Первая

Глава 13

Не могу сказать, как долго мы ехали, но я примерно осознавала, какой путь мы проделали. Максон, чтобы зафиксировать нас в одном положении, оперся на стеллаж и перекинул через меня ногу, упершись ею в стену, запирая меня, словно в клетку. Но даже так мы скользили по металлическому полу на каждом повороте.

- Мне не нравится не знать где я нахожусь, - сказал Максон, пытаясь обезопасить нас снова.

- Ты когда -нибудь был в Анджелесе раньше?

- Только в автомобиле, - признался он.

-Это странно, что я чувствую себя лучше когда иду в логово повстанцев, чем когда я должна была развлекать женщин итальянской королевской семьи?

Максон рассмеялся.

- Только для тебя.

Трудно было разговаривать, пытаясь перекричать грохот двигателя и визг колес, поэтому мы ехали молча какое-то время. В темноте все звуки обострились. Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться, и ощутила тонкий аромат кофе в воздухе. Не могу сказать, был ли этот запах в грузовике или же мы просто проехали мимо кофейни. Мне показалось, что прошло бесконечно много времени, когда Максон зашептал мне на ухо.

- Уверен, дома ты была бы в безопасности, но я бесконечно счастлив, что ты здесь, - я тихонько рассмеялась. Не знаю, услышал ли он, но точно уверена, что почувствовал, мы находились друг к другу слишком близко. - Пообещай мне, что убежишь, если что-то пойдет не так.

Я решила, что вряд ли чем-то смогу помочь Максону, если все пойдет не по плану. Поэтому повернулась к нему и тоже прошептала на ухо:

- Обещаю.

Грузовик резко затормозил, и он прижал меня к себе еще крепче. В темноте я ощутила, как наши носы соприкоснулись, и почувствовала нестерпимое желание поцеловать его. Со дня нашего последнего поцелуя на крыше прошло три дня, а мне казалось, что целая вечность. Я была так близко, что могла ощутить его теплое дыхание на своей коже. Момент настал. Я была в этом уверена.

Максон нежно провел носом по моей щеке, сближая наши губы. Точно так же, как я могла почувствовать запах кофе и услышать малейший писк в темноте, полное отсутствие света заставило меня сосредоточиться на чистом аромате Максона, ощутить давление его пальцев, поглаживающих мою шею у самого основания волос, спрятанных под вязанной шапочкой.

За мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, грузовик снова резко затормозил. Я ударилась головой о стену, и была почти уверена, что почувствовала зубы Максона около своего уха.

- Ау! - воскликнул он, и я расслышала его возню в темноте. - Ты ушиблась?

- Нет. Шапка и волосы смягчили удар, - если бы я не мечтала об этом поцелуе так сильно, я бы рассмеялась.

Грузовик сдал назад и окончательно остановился, заглушив двигатель. Максон повернулся лицом к двери. Когда я попыталась последовать за ним, почувствовала его руку, он загородил меня собой. На всякий случай.

Ворвавшийся в кабину свет сильно резанул по глазам, поэтому я старалась смотреть чуть вниз, все равно пытаясь разглядеть человека, который вошел в багажный отсек.

- Приехали, - сказал офицер Эйвери. - Следуйте за мной.

Максон поднялся и протянул мне руку. Он спрыгнул на землю, после чего обернулся, чтобы помочь мне слезть, а затем снова взял меня за руку. Первое, что я увидела, была высокая кирпичная стена, преграждающая нам путь в узком переулке, послышался навязчивый запах чего-то гниющего. Аспен стоял прямо перед нами, пристально озираясь, непринужденно держа свое оружие в руках.

Они с Эйвери начали двигаться вдоль стены к черному ходу здания, мы следовали за ними. Стены вокруг нас были очень высокими, они напомнили мне стены жилых домов, испещренные пожарными лестницами, хотя и не похоже было, что в этих зданиях кто-то жил. Аспен коротко постучал в покрытую ржавчиной дверь и принялся ждать. Дверь приоткрылась ровно на столько, на сколько позволяла небольшая цепь, предназначенная для того, чтобы защитить человека внутри. Прежде, чем она быстро закрылась, я успела разглядеть глаза Августа. В следующее мгновение дверь широко распахнулась, и Август пригласил нас войти.

