Первая

Глава 32

Покинув больничное крыло, я осмотрела дворец. Он был очень сильно разрушен. Слишком много разбитых стекол было рассыпано на полу, сверающие в солнечных лучах. Разорванные картины, части разрушенных стен и угрожающие красные куски ковров напоминают мне, как все мы были близки к смерти.

Я поднималась по лестнице, стараясь избегать зрительного контакта со всеми. Когда я перешла со второго на третий этаж, я заметила серьгу на полу. Я не могла помочь, но все же было интересно жива ли ее хозяйка.

Я добралась до лестничной площадки и увидела нескольких охранников, когда подошла к комнате Максона. Я считала это неизбежным. Если бы могла, может быть, я бы окликнуть его. Может быть, он сказал бы им дать мне пройти… так же, как в ту ночь, когда мы встретились.

Дверь в комнату Максона была открыта и люди гудели внутри и снаружи, принося бумаги или унося разные блюда. Шестеро гвардейцев выстроились вдоль стены ведущей к двери и я приготовилась себя к резкому отказу. Но когда я подошла ближе, один из стражников заметил меня. Он прищурился, дважды проверив была ли я той, кого он подумал. Другой рядом с ним тоже заметил меня, и все как один они поклонились глубоко и уважительно.

Один из гвардейцев протянул руку. - Он ждал вас, миледи.

Я старалась быть той, кто заслуживает их честь. Я подняла голову когда шла, но мои порезанные руки и укороченное платье не могли мне помочь в этом. - Спасибо, - сказала я, с нежным поклоном.

Горничные пронеслись мимо когда я вошла . Максон был на кровати, левая часть его груди была забинтованной под его ровной хлопковой рубашкой. Его левая рука была перевязана, и он использовал правую чтобы поддержать бумагу, которую какой то советник ему объяснял.

Он выглядел здесь таким нормальным , задуманным, с запутанными волосами. Но в тоже время он выглядел еще больше озадаченным, чем был раньше. Сидел ли он немного выше? Стало ли его лицо более серьезным?

Теперь он точно был королем.

- Ваше Величество, - я сделала низкий реверанс. Встав, увидела тихую улыбку в его глазах.

- Не могли бы вы оставить бумаги здесь, Ставрос. Не могли бы вы все покинуть комнату? Мне нужно поговорить с леди.

Все кто окружали его поклонились и направились к коридору. Ставрос тихо оставил бумаги на прикроватном столике Максона, и когда он вышел, Максон подмигнул мне. Я ждала пока дверь закроется перед тем как пошевелиться.

Мне хотелось подбежать к нему, упасть в объятия и остаться в них навсегда.Но я двигалась медленно, опасаясь, что он, возможно, пожалел о последних сказанных мне словах.

- Я сожалею о твоих родителях.

- До сих пор не верю в это, - сказал он, указывая, чтобы я присела на кровати. - Я продолжаю думать, что отец находится в своем кабинете, а внизу мама, и в любую минуту один из них придет сюда с просьбой что-нибудь сделать.

- Я точно знаю, что ты чувствуешь.

Он одарил меня понимающей улыбкой. - Я знаю, что ты чувствуешь. - Он потянулся рукой и накрыл мою ладонь своей. Я восприняла это, как хороший знак и удержала его руку. - Она пыталась спасти его. Стражник сказал мне, что повстанец прицелился на моего отца, а она заслонила его собой. Она ушла первой, но они убили и его, он покинул меня вслед за ней.

Он покачал головой. - Она всегда была самоотверженной. До последнего вздоха.

- Ты не должен так удивляться. Ты так сильно похож на нее.

Он поморщился. - Я никогда не буду таким хорошим, как она. И я так буду скучать по ней.

Я коснулась его руки. Она не была мне матерью, но я буду также по ней скучать.

- В конце концов ты в безопасности, не смотря в мои глаза, - сказал он. - В конце концов есть хоть что-то.

