Практическая демонология

Глава 17

— Ну наконец-то! — воскликнул один из них и энергично всплеснул руками. — Уже думали не дождёмся! Киршин, а вы не торопились! Вам не стыдно заставлять нас ждать?

— Мы задержались из-за меня, — я спокойно встретила пронзительный взгляд карих глаз, подумав, что мужчина лет пятидесяти с поплывшей фигурой в районе талии вряд ли из военных и точно не руководитель Бестиариума, а значит скорее всего советник императора. Но это не даёт ему права кричать на моего начальника. — Я была голодна и требовалось переодеться. Кстати, здравствуйте. Польщена приглашением, но всё же отмечу, что вы выбрали не самое подходящее время.

Я смотрела на советника, но говорила для всех, давая понять, что никакие высокие статусы и титулы не отменяют элементарных норм вежливости. Требовать меня на ковёр в половину одиннадцатого ночи субботы без какого-либо повода (ну не война же началась, в самом-то деле!) — крайне бестактно даже для императора.

— Мисс Дарх, — ко мне обратился другой мужчина. Ближе к шестидесяти и идеальной выправкой военного, которую было видно даже в сидячем положении. Лёгкая седина в тёмных волосах, породистое лицо и спокойный взгляд человека, который осознаёт всю свою власть и силу. — Простите нас за эту вопиющую бестактность, но дело действительно государственной важности. Присядьте, прошу.

Мы с шефом расположились в двух свободных креслах, но так уж получилось, что мне предложили сесть практически в центре, между императором и седовласым военным, а вот Киршину досталось место с краю. Сразу подумалось о том, что нас разделили специально и тем самым собираются оказать на меня давление. Но зачем? Ох и не нравится мне всё это…

— Кстати, позвольте представиться. Граф Элрой Мюррей, — продолжил говорить мужчина, предложивший мне сесть, и я мысленно кивнула своим предположением. Всё верно, это и есть хозяин дома. — Начальник спецмагподразделения «Альфа» и хозяин этого дома.

Одного за другим мужчина представил мне и остальных, начав с императора Валериана третьего и закончив господином Дэймоном Крисби, начальником тайной канцелярии. Всем мужчинам было от сорока до шестидесяти (самым старшим оказался граф, а самым молодым император) и все без исключения рассматривали меня так, словно желали препарировать и выяснить, какова я изнутри. Даже император Валериан, привлекательный русоволосый мужчина сорока трёх лет, не скрывал своего интереса, хотя никогда не предполагала, что монарх опустится до такого откровенного проявления эмоций. Он же император в конце концов!

Но здесь и сейчас почему-то выглядел, как обычный человек. Даже одет был, как большинство присутствующих, снявших камзолы, сюртуки и пиджаки и оставшиеся в брюках и рубашках. Правда император всё же отличился, закатав длинные рукава белоснежной рубашки до локтя.

Когда с представлением было покончено, господин Мюррей предложил мне напитки и закуски, но я согласилась лишь на воду, предчувствуя, что вскоре она мне понадобится. Или сухое горло промочить, или просто паузу взять. Чем дальше, тем больше мне не нравилась эта высокородная компания и даже присутствие шефа не спасало. Он, как и я, для этих господ был обычным служащим.

Но вот, наконец слуга принёс мне воды и господин Мюррей любезно улыбнувшись, решил перейти к сути дела.

— Мисс Дарх, думаю, стоит опустить долгое вступление. Опыт прожитых лет позволяет мне неплохо разбираться в собеседниках, и я вижу, что вы умная и ответственная девушка, для которой излишни все эти хождения вокруг да около. Из отчёта господина Киршина нам стало известно, что вы взяли шефство над призрачной гончей и успешно проконтролировали роды. Подумать только: пятеро щенков и все живы, включая мать… — мужчина не произнёс, но в его глазах я без труда прочла продолжение «включая и вас». — Скажите, как вы узнали, что действовать необходимо именно так, а не иначе? Чем руководствовались, когда обустраивали новый вольер и изменяли режим питания? И как в конце концов сумели расположить себе столь грозного хищника, как призрачная гончая?

