Плохое влияние

ЭПИЛОГ

Глава 54

РИЗ

Пистолет направлен на меня.

Когда Пейтон заканчивает свою фразу, я уже знаю, что произойдёт.

Я умру.

Не ожидала, что смерть будет такой. Честно говоря, я никогда не задумывалась, как

именно я уйду, но уж точно не так, с таким количеством вещей, которые я не успела

пережить.

Когда мой отец наконец узнал о моих отношениях с Эросом и когда у нас с ним появилась

хоть малая надежда на то, что мы сможем быть вместе. Когда я, наконец, почувствовала, что такое счастье — любить кого-то так сильно, что готова на всё ради него, и понимать, что ты любима и защищена, как Эросом, так и своим отцом, которым я горжусь, потому

что теперь я его понимаю. Умереть, когда я уже знала, кто был анонимом.

Глотаю слюну. Мои глаза полны отчаяния, я ищу хоть какой-то выход, но почти не успеваю

среагировать.

Я просто зажмуриваю глаза, надеясь на несколько мгновений, которые превращаются в

целую вечность, чтобы пуля прошила мою кожу.

Звук нажатого курка звучит как удар по ушам, но я не чувствую удара.

Когда я открываю глаза, я жалею, что сделала это.

Мой отец лежит на земле, без сознания. И мир, кажется, останавливается.

Красное пятно, которое начинает расширяться на его белой рубашке, появляется прямо в

центре его живота. И вскоре кровь появляется на моих руках, в моих волосах, на полу…

— Папа, что ты сделал? — спрашиваю я, держа его голову в своих руках.

Затем я смотрю на рану, которая находится прямо посередине его живота, и пытаюсь

снова прижать её, но выходит слишком много крови.

Я не знаю, где Эрос, и почему Пейтон всё ещё не выстрелила в меня, но я просто

пытаюсь сделать всё, чтобы он не умер. Чтобы он не умер из-за меня, из-за того, что

пытался защитить меня.

Раздается ещё один выстрел.

Я поднимаю взгляд и молюсь, чтобы это не был Эрос, лежащий на полу.

И я выдыхаю с облегчением, когда вижу, что это Пейтон, кричащая от боли, держась за

свою ногу, в то время как Эрос подходит к нам с пистолетом в руках. Затем он

наклоняется и начинает прижимать открытое ранение.

— Эрос, я не хочу, чтобы он умер, — шепчу я, сквозь рыдания.

— С ним всё будет в порядке, полиция скоро приедет, я только что вызвал скорую, —

говорит Эрос, не переставая сжимать рану. — Пейтон, наверное, забрала мой мобильный, когда обняла меня.

— Эрос, я… прости, — говорит мой отец, едва слышно. — Прости меня…

— Не извиняйся, Брюс, — говорит Эрос, глядя ему в глаза. — Ты был как отец для меня, лучшим, которого я только мог бы иметь, так что ничего страшного. Всё будет в порядке, Брюс, всё будет хорошо. — Он успокаивает его, не переставая оказывать давление на

рану.

Я не перестаю плакать, взгляд моего отца фиксируется на моём. И я думаю только о том, что это не может быть последним разом, когда мы смотрим друг другу в глаза. Это не

может быть концом.

— Риз, твоя мать... — кашляет, из ее груди выходит кровь. Это не хороший знак.

— Папа, не уходи, пожалуйста, — прошу я. — Мне так жаль всё это, ты просто пытался

меня защитить.

Я слышу шаги, поднимающиеся по лестнице, и догадываюсь, что это полиция.

— Мы здесь! — кричит Эрос. Мы оба поворачиваемся, и Пейтон всё ещё на полу, но

пытается встать.

— Быстрее! — восклицает он, срывая голос.

— Эрос, Риз... — потом снова кашляет. — Теперь вы можете быть вместе. Вы должны

быть вместе... что бы ни случилось...

Его глаза закрываются.

— Папа! — кричу я. — Проснись!

Но он не просыпается. Его глаза закрыты.