Потом мы долго молчали и я не знала что сказать. Как я должна понимать, что он сказал? Должна ли я спросить его о Крисс? Хотел бы он сейчас думать о чем-нибудь из этого?

- Здесь есть кое-что, что я хотел бы тебе показать, - вдруг заявил он. - Заметь это немного грубо, но я думаю тебе это понравится. Открой этот ящик, - инструктировал он. - Это должно быть сверху.

Я выдвинула ящик тумбочки, сразу же заметив груду напечатанных бумаг. Я одарила Максона вопросительным взглядом, но он лишь кивнул в сторону одного письма.

Я начала читать документ, пытаясь переварить, что он сказал. Я дошла до конца первого пункта, а затем стала перечитать его, уверенная, что ошиблась.

- Ты… ты собираешься распустить касты? - спросила я,, глядя на Максона.

- Это только план, - ответил он , улыбаясь.- Я не хочу чтобы ты так сильно радовалась. Это займет очень много времени, но я думаю это сработает. Ты видишь,- сказал он, переворачивая страницы огромного документа, показывая на пункт. - Я хочу начать с самого дна. Я планирую первыми уничтожить Восьмерки. Мы должны будем построить много зданий; и я чувствую, что с небольшой работой Восьмерки смогут превратиться в Семерок. После этого становится сложнее. Тут должен быть способ, который поможет избавиться от позора приходящим вместе с цифрой, но это моя цель .

Я была польщена. И я всегда знала, что мир в котором я держалась своей касты, как кусок одежды. И здесь было что-то, что держало между собой людей этими невидимыми линиями, которые в конце будут стерты.

Рука Максона коснулась моей. - Я хочу, чтобы ты знала, что все это твоих рук дело. С того дня, когда ты рассказала мне как голодала, я начал работать над этим. Это была одна из причин из-за которой я был так расстроен после твоей презентации; у меня был тихий способ достижения этой же цели. Но из всех вещей, которые я хотел сделать для моей страны, это никогда не приходила мне в голову, пока я не познакомился с тобой.

Я вздохнула и снова посмотрела на страницы. Я всегда думала о моей жизни, что она будет либо короткой, либо длинной. Я никогда не должна была делать больше, чем просто петь на вечеринках, и возможно, в один прекрасный день выйти замуж. Я думала о том, что все это будет означать для народа Иллеи. Я чувствовала примирение и гордость одновременно.

- Есть кое-что еще, - сказал Максон нерешительно перед тем, как я что-то смогла сказать. И вдруг его рука скользнула над бумагами за открытой коробочкой с отдыхающим в ней кольцом, поблескивающим в лучах солнца, которые каскадом лились через окно.

- Я спал с этой треклятой вещицей под подушкой, - сказал он, игриво показывая раздражение. Я смотрела на него, не говоря ни слова, потому что была так ошеломлена, что просто онемела. Я была уверена, что может прочесть вопросы в моих глазах, но у него были свои, чтобы с ними обратиться: - Тебе нравится?

Паутина из золотой лозы, которое закручивалось образуя круг кольца, и имело два драгоценных камня - один зеленый и один пурпурный, которые целовали его кроно. Я уже знала, что пурпурный - это мой камень, а значит зеленый - его камень. Эти два маленьких камня, как будто срослись, они были неразлучны.

Я собралась ответить и открыла несколько раз рот, чтобы попробовать. Но все, что я могла сделать, так это улыбнуться сквозь текущие слезы и кивнуть.

Максон прочистил горло. - Уже дважды я пытался сделать это с размахом и не удалось. Как и сейчас, я не могу даже стать на одно колено. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я просто поговорю с тобой откровенно.

Я кивнула. Я до сих пор не могла найти слов и пошевелиться.

Он сглотнул и повел неповрежденным плечом. - Я люблю тебя, - признался он просто. - Я должен был сказать тебе это давным-давно. Может быть, мы могли бы избежать столько глупых ошибок, если бы я сделал это. С другой стороны, - добавил он, начиная улыбаться, - иногда я думаю, что все эти препятствия заставили меня полюбить тебя еще глубже.