— У меня были очень хорошие учителя, — ответила я скромно, ни капельки не кривя душой.

— Но позвольте, насколько нам известно, вы обучались на дому, — вмешался начальник тайной канцелярии, худощавый брюнет лет пятидесяти с неприятно пронзительным взглядом.

— Всё верно. — Я спокойно кивнула, словно мне совершенно нечего было скрывать. — Мой отец, Андреас Дарх. Думаю, вам известно, что он один из самых опытных демонологов страны, — я дождалась кивка, — он настоял на домашнем обучении и не только лично подбирал литературу, порой заимствуя уникальные книги у своих знакомых, но и сопровождал меня в прогулках по Зачарованному лесу, где мы вместе с ним закрепляли пройденный материал практическими занятиями. Вам ведь наверняка известно, что наш дом стоит на самой границе Зачарованного леса.

Я дождалась повторного кивка и сочла вопрос исчерпанным. Не буду же я уточнять, что всё это началось, когда мне исполнилось семь и закончилось в пятнадцать. Потому что то, что началось после пятнадцати никому знать не желательно. Особенно этим пронырам.

А вот интересно, шеф сдержит своё слово? Ещё и тетради мои у него… Понятно, что, если надавят и пригрозят, то смысла отпираться нет, но не хотелось бы делиться с общественностью этим фактом своей биографии.

— Хотите сказать, что у вас уже был практический опыт общения с беременными призрачными гончими? — продолжил свои подозрительные расспросы Мюррей.

— Что вы, нет конечно. Откуда? Тут скорее больше интуитивный подход. По большому счёту гончая всего лишь собака. — Я наивно улыбнулась, оценив различную степень изумления на мужских лицах и скромно добавила: — Из Бедны. Но каким бы жутким ни был монстр, он всего лишь животное. А все без исключения животные при должном подходе подчиняются не только инстинктам, но и дрессуре.

Мюррей странно хмыкнул и бросил пытливый взгляд на моего шефа, а господин Крисби, начальник тайной канцелярии, недовольно качнул головой. Остальные тоже проявляли различные эмоции, но именно эти двое виделись мне самыми опасными собеседниками. Они умели спрашивать, слушать и делать выводы. И кажется, уже сделали.

— Мисс Дарх, а вы действительно очень необычная девушка, зря я не верил слухам, — доброжелательно улыбнулся Мюррей. — Не хотите сменить должность?

— Нет, спасибо, — ответила я быстрее, чем он продолжил.

— И даже не желаете услышать, на какую? — с притворным удивлением всё же произнёс граф.

— Если необходимо, можете озвучить, но мой ответ останется прежним, — я недовольно поджала губы. — Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. Полностью устраивает заплата, коллектив и начальник, так что я не вижу ни единой причины что-либо менять.

— И всё же позвольте озвучить, — Мюррей понимающе усмехнулся, словно подслушивал все мои мысли и точно знал, о чём я думаю, даже раньше меня. — Вы не думали о собственном исследовательском центре? Вам, как перспективному демонологу, уже успевшему проявить себя на примере гончей, без труда выделят грант на абсолютно любые исследования. Вы сможете заниматься, чем хотите. С абсолютно любыми монстрами, которых довольно часто ловят наши сотрудники в районе Девятого Великого Разлома. Думаю, вам как никому другому известно, что именно на местах недавних Разломов можно встретить тех монстров, где больше нет нигде. Что скажете, мисс Дарх?

— Скажу, что вы очень любезны, господин Мюррей, — я даже не пыталась улыбаться, понимая, что сфальшивлю, — но мой ответ останется прежним. Я не настолько амбициозна, как вы могли подумать, и меня вполне устраивает демонический сектор Имперского Заповедного Бестиариума. Господин Киршин и так, невзирая на все мои возражения, назначил меня своим личным помощником, так что в профессиональном плане мне ещё расти и расти, чтобы для начала оправдать его ожидания.