-Поспешите, - сказал он тихо.

В темной комнате был молодой парень и Джорджия. Я поняла, что она так же напряжена и взволнована, как и мы, впрочем, это не помешало мне стремительно пересечь комнату и заключить ее в объятия. Она обняла меня в ответ, и я была несказанно рада осознать, что обрела такого неожиданного друга.

- Вас не преследовали? - спросила она.

Аспен покачал головой.

- Нет. Но нам лучше разобраться со всем побыстрее.

Джорджия усадила меня за небольшой столик, Максон присел напротив, рядом с молодым парнем и Августом.

- Насколько все плохо? - спросил он. - У меня такое ощущение, что отец скрывает от меня правду.

Август удивленно пожал плечами.

- На сколько мы можем судить, число жертв уменьшилось. Южане обходятся обычными для них разрушениями, но поскольку их нападения сейчас в основном направлены на Двоек, количество жертв не превышает трехсот человек.

Я задохнулась. Триста человек? Что значит уменьшилось?

- Америка, это не так уж плохо, учитывая все обстоятельства, - утешил меня Максон, снова взяв мою руку.

- Он прав, - сказала Джорджия, смутившись. - Все могло быть гораздо хуже.

- Это именно то, чего я от них и ожидал: начать сверху и постепенно прокладывать путь к низам.

- Мы предполагаем, что это не займет много времени, - перебил Август. - Похоже, что их нападения все еще сосредоточены на Двойках, но мы следим за ними и обязательно оповестим вас, если ситуация изменится. У нас есть союзники во всех областях, и все они стараются быть настороже. Однако вряд ли они смогут предпринять что-то, не раскрыв тем самым себя, ведь мы все знаем, что случилось бы, если бы это произошло.

Максон лишь спокойно кивнул. Разумеется, все бы они погибли.

- Может нам стоит сдаться? - предложил Максон. Я удивленно уставилась на него.

- Поверьте, - сказала Джорджия. - Они не станут действовать менее жестоко, если вы опустите руки.

- Тогда должно быть что-то еще, что мы могли бы сделать, - настаивал Максон.

- Вы уже сделали что-то довольно уполномоченное. Ну, она сделала,- сказал Август, наклоняя голову в мою сторону. - Из того, что мы в состоянии сказать, фермеры держат свои топоры при себе, если они оставляют свои поля, швеи ходят по улицам с ножницами, сжатыми в их руках, и вы увидите Двоек, разгуливающих вокруг, с обезоруживающим спреем. Независимо от касты, каждый, кажется, нашел способ, чтобы вооружиться, на всякий случай. Ваши люди не хотят жить в страхе, и они не живут. Они дают отпор.

Мне захотелось плакать. Возможно впервые за все время Отбора, я сделала что-то правильное. Максон сжал мою руку, гордясь. - Это удобно, - сказал он. - Тем не менее, этого, кажется, не достаточно.

Я кивнула. Я была так счастлива, что в государстве не было переворота, но должен быть способ, чтобы остановить это раз и навсегда

Август вздохнул. - Мы задавались вопросом, если ли способ для нас, чтобы атаковать их. Они не борются без какой- либо подготовки - они просто следуют за людьми. Наши сторонники озабочены тем, что они могут быть рассекречены, но они повсюду. И они могут быть лучшими источниками для внезапного нападения.

-Во многих отношениях, мы уже воодушевленная армия, но у нас нет оружия. Мы не можем победить южан, когда большинство наших сил борются с кирпичами и граблями.

-Вам нужно оружие?

-Не помешало бы.

Максон задумался.

- Есть вещи, которые вы можете сделать, которые мы не можем во дворце. Но мне не нравится идея отправки кого-то из моих людей на миссию, чтобы уничтожить этих дикарей. Конечно, они могут умереть.

