Практическая демонология

Глава 7

— Каз-зёл! — припечатал Томми, как только я закрыла дверь. — С-с-скотина! Лахудра пергидрольная!

— Ты сейчас о ком? — уточнила я на всякий случай, возвращаясь в гостиную.

— Об обоих! Один баб выбирать нормальных не умеет, язык — что помело, вторая просто дура! — продолжал разоряться бес. — Селя, возвращаемся и будем их убивать!

— Томми, не говори ерунды, — я небрежно отмахнулась, стараясь не думать о том, что меня действительно слегка задело, что к Киршину пришла любовница. Я уже знала, что он не женат и не имеет детей, но прекрасно понимала, что мужчины не умеют долго жить без секса, а поэтому в их жизни постоянно мелькают те или иные женщины. — Девушка просто очень расстроилась, когда увидела рядом со своим мужчиной постороннюю. К тому же он был без рубашки, естественно, она подумала всё самое нелицеприятное. Мужчины, они же как дети — не уследишь и уже играются с другой. Так что простим её на этот раз.

— Только на этот! — надулся бес.

— Только на этот, — подтвердила я и вышла на балкон подышать свежим вечерним воздухом, а заодно и полюбоваться видом на речку.

Следующий многоквартирный дом стоял напротив довольно далеко, метрах в пятистах, так что речушка и реденький кустарник с только-только распустившимися изумрудными листочками, приятно радовали глаз нетронутой человеком природой. К тому же было очень чисто: не валялись бумажки и прочий мусор, обычно сопровождающий человека всюду, где бы он ни появлялся, и я пообещала себе когда-нибудь прогуляться тут в предрассветных или закатных сумерках, когда мир словно замирал и на землю опускалось особое волшебство тишины и уединения.

А пока можно и пошалить!

— Мальчики, как насчёт небольшой прогулки по окрестностям?

Оба моих питомца никогда не любили долго просиживать в четырёх стенах, поэтому моё предложение было встречено с энтузиазмом. Пока я переодевалась в платье, подходящее для вечерней прогулки по городу, Томми увлечённо потирал лапки, сидя на комоде, и предлагал одну шалость за другой.

— Мож фасад разрисуем? Киршин — козёл! А?

— Нас быстро вычислят и оштрафуют.

— За правду?! — ахнул бес.

— За порчу муниципального имущества.

— Ла-а-адно… Тыда окна ему выбьем!

— Порча муниципального имущества, Томми.

— Тьфу! Развели имущества! Тогда подкинем ему крысу! Дохлую!

— Да что ты прицепился к этому Киршину? — не выдержала я и поморщилась, ловко заплетая косу и завязывая кончик лентой. — Свет клином на нём сошёлся что ли? Мысли шире, масштабней!

— Подожжём дом? — невинно уточнил без и гнусно захихикал, когда я взглянула на него с укоризной. — Ну ладно, ладно, я пошутил. Сама-то что задумала?

— Для начала давайте выйдем на улицу, — ответила я уклончиво, перекладывая из комода в сумочку с десяток артефакторных заготовок на все случаи жизни, и Томми тут же занял своё любимое место у меня на плече. — Прогуляемся, разведаем обстановку…

Дома мы обычно шалили в Заповедном лесу, пугая хищников или устраивая «шумные и грязные», но безобидные ловушки на них же, потому что пару лет назад отец взял с меня обещание, что я больше никогда не причиню вред живому существу без причины. А шалости — на то и шалости, что из-за них никто не должен страдать. Хотя бы физически. С тех пор пришлось хорошенько постараться, чтобы разнообразить свой досуг чем-нибудь необычным, но я предпочитала хорошенько напрячь мозги, чем опуститься до банального оскорбления, как та же Миранда, или того хуже — рукоприкладства.

И поэтому сначала мы спустились вниз, обменялись дружелюбными кивками с консьержем, вышли на улицу, доброжелательно осмотрелись и направились к скверу напротив парадной. В этот поздний час большинство из живущих поблизости людей предпочитали отдыхать дома, но были и такие как мы — вышедшие подышать свежим воздухом и пообщаться с соседями. Всего человек десять, не больше. Я узнала одного старшего научного сотрудника из демонического сектора и мужчину, которого видела утром на лестнице. Они о чём-то оживлённо беседовали, сидя на лавочке возле шикарной сирени, а завидев меня, замолчали и переглянулись. Знакомый мне сотрудник приветливо помахал рукой.