— Вы отвратительно несговорчивы, мисс Дарх, — с нескрываемой досадой качнул головой граф и обратил внимание на моего шефа. — Кристиан, как ты с ней работаешь?!

Киршин молча развёл руками, но я успела заметить промелькнувшую по его лицу иронию. Кажется, он радовался тому, что окружающим со мной непросто. Нет, всё-таки мой шеф тот ещё… бес!

После моего категоричного отказа Мюррей задал ещё несколько вопросов, о том, чем конкретно я собираюсь заниматься в ближайшие годы, на что я справедливо отметила, что по большому счёту решать это не мне, а начальнику, но как минимум ближайшие полгода всё моё внимание будет посвящено гончей и щенкам. Мюррей скупо похвалил и как будто вскользь отметил, что все без исключения щенки уже забронированы, так что мне придётся хорошенько постараться, чтобы оправдать оказанное доверие.

Вот тут я не удержалась и ответила резковато.

— Господин Мюррей, в первую очередь я оправдываю доверие призрачной гончей. Вы можете думать обо мне, что угодно, но я слежу за здоровьем и благополучием вверенных мне питомцев не для вас и даже не для себя, а для них самих. Может они и монстры в вашем понимании, вся ценность которых лишь в возможности их использования в корыстных целях, но зачастую именно монстры куда честнее в своих желаниях и привязанностях, чем люди. Они доверились мне, они зависят от меня, но это не даёт вам права давить и требовать невозможного. И если уж говорить начистоту, то я до сих пор не понимаю, зачем меня сюда позвали. Я устала, у меня истощён магический резерв, который пришлось повторно потратить на лечение призрачной гончей, и в конце концов я просто хочу спать, а не оправдывать оказанное доверие в двенадцатом часу ночи в присутствии самых высокопоставленных лиц страны!

Я не заметила, как начала заводиться всерьёз, хотя поначалу хотела ограничиться более кратким ответом. Несмотря на прохладу, стало жарко, душно, тесно… А ещё эти индюки напыщенные! Ну вот что им всем от меня надо?! Я ведь просто хочу спокойно работать! Заниматься любимым делом! Нет, вызвали! Расспрашивают! А вот не хочу! Не буду!

В какой-то момент стало особенно невыносимо и промелькнуло осознание, что это ощущение тесноты мне знакомо, но дальше развиться мысль не успела.

— Селин!

Киршин буквально выхватил меня из кресла и дёрнул на себя, кладя на обнажённую часть груди свою неестественно ледяную руку.

— Селин, нет. Успокойся. Тебе нельзя оборачиваться. Слушай мой голос. Дыши. Закрой глаза и слушай только меня. Всё хорошо. Никто не желает тебе зла. Дыши…

И я дышала.

Глубоко вдыхала, медленно выдыхала и неприязненно морщилась от мурашек, которые расползались по моему телу от места, где лежала его рука. Она стала для меня якорем. Центром, на котором я зафиксировала внимание, и постепенно успокоилась. Поняла, что только что действительно едва не сменила ипостась, мысленно дала себе оплеуху за неуместный невроз и медленно открыла глаза.

Поняла, что снова нахожусь в центре всеобщего внимания, но на этот раз ещё и в весьма провокационной позе: сидя вполоборота на коленях у шефа, тогда как его рука вольготно устроилась поверх декольте.

И при этом самым заинтересованным зрителем выглядит император.

Какой позор.

— Господа, вам не стыдно? — поинтересовалась без особой надежды на положительный ответ, но что странно — смутились все. Министр внутренних дел деликатно отвернулся, а руководитель Бестиариума и вовсе слегка покраснел. — Можно мне уже домой?

— Мисс Дарх, приношу свои глубочайшие извинения, — граф выглядел раздосадованным и сам подал мне воды. — Нам известно, что вы совсем недавно обрели вторую ипостась, но я не предполагал, что вы так негативно отреагируете на мои слова. Кристиан прав, вам действительно сейчас ни в коем случае нельзя оборачиваться, учитывая вашу усталость и истощённый магический резерв. Поезжайте домой и не вините нас за желание познакомиться с вами поближе. Вы крайне неординарная личность и мне жаль, что вы не желаете развить свой потенциал. Всего доброго.

