Практическая демонология

Глава 16

Я проспала больше суток, проснувшись лишь к вечеру субботы, когда уже смеркалось. Несколько минут пролежала, осматриваясь и подмечая нюансы. Недовольно констатировала, что до сих пор в боевой ипостаси и полностью голая. Хоть и под одеялом, но от этого не легче. Резерв восстановился процентов на двадцать, но слабости нет, а вот поесть и в туалет сходить не мешает. Но как это сделать голышом?

Если я правильно помнила, то в одной из соседних комнат дежурил охранник, в чьи обязанности входил контроль за амулетами слежения в зверинце, но вряд ли у него есть запасная женская одежда. Хотя мне вполне сойдёт и мужская. Да, сойдёт.

Открыла бы и портал домой, но вряд ли сейчас у меня на это хватит сил, это ведь ещё и защиту взломать надо. Нет, не сегодня.

Что ж… Посидела, план составила, пора его воплощать.

Я поправила одеяло на груди и только спустила ноги на пол, примеряясь, как получше встать, и в то же мгновение без стука распахнулась дверь. В комнату вошёл хмурый Киршин со стопкой одежды и кружкой, в которой что-то ароматно дымилось.

— Ну и куда собралась?

— На разведку, — ответила я слегка настороженно.

— Шутишь? Ну-ну. — Начальник цепким взглядом прошёлся по мне и бросил на кровать одежду, а кружку поставил на тумбочку у кровати. — Это выпить, то надеть. Как будешь готова, выходи.

Шеф был явно чем-то недоволен, но я не успела спросить, в чём дело, как он вышел, вновь оставив меня одну. Рядом не было ни Хьюго, ни Томми, так что никто не смог просветить меня, какая иноземная муха на этот раз укусила Киршина, и пришлось действовать.

Первым делом сменила ипостась и, переждав лёгкое головокружение, взялась за кружку. Отвар пах знакомыми травами, восстанавливающими силы, и я выпила его мелкими глотками, стараясь не обращать внимания на горечь.

В туалет захотелось ещё сильнее, и я поспешила разобраться с одеждой. Как ни странно, она была не моей, и вообще, судя по запаху, присущему всем новым вещам, купленной только сегодня. Хотя, не странно, я же свою наверняка порвала, когда обернулась, а войти в квартиру без хозяина невозможно.

Пришлось надевать, что принесли, и не думать, кто именно покупал мне нижнее бельё и чем именно при этом руководствовался, потому что это были не привычные мне хлопковые трусики и плотный лиф, а кружевное шёлковое безобразие. Хотя цвет красивый, в тон к моим волосам. Тёмно-синее платье на широких бретелях и длиной чуть ниже колена легло точно по фигуре, подчеркнув грудь, талию и плавно скользнув по бёдрам. Из более плотного шёлка, чем бельё, оно было очень приятно на ощупь, и я сделала себе пометку на память, узнать магазин, где приобрели эту вещь. При случае можно будет наведаться туда и приглядеть себе что-нибудь ещё. Ведь впереди лето, а у меня не так много одежды для офиса и города. К платью прилагался серебристый жакет с рукавом три четверти, который завершил образ, обозначив его как вечерне-деловой.

Интересно, с чего бы?

Огладив подол в последний раз и пальцами расчесав распущенные волосы, я поискала взглядом обувь и скептично хмыкнула. Кажется, кое-кто забыл кое-что. Ну да я ж не леди, я могу и босиком.

К сожалению, дверь в комнате была одна, а это значило, что в уборную я смогу попасть, лишь выйдя из спальни, что я и сделала. Тут же обнаружила шефа, дожидающегося меня на диване за чтением одной из моих тетрадей, но первым делом поинтересовалась:

— Уборная где?

Нужная мне комнатка оказалась за ещё одной дверью, так что всего через несколько минут я стала капельку счастливее и легче. Ну и вернулась к начальнику.

Поймала его оценивающий взгляд, ставший досадливым, когда осмотр завершился моими голыми ступнями.

— Извини, об обуви как-то не подумал.

