Первая

Глава 27

Возвращение во дворец было сказочным. Служанка, которую я раньше никогда не видела, взяла мое пальто, Аспен был рядом с охранником, и тихо объяснил ему, что отчет о поездке будет готов в первой половине дня. Я начала подниматься по лестнице, но другая служанка меня остановила.

- Не хотели бы вы пойти на прием, мисс?

- Простите? - Я должна была совершить фантастическое возвращение или что- нибудь еще?

- В Женской комнате, госпожа. Я уверена они ждут вас.

Этого объяснения было недостаточно, но я сошла вниз по лестнице и направилась в Женскую комнату. Пройтись по знакомым залам было удобнее, чем я думала. Конечно, я все еще грустила по папе, но было хорошо, что здесь почти ничего не напоминало мне о нем. Единственное, что сделало бы возвращение домой еще лучше, это если бы Максон был со мной. Я все думала как сообщить ему что я уже приехала, как услышала шум в Женской комнате. Я засмущалась. По звукам, я догадалась, что меня ждет пол Иллеи.

Нерешительно я приоткрыла дверь. Вторая Тини… Что она здесь делает?…Она увидела мои волосы и крикнула в комнате.

- Она здесь! Америка вернулась!

Комната взорвалась аплодисментами, и я была так смущена. Эммика, Эшли, Бариель… все были здесь. Я искала, но понимала, что это было бессмысленно. Марли бы сюда не пригласили.

Я бросилась к Селесте, которая обняла меня крепко. - Ах, ты сучка, я знала что ты сделаешь это!

- Что? - спросила я.

Она не услышала мои слова. Мгновение спустя, Крисс обнимала меня и половина девушек кричали что-то. Ее запах сказал мне что выпила она немного, но по бокалу в руке я понимала, что останавливаться она не собирается.

- Это мы! - закричала она. - Максон дает объявление о своей помолвке завтра! Это одна из нас!

- Ты уверена?

- Элиза и я, вчера нас обеих отправили домой, но затем он послал за всеми девушками, чтобы мы вернулись и отпраздновали, поэтому мы остались, - подтвердила Селеста. - Элиза восприняла это не так хорошо; ты знаешь о ее семье. Она думает что опозорила их.

- Что насчет тебя? - спросила я нервничая.

Она пожала плечами и улыбнулась. - Эх.

Я рассмеялась, и мгновение спустя, кто-то подал мне бокал.

- За Крисс и Америку, оставшихся девушек, - крикнул кто-то.

От новостей у меня закружилась голова. Он решил покончить со всем этим, и отправить всех домой. И он сделал это, пока я была в отъезде. Означает ли это что он скучал по мне? Или он понял, что без меня ему тоже хорошо?

- Пей! - настояла Селеста, опрокидывая стакан на меня. Я быстро допила шампанское и придушила кашель. Меж часовые пояса, эмоциональный стресс в течении нескольких дней, и внезапное потребление алкоголя, и у меня немедленно начала кружиться голова.

Я видела как девушки танцевали на диванах, хотя они и выбили. Селеста стояла в углу с Анной; выглядело так, будто бы она перед ней извиняется. Элиза тихо прокралась и обняла меня прежде чем уйти снова. Все было как в тумане, я была счастлива, хотя и не была полностью уверена в итогах завтрашнего дня.

Я обернулась и внезапно Крисс обняла меня.

- Ладно, - сказала она. - Давай пообещаем, что завтра, несмотря ни на что, мы будем рады друг за друга.

- Я думаю что это хороший план, - прокричала я сквозь шум. Я засмеялась и опустила глаза. В эти секунды осознание накрыло меня. Вспышка серебра на ее шее вдруг стала так много для меня значить, большем чем несколько дней назад.

Я втянула воздух, и она посмотрела на меня с выражением лица на котором читался вопрос. Несмотря на то, что это было грубо и резко, я вытащила ее из комнаты.

- Куда мы идем? - спросила она. - Америка, в чем дело?

