Помолвлены понарошку (СИ)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍12

— Будь у тебя невеста, тебя бы не сватали этой Аманде?

Мужчина насупился, словно ход моих мыслей радовал его не больше материнского.

— Можно ведь сказать, что это так, — пояснила я. — А через год вся эта суматоха со свадьбой потеряет актуальность — и «Вуаля!» — вы с Келли спасены. К тому моменту кто-то из твоих братьев, возможно, успеет удовлетворить ее желание стать бабушкой, а вы с Келли можете медленно, но верно двигать ее к убеждению, что главное — не количество, а качество. Что дети должны рождаться в любви. Нет насильственным бракам, и все в этом духе.

Бен внимательно изучал мое лицо, словно проверяя, не тронулась ли я умом, когда волосы Келли замельтешили перед глазами. Девушка бесшумно впорхнула в гостиную и облокотилась на диван, вклинив голову между нами.

— Это может сработать, — просияла она и обернула симпатичное лицо к брату: — Найди невесту.

— Вы смеетесь надо мной? — Бен переводил недовольный взгляд с сестры на меня и обратно. — Я не нашел невесту не потому, что не искал, а потому что ни одни отношения не казались мне достаточно близкими для этой перспективы.

— Тогда притворись, что нашел, — ухватилась за мой план Келли. — Главное, убедить всех, что твое сердце занято на семейном месяце.

Семейным у Бенксов называют июль. На него припадают дни рождения почти всего семейства и годовщина свадьбы родителей. Поэтому на июль вся родня, по возможности, приезжает домой, и они проводят время вместе. С расположением гостей у Бенксов проблем не возникает. Им выделяются не просто гостевые комнаты, а целые маленькие гостевые дома.

— У тебя ведь куча бывших. Что если ты…

— Я не стану играть с их чувствами, — бескомпромиссно отчеканил Бен, плотнее сжав челюсть.

Не могла не улыбнуться подобному ответу, но моей реакции мужчина не заметил из-за золотистого водопада, что сейчас заслонял лицо.

— У меня на уме было кое-что другое, — сказала, наклоняясь для лучшего обзора. — Я могу быть твоей невестой.

Бенксы стремительно обернулись и уставились на меня так, словно я сообщила о решении предоставлять секс-услуги за деньги.

— Понарошку, — добавила поспешно. — Ты только подумай, Бен. Я с твоими родственниками знакома, ты с моими — тоже. Избежим неловких «Где, как вы встретились?» и прочих глупых ситуаций. Я знаю тебя как облупленного, и для тебя я как на ладони. Учитывая, сколько лет мы дружим, внезапное желание пожениться не вызовет особых подозрений. Скажем, что давно чувствовали тягу и наконец перестали ей противиться. Нужно притворяться всего-то один несчастный месяц. Затем я могу иногда появляться на праздниках, а там, глядишь, уже и год пройдет.

Губы Бена дрогнули в сдерживаемой улыбке, а вот Келли не стала ее скрывать и засветила всеми зубами с щербинкой в центре верхнего ряда. Подруга затарабанила ногами рядом с диваном, и я отодвинулась, предчувствуя, что сейчас она перепрыгнет его как препятствие и приземлит свою попу между мной и братом. Так и случилось. Келли визжала от радости и хлопала в ладоши.

— Ты гений, Лоис! А можно я буду планировать свадьбу?

— Полегче, подруга, — выставила ладони вперед я. — Во-первых, мы еще не договорились. Во-вторых, это все равно понарошку.

— Мама обязательно попытается присвоить право организатора себе. У нее это будет не понарошку. И можешь называть меня сестрой, — подмигнула мне она.

Я закатила глаза и обернулась к Бену, ожидая его реакции.

— Что скажешь? — голос был каким-то нервным, словно я опасалась услышать: «Нет». Хотя почему «словно»? Я конченная эгоистка и не готова потерять друга из-за какой-то Аманды Палмер и дурацкой идеи брачного возраста Бенксов.