— Ничего страшного, я могу и босиком, мне привычно.

— Серьёзно? — Шеф даже забыл, что чем-то недоволен, и уставился на меня в откровенном недоверии.

— Абсолютно. — Я не удержала улыбки. — Я же только по документам леди, а жила, как обычная деревенская девчонка. Захотела — поела, захотела — в лес сбежала с пикси в прятки играть, а захотела и в одной рубахе на речку наведалась с мавками наперегонки плавать. Главное, чтобы уроки были сделаны, да работа по дому.

— С мавками наперегонки? — Киршин недоверчиво вздёрнул брови. — Интересное у вас было детство, мисс Дарх. Кстати, как самочувствие?

— Я в полном порядке. А если позволите проведать Чарру и малышей, то станет ещё лучше.

— Да, Чарра… — Киршин вновь помрачнел, что мне совершенно не понравилось. — Слухи об успешных родах разнеслись куда быстрее, чем бы мне хотелось, и вашего внимания жаждут большие начальники сразу из нескольких ведомств. А вы тут прохлаждаетесь в беспамятстве. — Мужчина поморщился и раздражённо потёр лоб, словно сказал мне далеко не всё, что его нервировало. — В общем, мисс Дарх… — Начальник взглянул на меня строго, но как будто против своей воли. — Нас с вами ждут очень влиятельные люди.

— Сейчас?

— Ещё с обеда.

— А без меня никак?

Влиятельных людей я любила ещё меньше, чем лордов, потому что они были не просто лордами, а ещё и влиятельными. То есть ещё более занудными и высокомерными.

— А они подождут ещё час? — поинтересовалась я задумчиво, но так, чтобы Киршин понял: даже если ответит нет, я свои планы не изменю. — Сначала мне необходимо навестить гончую и поесть. На голодный желудок я не очень хорошо воспринимаю общество влиятельных людей.

— Согласен. — Киршин слишком охотно пошёл мне навстречу, и я заподозрила его в том, что он и сам не жаждет общаться с теми самыми влиятельными людьми. — Идёмте, проведаем гончую.

И подхватил меня на руки.

— Господин Киршин!

— Да, мисс Дарх? — невозмутимо проговорил мужчина, спокойно шествуя в сторону зверинца со мной на руках.

— Я и сама могу!

— Селин, успокойся, — вздохнул шеф так устало, что я сразу увидела и тёмные тени у него под глазами, и даже морщинки в уголках недовольно поджатых губ. — Никуда ты босиком не пойдёшь. Ночью снова был дождь, и ты моментально испачкаешь ноги. Не говорю уже о возможной простуде — твой ослабленный организм способен и на это. Отправимся на встречу, заедем к тебе и обуешься, а пока позволь мне исправить свою ошибку.

И вроде правильно всё сказал, но я ощущала себя крайне неуютно. А учитывая, какие отношения нам уже приписывают… В общем, я попыталась его вразумить.

— Глупо себя чувствую. Ну какой нормальный начальник будет таскать свою помощницу на руках? Ненормально это…

— Плевать, — резко оборвал меня Киршин и черты его лица заострились. — Селин, ты даже представить себе не можешь, насколько мне плевать на якобы нормальность. Я буду поступать не так, как желают окружающие, а так, как хочу сам. И если я решил, что ты не будешь пачкать ноги о землю и подвергать себя опасности простудиться, то так оно и будет!

— Бред какой-то, — растерялась я от его напора.

— Не бред, а забота о самом ценном сотруднике сектора! — припечатал шеф и внёс меня в зверинец под изумлённым взглядами охраны. — И это не преувеличение, а признанный факт. Кстати, чуть не забыл отчитаться. Рацион гончей мы уже поменяли, как ты и рекомендовала, но утром она от еды отказалась, а вечером её ещё не кормили, ждали, когда ты проснёшься. Как думаешь, в чём дело?

— Мне необходимо её осмотреть. — От волнения я едва не спрыгнула с мужских рук, но Киршин как будто это предвидел и сжал меня крепче.

Вот упрямый!