Слезы собрались вместе в уголках моих глаз, балансируя на ресницах.

- То, что я сказал было правдой. Мое сердце твое, чтобы ты его разбивала. Как ты знаешь, я готов был умереть, когда увидел твою боль. В этот момент я был поражен, когда я упал на пол я был уверен моей жизни конец, все о чем я мог думать - это была ты.

Максон остановился. Он сглотнул и я могла видеть что он, как и я, был очень близок к слезам. Через секунду он продолжил.

- В эти секунды, я был в трауре, поскольку потерял все. Я, как никогда, мог видеть как ты спускаешься по проходу ко мне, я мог видеть, твое лицо в наших детях, и твои волосы, когда они поседеют. Но все же, я очень переживал. Если я умру, то ты должна жить, - он вздрогнул, - как бы там ни было, хорошо?

При этих словах, я потеряла над собой контроль и слезы брызнули из глаз. Неужели я когда-то думала, что можно быть больше любимой, чем сейчас? Ничто и близко не походило на те чувства, которые были в моем сердце сейчас, наполняя каждый дюйм моего тела теплом.

- Америка, - сладко сказал Максон, вынуждая меня вытереть глаза и встретиться с ним взглядом. - Я знаю, ты видишь перед собой короля, но позволь мне прояснить; это не приказ. Это просьба. Я прошу тебя; сделать меня самым счастливым человеком на свете. Пожалуйста, окажи мне честь стать моей женой.

Я хотела ответить, но не могла. Но там, где это не удалось моему голосу, за него сказала мое тело. Я залезла на руки к Максону, прижимая его к себе, уверенная, что нас больше ничто не разлучит. Когда он поцеловал меня, я поняла что все так и должно было быть. Я нашла все, что когда-либо хотела найти, и нашла я это в объятиях Максона. И если бы мне пришлось направлять его, то вместе мы смогли бы покорить мир.

Казалось слишком скоро наш поцелуй замедлился, и Максон отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Я видела это в его лице. Я была дома. И наконец, ко мне вернулся ??голос.

- Да.

Эпилог

Я старалась не дрожать, но ничего не получалось. Любая девушка но моем месте будет чувствовать себя также. Это большой день, тяжелое платье и глаза, которые смотрят и не могут сосредоточиться. Я должна быть храброй, но все равно дрожу.

Я знала, что как только двери откроются, я увижу Максона, который ждет меня, так что я постаралась собраться, я доверяла его обещанию и постаралась расслабиться.

- О! Это наш сигнал, - сказала мама, услышав изменения в музыке. Сильвия готовила мою семью к выходу. Джеймс и Кенна уже готовы идти. Джерад бегает по комнате, уже немного помяв костюм, и Мэй делает отчаянные попытки, заставить его постоять на одном месте в течении двух секунд, и все же, даже слегка помятый, сегодня он выглядит царственно.

Я была так счастлива, потому что все кого я люблю были рядом со мной. Я не могла ничего поделать, но все же мне было грустно, что папы не было здесь. Я знаю что он любит меня и гордиться мной прямо сейчас. Я знала его так хорошо, что чувствую, что могу знать какие бы слова он мне сказал сегодня; и я надеюсь, что так останется навсегда, даже если я больше никогда не буду с ним.

Я задумалась и даже не почувствовала как Мэй подкралась ко мне. - Ты такая красивая, Амес, - сказала она, коснувшись воротника моего платья.

- Мэри превзошла себя, не правда ли? - ответила я, касаясь своего отчасти старого платья. Мэри была одной из моих изначальных горничных. Когда все немного успокоилась, мы узнали как много людей погибло. Люси после этого решила уйти в отставку, а Энн попросту ушла.

Еще одно пустое место сегодня, которое должно быть занято.