Я продолжаю кричать. Пока полицейские уносят его, пока я вижу, как они уносят его тело, и пока Эрос поднимает меня с пола, обнимая. Я разрываю горло, пока плачу, как будто

это могло бы что-то изменить.

Я не представляю себе тот ад, который пришлось пережить Эросу, когда он был

маленьким.

Он видел, как умирают его собственные родители и его маленькая сестра, которую он, наверное, так сильно любил, пока он сам лежал там, беспомощный. Он пережил, как

тысячи полицейских забрали его насильно из его собственного дома, не понимая, что

происходит, не зная, вернется ли он когда-нибудь, не зная, увидит ли он снова своих

родителей, обвиняя его в убийстве, которого он не совершал.

Я всегда думала, что моя мама умерла из-за болезни, так что мне не пришлось пережить

это. У меня был мой отец. У него не было никого.

Теперь, когда я понимаю, что это значит быть на его месте, грудь сжимается, а сердце

болит, только от мысли об этом. Это невозможно вытерпеть.

Я вытираю слёзы, чтобы хотя бы немного увидеть, как полиция арестовывает Пейтон и

надевает наручники на её запястья. Это невероятно — всё это время она была здесь, рядом, каждый момент, каждая секунда, и мы не могли этого заметить. Я никогда не

доверяла ей, но даже не думала, что она может быть анонимом. Или лучше сказать, анонимной. Она, должно быть, унаследовала психологические проблемы своей матери, чтобы совершить всё то, что она нам устроила. Даже убить собственного брата.

Я не хочу её больше видеть. Просто хочу, чтобы её увезли.

Она проходит мимо нас, с размазанным по лицу тушью и спутанными волосами, её тянут

за собой сотрудники полиции.

— Когда-нибудь ты будешь моим, Эрос Дуглас, — шепчет она.

— Я бы предпочел умереть, как мой отец, чем быть с тобой. — говорит Эрос, сильнее

прижимая меня к себе.

Я до сих пор не могу осознать, что происходит. Я не могу прекратить плакать и не могу

двигаться. Мне хочется только одного — чтобы с моим отцом всё было в порядке.

Подходит один из полицейских.

— Мы нашли комнату, полную личных вещей, которые совпадают с теми, что

использовались анонимом, и много других вещей, которые ещё предстоит проверить, например, дневники, письма, записи и другие доказательства. — Он немного

прокашливается. — Но вы можете не переживать, всё уже позади. Мы отвезём Брюса

Расселла в больницу, и всё будет хорошо.

— Спасибо, — шепчет Эрос.

Я глубоко вдыхаю, чувствуя, как воздух наполняет мои лёгкие. Я не могу перестать думать

о своём отце. О ране на его животе, его лице и его последних словах.

Я поворачиваюсь и осматриваю квартиру Пейтон. Дверь, которая всегда была закрыта на

ключ, теперь открыта, и я подхожу, чтобы заглянуть внутрь. Это маленькая комната, в

которой стоит старая пишущая машинка, журналы и коробки, полные разных вещей.

Стены украшают фотографии Эроса и мои, но вместо моего лица на них — Пейтон с

Эросом. Это пугает.

Остальная часть квартиры кажется пустой, как будто здесь никто не жил. Я не знаю, что

Пейтон собиралась планировать, и, возможно, никогда не узнаю, но одно я точно знаю —

я сделаю всё, чтобы она провела последние дни своей жизни в тюрьме. Моё сердце всё

ещё бьётся бешено, и мои руки не перестают дрожать.

— Твой отец поправится, Расселл. Всё будет хорошо, — говорит Эрос, убирая волосы с

моего лица.

Мы оба покрыты кровью, и мне не важно, что мы грязные, мне важен только мой отец и

мы с Эросом. Больше ничего не имеет значения.

Я бы хотела закрыть глаза и проснуться в своей постели, чтобы это всё оказалось просто

кошмаром, чтобы я встретила Эроса в других обстоятельствах, но, сколько бы я ни

моргала, всё остаётся прежним. И это реальность, с которой мне предстоит столкнуться.

