Практическая демонология

Глава 9

— Ты кого-то ждёшь?

Во время представления, устроенного Томми, мы с Майей перешли на ты, что вышло очень естественно и порадовало меня в первую очередь тем, как расслабилась гостья. Да и мне было удобнее. Всё-таки мы почти ровесницы (Майе действительно недавно исполнилось восемнадцать), да и до преклонных лет обеим далеко.

— Нет, никого. — Я отрицательно качнула головой, сама думая о том, как, оказывается, неудобно жить в квартире, куда в любой момент могут нагрянуть незваные гости. Или не гости, но для этого надо сначала открыть дверь, чтобы выяснить, кто же ко мне пожаловал.

И я открыла.

— Э…

— О…

За дверью стояли Приксвел и Робертсон. Вот их я точно не ожидала увидеть, и с минуту мы все смотрели друг на друга в абсолютном недоумении. Но я-то понятно, а они чего?

— О, ещё вкусняхи! — Томми — сама непосредственность, завис у моего плеча, так и не сменив облик. Кровожадно облизнулся, нацелившись на шоколадный торт в руках Приксвела и лишь в самый последний момент я поймала его за хвост. — Селя! Пусти!

— Чифунь? — Робертсон как открыл рот, так и забыл его закрыть, во все глаза уставившись на дракончика.

А вот Приксвел сумел взять себя в руки и подкупающе улыбнулся, заодно протягивая мне торт.

— Мисс Дарх, простите, что без приглашения, но мы тут подумали, что нам нужно извиниться за вчерашнее. Вы так быстро ушли, наверное, обиделись и решили, что вам достались просто ужасные соседи. Позвольте исправиться? — И, верно распознав, кто в моей квартире главный сладкоежка, помахал тортом перед мордочкой Томми. — Мы торт купили. Продавец клятвенно заверил, что он очень вкусный и свежий.

— Селя, надо брать! Брать надо, Селя! — зачастил Томми, заметив, как я недовольно хмурюсь.

Ох, и не нравится мне это всё… Не квартира, а проходной двор!

— Ой! — раздался за моей спиной испуганный вздох и последовал восторженный возглас. — Господин Робертсон! Здравствуйте!

Я обернулась, узрела пунцовую гостью, вернулась взглядом к мужчинам, отметила повышенное смущение старшего научного сотрудника и со вздохом отступила. Придётся брать. Мне-то что, я могла и закрыть перед этими наглецами дверь, а вот перед Майей почему-то было неудобно.

Через пару минут мы все уже были на моей кухне. Майя краснела в уголочке, Даниэль Робертсон мялся напротив неё, не зная, за что взяться: за кружку или ложку, Лайонел переводил растерянный и немного хмурый взгляд с одного на другую, Томми восторженно прыгал пред коробкой с тортом, подзуживая открыть его поскорее, а я стояла у плиты, прислонившись к ней задом, и отстранённо думала о том, где взять четвёртый стул. Ладно с кружками, я буду пить из своей домашней, но стул?

— Мисс Дарх? — Приксвел наконец заметил, что я не тороплюсь подсаживаться к ним за стол, хотя уже расставила перед всеми чай, и сначала задержал вопросительный взгляд на мне, затем спешно осмотрелся и догадка осветила его лицо. — Ох, простите! Совершенно не подумал, что у вас нет на всех нас места. Погодите минутку, я сейчас вернусь.

Лайонел действительно обернулся быстро, принеся четвёртый стул. За это время я наконец открыла и нарезала торт, не забыв о бесе, который чхать хотел на этикет, и приступил к обжорству сразу же, как только я поставила перед ним его порцию.

— Томми, аккуратно! — испуганно вскрикнула Майя, когда во все стороны полетели шоколадные крошки.

— Как интересно, — отмер Робертсон, рассматривая беса с тем самым научным интересом, который моментально выдал в нём опытного демонолога. — Мисс Дарх, это ведь бес? Я правильно понимаю?

— Да, всё верно. — В какой-то мере я была даже благодарна своему питомцу, что он переключил внимание всех гостей на себя, так как слабо представляла, что с ними делать. А так и заняты, и тема для беседы. — Томми — бес-искуситель.

— Ваш?

— Мой.

— Откуда? — Это уже удивился Приксвел, в отличие от работников демонического сектора посматривающий на беса с лёгкой брезгливостью. — И зачем он вам?

Тут уже я уставилась на него в полнейшем недоумении. Как зачем? Ну вот что ответить? А зачем заводят друзей? Собак, кошек? Детей, в конце концов? В общем, я не выдержала и довольно грубо задала встречный вопрос:

— А зачем вы пришли ко мне в гости?