- Черт возьми, Амес, ты дрожишь, - Мей схватила мои руки и попыталась успокоить их, смеясь над моей нервозностью.

- Я знаю. Я не могу ничего поделать.

- Марли, - позвала Мей, - иди помоги мне успокоить Америку.

Моя подружка невесты подошла ко мне, ее глаза сегодня так горели; и когда они обе были со мной, я стала понемножку расслабляться.

- Не волнуйся, Америка. Я уверена, он появится, - поддразнила меня она. Мей засмеялась, и я шлепнула их обеих.

- Я не беспокоюсь, что он передумает! Я боюсь, что упаду в обморок или неправильно скажу его имя или еще что-нибудь. У меня талант все портить, - сетовала я.

Марли стукнула своим лбом по моему. - Ничто не испортит сегодняшний день.

- Мэй, - прошипела мама.

- Хорошо, мам. Увидимся там, - она послала мне воздушный поцелуй и пошла. Музыка заиграла, и все по очереди начали идти к алтарю, на котором ждали меня.

Марли отошла. - Я следующая?

- Да. Кстати, мне очень нравиться этот цвет на тебе.

Она начал позировать в платье. - У вас отличный вкус, Ваше Величество.

Я взглотнула. - Никто еще не называет меня так. О Боже, это теперь станет моим именем, которым меня будут называть чаще всего. - Я постараюсь приспособиться к этому. Коронация - это часть свадьбы. Сначала мы с Максоном дадим обеты, а затем дадим обет Иллеи. Потом кольца и короны.

- Не начинай нервничать снова! - настаивала она.

-Я пытаюсь. Я имею в виду что я знала что так будет; но это слишком много для одного дня.

- Ха! - воскликнула она, музыка изменилась. - Подожди до вечера.

- Марли!

Прежде чем я могла отругать ее, она ушла прочь, подмигнув мне и я была вынуждена улыбнуться. Я так рада, что она появилась в моей жизни. Теперь она, официально, одна из моих слуг, и Максон сделал тоже самое для Картера. Это был знак для общественности, что с приходом Максона ко власти все измениться, и была рада видеть, как много людей приветствовали эти изменения. Я слушала, ожидая. Я знаю что уже скоро должна выходить, так что в последний раз поправляю свое платье.

Оно было великолепным. Белое платье, обтягивающее мои бедра, порхало по полу. Кружевные рукава и высокий воротник действительно заставляли поверить меня, что я выгляжу как принцесса. Поверх платья на мне была накидка, похожее на пальто. Я приму ее на стойке регистрации, где намерена танцевать первый танец с мужем, и я больше не могла терпеть.

- Готова, Мер?

Я повернулась к Аспену. - Да. Я готова.

Он держал руку для меня, и я взяла ее. - Ты выглядишь потрясающе.

- Ты тоже сегодня очень симпатичный, - прокомментировала я. И хотя я улыбнулась, думаю он понял, что я нервничаю.

- Ты не должна волноваться, все в порядке,- уверял меня он, и его улыбка заставляла меня верить в это, как всегда.

Я сделала глубокий вдох и кивнула. - Ты прав. Только не дай мне упасть, ладно?

- Не переживай. Если ты начнешь спотыкаться, то я дам тебе это, - он показал на свою голубую трость, которая была специально подобрана, в соответствии с его парадной формой, и эта идея рассмешила меня.

- Теперь мы пойдем, - сказал он, увидев мою искреннюю улыбку.

- Ваше Величество? - спросила Сильвия. - Пора. - Ее тон был благоговенный.

Я сделала поклон, и Аспен повел меня к дверям.

- Порази и мертвого, - сказал он, как раз перед тем, как музыка стала громче, и мы показались гостям.

Все мои страхи ушли. Хотя мы и пытались сделать список гостей небольшим, сотни людей выстроились в проходе, в конце которого меня ждал Максон. Он все встали, чтобы приветствовать меня, но я не могла на это смотреть.

