Я была права. Аспен запомнил каждый уголок дворца, и он точно знал, как вытащить нас из него.
- Действительно ли ты уверена в этом? - спросил Максон, когда мы одевались в моей комнате следующим вечером.
-Мы должны знать, что происходит. Я не сомневаюсь, мы будем в безопасности, - заверила его я.
Мы разговаривали через приоткрытую дверь, пока он снимал свой костюм и натягивал джинсу и хлопок, одежду, больше подходящую Шестерке. Форма Аспена была немного велика Максону, но выбирать не приходилось. К счастью, Аспен смог найти гвардейца габаритами поменьше, чтобы позаимствовать его форму для меня, и все равно, мне пришлось несколько раз подвернуть брюки, чтобы найти свои ноги.
- Ты, кажется, доверяешь этому гвардейцу очень многое, - прокомментировал Максон, и я не могла понять этот тон, которым он это сказал. Возможно, он беспокоится.
- Мои горничные утверждают, что он один из лучших во дворце. И еще он отвел меня в укрытие во время нападения южан, когда все опоздали. Похоже, он всегда настороже, даже когда жителям дворца ничего не угрожает. По-моему, он хороший. Доверься мне.
Послышался шелест одежды, после чего он продолжил:
- Откуда ты узнала, что он сможет помочь нам выбраться из дворца?
-Я не знала. Я просто спросила.
-И он просто сказал тебе? - удивленно спросил Максон.
-Ну, я сказала ему, что это для тебя, конечно.
Он издал звук, похожий на глубокий вдох безысходности:
-Я все еще не уверен, что тебе стоит ехать.
- Я поеду, Максон. Ты уже готов?
- Да, только ботинки надену.
Я открыла дверь. Окинув меня беглым взглядом, Максон не смог удержаться от смеха.
- Прости, привык видеть тебя в платьях.
- Ты тоже выглядишь слегка иначе, не то, что в своем обычном наряде, - и это было чистой правдой, но вовсе не означало, что он выглядел смешно. Даже не смотря на то, что одежда Аспена была немного велика, Максон великолепно смотрелся в старых добрых джинсах. А рубашка с коротким рукавом давала мне возможность еще раз насладиться видом его накачанных рук, которые я видела лишь однажды в укрытии.
- Брюки слишком тяжелые. Почему ты так неравнодушна к джинсам? - спросил он, очевидно, вспомнив мою просьбу в первый день Отбора.
Я пожала печами:
- Мне просто нравятся они.
Он улыбнулся, качая головой. Решительно он подошел к моему шкафу и, не спрашивая разрешения, открыл его.
- Нам нужно что-нибудь, чтобы поддержать твои брюки, иначе вечер обещает быть еще более скандальным. Ну, конечно, если это еще возможно.
Максон вытащил темно-красный пояс и продел его в петли моих брюк.
Почему-то я придала этому огромное значение. Мое сердце затрепетало, и на мгновение мне показалось, что он может услышать, как оно кричит о моей любви к нему. Но, даже если и так, он проигнорировал этот зов в пользу того, что было сейчас действительно важно.
- Послушай, - произнес он, завязывая узел на ремне. - То, что мы собираемся сделать, очень опасно. Если что-то случится, я хочу, чтобы ты бежала оттуда. Бежала, не оглядываясь, и даже не думала возвращаться. И нашла бы кого-то, кто приютит тебя на ночь.
Максон отступил на шаг и поймал мой взволнованный взгляд. Я опустила голову.
- Сейчас просить кого-то приютить меня почти так же опасно, как и встретиться с мятежниками. Люди могут быть расстроены, что мы, девушки, не покидаем соревнование.
-Если та статья, что показала тебе Селеста, правда, то люди могут гордиться тобой.
Я хотела сказать Максону, что не согласна с ним, но легкий стук прервал нас. Он приоткрыл дверь, впуская в мою тускло освещенную комнату Аспена и другого гвардейца.
-Ваше Высочество, - сказал Аспен с легким поклоном. - Леди Америка сообщила мне, что вам нужно оказаться за пределами стен дворца.
Максон глубоко вздохнул.
- Да. И я слышал, что вы тот человек, который сможет мне помочь. Офицер…-он посмотрел на значок Аспена - Леджер.
Аспен кивнул.
- Вообще-то, это не так уж и сложно. Куда более весомой проблемой может стать вся эта секретность.
- О чем ты?
- Осмелюсь предположить, что у вас есть весомая причина покинуть дворец ночью без ведома короля. Если нас прямо об этом спросят, - Аспен взглянул на своего товарища, - не думаю, что что мы сможем солгать.
- И я бы никогда не стал просить вас об этом. Полагаю, моему отцу будет известно довольно скоро, но сегодня я просто обязан быть осмотрительным и более осторожным.
- В этом-то и проблема, - Аспен колебался. - Думаю, Леди не стоит идти с Вами.
Максон уставился на меня взглядом победителя, выражение его лица головило “Вот видишь!”
Я расправила плечи на сколько это было возможно.
- Я не собираюсь просто сидеть здесь и ждать. За мной однажды уже гнались мятежники. И я до сих пор в порядке.
-Но это были не южане, - возразил Максон.
-Я иду, - сказала я - и мы теряем время.
-Что бы было ясно, никто не согласен с тобой.
-Что бы было ясно, меня это не волнует.
Вздохнув, Максон натянул на голову вязанную шапочку.
- Ну так что нам нужно делать?
