Практическая демонология

Глава 14

— Господин Киршин, я закончила с документами, — отчиталась прямо с порога, а пока подходила к столу, ещё и добавила: — Но для начала ознакомьтесь с этим.

И вручила докладную.

Шеф быстро пробежался по ней глазами, нахмурился и недовольно поджал губы. Бросил на меня пытливый взгляд и поинтересовался:

— А сами что скажете по этому поводу?

— Сотрудники не воспринимают меня всерьёз, — ответила я правду. — Я новый и слишком молодой работник. У меня нет ни авторитета, ни заслуг перед ними. Думаю, они делают это осознанно. В первый день отчёт не сдал лишь господин Пайне. Во второй — уже трое. Сегодня не желали сдавать документы семеро, но чуть позже двое одумались. Если так пойдёт и дальше, то уже к концу недели мне не о чем будет вам докладывать.

— Значит, Пайне… — зловеще прищурился Киршин и пробарабанил пальцами по столу. — Что ж, спасибо за информацию, мисс Дарх. Да, я читал предыдущие докладные, но не предполагал, что дело зайдёт настолько далеко. Я разберусь с этим. А сейчас идёмте, в администрации нас уже ждут. — Бросил мимолётный взгляд на Томми и неожиданно сдвинул брови. — Мисс Дарх, вы не могли бы оставить вашего питомца здесь? К сожалению, в том ведомстве, куда мы с вами отправимся, далеко не все сотрудники лояльны к бесам.

— Селя?! — Томми возмущённо схватился за грудь.

— Томми, господин Киршин прав. Будет не очень хорошо подвергать тебя ненужной опасности. Ты ведь помнишь господина Приксвела, — я неприязненно поморщилась. — А там таких может быть не один.

— Развели, понимашь, дискриминацию, — ворчливо сумничал бес, но решил уступить. — Лан, останусь. Но в столовку-то можно сходить? Жрать хочу.

— Без меня не шалить, — предупредила я на всякий случай и, отпросившись у Киршина буквально на минутку, лично отнесла беса в столовую.

Перекинулась парой приветливых слов с Дереком, который оказался приятно удивлён моим визитом, но когда услышал о просьбе приглядеть за Томми, отнёсся к ней скептично. Заверила, что бес не доставит проблем, а если доставит, то лично возмещу все убытки, а кое-кто непослушный больше тут не появится.

Томми проникся, заверил, что идеальнее его на свете в принципе никого не существует, и даже трогательно помахал лапкой вслед. Вот на что угодно готова спорить, что стоило мне только скрыться за дверью, как уже начал вымогать у Дерека вкусняхи! Это же бес!

Но пока у меня были дела поважнее, чем размышлять о том, чем займётся Томми. Киршин уже ждал меня у проходной и тут же поставил над нами полог от дождя, чтобы мы спокойно дошли до ожидающего нас кэба. По краше барабанил неустанный дождь, извозчик вполголоса поминал магов-погодников, допустивший в столицу потоп, а мы с начальником ехали в полумраке и уюте. Не знаю, зачем, но я рассказала Киршину и о том, как благополучно прошёл переезд Чарры в новый вольер, и о том, что хочу дополнить его мхом с подпиткой от артефакта. Начальник затею одобрил, но настоял на том, чтобы я ни в коем случае не усердствовала, а если понадобится помощь, чтобы обращалась к нему лично. Всё-таки проект «роды призрачной гончей» был в приоритете у всего сектора.

Согласилась и не удержалась снова, но уже не по работе:

— Вам бы подстричься. Неопрятно выглядите.

— Да, я утром уже заметил, — спокойно ответил Киршин, словно состояние причёски совершенно не беспокоило полудемона. — Но это вполне подождёт до момента, когда действие эликсира завершится. Простите, что порчу своим внешним видом ваше настроение.

— Не говорите ерунды, — я даже рассердилась. — При чём тут моё настроение? Если уж на то пошло, то на него совершенно не влияет ваш внешний вид. Просто вам самому будет неприятно от сторонних взглядов там, куда мы направляемся.

— Мне? Неприятно? — Киршин взглянул на меня со снисходительной иронией. — Поверьте, мисс Дарх, меня меньше всего волнует стороннее мнение. — Немного подумал и добавил: — Но ваше я ценю, вы уже доказали, что не даёте пустых советов. А вот мы и приехали, идёмте.