К счастью, у меня есть Эрос рядом, и теперь я уже не знаю, был ли это случай, удача или

судьба, но я смотрю на свои руки, покрытые кровью, и думаю обо всех моментах, которые

привели меня сюда. С того дня, как мы впервые встретились, столкнувшись в коридоре

школы, когда он вломился в мою комнату, заявив, что будет моим телохранителем, что

выбесило меня до предела. Я также вспоминаю наш первый спор из-за громкости его

музыки, мешавшей мне учиться, или тот момент, когда он впервые назвал меня

принцессой, на занятиях балетом. Тот день, когда мы с ним разгромили несколько

мотоциклов битой, и как сильно мы спорили перед тем, как впервые поцеловались. Ну а

после этого, конечно, мы продолжали ссориться. Не могу забыть тот день, когда я

последовала за ним в бар, и нас окружила группа преступников с оружием, или когда я

ударилась головой, и он остался рядом, держа мою руку, пока я не пришла в себя. Мы

даже испортили свадьбу друзей моих родителей, сбежав по вентиляционному каналу, после того как всю ночь целовались на кухне. Мы пережили взрыв машины, ужасный

вечер весеннего бала и грандиозную ссору из-за его мести. И как забыть тот самый день, когда сам Эрос Дуглас сделал мне предложение на причале в мой день рождения? Я

никогда этого не забуду. И, конечно, та ночь тоже стала нашей первой ночью, хотя потом

было ещё много других, что привело к тому, что Эрос чуть не потерял сознание, думая, что я беременна, хотя это всего лишь был термометр для воды. Потом его ранили на

матче за стипендию, когда я выступала на своем балетном шоу, и мы снова поссорились

из-за страха, что нам придется расстаться.

Последнее, что я помню, — это как мой отец застал нас с Эросом вместе в гостиной и

рассказал историю о смерти наших родителей и Майи Хилл, матери Пейтон. После этого

всё становится размытым, и, как только я думаю об этом, в желудке появляется тяжёлый

комок, который едва даёт мне возможность проглотить слюну.

Я смотрю на Эроса, который разговаривает с полицейским в нескольких шагах от меня.

Мы прошли через столько всего вместе, и теперь самое сложное — это попытаться вести

нормальную жизнь. Хотя, если честно, с ним рядом я сомневаюсь, что наша жизнь когда-либо будет нормальной. Его взгляд встречается с моим, и он прекращает разговор с

полицейским, чтобы подойти ко мне.

— Пейтон отправят в тюрьму за столько преступлений, что сомневаюсь, она когда-либо

выйдет на свободу, — вздыхает он. — Полицейские отвезут нас в больницу к твоему отцу, так что не переживай.

Я киваю, чувствуя, как немного успокаиваюсь. Ведь в такой момент потерять

самообладание не поможет ни мне, ни Эросу.

— Ты помнишь тот день, когда я была пьяная после вечеринки у Ариадны, и ты

пообещал, что будешь меня защищать? — спрашиваю, не отводя взгляда.

— Да, я помню, — отвечает он, его глаза становятся мягче, и я чувствую, как его рука

крепче сжимает мою.

— Ты выполнил это, — признаю я. — И ты обещал, что вернёшь моё доверие, когда я

найду твою тетрадь; и что мы найдём анонимного и выберемся отсюда вместе.

Эрос кивает, немного смущённый.

— Обе эти вещи сбылись, — бормочет он, немного удивлённый.

— Теперь хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что ещё. — говорю, глядя в глаза, с

серьёзным тоном. — Пообещай, что мы будем вместе, что бы ни случилось.

Я использую те же слова, что и мой отец.

Он вздыхает и обхватывает моё лицо руками.

— Ты что, думаешь, я бы выдержал любую другую избалованную девчонку, кроме тебя?

— спрашивает он с лёгким юмором.

— Пообещай мне это. — настаиваю я, нахмурившись.

— Не нужно мне ничего обещать, Расселл, потому что я точно не отпущу тебя, даже если

нас будут угрожать тысячи анонимов. Но если тебе от этого спокойнее... — он вздыхает.

Потом берёт меня за руки. —...обещаю, что мы будем вместе, что бы ни случилось.