Я потащила ее за угол, и в ванную комнат для дам, дважды проверив, чтобы убедиться, что мы одни, прежде чем заговорить.

- Ты повстанец, - обвинила я.

- Что? - спросила она немного отрепетировано. - Ты с ума сошла, - но ее рука машинально поднялась к шее, к кулону.

-Я знаю, что значит эта звезда Крисс, так что не ври мне, - сказала я спокойно.

После некоторой паузы она вздохнула. - Я не сделала ничего противозаконного. Я не подстрекала к протестам. Я просто поддерживаю их дело.

- Отлично, - сплюнула я. - Только как много в Отборе ты желала Максона и на сколько больше твоя группа хотела одного из своих людей на троне?

Она замолчала подбирая слова. Сжав зубы, она подошла к двери и заперла ее. - Если хочешь знать, да, я была … представлена царю, как альтернативный вариант. Я догадываюсь, что ты знаешь, что лотерея была шуткой. - Я кивнула.

- Король…до сих пор … не знает о том, сколько Северян было выдвинуто в то время, когда делался выбор. Я была единственной из всех претенденток, чтобы пройти до конца, и на первый взгляд это и есть моя основная причина. Я не понимала Максона, и казалось что он не хотел быть со мной. Но потом я познакомилась с ним, и мне стало обидно из-за того, что он не проявлял ко мне никакого интереса. Но после Марли, ты потеряла власть над ним, и я увидела его в совершенно новом свете.

- Возможно ты думаешь, что мои мотивы приезда сюда были неправильными, и возможно, ты права. Но теперь все изменилось. Я люблю Максона и буду бороться за него. Мы можем с ним вершить великие дела. Так что, если ты подумываешь о попытке шантажировать меня, то забудь об этом. Я не отступлю. Ты меня поняла?

Крисс никогда не говорила с такой силой, и я не знала, была ли причиной ее абсолютная вера в свои слова или большое количество шампанского. Она выглядела более ожесточенной, и я не знала что ей ответить.

Я хотела сказать ей, что Максон и я можем сделать великие дела тоже, что мы уже сделали вероятно больше, чем она может представить. Но сейчас не время хвастаться. Кроме того, она и я были во многом похожи. Я пришла сюда из-за семьи; она тоже пришла из-за своего рода семьи. И это провело нас через эти двери и в сердце Максона. К чему хорошему может привести, если мы будем рвать друг друга прямо сейчас?

Она приняла мое молчание, как согласие и немного расслабилась.

-Хорошо. А сейчас, если ты позволишь, я вернусь на вечеринку.

Одарив меня холодным взглядом, она вышла из комнаты, оставив меня теряться в догадках. Я должна держать рот на замке? Или рассказать кому-то? Это вообще было плохо? Я вздохнула и вышла из ванной. У меня пропало настроение праздновать, поэтому я поднялась к себе в комнату.

Хотя я хотела увидеть Энн и Мэри, я была рада, что сейчас их здесь нет. Я плюхнулась на кровать и попыталась подумать. Крисс - повстанец. Ничего опасного, по ее словам, но я все еще задавалась вопросом, что это значит. Она должна знать Августа и Джорджию. Что когда-то заставило меня думать что это была Элис?

Что если Крисс помогла им попасть во дворец? Что если она указала им направлении, чтобы облегчить их поиски? У меня были свои секреты во дворце, но я никогда не задумывался о том, что другие девочки могут что-то скрывать. И все же я должна была.

И что я могла сказать сейчас? Если между Крисс и Максоном что-то есть, то любая попытка отгородить ее от него будет выглядеть как безнадежная попытка победить. И даже если это сработает, не так хотела я заполучить Максона.

Я хотела, чтобы он узнал, как я люблю его.

В дверь постучали, но я решила не отвечать. Если это Крисс пришла объяснить, что одна из девушек зовет меня вниз, то это не то, о чем я хотела думать сейчас. В итоге я заставила себя встать и подойти к двери.

