Пленница по имени Никто

Глава 2

- Вы не перепутали адрес? - Фхаса хмурился, разглядывая пергамент с гербовой печатью.

Меня тоже эта мысль посетила, когда в заросший сорняками дворик, вошёл посыльный в дорогой ливрее. Он искал уличных актёров, выступавших прошедшим вечером на площади. И сообщил, что:

- Герцог желает видеть ваше представление на своём празднике, - повторил парень, брезгливо косясь на Гарро.

Гарро был весь в песке, щепках и ещё чём-то, подозрительно похожем на коровью лепешку. Лука только хитро улыбался, потирая плечо. Гарро никогда не бил его по лицу, стараясь не повредить «рабочий орган» актёра.

Фхаса протянул свиток мне. Так и есть. На дорогой гербовой бумаге красивым, витиеватым почерком было выведено приглашение. Нас. В замок. Мы ещё раз переглянулись. С ума сойти...

- Это же. Это! - зашёлся от восторга Лука, - не зря вчера голубь на меня! О как!

- Да, касательно голубей, - нахмурился Гарро, - каков гонорар?

Его никогда не покидает чутьё. Гарро всегда держал нос по ветру, и если мы с Лукой лицо труппы, а Фхаса её кулаки, то Гарро давно носил орден «мозги» труппы. Лакей пару раз моргнул, видимо удивляясь такому вопросу. Он ждал, что мы из чувства прекрасного будем скакать перед сильными мира сего? Серьёзно?

- Сто монет золотом, - процедил парень, - если герцог будет доволен.

И ушёл, гордо задрав нос, словно сам был званием не ниже барона. А мы потрясённо застыли на вытоптанном пятачке, усыпанном щепками. Пока наша бабуся радостно созывала кур к обеду. Как-то слишком нам везёт. Жди беды.

До вечера мы занимались приготовлениями. Нужно было залатать дыры в концертных нарядах, отладить работу инструментов. Гарро отрабатывал фокусы с картами, проверял работу подъёмного механизма на занавеске повозки. Лука исчез куда-то.

- Мне кажется, левый край болтается, - прокряхтела я, отматывая верёвку на карнизе.

- Тут всё болтается, - проворчал Гарро, возясь с крепежами, - но вот подзаработаем деньжат и обновим имущество.

Я кивала, затягивая узел на верёвке. Мне нравилось что-то мастерить, шить, чинить. Вбивать гвозди и работать пилой оказалось не так и сложно и даже забавно. Ребят восхищала моя обучаемость. Я меньше чем за месяц обучилась танцам с обручами, а акробатическим номерам за неделю. С обручами мне мешал страх огня. За беседой мы уже успели с Гарро усовершенствовать работу откидной лестницы и починили ящик для фокусов.

- Касательно выступления, - я прикусила губу, пытаясь сформулировать свои страхи.

- Боишься, что ли? Так ты можешь не выступать.

Я отрицательно покачала головой. Если слуги герцога смогли узнать адрес нашего проживания, то им не сложно запомнить, сколько актёров в труппе и кто они. А моё отсутствие может вылезти боком всем, если герцог соизволит обидеться. А люди на вершине власти имеют свойство быть мстительными, злопамятными и подлыми.

- Я родилась далеко отсюда и вряд ли среди знати встречу тех, кто знал дядю, - пожала я плечами.

- Ты же говорила, что не выходила в свет до нападения.

- Нет. Но ты же знаешь, я многое не помню.

Это была правда. Придя в себя уже в повозке, вся избитая и изломанная, я помнила только своё имя и то, что я чудом уцелела после прыжка из окна башни. Своё прошлое я помнила смутно и урывками. Фхаса сказал, что это следствие падения.

- Могу выкроить тебе маску, - подумав, заявил карлик, - и под образ будет. Эффектно и загадочно. Огни, ты в алом платье и кружевная маска на лице. А?

- Ты же сказал, что всё кружево ушло в работу.

- Подумаешь! У Луки отпорем с манжеты. У него и так целое жабо на груди. Хватит с него.