Я киваю головой, гордая его обещанием и чувствуя себя спокойнее. — Не думай, что я

снова вынесу такого идиота, как ты, охранника, — отвечаю я, направляясь к двери.

— Хотя, думаю, теперь ты мне уже не понадобишься, — тихо говорю, поворачиваясь.

— О, да ладно! Ты же знаешь, что не сможешь прожить и дня без меня, — слышу его

голос позади.

И, несмотря на всю ситуацию, на моём лице появляется лёгкая улыбка.

И правда, это так. Мне не нужно знать, как я оказалась здесь, или почему; была ли это

случайность или дело судьбы, что мы пересеклись, не зная, насколько это опасно, не

зная, что, будучи вместе, мы разбудим величайшую угрозу, которую только могли бы

представить, когда мы столкнулись в этом коридоре школы. Да, хоть нам и не нравится

это признавать, я была избалованной девчонкой, а он — моим тупым охранником, но это

не имеет значения. И хоть мы были на грани потерять эту битву, я бы снова рискнула, потому что в конце концов мы спасли друг друга, и без предупреждения.

А такие истории никогда не забываются.

РИЗ

Дорогой папа,

Прошло уже четыре года с того дня, как ты ушел навсегда, но сегодня я скучаю по

тебе больше, чем когда-либо.

Не знаю, будешь ли ты задаваться вопросом, почему, там, где ты сейчас, или станет

ли это письмо пеплом, как только оно сгорит в огне. Но, возможно, мне просто нужно

было почувствовать, что я все еще могу поговорить с тобой.

Если бы ты меня никогда не спас, если бы ты не встал перед той пулей, которая

должна была меня поразить, я никогда бы не смогла пережить этот день. Так что я

обязана этим всем тебе. Потому что сегодня, наконец, после стольких лет и

стольких преград, Эрос и я поженились.

Клянусь, это был самый счастливый день в моей жизни. Мое платье — это то, которое мама носила на вашей свадьбе. Потребовались несколько изменений, но в

конце концов оно получилось идеально. Я распустила волосы, а кольцо — то же, которое Эрос подарил мне почти пять лет назад. А знаешь что? Эрос согласился

надеть смокинг без возражений. И он так хорошо в нем выглядел. Точнее, как кольцо на

пальце.

Мы поженились на причале нашего дома на озере. Здесь, в Майами, где все это

началось. В мой день рождения. Я до сих пор помню этот день, как если бы это было

вчера. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни. Хотя раньше наше

обручение было секретом, конечно. И сегодня все было украшено белыми цветами, а

мы стояли перед алтарем. Закат отражался в воде озера, и я не могла оторвать

взгляда от того, как сияли глаза Эроса. Это было прекрасно, потому что, хотя ты

никогда этого не знал, это место очень особенное. И после сегодняшнего дня оно

станет еще более значимым. Это наше место.

На данный момент мы живем в особняке, но теперь, когда я закончила университет и

собираюсь начать работать частным детективом, а Эрос работает тренером по

американскому футболу в школе и стал настоящей легендой спорта по всей стране, мы решили отремонтировать маленький деревянный дом и превратить его во второй

особняк, чтобы переехать туда и всегда наслаждаться видом на озеро прямо из нашей

собственной спальни.

На самом деле, у меня тоже всё неплохо в мире балета. Ты помнишь, как я раньше

боялась сцены? Ну, наверное, теперь это помню только я, но кто бы мог подумать, что когда-то я, та Риз, буду играть главные роли в самых важных спектаклях в

театре «Олимпия». С тех пор как новость о задержании Пейтон появилась в прессе, наша история стала известной, и это привлекло внимание к моему имени, что, конечно, принесло мне много пользы. То же самое можно сказать и об Эросе, потому

что, когда он нашёл дневники Мии Хилл, которые Пейтон спрятала, в которых Миа

утверждала, что оставила следы Эроса на месте преступления и брала на себя

ответственность за убийства, Эрос был освобождён от всех обвинений, и ему была

выплачена компенсация за все годы, которые он провёл в исправительном учреждении

по ошибке правосудия. После этого его пригласили на множество интервью, как и

меня. Но, по крайней мере, мы были друг у друга.