Максон стоял с толстым конвертом и маленькой подарочной упаковкой. За секунду мы поняли, что мы снова здесь одни и воздух будто наполнился электричеством. Я почувствовала как соскучилась по нему.

- Привет, - сказал он. Он выглядел немного ошеломленным, как будто не мог больше придумать что сказать.

-Привет.

Мы уставились друг на друга.

- Не хочешь зайти? - предложила я.

- Ах, да, конечно. - Что-то было не так. Он был другой, возможно нервный.

Я стояла сбоку, приглашая войти. Он огляделся, будто бы что-то изменилось с того момента, когда он последний раз был здесь.

Он повернулся и пристально посмотрел на меня.

- Как ты себя чувствуешь?

Я поняла, что он, вероятно, имеет ввиду моего отца, и я напомнила себе, что завершение Отбора не было единственным изменением в моем мире на данный момент.

- Хорошо. Я действительно не чувствую, что его больше нет, особенно здесь. Словно, если я напишу ему письмо, то смогу получить ответ на него.

Он одарил меня понимающей улыбкой.

- Как твоя семья?

Я вздохнула.

-Мама справляется, да и Кенна как скала.Я волнуюсь больше за Мэй и Джерада. Кота ведет себя так, будто он не при чем. Будто он не любил отца. И я не понимаю этого, - призналась я. -Ты встречался с ним однажды. Он был так добр.

-Да, - согласился Максон. - Я рад, что встретился с ним хотя бы один раз. В тебе есть много от него.

-Правда?

-Абсолютно! - он переложил свои свертки в другую руку, а свободной обнял меня. -Во-первых, твоё чувство юмора. И твоя стойкость. Когда мы говорили во время его визита, он устроил мне настоящий допрос. Это нервировало и казалось забавным в то же время. Ты никогда не спускала меня с крючка.

-Конечно, у тебя его глаза и его нос. И оптимизм, который ты иногда излучаешь. Он производил такое же впечатление.

Я впитывала слова, держась за те части, которые были схожи в нас с отцом. И тут, я думаю, Максон не знал его.

- Все что я хочу сказать, это то, что грустить по нему это нормально, но ты можешь быть уверена, что лучшие его качества остались с тобой, - сказал он.

Я обвела руки вокруг него и он обнял меня свободной рукой. - Спасибо.

- Это то, что я думаю.

- Я знаю, что это так. Спасибо. - Я повернулась к нему и решила сменить тему, прежде чем все станет слишком эмоциональным. - Что все это значит? - спросила я, кивая в направлении его руки.

- О. - Максон немного призадумался. - Это твой подарок. Запоздавший Рождественский подарок.

Он поднял конверт, толстый от сложенной бумаги. - Я не могу поверить, что я отдаю это тебе, и ты можешь подождать и посмотреть на него, когда меня здесь уже не будет, но.. это должно храниться у тебя.

- Хорошо, - вопросительно сказала я, когда он положил конверт на мой ночной столик.

- Это немного неловко, - добавил он игриво, вручая мне подарок. - Мне жаль, что обертка не очень хорошая.

- Мне нравиться, - солгала я, стараясь не смеяться над кривыми швами и трещинами на бумаги.

Внутри подарка была картинка дома. Не какого-то дома, а очень красивого дома. Он был теплого желтого цвета с пушистой травой, такой, что я захотела пройтись по ней, так она смотрелась с с фотографии. Окна были высокими и широкими во все стороны, с деревьями пускающими тень на газон. Одно дерево даже свисало на него. Я не уставала смотреть, как на дом так и на фото целиком. Я была уверена, что это маленькое произведение искусства Максон сделал сам, а так же я не могла поверить, что он покинул дворец, чтобы найти это.

- Красиво, - признала я. - Ты сам снимал?

- О, нет, - он засмеялся и покачал головой. - Фото - это не подарок, дом - это подарок.

Я попыталась осознать. - Что?