А дальше начался забег по этажам, кабинетам и инстанциям. Если бы меня не сопровождал Киршин, я бы уже через час с кем-нибудь поругалась, так как всё сильнее ощущала желание просто размести здание по камушку, но присутствие шефа, решающего большинство бюрократических вопросов, меня останавливало. Перед ним без стука открывались те двери, к которым меня даже не подпускали. Документы подготавливались в считанные минуты. Беседы с начальниками разных уровней проводились без предварительной записи, согласования и даже очереди.

И всё равно: шло время, а мы даже примерно не приблизились к завершению этой странной эпопеи. Под конец, когда на часах уже шёл пятый час, мы проехали в военную лабораторию, где мне предстояло пройти заключительное обследование, чтобы в ведомстве зафиксировали данные обеих моих ипостасей. Было неприятно, я ощущала себя лабораторной мышью, но Киршин заверил, что я его подчинённая и полностью под его защитой, так что никто не посмеет потребовать у меня что-либо сверх необходимого.

В лаборатории нас встретили очень неоднозначные сотрудники. Их было пятеро, но трое показались мне не теми, за кого себя выдают. Да, все они были в лабораторных халатах, но они не могли скрыть подтянутые фигуры и явно выпирающие мышцы. Киршин поздоровался со всеми и я не увидела на его лице настороженности, так что решила и здесь положиться на шефа. И обследование началось.

Кроме стандартных вопросов о том, кто я вообще такая и когда обрела вторую ипостась, последовали замеры ауры, взятие проб крови, слюны и соскоба с кожи. После этих обычных в общем-то процедур меня вежливо попросили сменить ипостась. И выжидающе уставились. Все шестеро.

— Господа, я конечно, понимаю, что вам ужасно интересно… — несмотря на усталость, я не забыла о важном, а вот кое-кто, кажется, даже не подумал. — Но при смене ипостаси меняется и размер демона. Может, выдадите мне хотя бы лабораторный халат большого размера и поставите ширму? Я понимаю, мы все с вами учёные… — я усмехнулась, безошибочно найдя взглядом одного из военных, — но обнажаться перед вами я не собираюсь.

— Мисс Дарх, простите! — один из лаборантов, снимавших показатели моей человеческой ипостаси, сочно покраснел и поспешил к шкафу с одеждой. — Мы не подумали об этом. Скажите, насколько крупным демоном вы станете?

— Ненамного, но текущий размер одежды станет мал.

— Тогда, надеюсь, вам подойдёт. — Мужчина вручил мне запасной халат и обвёл взглядом помещение, видимо, в поисках ширмы. Но таковой, как я уже успела заметить, не было. — Вы не против, если мы просто отвернёмся?

— Не против, — согласилась неохотно, но ждать, когда местные отыщут где-нибудь ширму, не хотела. И если уж на то пошло, то больше всего в этот момент я желала поскорее со всем покончить, чтобы просто поесть.

Мужчины деликатно отвернулись, а я сняла обувь и разделась догола, потому что помнила, как неприятно врезалось в тело бельё в мой первый оборот, и уже потом надела халат. Ткань была плотной, сам халат довольно длинным и доходил до середины голени, так что можно было не переживать за свой внешний вид слишком сильно.

— Я оделась.

А теперь самое сложное. Если бы не усталость, я бы, наверное, попыталась обернуться самостоятельно, но неосознанно встретилась встревоженным взглядом с начальником, и он всё понял. Шагнул ко мне, встал напротив, положил свои ладони мне на плечи и легонько сжал, подбадривая.

— Успокойтесь, Селин. Закройте глаза, если это поможет вам сконцентрироваться. Оборот сродни обучению магии. Найдите в себе источник, прикоснитесь к нему и позвольте сделать всё, как положено. Помните, это ваш врождённый дар. На уровне инстинкта. Как дыхание. Не напрягайтесь и не бойтесь.

И снова шеф подобрал все самые правильные слова, после чего я моментально поняла, что необходимо делать. Действительно, если не злиться и не добиваться неосознанного оборота, то достаточно всего лишь успокоиться и всё совершится само. Вот она — сила! Вот она — мощь демонического тела!

— Ох…

— Ого!

Самыми несдержанными оказались те лаборанты, которые были похожи на лаборантов. Те же, что ими только притворялись, мигом повпивались взглядами в мою изменившуюся фигуру и в два счёта просканировали все открытые участки тела, уделив особое внимание рогам и ступням.