Я помню, как тяжело мне было, когда я получила эту новость. Сразу после того дня. Я

не могла в это поверить. Ты всегда был рядом. Всегда. С тех пор, как я начала

осознавать мир, и с того момента, как нас лишили мамы. И только недавно я узнала, что все это время меня защищали не только Эрос, но и ты. И у меня не было времени

сказать тебе спасибо. Это заставило меня изолироваться от всех. Я не хотела есть, не могла спать, не могла видеть никого, почти не могла говорить. Я отдалялась от

Эроса до такой степени, что даже не разговаривала с ним и запиралась в своей

комнате. Но Эрос дал обещание, что не отойдёт от меня, что бы ни случилось, и мы

знаем, что если Эрос что-то обещает...

В общем, если бы ни он, ни Диего и Саймон, и ни Лили, я бы никогда не справилась.

Кстати, Диего и Саймон всё ещё живут с нами в особняке. Не потому, что у них нет

денег — Диего работает ректором в исправительном учреждении, следя за тем, чтобы всё функционировало как надо, — а потому что Саймон только что поступил в

Официальную Среднюю школу Майами, а наш дом находится совсем рядом. И, конечно, потому что они — наша семья. Мы все четверо больше никого не имеем в этом мире, так что мы — единственные друг у друга, и всё, что у нас есть. И я надеюсь, что мы

останемся такими же близкими, потому что я уже не могу представить свою жизнь

без этих троих. А Лили по-прежнему моя лучшая подруга, которая, кстати, собирается родить ребёнка от Диего.

Да, я тоже была в шоке, когда она мне это сказала. И должна признаться, что немного

ревную, но не в плохом смысле, а в том, когда видишь что-то, что ты хочешь. И да, папа, знаю, что, если бы ты был здесь, ты бы рассердился, что я хочу завести ребёнка

так рано, но, с тех пор как я узнала, я не могу перестать представлять, как бы это

было прекрасно — маленький Эрос. И как я всегда была и буду избалованной... надеюсь, что смогу сделать это очень скоро.

С остальными девочками из школы я почти не общаюсь. Я сняла обвинения с Ариадны, и она воспользовалась известностью новости о анонимном письме, чтобы создать

блог в интернете, где рассказывала, как быть популярной в школе, и публиковала

сплетни, некоторые из которых касались меня. Это ещё раз подтверждает, что

именно она писала анонимные статьи в школьных газетах, где обсуждали слухи о нас, когда я ещё училась в школе, а Эрос был моим тупым телохранителем. И мы не знали, кто был этим анонимом, конечно.

Говоря об анониме, с Пейтон я едва ли могу произнести хоть слово. Я не могу. Только

подумать о всём вреде, который она причинила, или представить, что из-за неё ты

сегодня не здесь со мной и не смог быть рядом, когда я шла под венец, вызывает у

меня огромное разочарование. И я не такая сильная, как все думают. Когда я остаюсь

одна, я начинаю думать обо всём, что случилось, и просто рушусь. Но я научилась не

отталкивать людей, которые мне дороги, потому что без них было бы невозможно

двигаться вперёд. Без Эроса я бы не смогла справиться.

Прости, что пишу столько, папа, но я уже не знала, как ещё почувствовать твоё

присутствие в день моей свадьбы. И как рассказать тебе всё, что я не решалась

сказать за эти четыре года.

Потому что, папа, я должна тебе поблагодарить. Даже если ты уже не можешь меня

услышать. Или если невозможно, чтобы ты прочитал это. Но я должна это сделать.

За всё, что ты сделал для меня, и для Эроса тоже. За всё, что тебе пришлось

пережить одному. От того, что ты меня воспитывал, когда я была крошкой и у нас не

было мамы, до того, как ты терпел меня и баловал, когда я уже была старше. За то, что ты всегда был рядом и поддерживал меня без условий. И за то, что заботился о

Эросе тоже, хотя никто не знал об этом, и никто не благодарил тебя за это. Это

быть сильным человеком. И это всё, чем я хочу быть. Так что спасибо тебе за то, что

научил меня идти вперёд, и надеюсь, что когда-нибудь смогу быть такой же сильной, как ты.