Вот так и живём. Отпарываем рукава и латаем штаны. Я с улыбкой наблюдала, как Гарро семенит в дом, с вороватым видом подмигивает и исчезает за дверью.

Поместье было огромным. За витыми воротами раскинулся парк с огромным фонтаном, подражающим горному водопаду. Всюду белели мрамором скульптуры, изображающие отважных воинов и прекрасных лесных красоток в окружении птиц и зверушек. Из одежды на статуях чаще встречались листочки и цветочки, иногда дамы прикрывали срамные места волосами.

Парк был украшен сотнями огоньков, которые мы вначале приняли за свечи. Но нет. Это были волшебные огни, переливавшиеся всеми цветами радуги. Услуги магов стоили очень дорого, и мне даже страшно представить, сколько из городской казны ушло денег на создание этого великолепия.

Тут были и обычные факелы, освещавшие дорогу. Играла музыка где-то в зарослях белой сирени. Сам дом герцога торчал из буйной южной зелени как горный шпиль. Белый камень, витые колонны, огромные окна. Там, где почти всё время жара, сложно строить как-то иначе. Из дома доносились звуки веселья и звон бокалов. Наша повозка заехала с заднего двора, но это не помешало заметить всю красоту этого места.

- Не хило так герцог в права вступает, - оглядываясь, шепнул Лука, - у него что, есть осёл, срущий золотом?

Я только неодобрительно глянула на парня, но толкать в бок не стала. Грубость вторая натура Луки, он говорит то, что думает, и редко умеет выразить это без использования срамных слов. А я уже достаточно помоталась по кабакам и ночлежкам, чтобы не падать в обморок от слова «дерьмо». Я уже давно не та девушка, которой суждено было блистать на балах в парче и шелках.

- Можете переодеться здесь, - заявил нам лакей, провожавший через тропинку на заднем дворе.

Он равнодушно мазнул взглядом по моему скромному наряду, но попытался заглянуть в складки капюшона на плаще, который скрывал лицо. Я только обернулась, делая свои черты ещё менее различимыми в тени. Я знаю отношение к таким, как я. Не будешь же каждому объяснять, что я не продажная девка, и парни зорко следят за тем, чтобы пьяные гости кабаков не тянули ко мне свои руки.

- Итак, звезда моя, - потирая руки, заявил Гарро, - давай нарядим тебя и начнём репетицию.

Фхаса подхватил факелы и пошёл туда, где нам предстояло выступать, в поисках слуги, чтобы закрепить живой огонь. Лука проверял обручи, обматывал их новой тканью, пропитанной специальным раствором. Гарро колдовал с моей причёской. Последним штрихом стала маска, которую он протянул мне.

Всё было привычно и отработано. Фхаса и Лука жонглировали. Гарро показывал простые фокусы. Настало время выходить мне. Босые ноги грели плиты небольшой площадки, расположенной перед домом герцога. Гости уже расположились на террасе и балконе. Барабан отбивал ритм, вторя перезвону монет в волосах и браслетов, украшавших щиколотки. Тяжёлые складки юбки ударяли по ногам, взлетая в воздух в фигурах танца. Всё обычно. Всё привычно до боли.

Только, когда я подняла взгляд на балкон, ноги сбились с ритма, а раскалённый металл обруча обжёг бедро. Сердце колотилось где-то в горле, стоило поймать на себе тяжёлый взгляд чёрных, как ночь, глаз. Хозяин бездонных чёрных очей сидел на возвышении, рядом с креслом герцога, откинувшись на высокую спинку кресла. Чёрные волосы были собраны в хвост на затылке, и только одна прядь свисала у виска, бросая на щёку тень, похожую на шрам.

Он смотрел на мой танец равнодушно, даже лениво, но это пугало даже больше открытого интереса. Потому что сидящий рядом с герцогом мужчина был не человеком. Маг тёмного культа, эмблема которого была золотом вышита на рубашке мужчины. Мой страх сложно было объяснить, но он только нарастал с каждым вздохом. Чернокнижник. Маг-боец. Они были самыми сильными из тех, кто приходил в мир людей и далёкого Гриммо. Они подчиняли себе души мёртвых и убивали тёмных тварей. Их боялись, но без них сложно было представить жизнь в мире, где то и дело встречались существа, жадные до человеческой плоти.