Моей гордости хватило, чтобы подняться на ноги и лично любезно распрощаться со всеми, изобразив нечто вроде книксена лично для императора, но за пределами кабинета мои ноги подкосились, и Киршин оказался рядом как никогда кстати.

Домой я снова ехала у него на руках.

Ну и плевать. Зато домой!

— Как думаешь, что они вообще от меня хотели? — В темноте кэба было так уютно, а выкать так лениво, что я позволила себе небольшую вольность и обратилась к шефу на ты. — Если честно, в голове такой сумбур… Ещё и император там был. И не стыдно им? А если бы я заикаться от страха начала?

— Но не начала же, — усмехнулся мужчина и чуть крепче прижал меня к себе, когда колесо наехало на камушек и нас слегка подбросило. — Ты вообще вела себя очень достойно. Даже дерзила. А уж как вовремя разозлилась…

Шеф тихо рассмеялся, словно это показалось ему забавным. Вот уж точно нет!

— И всё равно ты большая умница. Спасибо, что осталась со мной. Для меня это очень важно. — Голос Киршина стал непривычно серьёзным, оставаясь при этом ещё и добрым. Даже ласковым.

— Пожалуйста, — я ощутила странное стеснение в груди и была рада темноте ночи, потому что, кажется, покраснела.

Дожили. Я и покраснела! Не иначе как всё из-за слабости. Ну точно! Она во всём виновата.

Наконец мы доехали до дома и Киршин, проявляя не только уже привычное упрямство, но и галантность, донес меня до квартиры, а затем и до постели. Убедился, что мне хватит сил раздеться самостоятельно, и лишь после этого ушёл, погромче хлопнув дверью, чтобы я точно знала, что замок сработал.

Засыпая, я почему-то думала о том, что начинаю привыкать передвигаться у него на руках. Ну вот что за напасть?! Нет, надо срочно доставать накопитель! Не мысли, а сплошная чушь!

— Сель, а Сель, — Томми никак не мог угомониться и всё жаждал узнать подробности встречи прямо сейчас. — А размножаться-то предлагали? Ой, ну чо ты дерёшься? Я ж переживаю! Уже и булочки все кончились, полночь близится, а вас всё нет и нет. Ну я и подумал! Точно ж размножаетесь! Селя-я-я, отпусти ухо-о-о!!!

— Что думаете, господа?

— Красивая…

— Умная.

— Скорее сообразительная.

— Даже слишком. Как, впрочем, и остальные Дархи. Вся в отца.

— Может, стоило надавить посильнее?

— Петерсон, вам жить надоело? Если бы девчонка ещё не обрела вторую ипостась, это было бы вполне возможно. Но даже мои бойцы опасны в течение года с момента первого оборота, а у них опыт самообладания не чета ей. Да она бы разорвала любого из вас, почувствуй настоящую угрозу своим желаниям!

— А вас?

— Вы сейчас серьёзно?

Вздох.

— Так что в итоге?

— Наблюдаем. В любом случае она нам интересна.

— Может стоит свести её с кем-нибудь из ваших?

— А вам не показалось, что уже поздно об этом думать? Она и Киршин…

— Нет. Между ними ничего нет. Это абсолютно точно.

— Тогда сводим?

— Сводим, но аккуратно.

В воскресенье я проснулась чудовищно поздно. В восемь. Несмотря на то, что выспалась, вставать всё равно не хотелось. По телу всё ещё бродила слабость, мысли текли лениво, но лишь до минуты, пока в голове не всплыли подробности вчерашней встречи.

Не нравилось мне всё это. Ой как не нравилось. Одно дело получить благодарность из рук самого главного руководителя Бестиариума, другое — посидеть рядышком с императором в неформальной обстановке. И ладно бы просто посидеть! Так нет, я успела ещё и нагрубить!

