Пленница по имени Никто

Глава 9

Дальше они уже бежали по лугу, над которым стремительно темнело предгрозовое небо. Вдали было слышно ленивое урчание грома, даже пара вспышек блеснула на горизонте. Дождём пахло, но его серая стена только появилась на горизонте, медленно подползая к редкой рощице за мельницей. Оттуда и слышался вой.

Роан устало раздумывал над тем, как его достали оборотни и упыри. Рощица приближалась, и среди чахлых древесных стволов уже можно было различить тёмный силуэт со сгорбленной спиной и косматой шерстью вдоль позвоночника. Оборотень в замершей метаморфе. Тварь корчилась в судорогах и выла.

- Это что такое? - испуганно пискнула Майри, хватая Роана за руку.

- Ликантроп, - буркнул маг, - оборотень, если проще.

Роан взмахнул рукой, набрасывая на себя и спутницу полог, делающий их невидимыми. Роща приближалась, гроза усиливалась, первые крупные капли уже упали в траву, на плечи. Только маг не обращал внимания на намокшую рубашку, он с ужасом изучал габариты метаморфа, отмечая то, что перед ним не взрослая особь.

- Это ребёнок? - прошептала Майри, уже окончательно повисшая на руке мага.

- Определённо, - выдохнул Роан.

От этой мысли стало отвратительно втройне. Убивать Роан не любил, но, когда на тебя несётся злющая зубастая тварь, ты лупишь магией не раздумывая, разносишь в прах, спасая свою жизнь. Но сейчас за кустами ежевики корчился в муках ребёнок, пускай покрытый шерстью и убивший двоих крестьян. Но ребёнок же!

Он видел, как в сполохах молний за спиной оборотня мелькали силуэты. Перепончатые крылья, когтистые лапы, порождения Мрака нахально тянули руки к тому, кто после смерти пополнит ряды армии тёмного мира, а сейчас становился одним из его верных слуг.

«Волчонок» заскулил и рухнул в траву. Оно ещё не стало зверем, но и на человека походило с трудом. Так, скрюченное создание в клочках шерсти и со светящимися жёлтыми глазами. Протянуть к нему сеть из тени было несложно, спутать ослабевшую тварь не составило труда. Роан сдёрнул с себя морок и пошагал к роще спокойнее. Оборотень продолжал скулить и биться в сети, а увидев мага, оскалился. Зашипели чёрные силуэты вокруг него, и Роан понял, что Майри их тоже видит.

- Что это такое? - пискнула она, - это тени? Те же?

- Нет, - Роан обошёл связанного оборотня, - это проекция Мрака, отголоски его в нашем мире. Они видны избранным и выдают одержимого. Не любого, конечно. Но такого примитивного - да.

Девушка кивнула и присела на корточки рядом с оборотнем. Тот затих и только поскуливал, глядя на неё. И не рычал. Майри протянула руку к существу, даже занесла её над головой создания, явно собираясь погладить. Роан рванулся и успел оттолкнуть девушку, больно стукнув ту по руке.

- С ума сошла, - рявкнул маг, - цапнет, тоже на луну выть будешь.

- Но он же не цапнул, - обиженно шепнула она и кивнула на смирно лежавшего ликантропа.

Тот и вправду лежал словно тряпка, смотрел в пустоту светящимися глазами и никак не реагировал на мага.

- Не лезь к нему и вообще сиди тихо, - шикнул на девушку маг, - не хватало мне ещё с тобой проблем.

- Сами же сказали, что я не человек, - тут же огрызнулась Майри.

- О! Теперь ты со мной согласна, - не удержался от иронии Роан, - а с суждением, что ты дура, тоже согласна?

Майри только злобно зыркнула на мага и отвернулась. Но от волчонка отошла на приличное расстояние, значит, не безнадёжна.

- Эй, - позвал Роан оборотня, - ты меня слышишь?

Ликантроп дёрнул косматым ухом и повернулся к Роану. Уже неплохо, ещё часть сознания присутствовала в нём. Ведь не сразу тьма захватывала человека, ей нужно было время. Заставить ребёнка убивать не так и просто, и тем слаще победа Мрака в войне за душу. И если ребёнок всё ещё был в остатках рассудка, то это значило, что за свою душу он продолжал бороться. А это давало надежду.

