Первая

Глава 19

В день Обвинения у меня стоял ком в горле. Я боялась, что я отключусь или забуду что сказать. Хуже того, я боялась стать неудачницей. Единственной, о чем я не переживала, была моя одежда. Мои горничные должны были посоветоваться с главной портнихой, чтобы сделать что-то подходящее для меня, хотя я не стала бы использовать слово подходящее, чтобы описать это.

Согласно традиции, все платья были белые с золотом.Мое имело завышенную талию и без бретельки слева, но имелась маленькая лямка справа, скрывающая мой шрам и выглядевшая действительно прекрасной в то же время. Верх был облегающим, но юбка - развевающейся, слегка касающейся пола фестонами из золотого кружева. Они сходились вместе в складки сзади и стелились за мной небольшим шлейфом. Посмотрев на себя в зеркало, я впервые подумала, что действительно выгляжу, как принцесса.

Энн схватила оливковую ветвь, которую я должна была нести в руке. Мы должны были положить ее у подножия царя в знак мира к нашим лидерам и нашей готовностью повиноваться законам.

- Вы выглядите очень красиво, мисс - сказала Люси. Я не могла не заметить какой спокойной и уверенной она была в последнее время. Я улыбнулась.

- Спасибо. Хочу, чтобы вы тоже были там, сказала я.

- Я тоже, - вздохнула Мэри.

Энн снова посмотрела на меня. - Не беспокойтесь мисс, все будет отлично. Мы с другими горничными будем наблюдать.

- Вы будете? - Это обнадеживало, хоть бы потому, что они не будут внизу.

- “Мы не пропустили бы этого, - уверила меня Люси.

Резкий стук в дверь прервал наш разговор. Мэри открыла двери, и я была рада увидеть Аспена.

- Я здесь, чтобы сопроводить вас на Обвинение, леди Америка, - сказал он.

Люси заговорила. - Что вы думаете о нашем рукоделии, офицер Леджер?

Он хитро улыбнулся. - Вы превзошли себя.

Люси захихикала и Энн тихо утихомирила ее, и сделала окончательные изменения в моей прическе. Теперь, когда я знала о чувствах Энн к Аспену, было очевидно какой идеальной она хотела быть перед ним.

Я сделала глубокий вход, вспоминая что ждет меня внизу.

- Готовы? - спросил он.

Я кивнула, поправила мою ветвь, и пошла к двери, взглянув назад только раз и увидев счастливые лица моих служанок. Я переплела свою руку с рукой Аспена и направилась с ним в коридор.

- Как ты? - небрежно спросила я.

- Я не могу поверить, что ты идешь на это, - сказал он в ответ.

Я сглотнула, начиная снова нервничать. - У меня нет выбора.

- У тебя всегда есть выбор, Мэр.

- Аспен, ты знаешь что мне не нравиться это. Но в конце концов это только один человек. И он виновен.

- Точно так же, как повстанцы, которые несогласны с понижением каст. Точно так же, как Марли и Картер. - У меня не было посмотреть на него и увидеть отвращение в его глазах.

- Это было другое, - пробормотала я, не звуча убедительной даже себе.

Аспен остановился как вкопанный и заставил меня взглянуть на него. - Это никогда не было по-другому с ним.

Его тон был серьезным. Аспен знал больше, чем большинство людей, потому что он стоял на страже во время встречи и поставок. Он хранил секреты сейчас.

- Действительно ли они воры? - тихо спросила я, когда мы снова начали двигаться.

- Да, но они не заслуживают столько лет тюрьмы, сколько они получать сегодня. И это будет довольно громкое сообщение их друзьям.

- Что ты имеешь в виду?

- Это люди которые встали у него на пути, Мэр. Повстанцы, мужчины слишком откровенно говорившие, что он тиран. Это будет транслироваться по всему миру. Они пытаются показать это, чтобы предупредить других о том, что происходит с теми, кто пытается идти против короля. Это сделано преднамеренно.

Я забрала руку и зашипела на него. - Ты здесь уже почти так же долго, как и я. Разве за все это время, ты ни разу не исполнял ни один приговор по приказу?

Он задумался. - Нет, но…

- Тогда не суди меня. Если он может посадить своих врагов без причины, что он сможет сделать со мной? Он ненавидит меня!

Глаза Аспена умоляли. - Мэр, я знаю, это страшно, но у тебя есть…

Я подняла руку. - Делай свою работу. Отведи меня вниз.

Он сглотнул, и подал руку для меня. Я взяла ее и мы пошли молча.

На полпути вниз, к нам добрался гул разговоров, и он снова заговорил.