Но всё равно, когда мы подошли к вольеру, шефу пришлось опустить меня на землю. Войти внутрь я ему не позволила. Сама же бесстрашно приблизилась к гроту, где Чарра обустроила своё логово, и мысленно порадовалась, что спланировала его достаточно большим для себя.

— Здравствуй, Чарра. Как твои дела. Как самочувствие? Как щенки?

Я задавала вопросы, а сама быстро осматривала всех пятерых сопящих карапузиков, судя по всему совсем недавно поевших. Самая маленькая девочка вновь показалась мне болезненно вялой, и я без раздумий поделилась с ней магией. Гончая, почувствовав силу, сунула морду мне под ладонь, ловя крупицы магии, и я почувствовала её ненормально горячий нос. Вот Хмыс!

— Что с тобой?

«Магия. Мало. Дай!»

И я дала. Без вопросов, без сожаления. Кажется, я слишком поздно додумалась о том, чтобы посадить в её вольере мох, а роды отняли куда больше сил, чем предполагалось.

Мой собственный резерв опустошался буквально на глазах, но я ни о чём не жалела. Я сильная, я справлюсь. А Чарра слишком зависима от меня и поэтому выбора просто нет.

Когда резерва осталась едва ли сотая доля процента, гончая отстранилась сама. Её нос увлажнился и был уже не таким горячим. Чарра благодарно лизнула меня в ладонь, отошла на пару шагов и жадно припала к ручью, лакая так громко, что я улыбнулась против воли. Один из самых опасных хищников Бездны, а ведёт себя, как обычная собака.

Напившись, Чарра вновь подошла ко мне и села напротив. Посмотрела мне в глаза невероятно умным взглядом и снова отправила мысль:

«Благодарю. Я беспокоилась. Но ты пришла. Не бросай стаю. Ты нужна нам»

Судя по коротким рубленным фразам, Чарра не привыкла к общению с другими разумными. Между собой гончие общались больше образами, но то, что самка впервые сказала так много слов, говорило о том, что она способна и на большее.

Но сейчас меня куда сильнее волновало то, что она признала мою важность для стаи.

— Не брошу. Вы — моя стая. Ешь и отдыхай. Я приду завтра и снова дам тебе силу.

«Мать»

Чарра склонила голову и я положила ладонь ей на лоб. Всего на пару секунд, не дольше, но это был ещё один шаг к утверждению моего нового статуса. Я действовала больше интуитивно, Зуй не рассказывал мне о таких нюансах, но судя по спокойному поведению Чарры, я всё делала правильно.

А вот судя по зловещему взгляду Киршина, дожидающегося у выхода, меня сейчас будут бить. Возможно даже ремнём.

— Не кричать. — Предупредила я тихо, с трудом передвигая ноги в его направлении. — Это было необходимо. Я восстановлюсь, а она могла и погибнуть.

— Сегодня же приобретём накопители и без них ни шагу! — прошипел шеф, подхватывая меня на руки сразу же, как только я подошла. — Не помощник, а ходячее недоразумение! Безголовая, безответственная…

— Без обуви, — зло шикнула я на него, не собираясь выслушивать весь этот бред. — А от накопителей меня тошнит. Я полукровка, забыли? Наша магия иная и нормально восстанавливается лишь естественным путём.

— Ты не поверишь! Не забыл! — раздражённо парировал мужчина. — И не собирался делиться информацией о разработанных для полукровок накопителях раньше времени, но вижу, что выхода у меня нет.

— А такие есть? — Я даже забыла, что только что на него злилась. — Правда?

— Есть, — неохотно признался шеф. — Военная разработка, строго секретно. Большинство из зарегистрированных полукровок трудятся в военных ведомствах, так что было на ком ставить опыты. И да, я проверял на себе. И нет, прямо сейчас у меня с собой нет. И дома тоже нет.

— А где есть?

Я ждала ответа, затаив дыхание, но Киршин не спешил. Кажется, о чём-то думал и мысли эти были очень важными и серьёзными. Настолько, что он не отвечал минут пять, и мы успели прийти в основное здание.