— Мисс Дарх, добрый вечер!

— Добрый вечер, господин Робертсон, — я подошла ближе и доброжелательно улыбнулась. — Вы тоже здесь живёте?

— Так точно. — Мужчине было около тридцати, но в светлых волосах уже поблёскивали залысины. Невысокий, щуплый, он постоянно сутулился и от этого казался ещё меньше и ниже. Но насколько я успела присмотреться к нему утром — был очень умным и подающим большие надежды сотрудником. — В двадцать седьмой. А вы?

— В пятнадцатой.

— Кхм, — изобразил сдавленное покашливание его товарищ.

— О, простите! Мисс Дарх, позвольте познакомить вас с моим другом, господином Лайонелом Приксвел. Лайонел, Селин Дарх — наша новая сотрудница. Мисс Дарх, вы не поверите, но Лайонел уже целый час развлекает меня рассказом о том, что поутру встретил нимфу и желает знать, откуда она появилась в наших краях.

Я с удивлением перевела взгляд на второго мужчину.

В отличие от Робертсона, он выглядел куда представительнее и скорее всего трудился в каком-нибудь военном ведомстве: высокий, подтянутый, с короткой стрижкой каштановых волос, твёрдой линией подбородка, любопытным взглядом каре-зелёных глаз и внушительной мускулатурой, которую не скрывала синяя рубашка с коротким рукавом.

— Откуда нимфа в столице? — полюбопытствовала я, не скрывая заинтересованности. — Насколько мне известно, они проживают лишь в районе Пятого Великого Разлома, но он почти в тысяче километров на юг.

— Вообще-то я имел в виду вас, — старательно скрывая смущение, признался мужчина, бросая на Робертсона какие-то очень жуткие взгляды.

Э…

— Господин Приксвел, вы что-то путаете, я не нимфа. — Взглянула на брюнета с большим подозрением в его умственных способностях и качнула головой. — Если вас ввёл в заблуждение цвет моих волос, то…

— Да нет же! — мужчина аж подскочил с лавочки и я увидела, что он действительно довольно высок. — Вы меня неправильно поняли, простите. Я просто хотел сказать, что вы прекрасна, как нимфа!

— Господин Приксвел, — скептицизма в моём взгляде стало ещё больше. — Нимфы очень страшненькие по своей сути, поверьте. Маленькие, тощие, с острыми чертами лица, мелкими зубками, жидкими соломенными волосёнками и болотно-зелёной кожей. А то, какими они являются путникам, это наведённый морок.

— Даниель, я тебя убью, — хрипло пообещал Лайонел Робертсону, я же озадаченно наблюдала его малиновые уши. — Мисс Дарх, простите, я не хотел оскорбить вас сравнением с нимфой. Просто… — мужчина с досадой запустил руку в волосы, явно ощущая себя очень неловко. — Просто вы мне понравились, а утром так быстро ушли, что я не успел понять, из какой квартиры вы вышли. Вот и пытался расспросить Даниэля, не видел ли он юную леди с необычным цветом волос и не мог бы мне помочь в поисках.

Я так растерялась, что закономерно уточнила:

— Зачем?

— Познакомиться.

Ага…

— Зачем?

Мужчина уставился на меня в полнейшем недоумении, словно это я тут набиваюсь ему в знакомые, а он ни сном ни духом. Но, надо отдать ему должное, Приксвел довольно быстро взял себя в руки и доброжелательно улыбнулся, отчего на его щеках появились милые ямочки.

— Вы мне нравитесь, мисс Дарх. Хотел бы с вами познакомиться, узнать поближе. Может быть даже… начать встречаться.

Последние слова были произнесены с лёгкой вопросительной интонацией, и я нахмурилась. Ну, всё ясно. Мужчине скучно, мужчина хочет секса.

И дались им всем эти нелепые телодвижения?!

— Нет, спасибо. — Я даже не стала изображать, что мне приятно его внимание, а также прощаться. — Хьюго, идём гулять, мой мальчик.