Мужчина несколько раз сморгнул, явно пытаясь скрыть растерянность, но кажется, догадался, куда я клоню. Однако выводы не сделал.

— Но он же монстр!

— Господин Приксвел, а на основании чего вы решили, что монстры чем-то хуже людей? — ласково поинтересовалась я. Если бы мужчина знал меня получше, уже искал бы пути отступления, чтобы избежать тяжких телесных повреждений, но то ли с инстинктом самосохранения у гостя было не всё в порядке, то ли со слухом и зрением, — он сердито поджал губы и решил доказать, что прав.

— Мисс Дарх, я обучался в высшей военной академии и закончил её с отличием. Наши преподаватели — самые умные и опытные люди своего дела. Так вот, все без исключения монстры — зло! И подлежат уничтожению!

— Чаво-о-о?! — возмутился бес. Даже жевать перестал. — Уничтожить? Меня-я-я?! Селя, он ваще того?! Чувак, тебе жить надоело?! Да я тя щас… Щас…

— Томми, не надо. Господин Приксвел заблуждается. Но ему простительно, он ведь военный, их обучают лишь этому: верить, что все жители Бездны — зло во плоти. — Я взглянула на мужчину с отчётливой неприязнью, не обращая никакого внимания на притихших демонологов. — И сейчас я скажу лишь один раз, но для всех: не все монстры одинаковы. Как и люди. И если вас что-то не устраивает во мне или моём окружении, то здесь никого не держат. Дверь там.

Пару минут стояла оглушительная тишина. На скулах Приксвела играли желваки, хмурый взгляд метался по моему лицу, а рука, лежащая на столе, то и дело сжималась в кулак. Но вот он судорожно вздохнул, криво и откровенно вымученно улыбнулся и тихо произнёс:

— Я снова всё испортил, да? Как с нимфой? Мне лучше уйти?

И рада бы выставить гостя прочь, как ему и хотелось, но я зачем-то бросила взгляд на демонологов, увидела на их лицах почти одинаковое выражение (что-то наподобие священного ужаса) и нехотя смягчилась. Помни, Селин, тебе здесь ещё жить. И желательно не в состоянии войны с окружающими. По крайней мере не со всеми.

— Если пообещаете вести себя по отношению к моим питомцам корректно, то можете остаться.

— Спасибо.

Над столом пронёсся ощутимый выдох облегчения, а Майя даже смело подала голос.

— Господин Приксвел, вы действительно ошибаетесь: Томми — бес-искуситель, то есть монстр класса «И», а они по своей природе совершенно не агрессивны и никогда не нападают первыми. Да, у них есть недостатки, но такое можно сказать о каждом из нас. — Не выдержав пристального взгляда военного, девушка смущённо потупилась.

— Лайонел, девушки абсолютно правы, — с жаром поддержал лаборантку Робертсон и за следующие десять минут вывалил на своего друга всю известную информацию о бесах. Об их привычках, повадках, склонности к шалостям, но никак не кровожадности. Майя взирала на него с искренним восторгом, а Приксвел, хоть и хмурился, но слушал внимательно. — В общем, друг, ты снова облажался.

— Чувствую себя круглым идиотом, — неохотно признался Приксвел и бросил сначала извиняющийся взгляд на меня, а затем и на беса. — Томми, я прошу прощения за свои слова. Просто нас учили немного иному.

— Ай, проехали! — беспечно отмахнулся бес, но я-то видела, как он горд тем, что прощения просили у него лично.

— Кто старое помянет, тому глаз вон. Кстати, торт свой доедать будешь? А то будешь не только круглым идиотом, но и жирным. Ага?

— Томми, не объедай гостей! — прикрикнула я на беса.

— Ой, те чо жалко? Люди добрые, вы только гляньте на неё! Уже кусочечка маленькому Томмику жалко! А я худенький, я маленький! Я голо-о-одненьки-и-ий! — запричитал бес, чем тут же заработал мой предостерегающий взгляд, но не обратил внимания. А вот растерявшийся под напором жалоб Приксвел уже подвинул в его сторону своё блюдце с едва ли тронутым куском торта. — О, наш человек, хотя и идиот! Мужик, будем дружить! Кстати, тя как звать, я забыл.

— Лайонел, — медленно произнёс военный, при этом бросая на меня какие-то очень странные взгляды. — Для друзей — Лион.

— А мы уже друзья? — Бес, на что и обжора, но дурачком никогда не был. Хитро прищурился, дождался, когда мужчина почувствует себя неуютно, после чего милостиво взмахнул лапкой. — Лан, с тебя ещё пирог с персиками и будем.