- Я подумал, что тебе хотелось бы, чтобы твоя семья была рядом. Это в нескольких минутах езды от дворца, и там довольно много места. Думаю, и твоей сестре с её маленькой семьей было бы там комфортно.

- Чт.. Я…. - я пристально вглядывалась в него, ища разъяснений.

Терпеливо, как никогда, Максон постарался мне объяснить. - Ты сказала мне отправить всех домой. И я это сделал. Но я должен был оставить одну девушку - таковы правила, но… Ты сказала, что я должен доказать что люблю тебя….

- … это я?

- Конечно, это ты.

Я потеряла дар речи. Я засмеялась и начала целовать его, хихикая между поцелуями. Максон был так доволен, что принял каждый мой поцелуй и смеялся вместе со мной.

-Мы поженимся? - завопила я, целуя его снова.

- Да, мы поженимся. - Он усмехнулся, и позволил мне упасть на него от волнения. И тогда я поняла, что сижу у него на коленях. Я не помню как оказалась там.

Я продолжала целовать его… и смех прекратился. И улыбка сползла с моего лица. Поцелуи перестали быть игривыми и стали более глубокими. Когда я вырвалась и посмотрела ему в глаза, они были сфокусированы на мне.

Максон держал меня так близко, что я чувствовала, как его сердце бьется напротив моего. Я так изголодалась по нему, что сняла с него пиджак, и он помогал мне как только мог, пытаясь удержать меня. Мои туфли упали на пол и застучали. Я чувствовала как ноги Максона смещаются подо мной и как он выскользнул прочь.

Не разрывая наш поцелуй, он поднял меня и переложил глубже на кровать и нежно уложил меня где-то у середины. Его губы путешествовали по моей шее, в то время как я ослабила его галстук, бросив его к обуви.

- Вы нарушили много правил, Мисс Сингер

- Вы - принц. Только вы можете помиловать меня.

Он мрачно усмехнулся, его губы были возле моего горла, моего уха, моей щеки. Я вытянула его рубашку и стала возиться с пуговицами. Он помог мне с последними, присев, чтобы сбросить ее. В последний раз когда я видела Максона без рубашки, я не смогла полностью оценить его. Но сейчас…

Я провела пальцами внизу живота, любуясь, как он силен. Когда моя рука добралась до пояса, я схватила его и потащила вниз. Он не сопротивлялся, провел рукой по моей ноге и оперся на бедро, которое находилось под складками платья. Я сходила с ума от желания узнать его больше, если он позволит. Даже не задумываясь, я достигла его спины и вонзила пальцы.

Сразу же он прекратил целовать меня, и потянулся назад, чтобы посмотреть на меня.

-Что? - прошептала я, боясь испортить такой момент.

- Это…это отталкивает тебя? - спросил он нервно.

-Что ты имеешь в виду?

-Моя спина.

Я провела рукой по его щеке, глядя ему прямо в глаза и желая, чтобы у него не осталось сомнений на счет того, что я чувствую.

- Максон, некоторые из этих отметин на спине, появились у тебя из-за меня, и я люблю их за это.

Он задержал дыхание на секунду.

-Что ты сказала?

Я улыбнулась.

-Я люблю тебя.

- Еще раз, пожалуйства. Я просто…

Я взяла его лицо в обе руки. - Максон Шрив, я люблю тебя. Я люблю тебя.

- И я люблю тебя, Америка Сингер. Всей своей душой, я люблю тебя.

Он снова поцеловал меня. Я позволила моим рукам скользнуть к его спине, и на этот раз он не остановил меня. Он двигал руками позади меня, и я почувствовала как он играется с задней частью моего платья.

- Сколько там этих чертовых пуговиц? - пожаловался он.

- Я знаю. Это - …

Максон сел, положил руки вдоль линии бюста моего платья. И одним твердым рывком он разорвал мое платье, и оно скользнула вниз.