- Мне всегда было интересно, изменят ли они тебя.

Я не ответила. Да и что я могла сказать?

В фойе, другие девушки смотрели вдаль, тихо шевеля губами и повторяли свои реплики. Я отделилась от Аспена и решила присоединиться к ним.

Элиза говорила так много о своем платье, что я чувствовала что уже видела его. Золото и сливки были сплетены красиво, без рукавов, и ее золотые перчатки смотрелись драматично. Ее подарком от Максона были глубокие, темные камни, и они придали ее гладким волосам и темным глазам вид поп-музы.

Крисс вновь была воплощением всех королевских ожиданий, и это выглядело так, будто она и не старалась произвести такое впечатление. Ее платье было приспособлено по линии талии и расходилось как цветок цветущий из земли. Колье и серьги, которые Максона выбрал для нее, были радужными, слегка закругленными, и совершенными. Из-за этого на мгновение мне стало грустно, что мое было столь простым.

Платье Селесты…ну, оно несомненно будет запоминающимся. Ее декольте было открытым, и это казалось неуместным для этого случая. Она поймала мой взгляд, улыбнулась и встряхнула плечи.

Я засмеялась и приложила руку ко лбу, чувствуя себя немного нездоровой. Я глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.

Селеста встретила меня на полпути, размахивая веткой при каждом шаге. - Что случилось?

- Ничего. Я думаю, что не очень хорошо себя чувствую.

- Не рвать, - приказала она. - Особенно не на меня.

- Меня не вырвет, - заверила ее я.

- Что здесь? - спросила Крисс; и Элиза присоединилась к ней.

- Ничего, - сказала я. - Я только устала или что-то такое.

- Это не будет идти слишком долго, - заверила меня Крисс.

Это будет длиться вечно, подумала я. Я посмотрела на их лица. Они пришли ко мне только сейчас. Разве я не сделала бы тоже самое для них? Возможно..

- А кто из вас чувствует себя действительно хорошо? - спросила я.

Все они смотрели друг на друга или на пол, но никто не ответил.

- Тогда давай-те не будем делать этого, - призвала я.

- Не будем? - спросили Крисс. - Америка, это традиция. Мы должны.

- Нет, мы ничего не должны. Особенно, если все мы решим не делать этого.

- Что мы сделаем? Откажемся туда идти? - спросила Селеста.

- Один из вариантов, - предложила я.

- Ты хочешь чтобы мы сидели там и ничего не делали? - спросила потрясенная Элиза.

- Я не продумала до конца. Я просто знаю, что это не очень хорошая идея.

Я знала что Крисс действительно так думает

- Это уловка, - сказала Элиза.

- Что? - Как она могла придти к такому выводу?

- Она будет последней. Если мы все ничего не сделаем, а она в конце сделает, то она будет выглядеть послушной, а мы все идиотками, - сказала Элиза, тыкая в меня веткой.

- Америка? - глаза Крисс наполнялись разочарованием.

- Нет, клянусь; это не то, что я собиралась сделать!

- Дамы! - Мы все повернулись к Сильвии. - Я понимаю что вы все нервничаете, но не стоит кричать.

Она посмотрела на нас всех, и все мы обменялись взглядами, решая, кто сделает это со мной.

- Что ж, - начала Сильвия. - Элиза, вы будете первой, так же как мы и репетировали. Селеста и Крисс, потом последуете вы; и Америка, вы будете последней. По одной несите свои ветви до красной ковровой дорожки и поместите ее у ног короля. Потом вернитесь и займите свои места. Король скажет несколько слов и церемония начнется.

Она подошла к нам чтобы показать небольшую коробку на стенде и повернула ее, чтобы показать нам телевизионный монитор где мы сможем увидеть все что происходит внутри Большой комнаты. Это было великолепно. Красное ковровое покрытие разделило комнату на места для прессы и гостей, и четыре места, поставленные для нас. В задней части пространства, где стояли троны, ожидая королевской семьи.

Как мы могли видеть, боковая дверь Большой комнаты открылась, и король с королевой и Максоном прошли под аплодисменты и фанфары. Как только они сели начала играть медленная, более спокойная мелодия.

- Так. Теперь с высоко поднятой головой, - приказала Сильвия. Элиза одарила меня взглядом и пошла за угол.

Музыка была усеяна сотней фотовспышек. Это был странный ритм. Она справилась великолепно, как мы могли видеть на мониторе. Затем Селеста, выпрямила волосы перед выходом и пошла. Улыбка Крисс была абсолютно настоящей и естественной, когда она маршировала по проходу.