— Сейчас? — растерялся Приксвел.

— Ну куда сейчас? — возмутился бес. — Кто будет наедаться на ночь глядя? На той неделе зайдёшь, где-нить в среду. А? Лады?

Лайонел сначала кивнул, но быстро спохватился и перевёл просительный взгляд на меня.

— Если мисс Дарх не будет против…

И тут в дверь постучали.

Из моей груди вырвался нервный смешок, но я, оставив гостей на кухне, поторопилась в прихожую. Не хотелось мне соглашаться на новый визит Приксвела, а как отказать, когда Томми уже озвучил согласие, пока не знала. В общем, была благодарна тому, кто стоял за дверью, дав мне время что-нибудь придумать. Или вообще сделать вид, что ничего не слышала!

— Селин, добрый вечер.

За дверью стоял Киршин, а в руках держал пирог… да-да, с персиками!

Пробежалась беглым взглядом по приветливо улыбающемуся начальнику, отметив, что он снова в домашней одежде и босиком, и моё внимание вновь приковал к себе пирог.

Я старалась. Я честно старалась удержать ровное выражение лица, но когда на моё плечо грузно опустился Томми и мне на рубашку потекли его алчные слюни, я не выдержала. Расхохоталась так, что бес едва не упал, а начальник наверняка решил, что я чокнулась.

— Уи-и-и! Ещё вкусняхи-и-и! — хихикал со мной в унисон бес, выписывая затейливые пируэты. — Объявляю праздник живота! Шеф, бегом к столу! Бегом-бегом, пока чай весь не выпили! Они могут, их только оставь одних!

— Кого? — напряжённо уточнил Киршин, пытаясь через моё плечо рассмотреть кухню. Но она была за поворотом и у него ничего не вышло.

— Ну как же! Гостей! Понабежали, зад приткнуть негде! — Бес возмущённо всплеснул лапками и первый юркнул на кухню.

— Селин, у тебя гости? — тихо спросил шеф, пристально всматриваясь в моё лицо.

— Есть немножко, — я снова хихикнула, не в силах остановиться, словно кто-то подсыпал мне в чай порошок смеха. — Простите, просто всё это так забавно. Вы уже третий гость за вечер. Точнее четвёртый. Да вы проходите, проходите. Не стойте уже столбом.

— Так третий или четвёртый? — Киршин откровенно заинтересовался моим странным подсчётом и двинулся следом за мной на кухню. Остановился в проёме, обвёл внимательным взглядом притихших гостей и сдержанно усмехнулся. — Всем добрый вечер. Селин, а у вас и правда присесть больше некуда. Может, перейдём ко мне? Моя кухня больше и стульев на всех хватит.

— Ой, я наверное, пойду… — засуетилась-засмущалась Майя, стараясь ни на кого не смотреть, особенно на Киршина. — Время уже позднее, а завтра рано вставать…

Я взглянула в окно — судя по солнцу, едва ли шёл девятый час, но спорить с блондинкой не стала. Понимаю, неловко за одним столом с начальником, особенно когда он так небрежно приглашает к себе.

— Да и я, наверное, тоже, — подорвался на Майей господин Робертсон. — Мисс Шеррисон, подождите!

Демонологи бодро улизнули, проявив удивительное единодушие и заверив меня напоследок, что безумно рады знакомству и при случае ждут меня в гости. Закрыла за ними дверь, вернулась на кухню и тут же почувствовала сгустившуюся атмосферу. Что Приксвел, что Киршин рассматривали друг друга с нескрываемой неприязнью, но пока молчали. Томми сидел посреди стола и с интересом наблюдал за обоими. Я тоже присела, выбрав освободившийся стул у окна и, как ни в чём не бывало, отпила уже остывший чай. Интересно, эти двое догадываются, как нелепо смотрятся со стороны? Тут ведь даже принюхиваться не нужно, чтобы учуять повышенную самцовую агрессивность, которая возникает обычно при дележе территории или самки.

И меня, кстати, вот что интересует: с чего они взяли, что имеют на это право? Какие же они всё-таки… мужчины!

— Вы, кстати, знакомы? — полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то нарушить тишину.

— Да, немного, — неприязненно прищурился Киршин.

— Немного, — согласился с ним Приксвел и криво усмехнулся. — Господин Киршин, а ваша девушка не будет возражать, что вы ходите к другой без неё?

— Господин Приксвел, а вот это — не вашего ума дело, — обманчиво ласково парировал шеф. — К тому же у меня нет девушки.