Роан даже приподнялся, пытаясь разглядеть плясавшую на площади девушку. Он думал, что ему привиделось вчера вечером. Но сейчас он отчётливо видел на шее девушки пропавший родовой артефакт, который невыносимо «фонил» магической силой даже тогда, когда последний владелец амулета был давно мёртв. Как такое могло быть?

Всё же хорошо, что Роан уговорил герцога пригласить на этот праздник уличных актёров. Ведь мог списать на то, что вчера ему померещился осколок горного хрусталя с детёнышем дракона. Мало ли, южная жара, усталость... долгое время вдали от магических городов. Роан чувствовал себя измотанным и уставшим.

Весь день на жаре, с графиками, картами, схемами. Общение с тупым сбродом, который здесь именовали «стражей». Теперь приходилось сидеть рядом с герцогом, и следить, чтобы этот праздник не был испорчен очередным инцидентом. Роан проверил сад трижды. И теперь не дышал, изучая танцовщицу. Герцог выполнил его просьбу, всё же в городе была аж одна труппа приезжих актёров, так что отыскали их быстро. Магия магией, а иногда достаточно влиятельных знакомых и золота. И вот она, вчерашняя незнакомка.

Теперь, стоило лишь слегка потянуться сознанием к камню, и он тут же ответил хозяину тусклым блеском граней. Но как древний амулет мог оказаться на шее уличной девки, пляшущей за серебро? Этот камень нельзя было украсть. Он был оберегом рода многие века, и надеть его на кого-то чужого мог только его владелец. Последний раз Роан видел камень в руках у деда.

Пасс рукой, и в воздухе рассыпались искры колдовства. Тонкой паутиной растеклись по пространству, запутались в кронах деревьев, змеями поползли по камням. Люди смеялись, хлопали в ладоши. Их скудный разум не видел того, что творилось вокруг, того, как маг чаровал, продолжая расслабленно сидеть в кресле. И камень поддался, только Роан мог видеть, как сверкнули глаза застывшего в кристалле дракона. Камень заискрился и исчез с шеи девушки, оказавшись в раскрытой ладони мага. Теперь сомнений не было, что камень был именно тем самым.

- С ума можно сойти, - прошептал Роан себе под нос.

- Вам так нравится, друг мой, - герцог Харро оживился, вглядываясь в полумрак сада.

Роан только кивал, изучая девушку взглядом. Морок слетал с неё постепенно, обнажая магу сверкающую оболочку силы. Настолько филигранной работы он не видел давно. И такого симпатичного сосуда - тоже. Подобное творение было редкостью и требовало особых умений и знаний. Но откуда оно здесь? И почему дед надел на ЭТО свой родовой оберег?

Роан ещё пару раз огляделся, но в свете факелов только ворочались тени, зло скалясь первородной тьмой. Здесь, в саду герцога, они могли только пускать слюни на девицу, сети магии прочно защищали людей от порождений тьмы. За это магам и платили, а Роан был одним из лучших магов тёмного мастерства. Тени, они всегда рядом, только лишь отражают мир мрака и тьмы, но не могут навредить людям. Для этого у них нет тел.

Теперь нужно было действовать быстро, пока на девочку не заявили свои права те, кого привлечёт её брызжущая силой аура. Но и отдавать камень маг не собирался, оставалось только придумать альтернативу тому, что он держал в руке. Старый оберег едва справлялся с возложенной на него задачей, медленно угасая в руках последнего из рода Шантарро. Да и кто сказал, что девица послушно пойдёт за ним без стимула?

На такую удачу Роан даже не рассчитывал, но досмотреть представление не вышло. Маг всматривался в паутину защиты и хмурил брови. Движением руки подозвал слугу, давая распоряжения касательно актёров. Слушались мага беспрекословно, старательно отводили взгляд и кивали.