А Мюррей?! Совершенно бессовестный тип! Мало того, что довёл, так ведь и не раскаялся! Да, я заметила его досаду, но она была вызвана совсем иным. Не муками совести, а сожалением, что продолжить не получится.

Я села на кровати и яростно растёрла лицо руками. Не зря я недолюбливаю лордов. Пойди пойми, что у них на уме! Ну вот чего они действительно добивались? Киршин ведь мне так вчера и не ответил!

Точно! Киршин!

У меня даже откуда-то силы взялись, потому что не прошло и получаса, как я была умыта, одета и стояла перед дверью соседа. Сегодня выходной, но это совершенно не повод не поработать. А мне ведь теперь к гончей каждый день необходимо ходить, по крайней мере ближайшие две недели. Контролировать щенков, да и саму мать. Боюсь даже представить, что могло случиться, если бы я не заглянула к ней вчера.

И я постучала. Подождала. Ещё постучала. Ещё подождала… Начала уже подумывать о том, чтобы просто взломать дверь (Томми плохого не посоветует), но наконец хозяин изволил нас впустить.

— Какого… — Киршин был раздражён и одет в одни трусы, а на лице виднелся отпечаток подушки, но стоило ему увидеть, кто именно потревожил его сон, как продолжение застряло в горле невнятным бульканьем, и он уставился на меня в полнейшем недоумении. Секунд десять смотрел на меня в упор, словно не верил своим глазам, после чего тяжело вздохнул и шире распахнул дверь. — Почти не удивлён. Заходи. Завтракала?

— Нет.

— Тогда делай на двоих, я пока оденусь, — хмуро буркнул мужчина и скрылся в спальне.

Проводила его возмущённым взглядом, но комментировать ничего не стала. По большому счёту он был прав, так что я отодвинула в сторону неуместную обиду и прошла на его кухню. На чужой территории поначалу было немного непривычно, но я быстро сориентировалась и первым делом изучила содержимое огромного холодильного шкафа. Много фруктов, овощей и мяса, словно Киршин запасался на голодный год. Молоко, яйца, сыр, зелень… В буфете хлеб и булочки.

Не мудрствуя, я приготовила омлет с беконом, томатом и зеленью, посыпав итог тёртым сыром. И вкусно, и сытно.

Краем уха услышала, как начальник скрылся в ванной комнате, чтобы умыться, а сама пока заварила чай и отдала на откуп ноющему Томми пару булочек. Накрыла на стол, который Киршин уже вернул на кухню, и только разложила завтрак по тарелкам, как в дверном проёме показался хозяин квартиры.

— Доброе утро, — поздоровалась немного запоздало. — Простите, что разбудила. Не подумала, что вы можете ещё спать.

— Ерунда, — небрежно отмахнулся шеф и сел за стол, хотя лицо всё ещё выглядело сонливым. — Обычно я даже по выходным встаю рано, просто вчера лёг поздно.

Меня это заинтересовало, ведь вернулись мы вместе, но я проявила тактичность и не стала расспрашивать. Захочет — сам расскажет.

— Так что случилось? Ты ведь зашла не просто пожелать мне доброго утра? — немного напряжённо уточнил Киршин, берясь за вилку.

— Вы вчера упомянули про накопитель. — Я постаралась улыбнуться как можно доброжелательнее. — Мне он нужен.

— Прямо сейчас? — шеф нахмурился.

— Если это возможно — кивнула я. — Чарра тяжело перенесла роды, ближайшие пару недель необходимо плотное ежедневное наблюдение. Мой собственный резерв восстанавливается не так быстро, как раньше, и я буду признательна, если вы поможете мне с накопителем. Вы ведь поможете?

— Куда я денусь, — проворчал шеф и почему-то с осуждением качнул головой, разглядывая свою тарелку. Задумчиво сунул в рот вилку с нанизанным на неё кусочком омлета, медленно прожевал и запил всё чаем. — За это с тебя завтраки. Весь месяц.