- Это возможно, - признался Август.

- У меня есть также небольшой вопрос. В состоянии ли вы гарантировать, что не будете использовать моё же оружие против меня, в конце концов.

Август фыркнул.

- Я не знаю, как заставить вас поверить, что мы находимся на вашей стороне, но это правда. Все, что мы когда-либо хотели - это конец кастам, мы готовы поддерживать вас в этом направлении. У меня нет намерения вредить вам, Максон, и я думаю, что вы знаете это.

Он и Максон долго смотрели друг на друга.

-Если бы вы не знали это, вас бы здесь не было.

- Ваше Величество, - сказал Аспен, - Мне очень жаль вас прерывать, но некоторые из нас, так же как и вы, хотят чтобы южные повстанцы ушли. Я бы лично добровольно обучал любого, нечто большим чем рукопашный бой. -

Моя грудь раздувалась от гордости. Это был мой Аспен, который всегда готов исправить положение.

Maксон кивнул ему перед тем, как повернулся к Августу. - Это то, на что мне потребуется время, чтобы подумать. Возможно, я могу обеспечить вам тренировки, но я не могу вооружить вас. Даже если бы я был уверен в ваших намерениях, и если есть хоть какая-либо связь между нами, я не могу себе представить, что сделал бы мой отец.

Недолго думая, Maксон размял мышцы на его спине. Мне показалось, что возможно он делал это много раз, я знала его, только я не поняла значение. Даже сейчас, он был сверхосведомлен о своей тайне.

- Верно. На самом деле, Вы должны, вероятно, уже уезжать. Я доставлю известие Вам, как только у нас будет больше информации, но на данный момент это выглядит довольно таки хорошо. Ну, так хорошо, как мы можем надеяться.

Август передал Maксону записку. - У нас есть один стационарный телефон. Вы можете позвонить, если что-то срочное. Майк здесь лучше всех, по части тех вещей.

Август указал на парня, который за все время не произнес ни звука. Он прикусил губу и сделал нам небольшой кивок. Что-то в его позе показывало, что он был застенчив и рвущийся в бой одновременно.

- Очень хорошо. Я использую это осмотрительно, - Максон положил записку в карман. - Я выйду на связь в ближайшее время. Он встал и я последовала его примеру, взглянув на Джорджию.

Она обогнула стол, подходя ко мне. - Береги себя по возвращению. И этот номер и для тебя тоже, ты знаешь.

-Спасибо.

Я быстро обняла ее и направилась к Максону, Аспену и офицеру Эйвери. Я бросила последний взгляд на наших странных друзей, прежде чем дверь закрылась и была заперта позади нас.

-Отойдите от грузовика, - сказал Аспен.

Я обернулась, что бы посмотреть, что он имеет ввиду, потому что мы еще не подошли к нему.

Потом я увидела, что Аспен говорил не со мной. Кучка людей окружили автомобиль. У одного из них в руках был ключ, он глядел так, как будто собирался попытаться украсть шины. Еще двое были сзади, пытаясь открыть металлические двери.

- Просто дайте нам еду и мы уйдем, - сказал один. Он выглядел моложе большинства других, может быть, лет Аспена. Его голос был холодным и отчаянным.

Я не заметила будучи во дворце, что грузовик, в который мы заскочили, имел массивную эмблему Иллеа сбоку. Когда я стояла там, глядя на небольшую толпу изможденных мужчин, это выглядело невероятно глупой оплошностью. И хотя Maксон и я не были одеты в обычные наши наряды,это не очень нам поможет, если кто-нибудь приблизится. Хотя я не имела представления, что делать в первую очередь, я хотела иметь оружие.

- Там нет еды, - спокойно произнес Аспен. - А если бы и была, вы б ее не получили.

- Как хорошо они обучают своих марионеток, - отметил еще один человек. Когда он весело улыбнулся нам, я заметила, что некоторые из его зубов пропали без вести.