Мужчинам хватило тактичности меня не задерживать, а я, погуляв ещё немного, в том числе и за домом у реки, поняла, что настроение безнадёжно испорчено. Нет, всё-таки Заповедный лес — самый чудесный уголок мира для прогулок и жизни в целом. Ничьи любовницы не оскорбляют, никакие мужики со знакомствами и встречами не навязываются, никто с нимфой не сравнивает. Нет, и хватило ведь ума! Тьфу, мужики необразованные!

В общей сложности мы догуляли до глубокой ночи. От расстройства на несправедливость жизни даже желание шалить едва не прошло, но я всё же взяла себя в руки и вернулась в сквер. Там мы с мальчиками успешно воплотили одну из своих старых задумок, которую уже опробовали в лесу, но для оценки широкой общественностью требовались подопытные класса «человек», а не «зверь».

Жаль, меня рядом не будет, когда уставшие после очередного рабочего дня местные жители присядут отдохнуть на лавочки-пердушки. Моя личная разработка, между прочим! Один крохотный артефакт, реагирующий на вибрацию и прикреплённый к лавочке снизу, а площадь поражения до трёх метров и заряда хватит аж на двадцать четыре часа! А звук! А запах! М-м! Эх… Ну да ничего, переживу. Главное ведь что? Правильно! Сама шалость!

— Мальчики, а вот теперь можно и домой.

Ночь прошла прекрасно, утро тоже началось неплохо. По небу плыли редкие облачка, обещая хорошую погоду в течение всего дня, так что я надела лёгкие, песочного цвета брючки, светлую блузку и жакет, взяв с собой запасную одежду, которую планировала оставить в кабинете на случай, если придётся лично заняться улучшением условий для гончей. Захватила и блокнот с записями, потому что ещё в самом начале наших вчерашних исследований «демона» Киршина, он пообещал, что сегодня в лаборатории позволит мне взять несколько проб своей брони, крови и даже слюны. И пусть только попробует заявить, что не даст! Сама возьму!

Киршин вновь ожидал нас на проходной, что меня немало озадачило. Был хмур, но как только увидел нас, попытался улыбнуться, что не сильно помогло — сотрудники, спешащие на работу, шарахнулись от него в сторону так активно, что я даже сбавила шаг и в итоге подошла к шефу, когда все уже разбежались по своим кабинетам.

— Доброе утро, господин Киршин.

— Доброе утро, Се… мисс Дарх. — Начальник вовремя поправился, но я всё равно недовольно качнула головой. — Пройдёмте в мой кабинет.

Отправив пса инспектировать территорию, которую он уже считал своей, послушно и без лишних вопросов прошла за Киршиным в его кабинет, по пути приветственно кивнув миссис Хрипкинс. Села, куда предложили, и выжидающе замерла. Шеф буквально рухнул в своё кресло, тяжело вздохнул, потёр лоб, покосился на меня и глухо, словно нехотя, произнёс:

— Мисс Дарх, я прошу прощения за вчерашний инцидент с Мирандой. Больше вы её не увидите.

— Вы её убили?

— Что? — Киршин удивлённо вскинулся, впился изумлённым взглядом в моё спокойное лицо и, не найдя там и тени насмешки, возмутился: — За кого вы меня принимаете, мисс Дарх?! Конечно, нет!

— Тогда зачем так категоричны? Если эта девушка живёт в столице, то вероятность встретить её вновь не так уж и мала.

— Мисс Дарх! — начальник сердито сверкнул глазами. — Не воспринимайте мои слова настолько буквально. Я имел в виду, что в доме, где вы живёте, она больше не появится. И вообще, как вам это удаётся?!

— Что именно, господин Киршин?

— Выводить меня из себя! Я ведь просто хотел извиниться!

— Господин Киршин, возможно я повторюсь, но в том, как вы себя ведёте, нет моей вины. Если вы настолько вспыльчивы и агрессивны, то может действительно стоит обратиться к специалистам? — И пока начальник меня не прервал, а я видела: он уже набрал в лёгкие побольше воздуха, уточнила: — Скажите, Миранда ведь ваша любовница?