— Я как представлю, — вмешалась Келли, — что мне еще осталось три года свободы…

Она изобразила озноб, а затем обратилась к брату:

— Эту цепочку нужно прервать и вычеркнуть нас с тобой из списка каторжников на благо детского сада, который хочет себе обеспечить мама. Решено! Она будет изображать твою невесту.

— Как мило, что ты освободила его от принятия решений, Келли, — укорила ее я.

— Ты уверена, что хочешь этого, Лоис? — подал голос Бен.

Уверена, что не хочу отдавать тебя Аманде Палмер.

— Абсолютно.

— И ты понимаешь, что тебе придется изображать влюбленность?

— Нам не обязательно целоваться, — замотала головой я, понимая к чему он клонит. — Мы можем быть из тех парочек, которые предпочитают не облизываться на публике.

— Тогда вам никто не поверит, — возразила Келли. — Ты бы сама поверила, что Бен к таким относится, Лоис?

Черт. Нет, конечно.

Бен встал с дивана, обошел кофейный столик и уселся на корточки рядом со мной. На его губах красовалась улыбка. Именно улыбка, а не ухмылка, которая, надо признать, мне тоже в некой мере нравится. Что ж лукавить, она работает на девушек, а, как мы знаем, по случайному стечению обстоятельств я к ним отношусь. Только вот сейчас именно мягкость изгиба его губ меня успокоила.

— Думаю, — он заправил прядь волос мне за ухо, — если моя невеста не хочет прилюдного выражения чувств, я могу к этому приноровиться.

— Значит, будем притворяться?

Он сжал мою руку и тихо произнес:

— Спасибо за помощь, Лоис. Ты настоящая подруга.

Я эгоцентризм во плоти.

— Всегда рада!

На душе стало порядком легче, и не только у меня. Еще час назад Келли плакала над словами этого вруна, Джима Никсона, а теперь во всю крутила попой под песню Johnny Orlando & Mackenzie Ziegler «What If».

— Проведем месяц с твоими родственниками, — обратилась к Бену я, — а потом я хочу побыть у мамы пару недель, хорошо? О, и она будет в числе просвещенных. Не хочу ей врать, а хранить секреты мама умеет. Я как-то разбила чашку из бабушкиного любимого сервиза. Случайно, но бабуля у меня, как ты знаешь, строгая. Так мама упорно доказывала ей, что это кота нужно оставить без ужина.

— Мама у тебя классная, меня в этом убеждать не нужно, — подмигнул он. — И конечно, я отвезу тебя. А как на счет моего предложения касательно Трэйси?

Келли сбавила темп, явно прислушиваясь к нашему диалогу.

— Притворяться так по полной, — улыбнулась я. — Будешь таким очаровашкой на свадьбе этой мымры, чтобы она себе все ногти сгрызла от зависти!

Бен улыбнулся шире, а Келли ойкнула и прикрыла рот рукой, будто услышала страшнейший проклен в истории человечества. И хотя я не разделяла ее ужаса такому безобидному пожеланию, на памяти всплыло одно слово, которым неосторожно могла задеть близкого человека.

— Бен, прости, что называла тебя прохвостом, — я крутила носком воображаемую дырку в полу. — Я по-дружески, но тут подумала, что могла обидеть и мне… В общем, мне жаль.

— Принимается, — засмеялся он. — Значит ли это, что ты перестанешь меня так называть?

С осознанием предстоящих трудностей перевоспитания я согласилась и тут же очутилась в теплых объятиях. Таких родных. Таких, которые было бы слишком неправильно отдавать Аманде Палмер.

— Я рад, что ты моя невеста, — проворковал Бен у самого уха. — Пусть даже всего на месяц.

— Ну и чего это вы без меня обнимаетесь? — возмутилась подобной наглости Келли и втиснулась в наши объятия.