- План довольно прост, - решительно сказал Аспен. - Дважды в неделю грузовик отправляют за продовольствием. Иногда кухонная прислуга не рассчитывает количество продуктов на неделю, и тогда машина отправляется еще раз, чтобы привезти все необходимое. Чаще всего, едет кто-то из прислуги в сопровождении парочки гвардейцев.
-И никто не будет подозревать? - спросила я.
Аспен покачал головой.
- Это часто делается ночью. Если повар говорит, что для завтрака нужно больше яиц, то мы должны доставить их до рассвета.
Максон подбежал к своему костюму и порылся в кармане брюк.
- Я получил записку от Августа. Тут говорится, что мы сможем встретиться с ним вот по этому адресу.
Максон передал клочок бумаги Аспену, а тот показал ее своему товарищу.
-Ты знаешь где это? - спросил Аспен.
Охранник - темнокожий молодой человек, чьё имя я наконец заметила - Эйвери - кивнул.
-Не лучшая часть города, но достаточно близкая к зоне хранения продуктов, так что мы не поднимем никакой тревоги.
-Ладно, -сказал Аспен. Он посмотрел на меня - спрячь волосы под шляпой.
Собрав непослушные волосы, я заколола их наверх, надеясь, что все они поместятся под шапочкой. Спрятав последние выбившиеся пряди, я посмотрела на Максона.
- Ну как?
Он подавился смехом.
-Отлично.
Я игриво ударила его в руку, прежде чем следовать следующей инструкции Аспена.
Я видела боль в его глазах, когда он увидел, как легко веду я себя с Максоном. И, возможно, ситуация слегка вышла за рамки. Мы прятались в домике на дереве на протяжение двух лет, но не с ним я собиралась отправиться в опасное путешествие по темным улицам, нарушая комендантский час, а с человеком, которого южане желали видеть мертвым больше, чем кого-либо. Этот момент был унизительной оплеухой всему, что между нами было.
И хотя я не была влюблена в Аспена, он все еще много значил для меня, и я не хотела причинить ему боль.
Прежде, чем Максон что-то заметил, Аспен нацепил непробиваемое выражение лица.
- Следуйте за нами.
Проскользнув в прихожую, Аспен и офицер Эйвери повели нас вниз по лестнице, которая привела в просторное укрытие королевской семьи. Вместо того, чтобы покинуть помещение через массивные стальные двери, мы быстро двинулись вдоль дворца, пока не достигли другой винтовой лестницы. Я предполагала, что, поднявшись по ней, мы окажемся на первом этаже, но мы вышли на кухню.
В одно мгновение я была сражена наповал распространяющимся по помещению теплом и сладковатым ароматом пекущегося хлеба. На долю секунды мне показалось, что я дома. Я представляла себе это место совсем иначе, нечто профессиональное, наподобие пекарен, возвышающихся на окраине Каролины. Но тут все было по-другому: огромные столы были расставлены по всему помещению, а на них были разложены разнообразные овощи, готовые к приготовлению. Повсюду были заметки о том, кто, когда и какую работу должен выполнять. В целом, кухня показалась мне очень уютной, даже не смотря на ее огромные размеры.
-Держите ваши головы ниже, - прошептал офицер Эйвери Максону и мне.
Мы изучали пол, когда Аспен позвал: - Делайла?
- Иду иду, сладенький, - прокричал кто-то позади нас. Голос ее был низким, со слегка протяжным южным акцентом, который я не раз слышала в Каролине. Из-за угла послышались тяжелые шаги, но я не рискнула поднять голову, чтобы разглядеть лицо подошедшей женщины. - Лэджер, милашка, как ты?
- Все хорошо. Слышал, намечается очередная поставка, думал, ты догадаешься внести меня в список.
- Поставка? Не припомню такого.
- Забавно. Я был уверен.
- Тогда лучше поехать - в ее голосе не было ни капли недоверия или подозрения. - Не хотелось бы, чтобы чего-то не хватило.
- Отлично. Не думаю, что это займет много времени, - ответил Аспен. Я услышала, как он поймал брошенную ему связку ключей. - Увидимся, Делайла. Если будешь спать, повешу ключи на крючок.
- Хорошо, милый. Заходи поболтать со мной. Мы давненько не виделись.
- Будет сделано.
Аспен вышел, а мы молчаливо последовали за ним. Я улыбалась сама себе. Эта женщина, Делайла, с глубоким голосом, наверняка имела немалый опыт за плечами. Но даже она была мила и дружелюбна с Аспеном.
Мы завернули за угол и вышли к ряду широких дверей. Аспен открыл одну из них. В темноте виднелись очертания огромного темного грузовика.
- Опасности в общем-то нет, но мне кажется, что будет лучше, если вы двое сядете назад, - сказал Эйвери. Я взглянула на большой грузовой отсек. По крайней мере, так нас никто не узнает.
Я прошла назад к дверям, которые Аспен уже открыл для нас.
- Моя Леди, - произнес он, протягивая мне руку, которую я сразу же приняла. - Ваше Высочество, - добавил он, когда Максон забрался следом, отказавшись от его помощи.
Внутри было несколько ящиков и стеллаж вдоль одной из стен, но в остальном это был просто пустой металлический отсек. Максон обогнал меня, осматривая пространство.
- Идем сюда, Америка, - сказал он, указывая на угол. - Мы прекрасно втиснемся напротив полок.
-Мы постараемся ехать плавно, - сказал Аспен.
Максон кивнул. Аспен торжественно взглянул на нас перед тем как закрыть двери.
В кромешной тьме я прижалась к Максону.
-Боишься? - спросил он.
-Нет.
- Я тоже.
Но я была абсолютно уверена, что оба мы лгали в тот момент.