Томми и Хьюго вновь оккупировали каморку дежурного, чем тот был не слишком-то рад. Судя по недовольному взгляду на беса, Томми уже успел что-то учудить, но жаловаться дежурный не спешил и я решила, что шалость была не слишком обидной.

— Селя-я! — Бес кинулся ко мне сразу же, как только мы вошли, начав тискать и обниматься. — Родненькая моя, тупенькая моя! Жива?! Ох, матушки мои монстроузные! Ты чо творишь? На кого нас бросаешь? Ни стыда, ни совести! Ни благоразумия, ни ответственности! У-у-у!

— Я тоже рада тебя видеть. — Накрыла беса ладонью, чтобы притих хоть немного, и натянуто улыбнулась дежурному. — Простите, иногда он бывает очень шумным. Надеюсь, мои мальчики не доставили вам проблем?

— Ну-у-у… — дежурный почему-то покосился на Киршина и очень быстро ответил: — Нет. Всё в порядке.

— Спасибо, что присмотрели за ними. Мальчики, на выход.

Я старалась не зацикливаться на том, как мы выглядим со стороны, но совсем не думать не получалось. Киршин до сих пор молчал, даже в кэбе не проронил ни слова, а когда мы поднялись в квартиру, первым делом вошёл к себе и вручил мне мою сумку. Как только я открыла дверь и определилась с туфлями (последними, кстати, придётся в самое ближайшее время озаботиться новыми), снова молча подхватил меня на руки и понёс. Почему-то к себе.

— А…

— Ужинать будем.

— Да я как бы и у себя могу…

— Рухнуть у плиты? Или в твоё отсутствие к тебе забежал шеф-повар и наготовил впрок? — язвительно уточнил полудемон, даже не думая замедлять шаг. — Селин, не беси меня. Этим и без тебя есть кому заняться. Твой резерв снова на нуле: ветер чуть посильнее дунет и рухнешь. Не укрепляй меня в мысли, что ты глупее, чем есть на самом деле.

— Это всё неправильно, — заупрямилась я, хотя понимала, что в целом начальник прав. Снова прав.

Но это было неправильно!

— Пока не услышу хотя бы один внятный аргумент, ничего не хочу знать, — отрезал Киршин и усадил меня на диван в своей гостиной. Его квартира тоже была трёхкомнатной, но расположение комнат было слегка иным. — Всё, сиди и жди.

Ждать пришлось недолго. От силы минут пятнадцать и Киршин принёс с кухни сначала стол, а затем и тарелки со столовыми приборами. Умело сервировал, словно занимался этим ежедневно, а затем принёс большую миску салата из морепродуктов с огурцом и полную сковороду ещё шкворчащего мяса.

Я наблюдала за ним с недоверием и некоторой опаской. Томми, нахохлившись, сидел на моём плече и тоже пристально отслеживал передвижение хозяина квартиры. Хьюго, верный своему меланхоличному нраву, улёгся у окна.

Киршин умеет готовить? Нет, я, конечно, знала, что некоторые мужчины любят этим заниматься, тот же дед готовит так, что просто пальчики оближешь, но Киршин… Нет, с кухней, плитой и кастрюлями этот лощёный мужчина у меня совершенно не ассоциировался.

— Да, я умею готовить, — успел ответить шеф ещё до того, как я задала вопрос вслух и вновь скрылся на кухне, вернувшись с чайничком и блюдом с маленькими сахарными булочками. — Но немногое и делаю это редко, потому что не люблю. Булочки покупные. Ешь.

Киршин был подозрительно краток, но как только сел напротив и понял, что с дивана мне есть не очень удобно (было низковато), то сходил в спальню за подушкой и не слишком деликатно сунул мне её под попу.

От всего этого я впала в такой ступор, что безропотно приступила к ужину, а вскоре так увлекалась, что не заметила, как умяла свою порцию подчистую. Томми похрустывал булочкой рядом и был абсолютно счастлив. В отличие от меня Киршин куда внимательнее наблюдал за происходящим, потому что стоило моей тарелке опустеть, как на её месте появилась полная кружка цветочного чая с лёгким ароматом успокоительных трав, а рядом будто сама собой легла булочка.