— Да, — с глухим недовольством признался он. — Была. Но мы расстались с ней ещё до вашего назначения на должность личного помощника.

— Давно?

— Нет, совсем недавно.

— Она хорошо исполняла свои обязанности? — продолжила я гнуть свою линию.

— На что вы намекаете?! — возмутился Киршин, откидываясь на спинку кресла от переизбытка чувств.

— Пытаюсь понять причину вашего агрессивного поведения, — спокойно пояснила я. — Довольно часто это связано с переизбытком мужской энергии. Избавляться от неё можно различными способами, такими как секс, драка или простейшие, но длительные физические нагрузки. В некоторых случаях помогают беседы со специалистами, обнаружение источника беспокойства и его устранение. Я конечно не специалист, но не хочу, чтобы ваша раздражительность мешала нашему с вами сотрудничеству. Поэтому послушайтесь моего совета: заведите хорошую любовницу, посетите с визитом друга, которому можете довериться, приучите себя к ежедневным физическим нагрузкам и сами увидите — результат не заставит себя долго ждать.

— Хотите сказать, что я тут же стану ласковым добрячком? — съехидничал шеф, разглядывая меня как-то слишком уж пристально.

— Ничего подобного. Перечисленные мною способы позволяют избавиться от излишек мужской энергии, а не меняют характер. Вы просто станете спокойнее.

— Значит, спокойнее… — Киршин задумчиво потёр подбородок и криво усмехнулся. — И с чего предлагаете начать? С поисков любовницы?

— Тут уже решать вам.

— А какая она должна быть? Ну, чтоб действительно хорошая.

Судя по ехидному тону, шеф решил мне за что-то отомстить, но я пока не поняла за что. Я ведь не предложила ничего недопустимого. Да это любому магу известно! Хочешь прокачать магический резерв — занимайся магией ежедневно. Хочешь успокоиться и перестать нервничать, смени обстановку, род занятий и хотя бы сделай зарядку, побегай или поплавай. Что он на меня вообще взъелся-то?!

— Мисс Дарх?

Киршин всё ждал моего ответа, Томми тоже поглядывал заинтересованно, и я мысленно пообещала себе, что срежу с этого неадекватного монстра не одну чешуйку, а две. За моральный ущерб.

— Во-первых, она должна нравиться вам самому, — улыбнулась я с лёгким вызовом, глядя прямо в глаза начальнику. — Во-вторых, вы должны нравиться ей. Остальное всё будет зависеть уже от вас двоих.

— И всё? — шеф удивился, но слишком уж неестественно. — А как же цвет волос, глаз, фигура? Умение поддержать разговор, сварить кофе, приготовить завтрак в постель?

— А вы любите разговаривать и завтракать во время секса? — так же фальшиво удивилась я, на что начальник поперхнулся воздухом и закашлялся. — Вы уж определитесь, кто вам нужен: любовница или домработница?

Я терпеливо дождалась, когда он прокашляется, и холодно добавила:

— А вообще, в мои должностные обязанности не входит консультация по подбору любовниц, господин Киршин. Если это всё, о чём вы хотели поговорить…

— Нет! — торопливо выкрикнул начальник. Взглянул на меня хмуро, вздохнул и уже спокойнее повторил: — Нет, мисс Дарх, я вообще не хотел об этом говорить. Как-то уж само получилось. — Поморщился и перевёл взгляд на лежащие перед ним бумаги. — Я изучил ваши рекомендации и крайне доволен тем, что мы взяли вас на работу. С фосфорницами пока повременим, а вот новым вольером для гончей займёмся уже сегодня — её комфорт у нас в приоритете. Я уже дал задание Жерару найти свободное место подходящих размеров, так что, как только закончите с утренней документацией, подходите в центральную лабораторию, буду ждать вас там.

— Хорошо, но сначала я навещу и покормлю Чарру. Пока лучше делать это два раза в день: утром и вечером.

Визит к гончей я уложила в полчаса, вновь зайдя в клетку, когда она поела. Самка вела себя по отношению ко мне всё ещё настороженно, но выглядела уже куда более спокойной и довольной.