Э…

— Вы серьёзно?

— Считаешь обмен неравноценным? — Мужчина поднял на меня прищуренный взгляд, так что я не смогла прочитать выражение его глаз, а лицо оставалось бесстрастным.

— Нет, просто не совсем понимаю причину. Почему именно завтраки?

— Ну не деньгами же с тебя брать! — неожиданно бурно возмутился шеф.

— А он сильно дорогой?

— Он сильно секретный, — буркнул Киршин и поморщился. — Ладно, забыли. Достану я тебе накопитель. Пару часов потерпишь?

— Кристиан, не обижайтесь. — Меня охватило чувство неловкости, но я никак не могла понять его причину. — Мне совершенно несложно готовить и для вас. Просто это неожиданно и я не пойму, почему именно так. Но если вам хочется, то пожалуйста. Только я буду делать это у себя, хорошо? Во сколько вы обычно едите по утрам?

— В семь.

— Договорились. Обычно я встаю в шесть, так что к вашему приходу в рабочие дни дверь будет открыта. Насчёт выходного пока не уверена, возможно иногда буду уходить домой. Вы не против?

— Постараюсь пережить эти чёрные дни самостоятельно, — хмуро пошутил шеф и более плотно приступил к завтраку. — Ешь, Селин. Не забывай: регулярное разнообразное питание для тебя не менее важно, как и остальное.

— А вы за накопителем без меня отправитесь?

— Да. К чему вопрос?

— Планирую свой день. Просто мне тоже необходимо кое-что купить. С обувью в последнее время просто беда. — Я хмыкнула себе под нос и поспешила прояснить один неясный момент. — Кстати, а кто купил вчерашнее платье? Очень красивое!

— А… м-м, остальное?

— Тоже я.

Меня немного смутил спокойный тон шефа, но я предпочла упустить волнующий меня момент о белье и сосредоточиться на более нейтральных вещах.

— Вы мне скажете адрес магазина, где приобрели платье и жакет? Хотела бы немного обновить свой гардероб к лету.

— Хорошо. — Киршин как-то слишком равнодушно согласился и так же равнодушно назвал адрес и сориентировал меня, как лучше всего добраться до интересующего меня места. — Рядом, кстати, есть неплохой обувной магазин, но цены в нём выше среднего.

— Спасибо, гляну.

Договорившись с шефом, что встретимся через три часа на работе в его кабинете, мы разошлись каждый по своим делам. Он за накопителем, я за обновками. Почему бы и нет? Всё не в пустую время тратить.

Я ещё прикидывала, как расплатиться с ним за платье, потому что не была уверена, что он возьмёт у меня деньги. Как-то странно он на это отреагировал касательно накопителя. Хотя в чём проблема, я пока не понимала. Всё в этом мире стоит денег, особенно вещи. Тем более секретные и уникальные.

В общем, я решила сначала узнать, сколько он на меня потратил, а позже решить, как смогу его за это отблагодарить. Если не деньгами, то услугой. Вопрос только в том, какой?

Безоблачное небо обещало жаркий день, так что я надела платье попроще, сандалии, а волосы убрала в хвост, чтобы не мешались. Мальчиков оставила дома, заверив, что зайду за ними, как отправлюсь на работу, и поспешила за покупками.

Несмотря на довольно ранее утро, воздух уже был достаточно прогрет, чтобы я не пожалела об оставленной дома кофте. До магазина решила пройтись пешком, он располагался не слишком далеко, чтобы беспокоиться о ногах и потраченном времени. Атак и прогуляюсь, и свежим воздухом подышу.

По пути прошла мимо Ярмарочной площади и с прискорбием констатировала, что совершенно позабыла о праздновании дня победы: ярмарка работала ещё со вчера и уже в этот ранний час площадь бурлила и сияла. Не только детскими каруселями и аттракционами для взрослых, не только круглосуточными шатрами и ларьками, которые будут работать до конца следующей недели, но и неспящими в эти горячие деньки продавцами и такими, как я, ранними покупателями.