И тут у меня родился аргумент.

— Господин Киршин, вы ведёте себя, как беспокойная наседка. — Я подняла на него немного соловый после сытного ужина взгляд и с укоризной склонила голову набок. — Или как близкий родственник. Но ведь это не так, вы всего лишь мой начальник.

— И что? — Во взгляде шефа я рассмотрела вызов. — Нужно было бросить тебя бездыханную у вольера? Или вручить рабочим? А может безразлично смотреть, как ты ползёшь по земле, теряя последние силы, но только не гордость? Тебе не кажется, что мне лучше знать, как поступать в таких ситуациях?

— Не утрируйте. Я хочу сказать, что вы слишком увлеклись ролью спасителя. Я благодарна вам за всё, что вы для меня делаете, но… — Я поморщилась, не понимая, как донести до этого упрямца свои мысли. — Это всё чересчур. О нас с вами и так уже некрасивые сплетни ходят, а вы только усугубляете ситуацию.

— Я усугубляю? — ни с того ни с сего возмутился Киршин. — Или всё-таки ты?

— Вы.

— Ну, знаешь!..

Что я должна знать, шеф так и не сообщил. Ожил его амулет связи и, чтобы переговорить с неизвестным мне собеседником, мужчина вышел из комнаты. Вернулся буквально через минуту, я только запила булочку первым глотком чая.

— Нам пора ехать.

Я с изумлением взглянула на него, затем в окно, где уже стемнело, и снова на него. Шеф был невозмутим, словно не понял моего молчаливого намёка, так что пришлось озвучить его вслух.

— Одиннадцатый час!

— К сожалению, для них это не аргумент, — скривился Киршин, словно был полностью согласен со мной, но перечить неведомым «им» не мог.

— А кто — они-то? — попыталась я прояснить ситуацию, чтобы понять, ради чего так напрягаться.

— Первый советник императора по всем демоническим вопросам, министр внутренних дел, начальник тайной канцелярии, руководитель Имперского Заповедного Бестиариума и начальник спецмагподразделения «Альфа», — без запинки перечислил Киршин, с усмешкой наблюдая, как всё сильнее округляются мои глаза. — Заседание длится с трёх часов дня, как только руководителю Бестиариума лёг на стол мой отчёт по удачным родам гончей. Ждут только нас.

Сглотнула. С такими большими начальниками я даже близко стоять не хотела, не то, чтобы присутствовать на явно закрытом совещании.

И хотела уже симулировать обморок, но что-то не получалось. Нда, не леди я. Не леди.

Думаю, Киршин понял бы меня и пошёл навстречу, если бы я вдруг испугалась и заявила, что никуда не поеду и вообще — не моё это, встречаться с такими важными министрами и руководителями, но я шумно выдохнула, взяла себя в руки, одним махом допила чай и поднялась. Я сильная. Я справлюсь. А министры… Ну что министры? Не люди что ли?

— Томми, Хьюго, остаётесь дома.

— Тута? — озадаченно уточнил бес, обнимаясь с очередной сахарной булочкой, которые поглощал практически целиком, не жуя.

— Как хотите, — ответил за меня Киршин. — Возможно, мы вернёмся нескоро.

— Не, тада домой. — Томми деловито ухватил каждой лапкой по булочке и протянул крылья в мою сторону, чтобы я взяла его на руки. — Как грится: в гостях хорошо, а дома булки вкуснее.

— Главное взять их в гостях, да побольше, — усмехнулась я, подхватывая питомца.

— Не жадничай, — нравоучительно буркнул бес. — Мне нада, у мня нервы. Мы сегодня у сплетников в кабинетах шалили, лавовых мокриц подбрасывали, одёжку пачкали, в туфли га… кхм, метили, — косой взгляд на шефа, который усиленно делал вид, что ничего не слышал. — И эта… Если к полуночи не вернёшься, я всё предкам расскажу. Маленькая ты ещё без нас по всяким подозрительным мужикам по ночам шастать. Поняла? Или передумала не размножаться? А, Мать? — и пытливо прищурился.