На обход сотрудников ушло ещё около трёх часов, причём довольно много времени на то, чтобы объяснить им элементарное — лично мне от них не надо ничего, а вот их начальнику — всё, как обычно. Кто-то понимал меня с полуслова, кто-то уже через пару минут, а с тремя самыми упёртыми пришлось провести обстоятельную беседу на тему, кто я и что будет с ними, если они и дальше продолжат саботировать исполнение возложенных на них обязанностей.

Я не кричала, не давила и не угрожала. Я всего лишь обстоятельно проинформировала каждого, что рапорт о недобросовестном исполнении дел уже через пять минут ляжет на стол Киршина, а я возьму самоотвод, потому что мне есть, чем занять себя ещё.

Двое прониклись, пообещав, что уже через час ежедневный отчёт будет у меня в кабинете, а вот господин Шон Пайне, смеривший меня презрительным взглядом, счёл ниже своего достоинства даже просто ответить. Что ж, я предупредила.

Зашла к себе, обработала документы согласно вчерашним рекомендациям Киршина, дождалась отчётов от припозднившихся, приложила и их, после чего с чистой совестью составила докладную на Пайнса и отнесла всё в кабинет Киршина. Покрывать я никого не собиралась, как и отдуваться за тех, кто не работает.

Каждый должен заниматься своим делом.

Время неумолимо близилось к обеду, но я всё равно сначала отправилась в центральную лабораторию, потому что любопытство мучило меня куда сильнее голода. В кабинете Киршина опять не оказалось, так что пришлось искать его на звук, обходя все помещения по очереди. К счастью, их было не так уж много: около десятка кабинетов и пара ангаров. Шефа я нашла в ангаре, которая использовалась сотрудниками, как мастерская. В ней собирались и проходили испытания экспериментальные клетки, вольеры и иные уникальные ловушки и жилища для монстров. Рядом с Киршиным у проектного стола сидел пожилой седоусый господин в кепке, магочках и немарком комбинезоне, которые так любили мастера широкого профиля за множество карманов. Ещё один пухлый усатый мужчина лет сорока, одетый в лабораторный халат сомнительной свежести, активно жестикулировал руками и что-то сердито бурчал, но стоило мне подойти, как прервался и все трое взглянули на меня.

— А вот и наша уважаемая мисс Дарх. — Киршин ощерился в зловещем оскале, но насколько я поняла, его неудовольствие на этот раз вызвала не я, а сотрудник в халате. — Мисс Дарх, объясните уже господину Кополетти, что я ничего не выдумываю, а переселение призрачной гончей в новый просторный вольер — необходимость, а не моя дурная прихоть.

— В секции работают сотрудники, сомневающиеся в ваших словах? — удивилась я и внимательно присмотрелась к мужчине. Память подсказала, что именно он числился ответственным за размещение и питание монстров класса С. — Господин Кополетти, позвольте узнать, на чём основывается ваше мнение?

Мужчина взглянул на меня, как на какую-то выскочку, посмевшую усомниться в его компетентности, но не успел ничего ответить, как я спросила ещё: — Или вы — специалист по беременным призрачным гончим? А может видели, как они живут в естественной среде обитания? Принимали роды? Воспитывали их щенков?

Лицо мужчины пошло красными пятнами, меня пригвоздили к полу уничижительным взглядом и процедили сквозь зубы: — Нет.

— Тогда с чего вы взяли, что смеете ставить под сомнение слова своего начальника? Вы даже накормить её нормально не сумели за всё то время, что она здесь находилась. Вам не кажется, что уже одно это говорит о вашей некомпетентности?

— Господин Киршин! — истерично взвизгнул Кополетти. — Где вы взяли эту… эту… особу?! — наконец подобрал верное слово сотрудник, верно распознав в моём потяжелевшем взгляде злое предостережение.

— Эта особа, как вы изволили выразиться, — холодно отчеканил шеф, — лучший специалист в своём деле, в чём я убедился уже не единожды. А вот вас, господин Кополетти в самое ближайшее время ждёт переаттестация. Допустим, к концу следующей недели. Постарайтесь меня не разочаровать. Свободны.

Сотрудник молнией выскочил из ангара, возмущенно топорща вислые усы и вращая глазами, а Киршин жестом предложил подойти ближе и ознакомиться с трёхмерной моделью нового вольера, который был уже практически готов.