- Кем ты был, прежде чем они превратили Вас в это?

- Отойдите от грузовика, - приказал Аспен.

- Ты не мог быть Двойкой или Тройкой, ты бы откупился. Так как же, человечишка, кем ты был? - издевался беззубый мужчина, приближаясь.

- Назад. Прочь, - Аспен выставил руку перед собой, потянувшись другой к бедру.

Мужчина остановился, качая головой.

- Ты не знаешь, с кем связался, мальчик.

- Подожди! - сказал кто-то. - Это она. Это одна из девушек.

Я обернулась на голос, выдавая себя.

- Взять её! - сказал один молодой человек.

Я не успела даже подумать, как Максон дернул меня назад. Я видела, как в тумане, что Аспен и офицер Эйвери достали свои пистолеты, и тут сильные руки Максона отвернули мою голову от этого зрелища. Я отходила в сторону спотыкаясь, стараясь не отстать, пока Аспен и Эйвери держали в страхе мужчин. Быстро, Максон и я оказались в тупике у кирпичной стены, в ловушке.

- Я не хочу убивать тебя, - сказал Аспен. - Уходи.Сейчас!

Беззубый мужчина мрачно усмехнулся, поднял перед собой руки, как будто не имел ввиду ничего плохого. Быстрым движением, таким что я почти не заметила его, он опустил руку вниз и достал свой пистолет. Аспен выстрелил, в ответ раздались выстрелы.

-Давай, Америка, - быстро сказал Максон.

Куда двигаться? - думала я, мое сердце колотилось от ужаса.

Я посмотрела на него и увидела, что он сцепил пальцы вместе, делая опору для моей ноги. Внезапно сообразив, я поставила туфлю на его руки, и он подтолкнул меня. Я ухватилась за стену, удерживая равновесие. Достигнув вершины, я почувствовала непривычное возбуждение в моих руках, когда я переползла.

Я не обращала внимание на это, когда перекинула свое тело через выступ, опускаясь так низко, как только могла, прежде чем свалиться на бетон. Я упала на бок, несомненно повредив мое бедро или ногу; но Maксон приказал мне бежать в случае опасности, так что я так и сделала.

Я не знаю, почему предполагала, что он будет прямо позади меня, но когда достигла конца улицы, а его там не оказалось, то поняла, что некому было подтолкнуть его. В этот момент я заметила, что странное ощущение в моей руке начало гореть. Я посмотрела вниз, и в слабом свечении уличного фонаря, увидел что-то мокрое, поступающее из дыры в моем рукаве.

Меня подстрелили.

Меня подстрелили?

Там было оружие и я была там, но это кажется нереальным. Тем не менее, не было никаких сомнений, жгучая боль росла все больше каждую секунду. Я обхватил мою руку над раной, но стало еще хуже.

Я посмотрела вокруг. Город был безмолвным.

Конечно он был. Мы же были на улице после наступления комендантского часа. Я так привыкла к жизни во дворце, что забыла, что мир за его пределам затихает после одиннадцати.

Если бы мимо прошел офицер, меня отправили бы в тюрьму. И как я объяснялась бы перед королем? Как ты отговоришься от пулевого ранения, Америка?

Я начала двигаться, оставаясь в тени. Я понятия не имела куда идти. Я не знаю, хорошая ли идея попытаться вернуться во дворец. Даже если и так, я понятия не имела, как туда попасть.

Боже, меня лихорадит. Очень трудно собраться с мыслями. Я прошла мимо узкого переулка между двумя жилыми домами. Это дало мне понять, что я была не в лучшей части города. Обычно только Шестеркам и Семеркам приходилось ютиться в квартирах.

Мне было некуда идти, поэтому я пошла вниз по плохо освещенной аллее, прячась за частым рядом мусорных баков. Ночь была прохладной, но, после типично жаркого дня Анжелеса, от металлических контейнеров исходила жуткая вонь. Я чувствовала, что меня сейчас стошнит от этого запаха и боли.

