Песнь бездны

Глава 11 Дайос

Теперь, когда она наконец-то была у него, Дайос не имел ни малейшего понятия, что с ней делать.

Дайос знал, что добраться до девушки будет тяжело. Он какое-то время наблюдал за городом и заметил необычное оживление. Колонны, стрелявшие жуткими и болезненными лазерами, стояли в полной боевой готовности. Чтобы добраться до трубы, ему нужно было двигаться еще быстрее и ловчее, чем раньше.

Но это он мог. Он предполагал, что она куда-нибудь переместилась, пока не услышал скрипучие разговоры крабов. По крайней мере, они нашли девушку, хотя выходило, что ему придется проникнуть гораздо глубже в город, чем он собирался.

А вот чего Дайос не ожидал, так это встретить ее на полпути. Она уже прошла три трубы, следуя за крабами как сумасшедшая. Ярость в его груди вспыхнула так сильно и ярко, что он не смог совладать со светом собственного тела.

А если бы она умерла? Утонула? Если бы он чуть задержался и нашел только ее труп? Она сорвала бы всю операцию. Злость снова подступила к горлу, и ему захотелось кого-нибудь изувечить. Схватить ближайшего глубинного кальмара и драться, пока все его тело не покроется следами присосок, а зрение не затмит чернильное облако.

Но вот ей делать больно он не хотел. Что уже само по себе было интересно.

Его не раздражало, что она так тесно прижалась к нему, и он был не против ее крохотных пальчиков, сжавшихся на его плечах. Даже близко к отсутствующей руке. Все было в порядке, главное, чтобы она опустила руку ниже. Но она не опустила. Он не понял почему, – потому что обрубок был ей противен или просто пугал.

На испуганную, впрочем, она не была похожа. Ногами обхватила его за бедра, там, где находились нижние плавники. Ее крохотные ступни – так их называла Мира – были покрыты каким-то странным материалом и тыкались в его хвост каждый раз, когда он менял направление движения. Коробка, которую она захватила с собой, была зажата между ними, иначе он ощутил бы ее сердцебиение.

Вместо этого он мог думать только о том, как она обхватила его. При каждом движении его обдавало жаром ее тела, и… – черт возьми – это что, его плавники так трепетали под ее бедрами?

Трепет он немедленно пресек, глухо зарычав от отвращения к самому себе. Он не мог и не хотел трепетать для ахромо. Дайос не собирался ее впечатлять и не искал себе пару.

А может быть, шепнул голос где-то внутри, он просто боялся, что паре не будет нужен он.

Дайос направился к старому убежищу ахромо и только тут понял, что она что-то говорит. Маска заглушала ее и без того тихий голосок, так что он ее не слышал.

Он наклонился, чтобы разобрать ее слова.

– Раз, два, три, четыре, пять. Раз, два, три, четыре, пять.

Она ритмично считала, повторяя эти числа снова и снова. Его зрение в темноте было куда лучше ее, и, присмотревшись, Дайос понял, что глаза девушки под маской зажмурены. Ее губы шевелились, пульс становился все быстрее. То, как колотилась венка на ее горле, уже само по себе напрягало, а тут еще и ребра начали лихорадочно вздыматься, словно она задыхалась.

Ей было страшно? Он сделал что-то не так? Дайос не понимал, что могло ее напугать после того, как она по собственной воле сбежала из города. Он нашел ее в трубах! Очевидно, что она хотела уйти.

Не такой уж он страшный, чтобы она испугалась его во время побега. Или был? Неужели его вид ее так расстроил?

Видимо, она почувствовала его взгляд, потому что ее глаза открылись, но они смотрели куда-то за его плечо.

– Прости. Я не люблю темноту, – прошептала она. – Когда считаю, мне легче сдерживать панические атаки. Прости.

– Почему ты извиняешься за то, чего не можешь контролировать? – проворчал он, но тут же осознал, что его низкий и хриплый голос скорее напугает ее еще сильнее, чем успокоит.

Вздохнув, он положил ладонь ей на затылок и осторожно развернул ее лицо к здоровому плечу и нетронутой части своей шеи.

Управлять огнями на теле всегда было сложно. В юности он был прямо-таки одержим этим навыком. Мама всегда смеялась над его экспериментами. Утверждала, что такими талантами владеют только осьминоги и что ни один ундина не может делать того, что пытался сделать он.

Но Дайос научился. И сейчас, сосредоточившись, он заставил свои огни мигать в том же ритме, в котором она считала. Раз, два, три, четыре, пять. Каждый огонек вниз по шее. Потом до края плеча. Вниз по бицепсу. Потом огоньки развернулись и пошли обратно вверх, тем же маршрутом.

Она его видела плохо, едва ли лучше, чем до этого, зато он отлично видел ее. Начавшаяся было в ее теле дрожь ушла. Девушка следила взглядом за огнями – вверх, вниз. С каждым разом ее напряжение спадало, таяло, пока она снова не расслабилась в его руках.