Маг присел рядом с ребёнком на траву, магией создавая над ним и Майри купол, по которому тут же забарабанил ливень.

- И кто ты такой, а? - шепнул Роан, - и что мне с тобой делать?

- Нико! - раздался тихий голос в темноте рощи.

Шантарро тут же вскочил на ноги, реакция мага меня не переставала восхищать. Я только выследила взглядом источник голоса, а маг уже безошибочно таращился туда, откуда шла молодая девушка. Лежавший на траве оборотень заскулил, принялся скрести по земле когтистыми лапами.

Девушка ловко лавировала между тощих древесных стволов, прячась от дождя под плотной накидкой. В руках её был фонарь с дрожащей свечей под стеклянным колпаком. Потрёпанная юбка в заплатках, старая рубашка да выцветший корсаж. Явно крестьянка, и явно не из богатого племени. Увидев нас и связанного мальчика, она ойкнула и замерла, из ослабевших пальцев выпал фонарь, зазвенело стекло, зашипела гаснущая свеча.

- Здрасте, - злобно заявил маг.

Его едкая манера общения меня уже не задевала, но странно было видеть, как он окрысивался на любого, кто появляется в поле зрения. Хотя на мальчика-оборотня Шантарро смотрел с явной жалостью.

- Не ори, - рявкнул Шантарро, - ты кто?

- Ройса, - дрожащим голосом пискнула девица, - а это Нико. Брат мой.

Шантарро кивнул и глянул на мальчишку. Потом на небо, откуда всё так же без остановки лил дождь. Подумал о чём-то.

- Господин маг! - Девушка бухнулась на колени и поползла к магу. - Пощадите.

От её стремительных действий и визга дрогнул бы даже камень, только не маг. Он с брезгливой гримасой разглядывал рыдающую девушку, даже не пытаясь ей помочь. Неужели он и вправду решил убить ребёнка? Оборотня! Но ведь ребёнка. И девица совсем молодая, явно даже младше меня, совсем девочка. Как можно быть такой бесчувственной тварью?

- Не волнуйся, мы вас не обидим, - решила проявить сострадание я, - мы хотим помочь...

- Майри, закрой рот и не двигайся, - зло рявкнул Шантарро.

Я не сразу поняла, что произошло, только, когда всполох молнии осветил небо за спиной девушки, в короткой вспышке мелькнул силуэт перепончатого крыла. Попыталась увернуться, но шею уже крепко сжимала когтистая рука.

- Майри, я же говорил тебе сидеть тихо, - устало выдохнул маг.

Я могла только хрипеть в ответ, ощущая, как тяжело дышит за моей спиной девица, такая невинная с виду и такая сильная в реальности. Шантарро казался невозмутимым, а вот волчонок снова заскулил и зло оскалился.

- Отдай мне мальчика, и я отпущу твою игрушку, колдун, - совершенно другим, изменённым голосом прохрипела за моей спиной девица, - он мой!

Шантарро без особого интереса глянул на мальчика, потом опять на меня. Придавил ногой брыкающегося оборотня и улыбнулся.

- Это вряд ли, - шепотом произнёс он.

И ударил. Хотя я не поняла, что именно произошло, тело прошила боль, согнула меня пополам, а потом сгусток тьмы вырвался из меня, отталкивая на траву. Девица удивлённо вскрикнула, явно не ожидая такого поворота. Мне хватило ума, не смотря на боль в теле, откатиться в сторону, чтобы не мешать Шантарро бить по девице магией. А его соперница скалилась и шипела, созывала к себе тени из-под крючковатых стволов. Я видела их алчные взгляды и раззявленные рты, они глядели на меня и шипели. Недолго думая, я перебежала ближе к Шантарро.

- Следи за мальчиком, - приказал маг и шагнул к своей противнице.

Тьма потянулась за ним шлейфом, взлетела чёрными крыльями, будто отрезая нас с волчонком от мира реальности. Ещё никогда мне не было так страшно, как сейчас, когда два тёмных облака схлестнулись в одно.

