Побег из рая

Глава 12

Дни, проведённые на «Экстоу», дали очень многое для понимания этого мира. У меня не было никаких дел и забот, и почти всё время я проводила в беседах или с Эфи, или с Гердом. Картина, возникающая у меня перед глазами, поражала воображение контрастностью и многообразием.

В этой картине не было ничего чисто чёрного или чисто белого. Если, покидая дом императорской семьи с его гнетущей атмосферой и немыслимой роскошью, я считала, что так называемая Империя Зла находится именно здесь, а Альянс – обратная сторона медали, то к концу путешествия мнение моё сильно изменилось.

Великие Дома действительно проводили опыты над живыми людьми. Более того, иногда они выращивали людей специально для опытов. Там существовали чудовищные обряды и правила, касающиеся личных слуг семьи. И распространено это был не только на Аркеро. Каждый Дом устанавливал свои законы и нормы морали.

В то же время все новейшие и самые удачные разработки, как медицинские, так и биотехнологические, шли в обитаемую часть Вселенной именно из этой небольшой агломерации планет. Новые способы лечения разнообразных болезней, новые лекарства и технологии новых операций.

Альянс же, который изначально вызвал мою симпатию отсутствием рабства, оказался далеко не так идеален, как я ожидала. В Альянс входили как богатейшие миры, где жители уже по праву рождения получали достаточный доход, чтобы никогда не работать и жить в роскоши, так и миры, на которых в голодные годы доходило до людоедства. Здесь существовали как высоконаучные планеты-центры, так и планеты, на которых даже не всё население было грамотным.

Всё это невообразимое месиво планет, миров и цивилизаций существовало здесь и сейчас, и мне нужно было научиться жить в этой необычной, но безумно интересной Вселенной.

* * *

Кроме общих сведений о мире я получила от Эфи достаточно много знаний именно о Доме Белого золота.

Рабов часто выращивали для использования в качестве личных слуг. Это была абсолютно всеми принятая норма. Некоторые хозяева даже заказывали специальные чипы, которые значительно ухудшали самочувствие рабов, если хозяин долгое время находился в отлучке. Так насильственно прививалась верность.

Впрочем, мода на такие чипы уже отходила: они были признаны излишне расточительными по отношению к ресурсам, так как в связи с отъездом или смертью хозяина умирали одновременно десятки, а то и сотни рабов. Смерть отдельного раба никого не интересовала: их действительно не считали людьми. А вот утилизация такого количества трупов требовала немалого количества энергии, потому последние лет пятнадцать такие чипы больше не вживляли.

Очень неожиданным оказался для меня разговор о сексуальной жизни. По словам Эфи, содержать гарем из десяти-двадцати рабов считалось делом настолько обыденным, что Фитин даже не додумалась упомянуть при мне этот факт. Такие гаремы, больше или меньше по размеру, имели практически все аристократы. Иногда рабов и рабынь для гаремов выращивали с дополнительно заданными параметрами. Например, каждый из личных рабов императрицы мог нести и функцию телохранителя.

– Потому, Ярис, Великая Госпожа обновляет свой гарем каждые пять лет. Прежний утилизируют, а ей на юбилей дарят новый. Старые рабы с возрастом теряют реакцию, – как бы поясняя и извиняя такую «прихоть» императрицы, мягко проговорила Эфи.

Заодно я выяснила, чем сама Эфи отличается от рабов семьи. Она была заказана и выкуплена Альянсом для сопровождения моей персоны на других планетах. С ней заключили контракт: она обязана сопровождать меня до совершеннолетия, заботясь обо мне и учась рядом. А потом получит полную свободу.

Да, вылетев за пределы зоны влияния Империи, она автоматом перестала быть рабыней, но тут же, прямо на корабле, подписала контракт с Гердом. Эфи до последнего момента боялась, что такое предложение окажется ловушкой или просто ложью, и её утилизируют как нарушителя законов Империи: рабам космос был недоступен.

Неприятная деталь её работы – то самое ожерелье на шее. У Фитин оно было вживлённым в тело, и снять его было невозможно: операцию проводили ещё в детском возрасте. Эфи носила рабский ошейник потому, что изначально выращивалась как чистое мясо для лаборатории и в её тело не вживляли никаких имплантов.

Её ожерелье настроено на меня и должно саморазрушиться в день моего совершеннолетия. Имперские служащие отказались идти на более серьёзные уступки и не надевать ошейник совсем, хотя и закрыли глаза на вывоз рабыни.

И – да... Утилизация раба – это именно его убийство, и ничто иное.

* * *

Беседы с Эфи, при всём её желании оказать мне услугу и рассказать всё максимально подробно, почти всегда оставляли у меня тягостное чувство некой причастности к преступлениям Дома.

Беседы с Гердом проходили по другому сценарию.

Его мир был слишком огромен, слишком обширен и разнообразен, чтобы он мог так подробно рассказывать мне о каждой планете. Его сведения были гораздо более общими и расплывчатыми, но я всё же понимала, что там, в мире Альянса, где есть планеты с постоянно минусовой температурой и планеты, где царит вечная жара, существуют миры, которые я могла бы считать оптимальными.

Они все были очень разные, эти миры Альянса. Миры-научные центры, где проводились миллионы различных исследований, и миры-заводы, где строились корабли, похожие на «Экстоу», и миры-центры искусства, куда прилетали с соседних планет на фестивали и выставки, и миры, где небольшие государства вели бесконечные войны за ресурсы.

Каждая планета, вступающая в Альянс, имела свои собственные, иногда очень отличные от других миров, законы. Но существовал так называемый Кодекс Альянса, содержащий строгий свод правил, которому обязаны были подчиняться все. Там, кроме запрета на рабство, существовали и другие достаточно симпатичные мне законы. Например, была категорически запрещена межпланетная торговля оружием.