Надеюсь, ты там наверху с мамой и с Дугласами.

Мы любим и скучаем по тебе.

Твоя дочь, Риз Дуглас Расселл.

— Почему ты плачешь, принцесса?

Голос за моей спиной заставляет меня вздрогнуть, а затем я оборачиваюсь. Это Эрос. На

нём тот самый смокинг, в котором мы поженились, чёрный, с белой рубашкой и галстуком.

Его глаза сверкают, когда он смотрит на меня, и несмотря на то, что его черты лица с

годами стали более жесткими, он всегда смотрит на меня с тем же блеском.

— Люди уже ждут нас внутри, осталось совсем немного до фейерверков, — говорит он, подходя ко мне и вытирая мои слёзы своим большим пальцем.

И ведь в двенадцать, как только стрелки на часах сделают полный оборот, наступит новый

год. И мы будем как Аарон Дуглас и Елена. Мы начнём этот год с самого первого его

секунды, будучи мужем и женой. Начнём остаток нашей жизни вместе.

— У тебя есть зажигалка? — спрашиваю я.

Он хмурится.

— Ты собираешься курить? Сейчас? Расселл, мы только что поженились, ты серьёзно

хочешь...?

— Я не собираюсь курить, — перебиваю я его.

Он прищуривает глаза, глядя на меня, смещая выражение страха. Затем он вытаскивает

руку из кармана и достает чёрную зажигалку, протягивая мне её.

— Кстати, теперь ты не можешь называть меня Расселл. Теперь я — Риз Дуглас.

Я говорю это с гордостью и поднимаю голову.

— Ты даже не представляешь, как мне нравится слышать это от тебя, — шепчет он, делая

шаг ко мне.

— Так что привыкай, потому что с сегодняшнего дня это моя новая фамилия, — говорю я

с улыбкой.

Эрос приближает своё лицо к моему, медленно, перемещая взгляд между моими глазами

и губами. Я обвиваю его челюсть молодой щетиной, а затем отстраняюсь.

— Разве мы не торопимся? — спрашиваю я с упреком.

— Кто сказал это? — отвечает он, притворяясь, что ничего не понял, а потом обвивает

мою талию руками.

— Отойди, Дуглас, мне нужно сделать кое-что сначала, — говорю, беря в руки письмо и

зажигалку.

Затем я подхожу к краю пирса и зажигаю зажигалку, поднося письмо к пламени, которое

трепещет в воздухе.

Пирс всё ещё покрыт белыми цветами, а луна ярко отражается в воде озера. Постепенно

я вижу, как письмо сгорает, превращаясь в пепел, и хотя это может не казаться так, я

чувствую себя гораздо свободнее. Спокойнее.

Вздыхая, я отпускаю остатки бумаги, прежде чем пепел упадёт в воду озера.

— Это из-за этого ты плакала? — спрашивает он, обнимая меня сзади.

Кивнув головой, я говорю:

— Это было письмо, для моего отца. Знаю, что это может показаться глупостью...

— Это не глупость, — перебивает он меня. — Почти пять лет назад, прямо на этом самом

месте, я сжёг свой дневник мести, и, чёрт возьми, я не чувствовал себя таким чертовски

свободным, как в тот день.

Я поворачиваюсь и смотрю ему в глаза.

— И мы были здесь, прямо как сейчас, в этом же чёртовом месте.

Я улыбаюсь.

— И знаешь, что было потом? — спрашиваю я, отстраняясь от него и делая шаг назад.

Он усмехается с озорным выражением и, прежде чем я успеваю что-то сказать, опускаю

молнию на моём свадебном платье, наблюдая, как оно падает на пол, открывая моё

нижнее бельё, которое белое, кружевное, с подвязкой.

Эрос осматривается, проверяя, есть ли кто-то, кто может нас увидеть, ведь это наша

свадьба, и сейчас нас должны искать гости.

— Ты что, с ума сошла? — спрашивает он, пока я снимаю каблуки.