Киршин заинтересованно склонил голову, но я бессовестно проигнорировала его вопросительный взгляд и строго отчеканила:

— Никаких внеплановых размножений. Мы с господином Киршиным едем на деловую встречу. Вернёмся сразу, как закончим. А ты поменьше о ерунде думай, я уже достаточно взрослая, чтобы сама решать, когда гулять и с кем. Всё, жуй булочки.

Я запустила питомцев к себе в квартиру, убедилась, что окно открыто, а в миске у Хьюго есть вода, после чего прихватила из спальни заколку для волос, вернулась к шефу и мы спустились к уже ожидающему нас кэбу. Судя по эмблеме на дверце, за нами прислали ведомственный транспорт, словно беспокоились, как бы мы не саботировали визит окончательно. Возничий своей выправкой подозрительно походил на военного, а возраст около сорока не позволял думать, что он в отставке.

Окинула его недоверчивым взглядом, но Киршин поздоровался с мужчиной по имени, и я расслабилась. Всё-таки удобно иметь шефа, который всех знает. И наверное даже можно ненадолго смириться с тем, что он носится со мной, как с писаной торбой… Но временно! Пока сама со всеми не перезнакомлюсь и не пойму, надо ли мне это вообще. А то, может, правы предки и лучше продолжать отшельничать в нашем уютном доме вдали от всех этих министров и руководителей.

Район, куда мы приехали, отличался роскошными особняками, принадлежащими самым богатым людям столицы. Немного удивлял выбор места, словно мы ехали к кому-то домой, но Киршин молчал, а я вопросов не задавала, предпочитая успокоиться и отдохнуть перед встречей с важными шишками. Как бы то ни было я действительно немного волновалась, искренне не понимая, что им всем от меня нужно. Киршин ведь упомянул, что уже составил отчёт по родам. Что ещё? И ладно бы меня вызвал к себе руководитель Бестиариума (в рабочее время!), но нет! Зачем-то собрали полномасштабный совет, с трёх часов засиживают, а им всё мало!

Нет, не понять мне этих министров.

Наконец мы приехали, остановившись у крыльца двухэтажного особняка, чей фасад был выложен белым камнем, а тёмно-коричневая крыша пряталась в темноте ночи. Яркие фонари выгодно подсвечивали архитектурные элементы дома: строгие колонны, белоснежную полукруглую лестницу и балкончики, но всё равно особняк выглядел довольно строго.

Ну и где мы?

— Идём, — Киршин потянул меня за собой, не позволяя рассмотреть подробности, но счёл нужным кое-что прояснить. — Это дом графа Элроя Мюррей, начальника спецподразделения. Затянувшееся из-за твоего сна совещание было решено продолжить у него дома.

Что ж, должна признать, что у графа хороший вкус. Мне нравится его дом. Интересно, каков сам граф?

Дверь особняка нам открыл дворецкий в ливрее и без каких-либо вопросов проводил в кабинет, располагавшийся на первом этаже в глубине дома. Пока шли, я успела окинуть оценивающим взглядом интерьер и констатировала, что он так же строг, но элегантен, как и фасад. Много светлого, почти нет декора, но что есть — тёмных оттенков и лишь подчёркивает классический стиль обстановки. Почему-то мне кажется, что хозяин дома — холостяк, либо его супруга крайне чопорная леди.

Кабинет, куда нас привели, оказался более тёмным, чем холл и коридор из-за мебели из облагороженного магией палисандра: книжные шкафы, кресла и конечно же массивный стол хозяина кабинета. Был и камин, выложенный из тёмно-красного камня, который прекрасно сочетался с мебелью.

Ну и естественно, в кабинете были люди.

Как только мы вошли, я бегло осмотрела всех, отметив, что присутствующих, занявших почти все кресла, стоящие полукругом у камина, на одного человека больше, чем обещал шеф. И даже сразу опознала «лишнего», задержав на нём взгляд на пару секунд дольше, чем на остальных.

Ну и что тут забыл император? Вообще-то мы так не договаривались!