Он продолжил держать тот же ритм, пока они плыли, но ему внезапно вспомнились все советы Арджеса. Ахромо мерзнут, говорил брат. Часто. Значит, ее нужно будет согреть. Двумя руками согреть проще, но девушка была такой маленькой по сравнению с ундиной, что он мог справиться и одной рукой. Дайос прижал ее к себе и накрыл ее ноги плавниками на бедрах.

Хорошо, что девушка не видела, как он сморщился, когда ее ступни коснулись чувствительных плавников. Только напугалась бы еще сильнее.

По крайней мере, они быстро продвигались. Он не хотел сбавлять скорость, пока не найдет нужное здание. Ее отец видел, как они уплыли, в этом он не сомневался. А значит, за ними скоро выдвинутся корабли. Может, они уже идут следом.

И тут возникло новое препятствие. Он замер в воде, вытянувшись вертикально. Сжав его ногами посильнее, она огляделась, пытаясь понять, где они. Не то чтобы ей было что-то видно.

Вдалеке уже мелькали огни. А он так надеялся, что за ними никто не последует. Он был крохотной песчинкой в океане по сравнению с кораблями ее отца, но, судя по всему, в распоряжении Генерала имелось более чем достаточно ресурсов. Это усложняло задачу – даже для Дайоса. Особенно учитывая препятствие прямо по курсу.

Красный коралловый риф славился своей опасностью. Когда Дайос был еще мелким щенком, они с друзьями плавали сквозь него на спор. Здесь он получил свои первые рваные шрамы. Кораллы были похожи на тянущиеся к нему пальцы. Окровавленные пальцы, жаждущие еще крови.

Дайос понял, что бессознательно начал светиться ярче, чтобы она смогла разглядеть, на что он смотрит. Макетес думал, что они проплывут поверх смертельного рифа, но он не учел, что за ними будут гнаться. А значит, увы, у него не осталось выбора. Он мог либо проплыть сквозь заросли извилистых, острых кораллов, готовых вспороть его чешую при малейшей ошибке, либо двинуться поверху, рискуя попасться на глаза кораблям ее отца.

Дайос напрягся, потому что девушка протянула руку и коснулась ближайшей коралловой ветки. Он и не заметил, что они уже так близко.

– Острые какие, – тихо сказала девушка сквозь маску.

Разжав руку, так что она ненадолго повисла на нем без поддержки, он схватил ее за кисть и мягко заставил показать ему крохотный пальчик, который она только что подвергла такой опасности. Ранки нет. И то хорошо.

Дайос прижал обе ее руки к своей груди, так, что они оказались закрыты с обеих сторон их телами.

– Не шевелись, – сказал он очень тихо, чтобы она поняла, как это важно. – Кажется, за нами гонятся ахромо.

Наверное, было смешно говорить ей такое. Она тоже была ахромо, да и наверняка знала, что ее люди погонятся за ними. Не говоря уж о том, что не понимала ни единого его слова.

Поэтому он показал на огни вдалеке, изобразив ладонью корабль в воде. А потом потянулся к кораллу и засветился еще ярче, чтобы ей было видно, как от малейшего прикосновения от его кожи взметнулось облачко крови.

Потом он попытался жестами показать ей, что собирается ее защитить. Что примет все раны на себя.

Дайосу не нравилось представлять ее раненой. Он не хотел видеть, как посреди колючего кораллового рифа от ее тела протянутся алые ленты. Ее кровь наверняка будет сладкой на вкус, а Дайос не знал, как среагирует на это. Он, который только и думал о черном от крови океане и тех людях, которых потерял. О всех душах, которые винили его в своей смерти.

Его лица коснулись прохладные пальцы. Странная текстура перчаток не помешала ему ощутить волну спокойствия, которая нахлынула, когда девушка провела ладонью по его лбу, разглаживая кожу, и задержала руку чуть дольше необходимого.

– Можем проплыть через коралл, – прошептала эта маленькая ведьма. – Я спрячу руки.

Теперь он почти слышал приближающиеся корабли. Странный металлический гул, с которым они разрезали воду. И его жабры уже улавливали запах масла, которое эти машины выталкивали в океан.

Резко кивнув, он нырнул вместе с ней навстречу безумию. Острые края полоснули его по спине и вспороли руки и плечи, когда он протолкнулся в единственный подходящий проход. Нужно было добраться до дна – там было достаточно места, чтобы плыть.

Всю эту мучительную дорогу девушка оставалась в его руках неподвижной статуей. Он прижимал ее к себе, придерживая за спину одной рукой, и всем телом проламывал лаз сквозь кораллы. Он был щитом, он ее защищал.

Наконец удалось прорваться ко дну. Там было достаточно места, чтобы плыть и держать девушку подальше от острых ветвей. Даже если бы они дотянулись до самого песка, то коснулись бы лишь его.

И тут он учуял ее кровь.

Дайос глубоко втянул новый запах, чувствуя, как тот трепещет на краешках жабер, и ощутил на языке ее вкус. Металлический и дурманяще сладкий.