И это доказательство того, что я не сошла с ума, потому что только сумасшедшая могла

бы намочить такие дорогие и прекрасные туфли.

— Что, Дуглас? — шепчу я, подходя к краю пирса. — Тебе что, страшно прыгнуть в воду?

— спрашиваю, прежде чем прыгнуть.

Чувствую, как холодная вода проникает в моё тело и полностью меня намокает.

Затем я выныриваю, делая вдох и улыбаясь, проверяя, что кольцо всё ещё на моём

пальце. И да, оно на месте.

Эрос смотрит на меня сверху, с пирса, почти как в первый раз, когда мы делали это. С тем

же игривым и желающим взглядом, расстёгивая пуговицы своей белой рубашки одну за

другой.

Я встаю, удаляясь всё дальше от пирса, наблюдая за чёрным озером вокруг и за

звёздами, которые украшают небо.

Но как только он снимает рубашку, невозможно смотреть куда-либо, кроме как на него. Он

стал гораздо сильнее, чем четыре года назад. Его пресс сильно прорисован, создавая

линию, которая исчезает на краю его штанов. Тени от немногих огней на пирсе делают его

челюсть чётко очерченной, а его мускулистые руки напрягаются, когда он расстёгивает

пуговицу на штанах, а затем снимает их. Это вызывает у меня перехват дыхания.

— Моя жена там почти голая, ты серьёзно думаешь, что я не прыгну? — спрашивает он с

озорным выражением, подходя к краю пирса и прыгая, окатывая меня водой.

Затем он всплывает, встаёт на ноги и отряхивает голову, заставляя воду из его волос

снова на меня брызнуть. Тысячи маленьких капелек скатываются по его торсу, и он

медленно подходит ко мне, заставляя меня всё больше нервничать.

Когда он подходит, его руки опускаются мне на талию, а я нежно глажу татуировку с

короной принцессы, которая у него на груди, прямо на левой стороне, над сердцем, прежде чем снова соединить наши губы.

И в тот момент небо наполняется тысячами цветов, которые взрываются и

распространяются по небу, освещая всё.

Фейерверки.

Держась за плечи Эроса, я смотрю на небо с блеском в глазах. И когда я поворачиваюсь, Эрос не смотрит на это зрелище, а смотрит на меня.

Я улыбаюсь, не в силах сдержаться, прежде чем снова соединить наши губы. Они

двигаются в унисон, как всегда, идеально совпадая.

Постепенно наше белье становятся лишними, и, под светом луны и фейерверков, Эрос и

я становимся одним целым, но мы ведь уже ими и являемся.

Мы всегда ими были.

ЭРОС

Когда мы выходим из озера, Риз и я полностью промокли.

И не только в буквальном смысле.

Я поднимаю свой смокинг с земли, понимая, что не мог выбрать более нелепую одежду

для дня своей свадьбы. Не смогу смотреть на фотографии без чувства, что я просто

идиот.

— Боже, вы, наверное, не сделали то, о чём я думаю? — спрашивает голос Диего с

другого конца пирса.

Затем он начинает смеяться.

— Замолчи, дебил, — говорю, вытирая торс смокингом.

— Эрос! — упрекает меня Риз. — Этот костюм стоит кучу денег.

Я подхожу к ней и надеваю пиджак ей на плечи, чтобы вытереть её тоже. Не хочу, чтобы

она простудилась.

— Ну, значит, придётся хорошо его использовать.

— Разве женится на мне в этом костюме — не самое хорошее применение? — упрекает

она меня. Она хмурится и немного морщится носом.

На ней белое кружевное нижнее бельё и мокрые волосы, и честно говоря, в этот момент

мне больше всего хочется снова попасть в озеро. И не для того, чтобы искупаться.

Я приближаюсь к её лицу и сливаю свои губы с её, не в силах остановиться.

Нас прерывает покашливание.

— Извините, что прерываю, но пока вы развлекались, все вас искали. Нужно идти.

— Ты настоящий зануда, знал об этом? — говорю, подходя к Диего, чтобы толкнуть его

обеими руками, мстя за то, что он нас прервал.

Он кладет руку мне на плечи, начиная идти.