— Разве? — удивился Приксвел, но сделал это как-то слишком уж наигранно. — Вы уже и Миранду выгнали? Так быстро наигрались? Сколько она продержалась? Два месяца, полтора? Не надоело вам обманывать женщин, Киршин? Какая она была по счёту за этот год? Восьмая или девятая?

Несмотря на всё моё равнодушие к мужским способам выяснения отношений, кто самый сильный, смелый и способный, вот такие низкие провокации считала чем-то грязным. Понимала, Приксвел делает это специально: не только чтобы позлить Киршина, но и унизить его в моих глазах. Показать, какой он подлец и бабник. Вот только добился абсолютно противоположного эффекта — показал мне, насколько гадок сам.

— Господин Приксвел, вам пора. — Я грубо вмешалась в назревающий конфликт, увидев, как вздулись желваки на лице Киршина и по виску проскочила пока едва уловимая чешуя боевой трансформы. — Не забудьте стул. А вот по поводу среды мой ответ — нет. Вы неприятный человек и я не желаю больше вас видеть. Прощайте.

— Что?

Судя по изумлённо расширенным зрачкам Приксвела, он услышал лишь последнее слово, не сумев уловить суть всех предыдущих. Повторять было лень, да и не в том я пребывала настроении, чтобы объяснять подробнее самовлюблённому самцу, на чьей территории он на самом деле находится. И поэтому была кратка:

— Дверь там.

— Я провожу, — вызвался Киршин, выглядя при этом так, словно был готов вышвырнуть Приксвела прямо из окна кухни, если он задержится ещё хоть на секунду.

В целом я была с ним солидарна, поэтому молча кивнула. Наконец до гостя из военного ведомства дошло, что ему действительно пора, но всё равно Приксвел затягивал, как мог. Решил вдруг допить чай, встретиться взглядом с Томми (умница-бес предпочёл сосредоточиться на пироге), но когда и тут ничего не вышло — поднялся и, глядя мне в глаза, глухо произнёс:

— Мне очень жаль, что всё так вышло, мисс Дарх. Надеюсь, вы скоро поймёте, как сильно ошиблись. Я живу в двадцать восьмой квартире. Будет желание, заглядывайте в гости.

Мужчины отправились в прихожую: Приксвел домой, Киршин провожать, а Томми обеспокоенно заглянул мне в лицо. Верно истолковал раздражённо поджатые губы, зло прищуренные глаза и храбро предложил:

— А давай мы ему под дверью нагадим?

— Мелко.

— Квартиру подожжём?

— Порча городского имущества, Томми.

— Масло на пороге разольём и у стульев ножки подпилим? Съедим всю еду из холодильника? Распылим сон-траву, чтобы он на работу проспал? Лицо разрисуем? Запустим в квартиру голодных пауков-чернушек?

На последнем предложении вернулся Киршин и удивлённо уставился на разошедшегося беса. Тихонько присел на стул, выслушал ещё с десяток предложенных проказ, усмехнулся и всего несколькими словами разрушил все гениальные планы беса.

— Томми, все без исключения квартиры находятся под усиленной магической защитой. Вы не сможете проникнуть внутрь, хотя пара озвученных идей мне нравится.

— Это мы-то не сможем?! — возмутился бес. — Да ты знаешь, какая у меня Селя умница?! Да мы всё сможем! Да хоть прям щас! Спорим!

— Проникновение со взломом — незаконно, — нахмурился шеф, бросая на меня предостерегающие взгляды. — Тем более к специалисту военного ведомства. Штраф — меньшее, что вам грозит. А могут и тюремный срок дать.

— Трус! — важно припечатал бес. — Так и скажи, что проиграть боишься!

— Томми! — я попыталась осадить беса, но по азартно загоревшемуся взгляду начальника поняла, что опоздала.

— Это я-то проиграть боюсь?! Да ты не с тем связался, мелочь! Давай так! Проникайте! Вот прямо сейчас! Только не к Приксвелу, а в мою квартиру. За это вам ничего не будет, зато сразу поймём, кто из нас не прав! Ну что? — Шеф уже заранее довольно потирал руки и я решила вмешаться.

— Кристиан, а вам не кажется, что для начала неплохо было спросить моего мнения?

— О, да, конечно! — спохватился Киршин и слегка удивлённо уточнил: — Ты против?

— Нет, я за, — улыбнулась так, что позавидовали бы и острозубы, решив одним махом убить сразу двух зайцев: и пошалить, и проверить — действительно ли так хороша защита этого дома. — Проникнуть и напакостить — для нас проще простого. Но для начала давайте обозначим выигрыш. Что на кону?