Мне просто нужно увидеть его лицо. Если я смогу найти его глаза, то я знала что смогу сделать это. Я улыбалась, стараясь сохранить спокойствие, любезно кивая гостям, поблагодарив их за присутствие здесь. Но Аспен знает.

- Все хорошо, Мер.

Я посмотрела на него, и поощрение на его лице помогло мне.

Я могу сделать это.

Это не самый изящной поход к алтарю. И не самый быстрый. Нога Аспена так пострадала, что теперь он хромал, и мы шли медленно. Но кого я еще могла попросить? Аспен стал частью моей жизни. Не мой парень, не мой друг, но часть моей семьи.

Я ожидала, что он скажет нет, и боялась, что это обидеть его. Но он сказал, что был бы рад отвести меня к алтарю.

Святой и правдивый до самого конца. Это мой Аспен.

Наконец я увидела знакомое лицо в толпе. Люси была здесь со своим отцом. Она гордилась мной, хотя и немогла оторвать взгляд от Аспена. Он был немного выше ее, поскольку мы прошли мимо нее. Я знаю, что вскоре у них будет свадьба, и я очень этого жду. Аспен возможно сделал лучший выбор.

Рядом с ней, на скамейке сидят и другие девушки из Отбора. Это были самые смелые из них, тем не менее, они все улыбаются, даже Крисс, хотя я вижу печаль в ее глазах. И я в шоке от того, как сильно я хочу чтобы здесь была Селеста. Я могу представить, как она закатывает глаза, а потом подмигивает мне, или что-то похожее на это. Я действительно очень скучаю по ней.

И я скучаю по королеве Эмберли тоже. Я могу только представить, как она была бы счастлива сегодня, когда у нее появилась бы и дочь. Мне кажется, что женитьба Максона на мне, не расстроила бы ее, я нравилась ей. Я уверена что всегда буду любить его.

И моя мама и Мэй прижимались так сильно, что казалось будто они поддерживают друг друга. Вокруг было так много улыбок. Это все, что я чувствовала.

Я так сильно отвлеклась на их лица, что забыла как близка к концу прохода. Когда я повернулась…он был там.

И потом все остальное стало неважным.

Больше не было камер, не мигали лампочки. Были только мы. Только я и Максон.

На нем была надета корона и костюм с синей створкой для медалей. Что я сказала впервый раз, когда он одел его? Кажется, что-то о том, чтобы повесить его на люстру. Я улыбнулась, вспоминая наш долгий путь, который привел нас к алтарю.

Последние несколько шагов Аспена были медленными, но устойчивыми. Когда мы достигли нашей цели, я повернулась к нему. Аспен одарил меня улыбкой, и я поцеловала его в щеку, прощаясь с очень многими вещами, которые связывали нас. Мы посмотрели друг на друга на мгновение, и он взял мою руку и положил ее в руку Максона, передавая меня ему.

Они кивнули друг другу, на их лицах ничего не было кроме уважения. Я не думаю, что могла бы когда-нибудь понять, все, что произошло между ними, но они чувствуют себя спокойными сейчас. Аспен отступает, а я делаю шаг вперед, входя в место, куда я никогда не думала попасть.

Максон и я пододвинулись ближе друг к другу, когда началась церемония.

- Привет, моя дорогая, - прошептал он.

- Не начинай, - предупредила я, и мы оба улыбнулись.

Он держал меня за руку так, как будто это единственная вещь, которая держит его на земле, и я сосредоточилась на словах обета, которые никогда не нарушу. Это волшебно, действительно, этот день был очень важным.

Но даже сейчас, я понимаю что это не сказка. Я знаю, что у нас будут и сложные времена, которые будут испытывать нас. Я знаю, что не всегда все происходит так, как мы хотим, и мы должны будем работать над этим, вспоминая, почему мы выбрали это. Все не будет идеальным всегда.

Это не долго и счастливо.

Это намного больше.