- Америка, - позвала Сильвия. - Твоя очередь.

Я попыталась стереть беспокойство с лица и сосредоточиться на положительных вещах, но поняла, что не было никого. Я собиралась убить часть себя, наказывая кого-то, и даже больше, я думала, что это было заслужено и собиралась дать королю выиграть.

Камеры часто вспыхивали и люде перешептывались друг с другом, пока я спокойно шла к королевской семье. Я установила зрительный контакт с Максоном, который выглядел спокойно. Была ли это дисциплина или это часть его? Его лицо обнадеживало, но я была уверена, что он сможет увидеть беспокойство в моем взгляде. Я видела место для моей оливковой ветви и присела в реверансе перед приношением моего дара у ног короля, намерено глядя куда угодно кроме него.

Как только я была на своем месте, музыка остановилась. Король Кларксон зашагал вперед, стоя на краю подиума возле оливковых ветвей.

- Дамы и господа Иллеи, сегодня четыре оставшиеся красивые молодые девушки из Отбора прошли перед нами, чтобы представить себя перед законом. Наши великие законы, которые держат наш народ воедино, есть основа мира которым мы, так долго пользуемся.

Мир? Подумала я. Он шутит?

- Одна из этих девушек вскоре станет принцессой. И как член королевской семьи, я считаю что это станет ее работа, делать все правильно не для собственного блага, а для вашего.

…и как я сделаю это?

- Пожалуйста, присоединитесь к моим аплодисментам в честь их смирения, в их подчинении закона и в храбрости отстаивания его.

Король начал хлопать и вся комната присоединилась к нему. Аплодисменты продолжались пока он шел, а я посмотрела не девушек. Единственное лицо, которое я могла видеть, было лицо Крисс. Она пожала плечами и подарила мне полуулыбку и приподнялась в полный рост.

Охранник у двери протрубил. - Мы призываем в присутствии Его Величества Короля Кларксона, Ее Величества королевы Эмберли и Его королевского Высочества принца Максона, преступника Якоба Диггера.

Медленно, без сомнения, смущенный зрелищем Якоб вошел в Большую комнату. Его запястья были в наручниках, он вздрогнул он вспышек камер и пошел поклониться Элизе. Я не могла видеть ее очень хорошо, не наклоняясь слишком вперед, так что я не могла услышать, как она говорила свои реплики.

- Якоб что вы сделали? - спросила она. Она тренировала свой голос, и он звучал гораздо лучше чем обычно.

- Кража, миледи, - сказал он кратко.

- И как долг ваш приговор?

- Двенадцать лет, миледи.

Медленно, не обращая внимание на себя, Крисс посмотрела на меня. Ее выражение лица изменилось, она ставила под сомнение то, что происходит. Я кивнула.

Небольшое преступление - кража, сказали бы мы. Если бы это было так, то этот человек был бы избит на своей городской площаде, или был бы заключен в течении двух-трех лет, не больше. В двух словах, Якоб подтвердил все мои страхи.

Незаметно я посмотрела на короля. Не было ошибки, он был доволен. Кем бы этот человек не был, он не был просто вором. Король наслаждался его заключением. Элиза встала и спустилась к Якобу, положив руку ему на плечо. Он никогда не смотрел ее в глаза по настоящему до этого момента.

- Иди и оплати свой долг перед королем. - Ее голос раздался в тишине комнаты.

Якоб кивнул головой. Он посмотрел на короля, и я видела, что он хотел сделать что-то. Он хотел бороться или сделать обвинение, но не сделал этого. Без сомнения, кто-то еще заплатит сегодня за любые неточности, которые он сделал сегодня. Якоб встал и вышел из комнаты, зрители зааплодировали.

Следующий человек с трудом двигался. Когда он двинулся чтобы пройти вниз к Селесте, его ноги согнулись и он упал. Коллективные вздохи прошли по комнате, но прежде чем он смог собрать слишком много симпатий, двое охранников подошли и повели его к Селесте. К ее чести голос у нее не был слишком уверенным, как это было обычно, когда она сказала мужчине оплатить свой долг перед королем.

Крисс выглядела спокойно, как никогда, пока ее преступник не стал ближе. Он был молод, моложе нас, и его шаги были устойчивыми пока он шел. Когда он подошел к Крисс, я увидела его татуировки на шее. Это было похоже на крест, хотя казалось, что кто-то испортил его немного.

Крисс тоже сказала ее реплики. Любой, кто не знает ее, не смог бы понять сожаление в ее голосе. В комнате снова аплодировали, и она снова села, ее улыбка стала немного меньше чем была обычно.