Я оторвала правый рукав, чтобы не раздражать рану больше, чем нужно. Мои руки тряслись от страха или адреналина, и, когда я перевязывала руку, мне захотелось кричать. Я прикусывала губы, чтобы не дать крику выйти наружу, но даже так мое приглушенное хныканье вырывалось в ночь.

- Что случилось? - спросил тоненький голосок.

Я дернула головой вверх, глядя на источник. В темных глубинах переулка сверкали два глаза.

- Кто там? - спросила я дрожащим голосом.

- Я вам не поврежу, - сказала она, вылезая. - У меня тоже сложная ночь.

Девочка, кажется лет пятнадцати, незаметно вышла из тени и подошла, чтобы посмотреть на мою руку. При виде нее она шумно втянула воздух.

- Похоже, тебе действительно больно, - сочувственно сказала она.

- Меня подстрелили, - выпалила я, готовая заплакать, так сильно жгло.

- Подстрелили?

Я кивнула.

Она посмотрела на меня нерешительно, как бы оценивая, не должна ли она убежать.

- Я не знаю, кто ты и что сделала, но не связывайся с повстанцами, хорошо?

-Что?

- Я тут недавно, но я знаю, что оружие могут заполучить только повстанцы. Что бы ты им не сделала, не делай этого больше.

Во все времена, когда бы они нас не атаковали, я придерживалась этого правила. Никто, кроме офицеров, не должен иметь оружия. Только повстанец способен достать его.

Даже Август только что сказал, что северяне в основном безоружны. Я удивлюсь, если он перенесет сегодняшнюю ночь.

- Как тебя зовут? - спросила она. - Я знаю что ты не из этих мест.

- Мер, - сказала я.

- Я Пэйдж. Похоже, тебе ново для себя быть Восьмеркой. У тебя довольно чистая одежда. - она осторожно повернула мою руку, смотря на кровоточащую рану так, словно что-то могла сделать, хотя мы обе знали. что это не так.

- Что-то вроде того, - уклонилась от прямого ответа я.

- Ты можешь остаться здесь и голодать, если ты одна. Тебе есть куда пойти?

Я вздрогнула от боли. - Не совсем так.

Она кивнула. - У меня из близких был только отец. Я была Четверкой. У нас был ресторан, но у моей бабушки было условие, что когда он умрет, то оставит его моей тете, а не мне. Я думаю, что она беспокоилась о том, что у моей тети ничего не останется или вроде того. Ну, моя тетя меня ненавидит, всегда ненавидела. Она получила ресторан и меня в придачу. Ей это не понравилось

- Через две недели после смерти папы, она начала меня бить. Я была вынуждена воровать еду, потому что она говорила, что я стану толстой и не давала мне ничего. Я думала уйти жить к другу, но моя тетя просто пришла и забрала бы меня, поэтому я ушла. Денег взяла в обрез. А даже если бы и взяла больше, все равно меня ограбили бы на вторую ночь.

Пока Пейдж говорила, я оглядела ее. Даже под толстым слоем грима было видно, что девочка привыкла к тому, чтобы о ней хорошо заботились. Она пыталась быть твердой. Ей приходилось. Что еще было там для нее?

- Неделю назад я нашла группу девушек. Мы работаем вместе, а заработок делим поровну. Если ты можешь забыть, что делаешь, это не так плохо. Мне вот приходится плакать после. Вот почему я тут прячусь. Если другие девушки увидят меня плачущей, моя тетя покажется мне святой. Д. Д. говорит, они просто пытаются меня закалить и мне лучше пройти этот путь побыстрее, но все равно больно.

- Всё равно, вы милая. Я знаю, что им было бы приятно принять вас.

Пока я обдумывала ее предложение, мой желудок переворачивался. В течение каких-то нескольких недель она потеряла семью, дом и себя.

И все еще она сидела напротив меня - девочка, которую преследовала толпа повстанцев, девочка, которой ничего не оставалось, как стать опасной - и она была добра.