— А что бы ты хотела? — поинтересовался в ответ шеф, абсолютно непринуждённо перейдя на ты. Видимо, взял пример с беса, для которого все эти этикетные нормы были излишне.

Хм… Тут надо подумать. Хорошо подумать! Что бы я хотела, что сможет осуществить Киршин?

Я напряжённо прищурилась, пытливым взглядом изучая шефа и прикидывая, что не смогу получить от него при официальном запросе. Выходило, что практически ничего — ведомство было богатым, а все мои текущие запросы уже одобренными. Разве что…

— Хочу забрать себе Чарру, когда исследования в её отношении будут завершены, а щенки пристроены.

Судя по тому, как искренне растерялся шеф, моя просьба стала для него необычной.

— Зачем?

— Она понравилась Хьюго, — ответила я честно. — Гончие очень умные и сообразительные животные, плохо переносящие неволю. Я вижу, как непросто приходится Чарре и если у меня не получится её приучить, то я просто переселю гончую в Заповедный лес. Территория там большая, ей точно хватит.

— Хм… — Киршин недовольно нахмурился. Было видно, что моя просьба ему не нравится, но в то же время… — Хорошо, согласен. Но только потому, что верю в специалистов, которые ставили защиту на дом.

Ну, что сказать… Будет очень интересно увидеть его лицо, когда он поймёт, что любую защиту можно взломать, какой бы искусной она ни была.

— И что вы хотите в случае выигрыша? — поинтересовалась я, не собираясь так же быстро, как и он переходить к более близкому общению. Как бы то ни было, он даже в нерабочее время — мой шеф.

— Свидание с тобой, Селин. Я хочу свидание.

Я внимательно всмотрелась в его уверенное лицо, сверкающие превосходством глаза, неохотно констатировала

— не врёт, и почувствовала… Разочарование?

Он всё просчитал, предусмотрел, распланировал, терпеливо выждал время…

И ошибся.

У неё были гости! Да какие?!

К счастью, этот придурок Приксвел угодил в собственноручно вырытую яму и получил отставку.

Отлично!

А как его порадовала изобретательность беса! Ещё ни разу в жизни он с таким интересом не выслушивал пакостные идеи, которыми буквально фонтанировал Томми! Вот это фантазия! От это энтузиазм!

Но… К сожалению, большинство из предложенного уголовно наказуемо. Но это если знать, кого искать. И всё равно разум в нём возобладал над мстительностью, к тому же и Селин вела себя намного благоразумнее своего питомца. Чему он был искренне рад.

Но отказаться от выигрыша, когда он практически в руках… Нет, в этом он себя пересилить не смог.

— Свидание с тобой, Селин. Я хочу свидание.

Озвучил быстро, пока не передумал. Ждал интереса с её стороны, одобрения. Она ведь сама дала понять, что выбирает его!

Но…

Увидел в глазах отчётливое разочарование.

Что? Как? Почему? Он всегда нравился женщинам! Да это болезненнее, чем удар под дых!

— Что ж, я согласна, но с условием. Вы никому не говорите о нашей договорённости, не кричите, не жалуетесь и не наказываете нас за её итоги, ничего не меняете в текущей защите дома и своей квартиры, а также сами никак не препятствуете проникновению. — Её тон был ровным, а вот лицо не выражало никаких эмоций, словно она враз закрылась от него. Словно не смеялась чуть раньше, встретив его на пороге. Словно не злилась чуть позже на Приксвела. Словно не наслаждалась тем, как фантазирует бес.

Странно… Но кивнул.

— Томми, будешь свидетелем. Сроки?

Взглянула на него вся такая серьёзная…

— Сутки.

— Хорошо.

Вскинула подбородок, словно бросала ему вызов, и едва уловимо улыбнулась. Но так, словно это была не улыбка, а агрессивный оскал.

— Кристиан, вам пора. Спасибо за пирог, но время уже действительно позднее, а нам ещё готовиться ко взлому. — Да…

Стоп. Что?! Она и его сейчас выставляет? Нет, ну это уже совсем за рамки!

А она всё смотрела и с каждой секундой её взгляд холодел…

Что ж, ему действительно пора. Кажется, он всё-таки ошибся. Поторопился. Не учёл. Но что? Почему? Почему, Бездна задери?!

— Спокойной ночи, Селин.

Он постарался говорить мягко, но она лишь неопределённо кивнула, расфокусировав взгляд, словно уже была не с ним, а в разрабатываемых планах.

Дерьмо!

Кажется, свидание, даже если и состоится, вряд ли придётся ему по душе. Ну уж нет! Оно состоится! Обязательно состоится!