— Что скажете, мисс Дарх? Мы с мастером Хаулсом кое-что тут собрали согласно вашим рекомендациям…

— Хорошо, очень хорошо. Но если вы расширите вольер на ещё десяток квадратных метров и добавите коряг здесь, камней здесь и немного увеличите грот вот так, чтобы можно было пустить ручей… — я, ловко манипулируя магической поверхностью проектного стола, изменила всё озвученное, — то будет просто идеально. Это возможно?

— Вполне, — задумчиво кивнул Киршин, вдумчиво изучая итог.

— Мисс, вы артефактор? — уважительно обратился ко мне мастер.

— Нет, я демонолог, — ответила с улыбкой. — Артефакторика — моё хобби. Дома у меня есть свой проектный стол, так что я умею обращаться с подобным оборудованием. — Я переключила внимание на Киршина и деловито поинтересовалась: — Скажите, в какой срок будут завершены работы по обустройству нового вольера и где он будет располагаться?

— Сроки — самые кратчайшие, — сурово пообещал начальник. — Не больше двух дней. А место… Мастер Хауле, скажите, мы вам ещё нужны или закончите сами?

— Господин Киршин, я конечно уже не так молод, как мисс Дарх, но ещё способен реализовать полностью готовый проект самостоятельно, — проворчал мужчина с лёгкой обидой. — Если правок больше не будет, то я займусь итоговыми подсчётами материальной базы прямо сейчас.

Киршин вопросительно взглянул на меня, я — на проект…

— Нет, всё идеально.

— Тогда свободны, — властно выпроводил нас мастер, добродушно хмыкнув в седые усы. — За пару часов обсчитаю, что понадобится, а там и приступим.

— Хорошо. — Киршин стремительно понялся и позвал меня на выход. — Идёмте, мисс Дарх, покажу вам свободные места, выберите сами.

Киршин действительно устроил мне небольшую экскурсию по зверинцу с посещением четырёх свободных мест, достаточно больших для создания всех необходимых условий. По его словам, на месте трёх из них раньше содержали стаи зубрактилей трёх разных подвидов, но эти твари оказались слишком прожорливы, а пользы от них почти никакой не было. Так что изучили всё, что смогли, и уничтожили, чтобы не расходовать бюджет почём зря. Последнее место пустовало изначально, его планировали про запас, как и несколько десятков пустырей помельче. Но лишь эти четыре подходили под мои запросы размерами.

— Давайте остановимся на последнем, — решила я, когда оценила все исходные данные, включая расположение и общий магический фон. — Он ближе всех к лаборатории, к тому же не фонит остаточными эманациями содержания предыдущих монстров. Согласны?

— Всё, как пожелает главный специалист по гончим, — ухмыльнулся шеф.

— Вы ведь не злитесь на меня за то, как я общалась с господином Кополетти? — уточнила я на всякий случай.

— Вот ещё! — фыркнул Киршин. — Вы несколькими меткими фразами не только поставили на место этого зазнавшегося индюка, но и дали мне возможность устроить ему переаттестацию. Поверьте, я только рад подобному итогу. Вы ведь поможете составить мне опросник? Кому, как не моему личному помощнику и лучшему демонологу страны этим заниматься?

И хитро прищурился.

— Селя у меня умница, — не удержался от комплимента Томми, ласково погладив меня по щеке своей бархатной лапкой.

В отличие от обычных летучих мышей, имеющих лишь один палец-коготь на верхнем участке крыла, Томми предпочёл отрастить полноценную лапку с втягивающимися когтями, что помогало ему поглощать всё, что не было прибито или под замком, ну и в пакостях.

— Конечно, господин Киршин, как скажете. Обозначьте желаемый объём, и я всё сделаю уже сегодня к вечеру.

— Превосходно! Как насчёт обеда?

— Думаю, самое время.

По пути в столовую Киршин связался с мастером по амулету связи, передав информацию по выбранному участку, и попутно поинтересовался, когда я желаю продолжить изучение его демона.

Я прикинула свою загруженность в связи с новым заданием и ответила:

— Давайте отложим на завтра во вторую половину дня. Не против?

— Буду в вашем полном распоряжении.