Пообещав себе, что после работы обязательно посещу это весёлое место, я пошла дальше. Магазинчик, куда отправил меня шеф, был небольшим, но уже с порога приятно поражал уютной обстановкой и красиво расставленными манекенами. Возле окна — пара мягких диванчиков, в другом углу — стойка девушки-продавца, чуть дальше — кабинки для примерки, а в самом зале всего десятка три платьев и иных вещей женского гардероба. Может и удивилась бы подобному скудному ассортименту, но догадалась прочесть вывеску, где значилось, что это магазин-ателье. То есть имеется как готовая одежда, так и на заказ. И почему-то мне кажется, что на заказ тут шьют довольно много.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — темноволосая девушка-консультант лет двадцати пяти не спешила мне навязываться, как и не собиралась игнорировать. Она оказалась в меру любезна, не став пренебрегать своими обязанностями в столь ранний час, и я с интересом к ней присмотрелась. Как и она ко мне. — Вы за заказом или впервые у нас?

— Впервые, но очень хочу сделать заказ. Можно? — я жестом указала на вешала, прося разрешение ознакомиться с ассортиментом.

— Да, конечно. — Брюнетка доброжелательно кивнула и приблизилась ко мне. — Желаете что-то определённое или пока просто присматриваетесь? Может пришли по совету знакомой?

Я удивлённо взглянула на неё и она с улыбкой пояснила:

— Наш салон известен лишь в довольно узких кругах и большинство постоянных клиенток пришли к нам именно по совету подруг. Но уверяю вас, ещё никто не ушёл от нас без приятных покупок.

— Как интересно…

Я не спешила отвечать на её вопрос, озадачившись фактом того, откуда сам шеф знает об этом месте, но пока не могла решить его сама. Любовница здесь одевалась? У него ведь нет сестры, да и с матерью, насколько мне известно, он не общается. Будет ли уместным вообще упоминать его имя?

В итоге я решила вообще ничего не говорить, а просто изучить имеющийся ассортимент. Все без исключения наряды были различны, как по цвету, фасону и ткани, так и по размерам. Мне приглянулась пара моделей, а у другого платья привлекла ткань. На мой размер осталось лишь одно платье, но оно было куда более вечерним, чем вчерашнее, и я от него отказалась, зато с удовольствием обсудила возможность сделать заказ и в течение следующих полутора часов мы с дружелюбной Олинн, так звали мастерицу, которая совмещала должность консультанта, сошлись аж на трёх платьях и двух деловых костюмах с пятидесятипроцентной предоплатой. Обсудили ткани, фасоны, мои особые пожелания и девушка сняла мерки. Договорились, что подойду к концу следующей недели на первую примерку, и расстались на вполне дружелюбной ноте.

У меня оставалось около часа и в обувном магазине я уже задерживаться не стала. Цены действительно вызвали моё удивление, но и предложенное радовало глаз. В итоге я приобрела одну пару удобных строгих туфель и поспешила домой.

Переоделась в брючный костюм, похвасталась покупкой перед мальчиками, и все вместе мы отправились на работу. По пути Томми всё пытался выведать, каков вблизи император, но я даже не знала, что ему на это ответить. Обычный? Как все? Вчера если кто и произвёл на меня неизгладимое впечатление, так это граф Мюррей. Точнее его дом. А остальное… Ничего особенного.

— Нет, ты мне честно скажи! Точно размножаться не предлагали? И это семь-то мужиков?! Ох, нечисто что-то! Ох, не верю!

— Томми, ну что тебя заело? Размножаться-размножаться! — Я передразнила беса. — Тебе надо, ты и размножайся! А я работать!

— Злая ты, — обиженно насупился бес. — Уйду я от тебя.

— Размножаться?

— Бе-е-е! — Томми показал мне язык, но тут мы подошли к проходной и перестали пререкаться.

Судя по тому, что дежурный не удивился нашему приходу, Киршин был уже на месте и наверняка его предупредил.