Воцарилась тишина, когда он сделал это. Медленно, его глаза скользили по мне. Не нарушая контакт, я села, скидывая раздвижные рукава моего платья со спины. Потребовалось чуть поработать, чтобы завершить начатое; и, в итоге, Maксон и я стояли на коленях на кровати неспешно целуясь, а моя едва прикрытая грудь была прижата к его.

Я хотел остаться с ним на всю ночь, чтобы мы смогли исследовать вместе это новое чувство. Было такое ощущение, как будто все в мире исчезло…пока мы не услышали треск в коридоре. Максон посмотрел на дверь, ожидая, что она распахнется в любой момент. Он был напряжен, сильнее чем я когда-либо видела.

- Это не он, - прошептала я. - Наверное одна из девушек споткнулась пока шла в свою комнату, или служанка занимается уборкой. Все в порядке.

Наконец он вздохнул и я видела, как он упал на кровать. Он положил руку на глаза, разочарованный или измученный, а может и то и другое.

- Я не могу, Америка. Не так.

- Но все в порядке, Максон. Мы в безопасности здесь. - Я легла рядом, обняв его за свободное плечо.

Он покачал головой. - Я хочу, что бы мы снесли все эти стены с тобой. Ты заслуживаешь этого. Но я не могу сейчас. - Он посмотрел на меня. - Прости.

- Все хорошо. - Но я не могла скрыть свое разочарование.

- Не грусти. Я хочу чтобы ты стала моей в медовый месяц. Где тепло и никто нас не потревожит. В безопасности, где нет никаких камер, без охраны, - он обнял меня. - Так будет лучше. И я почти все испортил.

Это звучало не плохо, чтобы подождать, когда он так сказал, но как всегда, я отодвинулась.

- Ты не испортил ничего, Максон. Я ничего этого не хочу.

Мы находились нос к носу. - Ох, я знаю. Я не намеревался подкупить тебя вещами. Ну, - поправился он. - Я собирался преподнести тебе что-то, но не это имел в виду. Я буду любить тебя так сильно, как никто в мире, больше, чем ты мечтала когда-нибудь. Я обещаю тебе это.

Поцелуй был таким сладким и нежным, как и наш первый. Я чувствовала, обещание, которое он сделал, начиная с сегодняшнего дня. И я боялась и была взволнована от того, что меня могли любить так сильно.

- Максон?

- Да?

- Ты не хотел бы остаться сегодня со мной? - спросила я. Максон поднял бровь и я засмеялась. - Я буду хорошо себя вести, обещаю. Просто…будем спать?

Он посмотрел вверх, обдумывая. В конце концов он уступил. - Хорошо. Но мне нужно будет уйти очень рано.

- Ладно.

- Ладно.

Максон снял штаны и носки, аккуратно сложил одежду, чтобы она не была слишком помятой утром. Он заполз опять в постель и прижался животом к моей спине. Одну руку он положил себе под голову, а второй нежно обнял меня.

Я обожала свою кровать во дворце. Подушки походили на облака, и матрац служил колыбелью для меня. Мне никогда не было слишком тепло или слишком холодно под моими одеялами, и моя ночная рубашка чувствовалась невесомой на коже, будто бы я носила воздух.

Но я никогда не чувствовала себя такой решительной, как когда Максон обвил свои руки вокруг меня.

Он нежно поцеловал меня за ухом. - Спи спокойно, моя Америка.

- Я люблю тебя, - сказала я умиротворенно.

Он прижал меня немного сильнее. - И я люблю тебя.

Я лежала, позволяя себе полностью погрузится в счастье. Казалось всего несколько секунд спустя дыхание Максона стало медленнее и стабильнее. Он заснул. Максон никогда не спал.

Должно быть он почувствовал себя в безопасности. И после всех выступлений его отца против меня, он заставил меня почувствовать себя в безопасности тоже.

Я вздохнула, пообещав себе, что завтра я поговорю с ним о Аспене. Я должна сделать это до церемонии, и мне показалось, что я знаю как все ему объяснить. Но сейчас, я с удовольствием окунулась в пузырь мира и спокойствия, в котором меня обнимал человек, которого я любила.