Следующие десять минут у меня заново брали анализы, измеряли ауру и фиксировали все доступные данные, занося в общую базу двуликих. Поначалу мужчины не хотели говорить, но всё же ответили, что всего на данный момент зафиксировано более трёх тысяч полукровок, однако вторую ипостась имеют меньше сотни. Мы с шефом одни из них, а я лишь третья женщина за всю историю ведения данной базы. Правда на текущий день нас двое: я и почтенная дама ста сорока семи лет, проживающая в горном селе.

Я не стала спрашивать, что случилось с третьей, по недовольным взглядам сотрудников сообразив, что об этом мне точно не расскажут.

— Мисс Дарх, благодарим за сотрудничество, — по-военному чётко произнёс один из «лаборантов». — Можете быть свободны.

Ой, счастье-то какое!

Вернуть себе человеческую ипостась я смогла уже самостоятельно, но неожиданно это отняло последние силы и, если бы не начальник, сообразивший, что побледнела я не просто так, рухнула бы уже в коридоре. Но нет, Киршин уверенно обнял меня за талию и практически вынес на себе в кэб. Внутри и вовсе устроил на своих коленях, но сил сопротивляться или отчитывать шефа попросту не было. Да и не делал он ничего предосудительного, лишь помогал попавшей в беду сотруднице.

Кажется, я даже задремала, потому что когда в следующий раз открыла глаза, то мы уже никуда не ехали. Несмотря на непривычную позу, мне было вполне удобно, а сам шеф оказался довольно мягким и приятно пах. Надеясь, что он не подсматривает, я слегка повернула голову, чтобы получше принюхаться и начала анализировать аромат. Чуть-чуть средства для стирки, чуть-чуть древесных и солёных ноток, чуть-чуть свежего пота и… нет, не пойму. Видимо, аромат тела самого Киршина. А ничего, приятный.

— Селин? Что вы делаете? — озадаченно поинтересовался шеф, видимо всё-таки увидевший, чем я занимаюсь.

— Нюхаю, — призналась честно. — Вы очень приятно пахнете. Мы уже приехали?

— Да. Как себя чувствуете? Сможете идти?

Вопрос был задан без какого-либо подвоха или осуждения, я сразу это почувствовала, поэтому не спешила обижаться. Наоборот, прислушалась к себе и с сожалением констатировала, что не очень-то и сильна. Слабость ещё гуляла по телу, словно я перетрудилась магически, хотя резерв был почти полон.

— Боюсь, мне вновь нужна ваша помощь, — призналась неохотно и тихо пробормотала себе под нос: — А пара кусков слабопрожаренного бифштекса…

— Тогда предлагаю совместить приятное с полезным и отдохнуть в кафе, — вынес неожиданное предложение Киршин, чем откровенно меня удивил. — Селин, простите, я не подумал, что это всё затянется так надолго. Мы ведь с вами ещё не обедали, а время уже к ужину. Вряд ли вас дома ждёт желаемый вами бифштекс, так что я настаиваю на кафе.

— Вы правы, но…

— Это не свидание, Селин. — Шеф неправильно понял мои сомнения. — Ни в коем случае. Я просто исполняю свой гражданский долг и исправляю оплошность. Морить своих сотрудников голодом и бросать в беде — не в моих правилах.

Его слова были правильными, но звучали с таким забавным пафосом, что я против воли улыбнулась и согласилась.

— Хорошо. Я согласна на кафе. Только попроще, где можно не беспокоиться о светских манерах. Знаете, сейчас я меньше всего хочу изображать леди.

— Согласен, — добродушно усмехнулся шеф и назвал извозчику адрес. — В этом кафе есть очень уютные кабинеты, где нас никто не увидит, и вы сможете даже прилечь.

Киршин оказался прав. Кафе оказалось не самым простым, но начальника там знали и моментально проводили в один из уединённых кабинетов, где кроме стола и кресел был и диванчик. Пока официанты накрывали на стол и интересовались нашими предпочтениями, я крепилась и сидела ровно, но стоило им оставить нас одних, заверив, что салаты продадут минут через десять, а горячее через двадцать, как практически стекла по мягкой спинке вниз, а затем и рухнула на бок.

А жизнь-то не так уж и плоха!

