На вечеринках именно ваши имена будут в списке приглашенных сразу после членов семьи. Потому что теперь это то, кем вы являетесь друг другу. Эти отношения между вами уже не изменить.

Мы посмотрели друг на друга. Если бы я была принцессой и что-либо случилось и мне понадобилась рациональная точка зрения, сперва я бы позвонила Элизе. Если бы я поссорилась с Максоном, Крисс бы напомнила мне все его положительные стороны. А Селеста…я не уверена, но если бы мне кто-то сказал что я должна собраться с силами, то это была бы она.

- Дайте себе время, - посоветовала она. - Приспособьтесь к положению, в котором вы находитесь. И не обращайте внимания. Не вы его выбираете, а он вас. Нет смысла ненавидеть друг друга за это.

-Знаете ли вы кого он хочет выбрать? - спросила Селеста. Это был первый раз, когда я услышала волнение в ее голосе.

- Я не знаю, - призналась Королева Эмберли. - Иногда мне кажется, что я догадываюсь, но я не буду притворяться, что знаю, что чувствует Максон. Я знаю кого бы выбрал король, но не будем об этом.

- Кого вы бы выбрали? - спросила я, проклиная себя за глупость, которую сказала.

Она любезно улыбнулась. - Честно говоря, я стараюсь об этом не думать. Это разобьет мне сердце, полюбить одну из вас как родную дочь, а потом потерять ее. Я не смогу этого вынести.

Я опустила глаза, не уверена, именно ли эти слова предназначались для того, чтобы утешить нас или нет.

- Я буду счастлива принять одну из вас в мою семью. - Я подняла глаза и увидела как она посмотрела в глаза каждой из нас. - А сейчас пора за дело.

Мы тихо стояли, впитывая ее мудрость. Я никогда не видела участниц предыдущего Отбора, не искала их фотографий или чего-то еще. Я знала некоторые имена, только потому что некоторые женщины вспоминали о них при разговоре на вечеринках, где я пела. Это никогда не было важно для меня; у нас уже была королева, и даже когда я была маленькой девочкой, мысли о том, что я могу стать принцессой, никогда у меня не возникали. Но сейчас я стала задаваться вопросом, сколько женщин, из тех кто приезжал посетить королеву или приехали на Хэллоуин, были ее бывшими соперницами, а сейчас стали самыми близкими подругами.

Селеста отошла первой по направлению к удобному дивану. Слова Королевы не много значили для нее. По какой-то причине это оказалось для меня переломным моментом. Все, за последнее время, обрушилось на меня, еще пару секунд, и я бы сломалась.

Я присела в реверансе. - Извините, пожалуйста, - пробормотала я, прежде чем ринуться к двери. Я не знала куда пойти. Возможно я бы могла пойти в ванную на минутку или отправиться в одну из многочисленных комнат в низу. Возможно я бы просто могла пойти к себе в комнату и выплакаться.

К сожалению, казалось, что вселенная была против меня. За дверью в Женскую Комнату, взад и вперед ходил Максон, выглядел он очень озабоченно, как будто пытался решить какую-то загадку. Он увидел меня раньше, чем я смогла спрятаться.

Среди всего что бы мне сейчас хотелось сделать, это было последним пунктом.

- Я хотел позвать тебя, сказал он.

- Что тебе нужно? коротко спросила я.

Максон замер, все еще собираясь спросить о том, что не дает ему покоя. - Так что, есть одна, которая настолько в меня влюблена что сделает все?

Я скрестила руки на груди. За последние несколько дней я должна была предвидеть такое изменение его чувств. - Да.

- Не две?

Я взглянула на него, раздраженная тем, что ему нужно еще и объяснять. Ты все еще не знаешь, что я чувствую? Мне захотелось кричать. Ты что не помнишь убежище?

По правде говоря, мне тоже нужно было какое-то подтверждение. Что заставило меня так быстро засомневаться?

Король. Его намеки на то, чего достигли другие девушки, его хвала за их заслуги заставили меня почувствовать себя незначительной. Плюс ко всему мои размолвки с Максоном на этой неделе. Единственная причина по которой мы встретились - это Отбор; казалось, чем дальше все это идет, тем менее уверенной в чем-то можно было себя чувствовать.

- Ты сказал, что не веришь мне, - обвинила его я. - Потом ты пытался унизить меня, а вчера сказал что я смущаю тебя. И всего пару часов назад предложение жениться на мне, заставило тебя выйти из себя. Прости меня за то, что сейчас я не очень-то уверенно чувствую себя в наших отношениях .

- Ты забыла, что для меня это в новизну, Америка, - страстно, но не сердито сказал он. - Тебе есть с кем меня сравнивать,а я даже не знаю, как это иметь отношения, и у меня только один шанс. У тебя по крайней мере два. И да, я буду делать ошибки.

- Я не против ошибок, - ответила я. - Мне не нравится неопределенность. Чаще всего, я вообще не понимаю что происходит.

Он стих на мгновение, и я поняла что мы находимся в очень неудобном положении.

Было слишком много намеков, мы не могли так продолжать. Если в конце концов мы будем вместе, такие моменты всегда будут нас преследовать.

- Мы продолжаем это делать, - вздохнула я, вымотанная этим разговором. - Мы сближаемся, затем что то происходит и это отталкивает нас, ты никак не можешь решиться. Если ты хочешь видишь меня рядом с собой, так почему это все еще не законченно?

Хотя я обвинила его в безразличии ко мне, его разочарование превратилось в печаль. - Потому что с одной стороны мне кажется ты любила кого-то другого, а с другой я сомневаюсь, что ты когда-либо полюбишь меня.

- Как будто у меня не было причины засомневаться. Ты обходишься с Крисс, как будто она самая лучшая на земле, а потом я застаю тебя с Селестой.

- Я уже объяснил это.

- Да, но мне все еще неприятно.

- Ну а мне неприятно видеть, как быстро ты от меня отвернулась. Откуда это вообще взялось?

- Я не знаю, но наверное ты должен перестать думать обо мне на некоторое время.

Тишина настала неожиданно.

- Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами. - Есть еще три другие девушки. Если ты все еще сомневаешься в своем выборе, удостоверься, что не тратишь попусту свое время на меня.

Я ушла, злая на Максона за то, что заставил меня так себя почувствовать…и зла на себя, за то, что сделала все еще хуже.