- Мы не можем найти тебе доктора, но у нас есть что-нибудь, чтобы уменьшить боль. Они знают одного парня, который мог бы наложить тебе швы. Правда тебе пришлось бы отработать.

Я сосредоточилась на дыхании. Несмотря на то, что она пыталась отвлечь меня, разговор не мог остановить боль.

-Ты не многословна, не так ли? - спросила Пейдж

-Не тогда, когда в меня стреляли.

Она засмеялась и ее смех заставил меня тоже усмехнуться. Пейдж села ненадолго рядом со мной и мне было приятно, что я не одна.

- Если ты не захочешь пойти со мной, я пойму. Это опасно и отчасти грустно.

- Я… мы могли бы помолчать минутку? - спросила я

-Да. Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой?

-Пожалуйста.

И она замолчала. Без вопросов, она сидела рядом со мной, тихо, как мышь. Было ощущение, что прошла вечность, хотя наверно не прошло и двадцати минут. Боль становилась все сильнее и меня почти накрыло отчаяние. Может я могла бы найти врача. Конечно мне придется его найти. Особняк мог бы ему заплатить, но я не имела понятия, как связаться с Максоном.

Был ли Максон в порядке? А Аспен?

Их было мало, но они были вооружены. Если повстанцы опознали меня так быстро, опознали ли они Максона? Если так, то что они сделают с ним?

Я сидела неподвижно, стараясь уговорить себя не беспокоиться. Это было все, что я могла сделать, чтобы сосредоточиться на себе. Но что мне делать, если Аспен умрет? Или Максон?

-Тсс, - приказала я, хотя Пейдж все еще не издала ни звука. - Ты слышишь это?

Мы прислушались.

-…Макс, - крикнул кто-то. - Выходи Мер, это Макс.

Без сомнения, это была идея Аспена, использовать эти имена.

Я с трудом поднялась на ноги и пошла по краю переулка, Пэйдж шла сразу за мной. Я увидела, как внизу по улице очень медленно ехал грузовик, из его окон торчали головы, что-то искали.

Я обернулась.

- Пейдж, ты хотела бы пойти со мной?

- Куда?

- Я обещаю, что у тебя будет настоящая работа и еда, и никто не будет тебя бить.

Её тяжелые глаза наполнились слезами.

- Тогда меня не волнует, где это. Я пойду.

Я взяла ее за руку здоровой рукой, рукав моего пальто все еще свисал с раненой руки. Мы пошли вниз по дороге, стараясь держаться ближе к домам.

-Макс! - Позвала я, когда мы стали к ним ближе. - Макс!

Крупный грузовик заскользил и остановился, Максон, Аспен и офицер Эвери подбежали у нам.

Я отпустила руку Пейдж, видя распростертые объятия Максона. Он обнял меня, задев рану, и я закричала.

- Что случилось? - спросил он.

- Меня подстрелили.

Аспен разделил нас, схватил мою руку, чтобы посмотреть самому. - Могло быть намного хуже. Мы должны отвезти тебя назад и найти способ тебя вылечить. Я предполагаю, мы захотим, чтобы доктор остался в стороне от этого? - Он посмотрел на Максона.

- Я не хочу чтобы она страдала, - заявил он.

- Ваше Высочество, - сказала Пейдж, опустившись на колени. Её плечи тряслись, словно она плакала.

- Это Пэйдж, - сказала я, не зная, как еще ее представить. - Давайте залезем в кузов.

Аспен подал руку Пэйдж. - Теперь ты в безопасности, - Уверил он ее.

Максон обнял меня, провожая к задней части грузовика.

- Я уже был уверен, что придется потратить всю ночь, чтобы найти тебя, - размышлял он вслух.

- Я тоже. Но из-за раны, не смогла далеко уйти. Пэйдж помогла.

- О ней позаботятся, я обещаю.

Максон, Пэйдж и я заползли в кузов грузовика, и металлический пол до странного был комфортен, когда мы помчались во дворец.