Первая реакция вряд ли могла быть предметом его гордости. Ему захотелось еще. Вонзить зубы в ее изящную шею и выпустить в воду еще больше этого сладкого вкуса, чтобы втянуть его в себя. Но мысль о том, чтобы навредить девушке, ему тоже не понравилась. Ему было неприятно думать, что ей уже больно.

Вытянув ее перед собой, он начал искать рану. На руках ничего не было, но это он и так знал, ее руки были спрятаны между ними. Тогда, может, на спине? Он развернул ее, игнорируя, что она начала что-то говорить. Нужно было найти рану. Убедиться, что она не истечет кровью у него на руках.

Он обещал.

Дайос обещал, что она выживет. Но его преследовала такая злая неудача. Что бы он ни делал, казалось, он всегда только всех убивал, особенно тех, кто что-то…

Она постучала пальцами по его плечу, когда он в очередной раз развернул ее, ища порез, посмевший запятнать ее плоть. Потом опять постучала, коротко, ритмично, пока он наконец не посмотрел ей в лицо.

– Огни, – сказала она едва слышно. – Выключи огни.

Она касалась пальцами каждого огонька, мерцающего на его теле, словно пытаясь заслонить их ладонью или выключить нажатием. Только тут Дайос наконец-то вынырнул из пучины своих мыслей, понял, как сильно рискует, и позволил им погрузиться в темноту.

Неважно, что она порезалась. Смерть от этого ей пока не грозила. А вот корабли уже наверняка были близко. Слишком близко.

Он снова притянул ее к себе и крепко прижал к двум своим сердцам, глядя, как странные корабли проплывают над головой. Их серебряные животы сияли; сквозь стеклянные панели, отделявшие существ внутри от океана, было видно, что находится в салоне. Перед каждым кораблем обшаривали пространство огромные световые лучи. Беглецов искали, и от осторожности Дайоса зависело, увенчаются ли эти поиски успехом.

Дрожа от гнева, он притянул девушку еще ближе и зарылся вместе с ней в песок. Красные кораллы и темная земля скрывали его тело, а вот ее серебряный костюм был заметен в океане не хуже кораблей. Девушку нужно было спрятать.

По крайней мере, так Дайос себя убеждал. Он прячет ее, чтобы она дольше пробыла в безопасности. Он отказывался признавать, что ее крохотные ручки, прижатые к его груди, вызывали что-то неописуемое у него внутри.

И тут она стала выводить на его груди круги. Пока они ждали ухода кораблей, круги превратились в узоры. Он не знал, что они значили, но проклятье… Было так приятно ощущать чужое прикосновение.

Дайос не мог вспомнить, когда последний раз кто-то касался его просто ради того, чтобы коснуться. Бо́льшую часть своего времени он проводил в одиночестве, а когда был с остальными, то, как правило, сражался. И все. Больше в его жизни ничего не было – до тех пор, пока судьба не забросила в нее это маленькое чудовище.

Его хвост тронуло течением, которого он никогда раньше не чувствовал. Словно кто-то накрыл его плечи прохладным покрывалом и уютно укутал. Неужели это была богиня моря? Неужели она говорила ему, что это… правильно. Что после всех сражений и на его долю наконец-то выпало немного нежности.

Но чтобы оставить девушку себе, сначала надо было сохранить ей жизнь.

Так что, когда корабли повернули в другую сторону, он поплыл дальше, сжимая девушку в объятиях и ныряя под острыми шипами, царапающими спину, плечи и хвост. Дайос готов был истекать кровью столько, сколько понадобится, чтобы выплыть на другой стороне.

Времени прошло много, но наконец-то он вырвался из кораллов навстречу солнцу, видимому с глубины, что случалось нечасто. Какое счастье – муки закончились. Дайос подплыл с ней к сооружению, о котором говорил Макетес. Света внутри не было, но и повреждений он не заметил.

Проплывая мимо окна, он заглянул в темноту и увидел, что там есть воздух. Оставалось только надеяться, что она сможет этим воздухом дышать. Так или иначе, что-то там должно было работать.

Оставалось только пробраться внутрь и заставить себя отпустить ее. Как оказалось, это было куда сложнее, чем он ожидал.

Как попасть внутрь? Он пока не понимал. В постройках ахромо было мало входов, и Дайос подозревал, что проникнуть туда будет сложно.

Легкий стук пальцев призвал его посмотреть на маленькое создание в его руках.

– Огоньки? – спросила она. – Можешь включить?

– Опять страшно? – спросил он раскатистым грудным голосом.

Девушка поежилась, и он вздохнул. Ну разумеется, его угораздило связаться с существом, которое боится темноты. Она наверняка много чего боялась, и ему предстояло прислуживать каждому ее капризу. Она была слабой.

Но все равно он начал снова ритмично зажигать огоньки вверх и вниз по плечу, стараясь не обращать внимания на то, как она «тушит» каждый из них пальцем, прежде чем загорается следующий.