Охранник сказал имя Адам Карвер, и я поняла, что пришла моя очередь. Адам, Адам, Адам. Мне нужно было запомнить его имя. Потому что я должна сделать это сейчас, не так ли? Другие девушки сделали. Максон мог бы простить если бы я не сделала этого, но король никогда; но конечно, я потеряю королеву, которая поддерживала меня в углу. Если я хочу изменить это все, я должна освободить его.

Адам был старше, может быть, возраст моего отца, и было что-то не так с его ногой. Он не упал, но ему потребовалось много времени, чтобы добраться до меня, что было намного хуже. Я просто хотела, чтобы все это закончилось..

Когда Адам стал передо мной на колени, я сосредоточилась, пытаясь вспомнить свои реплики.

- Адам, что ты сделал? - спросила я.

- Украл, миледи.

- Как долг ваш приговор?

Адам откашлялся. - Жизнь, - пискнул он.

По всей комнате началось бормотание, так как люди были уверены, что услышали неправильно. Хотя я очень не хотела отходить от своих реплик, но мне нужно было подтверждение. - Как долго ты сказал?

- Жизнь, миледи. - Было очевидно, что Адам был на грани слез.

Я посмотрела на Максона. Он выглядел смущенным. Не говоря ни слова, я умоляла его о помощи. В его глазах было сожаление ,что он не мог управлять мной.

Как только я собиралась снова сосредоточиться на Адаме, мои глаза скользнули к королю, который быстро переместил свой вес. Я наблюдала за его движением руки, которая пыталась скрыть улыбку.

Он подставил меня.

Возможно, он подозревал, что я ненавидела эту часть Обтора и планировал сделать все так, чтобы я не послушалась. Но даже если это так, что это за человек, которого нужно посадить пожизненно. Никто не будет любить меня теперь.

- Адам, - тихо сказала я. Он посмотрел на меня и слезы угрожали сорваться в любой момент. Я заметила, что шепот в зале прекратился. - Сколько ты украл?

Люди вокруг пытались услышать, но это было невозможно.

Он сглотнул и посмотрел на короля. - Некоторую одежду для моих девочек.

Я говорила быстро. - Но речь идет ведь не об этом?

В качестве жеста я почти пропустила его, Адам покачал головой один раз.

Так что я не могла сделать это. Я не могла. Но я должна была сделать что-то.

Идея пришла так быстро, и я была уверена, что это был единственный выход. Я не была уверена сможет ли Адам получить свободу, и я старалась не думать о том, как грустно было бы мне. Все в порядке, я должна сделать это.

Я встала и подошла к Адаму прикоснувшись к его плечу. Он вздрогнул, ожидая, что я скажу ему, что он должен отправиться в тюрьму.

- Встань, - сказала я.

Адам посмотрел на меня, путаница была в его глазах.

- Пожалуйста, - сказала я; я взяла его руку чтобы помочь подняться.

Адам шел со мной по проходу, к подиуму, где сидела королевская семья. Когда мы добрались до лестницы, я повернулась к нему и вздохнула.

Я сняла одну серьгу, которую мне подарил Максон, затем вторую. Я положила их в руки Адаму; он стоял ошарашенный, когда последовал мой браслет. А потом, я потянула руки к шее и расстегнула свой кулон, тот что дал мне отец. Я надеялась что он смотрел и ненавидел меня зато, что его подарок отдали. После того как я бросила его в руки Адама, я свернула его пальци вокруг драгоценностей и шагнула в сторону так, чтобы он стоял прямо перед королем Кларксоном.

Я указала на трон. - Иди и оплати свой долг королю.

По комнате пошли вздохи и шепот, но я не обращала на них внимание. Все что я могла видеть - это кислое выражение на лице короля. Если он хотел поиграть с моим характером, то я была готова ответить.

Адам медленно поднялся по ступенькам, и я могла увидеть радость и страх в его глазах. Когда он приблизился к королю, он упал на колени и протянул руку полную драгоценностей.

Король Кларксон бросил на меня взгляд, давая мне понять, что это не будет его концом, но потом протянул руку и взял драгоценности из рук Адама.

Толпа разразилась, но когда я оглянулась, то увидела смешанную реакцию на лицах девушек. Адам, как можно быстрее, отошел от короля, возможно опасаясь, что тот передумает. Я надеялась, что такое количество камер и так много людей увидят это и проследят, чтобы он вернулся домой. Когда Адам спустился, он попытался обнять меня, даже с наручниками на руках. Он плакал и благословил меня, и вышел из комнаты самым счастливым человеком на земле.