— Теперь ты мужчина, легенда, — шепчет он. — Ты женился. Повзрослеешь ли наконец?

— спрашивает, глядя в небо, с какой-то надеждой.

— Это говоришь ты? Тот, кто только что смеялся, потому что мы трахались в озере?

— Эй! — жалуется Риз сзади нас. Она обнимает себя руками и держит в руках свадебное

платье.

— Извини, принцесса, это было очевидно, — молчу, пожимая плечами.

Как только мы заходим в хижину, высыхаем и меняем одежду, мы возвращаемся к гостям.

Уже поздно, и большинство уже уходит. Мы, наоборот, остаемся здесь, потому что

находимся ближе к аэропорту, а завтра начинается наше медовое путешествие.

Риз и я в доме, потерянном в джунглях Пунта-Каны, с видом на море? Это скорее

настоящий рай. Жаль, что нужно лететь на этом дурацком самолете. Я ненавижу эти

чертовы самолеты.

Потому что да, может, годы идут, но мой страх перед самолетами так верен мне, что, к

сожалению, не исчезает. Но ладно, пока Риз рядом, все будет хорошо.

Я смотрю на нее с другого конца зала. Она обнимает Лили, у которой довольно заметно

вырос живот. И когда я говорю «довольно», я имею в виду реально сильно. Она просто

огромная. Диего настоящий красавчик.

Вздыхаю, наблюдая за сценой.

Я знаю, что Риз моложе меня, но мне бы очень хотелось увидеть её такой.

Ожидающей нашего ребёнка. Я не скажу ей об этом, потому что не хочу её давить, но

после того, как узнал историю наших родителей и всё, что они сделали для нас, я знаю, что стану хорошим отцом. Или, по крайней мере, постараюсь. Хотя, не могу сказать, что я

— лучший пример для подражания, но я могу стать лучше.

И, наконец, я чувствую себя хорошо в своей коже. Потому что всегда думал, что не

подхожу этому миру. Слова того полицейского, который сказал мне в тот раз в участке, всё

ещё преследовали меня, когда я думал о своём будущем. Я хотел быть с Риз, но я вырос

в чертовой нищете. Не имел ничего из того, что было у неё. И когда я узнал, что на самом

деле я должен был принадлежать к её миру, всё стало на свои места. Я понял, что она —

моё место. И больше не было никаких неуверенностей о нашем будущем, как раньше.

Более того, я благодарен, что вырос без ничего, потому что теперь я ценю в тысячу раз

больше всё, что у меня есть. Особенно её.

А видеть её сегодня в свадебном платье... боже, думаю, не существовало человека на

всём чертовом свете, кто был бы счастливее меня в тот момент.

Как только уходит последний гость, я подхожу к Риз и кладу руки ей на талию.

— Я слышал, что сегодня у нас брачная ночь? — говорю, прикладывая руку к уху, как

будто кто-то на самом деле сказал это. Она улыбается, качая головой.

— Кто сказал «брачная ночь»?

После этого я приседаю, чтобы поднять её с пола и беру на руки, поднимая, как

принцессу, так же как в тот день в её балетной школе, когда мы едва ли знали друг друга.

Прошло много времени, но я помню это, как если бы это случилось вчера.

И, идя к нашей комнате, в которой когда-то будет наш будущий дом, и слушая её смех, я

понимаю, что добился своего.

Что, несмотря на то что я вышел из того чертового исправительного учреждения с

единственной целью — отомстить и с способностью делать всё, чтобы забыть своё

прошлое, я не только преодолел всё это, но и женился на человеке, благодаря которому я

смог это сделать.

С ней. С Риз Расселл.

И хотя наши жизни постоянно были под угрозой, я бы защищал её тысячу раз, только

ради того, чтобы жить в этот момент.

Я ставлю её на землю и ухмыляюсь. Затем смотрю ей в глаза, не в силах удержаться от

того, чтобы не прикусить нижнюю губу.

— Эрос Дуглас может поцеловать невесту, — шепчу вслух, прежде чем наклониться.

Конец

Перевод: Краюшкиной Екатерины