Страшно было от этого зрелища, от визжащей, словно поросёнок, девицы. От того, что из тёмных углов рощи ко мне тянули руки тени. И чем больше длился бой, тем отчётливее я видела крючковатые пальцы, тянувшиеся ко мне. Они из полупрозрачных становились осязаемыми, пока одна из теней не вцепилась мне в юбку, зло дёрнув к себе.

В этот самый момент я отчётливо поняла, что Роан Шантарро не врал мне и не подстраивал встречу с тенями. Сейчас ему явно было не до того, чтобы продолжать меня запугивать. Он сражался и стремительно терял силы, чем явно оголял ту защиту, что наложил на меня.

Из раскисшей почвы вынырнул силуэт Науро. Тень оскалилась в ответ нападавшей на меня, ощетинилась, выпуская из спины острые шипы. Я уже и не знала, кого из этих двоих боюсь больше. Но призрачный слуга сумел отпугнуть от меня потустороннего хищника, а потом вспышка, визг, и тёмные твари снова с шипением уползли в свои норы, отбросив меня в объятия предусмотрительного Науро.

Мир заволокло темнотой, в сполохах молнии мне снова привиделся день атаки на замок Прогассо и дядя Вааль, который что-то шептал мне... вычерчивая странный знак пальцем в воздухе. Найро тряхнул меня, приводя в чувства. Видение исчезло, снова оставив после себя больше вопросов, чем ответов.

- Итак, ещё раз спрошу, - злобно прохрипел Шантарро, - сам уйдешь или мне помочь?

- Сдохни, - прошипела привязанная к берёзке девица.

Шантарро шатало, он сплевывал на траву кровь, но в этой схватке с одержимой маг выиграл, намертво примотав девицу к сосне всё той же тёмной силой, которую призывал для боя. Девица оскалилась, маг ответил ей усталой, но злой улыбкой, а потом протянул в сторону руку. Тут же появился Науро с верёвкой в руках и тёплым пледом под мышкой.

- Майри, помоги Науро, - произнёс маг, - свяжи волчонка.

Я без лишних вопросов понеслась к мальчишке, дважды чуть не рухнув в одну из множества луж под ногами. Дождь затихал, только полог над нами маг уже не удерживал, и мы оба промокли до нитки. Вскоре девицу привязали к берёзе уже надёжнее, волчонок тоже был для верности связан. Я без опаски помогала магу, так как понимала, если он не убил оборотня и девицу, когда мог, значит, решил помочь.

- И что теперь? - шепнула я, когда колдун устало присел у осинки, прислонившись спиной к её стволу.

Выглядел маг паршиво. Задыхался, хрипел, под глазами пролегли глубокие тени. Он вытер мокрое от дождя лицо ладонью и посмотрел на меня. Мне даже страшно за него стало, когда я поняла степень его усталости, а девица ещё и злобно хихикала:

- Ты долго не протянешь, слабак... Силёнок не хватит...

Науро робко протянул мне плед и снова испарился, я даже поблагодарить не успела вездесущую тень. Подошла к магу совсем близко, присев рядом с ним на корточки.

- Что мы будем делать? - шепнула я Шантарро.

- Я - работать, - пожал он плечами, - а ты - помогать.

- Как?

- Майри, я только поверил, что ты не идиотка, не расстраивай меня, - зло прошипел Шантарро.

Я боялась этого момента, хотя и знала, что он наступит. У нас с магом уговор, он сразу назвал мне цену, за которую готов служить защитником. А я теперь точно понимала, что не выживу без мага, немым напоминанием об этом служил край юбки с вырванным лоскутом, который утащила с собой тень. Если бы Шантарро не подоспел ко мне, то и меня бы с собой утянули.

Я продолжала топтаться на лужайке, не понимая что мне делать. Отдать силу - понятно, но как? Как маги вообще это делают? Вспомнилась та ночь в грязном переулке, и раззявленная пасть перед лицом, и то, с какой болью из меня тянули что-то светлое и родное. Неужели я опять перенесу это? Ту же боль? Тот же ужас?