Черви. Роан иначе и не воспринимал людей. Трусливые и мерзкие. Слуга ушёл передавать приказ мага. А Роан легко встал из кресла и пошагал прочь от глупого балагана, который забавлял людей. В кресле остался сидеть ментальный слепок. Всё равно герцогу достаточно сдержанных кивков и улыбок, чтобы его эго было довольно. А покушаться на этого тупого борова не посмел бы даже безумец.

Маг посочувствовал тому, кто угодит в одну из тысяч ловушек, которых он понатыкал в саду. Но был не только сад. Был целый город...Роан подошёл к старому клёну, взмахом руки превращая его тень в дверь. Звуки стихли, краски истаяли, движения стали вязкими, дыхание сбивалось при каждом шаге, но Роан легко шагал по миру, ставшему ему родным. Маг-чернокнижник, не совсем живой, но ещё не до конца мёртвый, дитя двух миров, его не пили тени, боялись демоны, сторонилась нечисть, живущая в этом мире.

Шаг, ещё шаг по каменистой, растрескавшейся, как в пустыне, почве. Роан вышел из тени шкафа в тесной каморке стражи. Один блюститель порядка спал, другой пил. Такая привычная картина, когда люди плюют на свою работу и делают всё, кроме того, что делать обязаны. А вот маг, проворонивший тёмную тварь, тут же получит нагоняй от властей, которые накатают жалобу в ковен.

- И как маяки? Все развесили? - без приветствия заявил Роан.

Он специально говорил из тени, медленно выходя на свет. Это всегда производило эффект. Всегда один и тот же и всегда нужный. Люди начинали заикаться, лебезить и бледнеть. В случае со стражником, ещё и трезветь.

- Все, господин маг, - закивал головой вояка, - как вы сказали по одному на каждую сторону света.

Если бы они развесили все маяки верно, то Роан бы не пришёл. Сеть бы плелась ровнее и не искрила бы так сильно, образовывая бреши в плетении. Когда по губам мага скользнула улыбка, то страж непроизвольно дёрнулся, отступая к стене.

- Это ты маяки развешивал или дружок твой? - усмехнулся Роан.

- Ик, - только и смог выдавить мужик.

- Ясно, - маг наигранно вздохнул и вытянул руку вперёд.

Чёрный дым метнулся из его ладоней, обвился вокруг шеи стражника, поднимая тучное тело над полом.

- Грахены сжирают человека в течение трёх минут, - холодно произнёс маг, - упыри сосут долго и со вкусом, болотные гоблины ещё и с весельем отрывают части тела, играются перед ужином. И это они делают с людьми... Знаешь отчего?

Стражник неистово тряс головой, так что его пухлые щёки закачались словно подтаявший студень. Такого даже держать тьмой было мерзко.

- А потому, что, - усмехнулся Роан, - ты и тебе подобные, вместо того чтобы работать, пьёте с самого утра да трясёте торговок на рынке. А потом вызываете мага и говорите, что предыдущий неверно установил защиту над городом. Да?

Стражник кивнул.

- Та защита прослужила бы ещё лет тридцать, - продолжил маг, - установи вы её согласно карте. Но вам же лень. И так сойдёт? Моему предшественнику, может, и плевать было на ваш городок. Но я своим именем дорожу. Так что у тебя и твоего уставшего дружка есть час, чтобы сделать всё правильно. Или к утру на стенах города я развешу вас. Ясно?

Роан разжал сумрачную петлю, отпуская мужчину свободно рухнуть на пол. Уже спустя секунду и первый и второй стражник, спотыкаясь и толкаясь в дверях, мчались наводить порядок в городе. И ведь в первую очередь это нужно им! Так почему нужно каждый раз вбивать в туповатые головёнки людишек, что даже магия работает по чёткому алгоритму?

Чёрный силуэт метнулся по комнате, засеменил вдоль стены. Замер.

- Всё хорошо, Науро, - пробормотал маг, не оборачиваясь.

Тень скользнула по полу, так и не обнаружив свой источник. Она кляксой растеклась по доскам, вырастая в худощавый силуэт на стене у шкафа.

- Сегодня у нас будут гости, подготовь комнату, - так же равнодушно произнёс Роан, -будить живых не обязательно. Гость будет один. Дама... что-то типа того.