— Селин, вам плохо? — забеспокоился Киршин, подрываясь со своего кресла ко мне.

— Мне хорошо-о-о… — протянула я, скидывая обувь и поднимая ноги на диван.

— Селин, вам плохо? — забеспокоился Киршин, подрываясь со своего кресла ко мне.

— Мне хорошо-о-о… — протянула я, скидывая обувь и поднимая ноги на диван. Закрыла глаза, блаженно выдохнула, но тут же вздрогнула от пришедшей в голову мысли и распахнула глаза обратно.

— Хмыс!

— Что? — снова всполошился шеф.

— Мои мальчики! Мы же оставили их на работе!

— Селин, не беспокойтесь, всё решаемо. — Киршин уже снял пиджак и сейчас ослаблял галстук, вновь вернувшись в кресло. — Я свяжусь с дежурным, чтобы он нашёл Томми и сообщил, что мы задерживаемся. А тот, думаю, вполне способен передать ваши слова Хьюго. Верно?

Я задумчиво кивнула, соглашаясь, что это станет наилучшим вариантом. Рабочий день уже окончен и уверена, мальчики волнуются. По крайней мере Томми точно. Хьюго-то знает, что в случае необходимости может прийти ко мне точечным порталом и если я его не зову, то переживать не о чем, а вот с бесом у меня подобной связи нет. И нервный бес-искуситель — не самый адекватный монстр.

Так и сделали. Киршин вынул из нагрудного кармана свой амулет связи, настроил его на соединение с дежурным и сообщил, что он и мисс Дарх заедет за Томми не позднее чем через два часа, о чём следует всенепременно сообщить бесу.

— Спасибо.

— Ерунда, — отмахнулся Киршин, когда завершил сеанс связи. — Меня куда больше волнует ваше самочувствие. Как оно, кстати?

— Ощущаю непривычную усталость. — Подходило время салатов, и я присела, убрав босые ноги под стол, чтобы не шокировать своей позой официантов. — Словно не спала несколько суток и опустошена магически, хотя резерв почти полон, я хорошо его ощущаю. А ещё ноет… Всюду. Кажется, даже кости. Не очень сильно, но неприятно.

— Да, такое возможно, — развеял мои опасения шеф. — Поначалу смена ипостаси отнимает очень много сил и болят даже те мышцы, о существовании которых вы не подозревали. Но постепенно всё приходит в норму и становится естественным. Главное, не спешить, но и не забывать тренироваться. Желательно ежедневно и лучше перед сном.

Согласилась, что это разумно, а там и салаты принесли. Когда заказывали, я положилась на вкус начальника, потому что вчитываться в меню не было никаких сил, а названия ни о чём не говорили. Я лишь указала, чтобы в блюдах было побольше разнообразного мяса, не желая, как какая-нибудь там порядочная леди весь вечер жевать три прозрачных травинки, а на сладкое согласилась попробовать карамельный крем-мусс с клубникой. Киршин заверил, что он стоит моего внимания.

В целом я осталась довольна ужином. Если бы ещё не официанты, заглядывающие к нам каждые десять минут, я бы смогла растечься по дивану окончательно, но так приходилось практически заставлять себя есть сидя. Правда под конец я всё равно немного сползла вниз, но замечание мне никто не сделал: ни шеф, изредка поглядывающий на меня с понимающей улыбкой, ни официанты, делающие вид, что всё в полном порядке. Крем-мусс тоже оказался великолепным, а сочные крупные ягоды клубники — ароматными и сладкими, словно только с куста.

По счёту шеф расплатился сам, категорично отказавшись не только показать мне сумму, но и разделить её поровну. Ну, нет так нет, сегодня у меня нет никакого желания настаивать на такой ерунде.

На улице уже начинало смеркаться, когда мы подъехали к основному зданию сектора, а дождь даже не думал униматься. Наоборот, кажется, стал лишь яростнее, словно негодовал, как мы смеем прятаться от него в уютном нутре кэба. За Томми пришлось идти вдвоём: я всё ещё не была уверена в надёжности своих ног и твёрдости шага, а Киршин вряд ли бы справился с бесом без меня.

На улице шеф собрался снова взять меня на руки, но я возмутилась:

— Господин Киршин, я ещё не настолько беспомощна!

Мужчина вздохнул, взглянул на меня, как на малявку неразумную, но настаивать не стал и ограничился поддержкой за талию. Так мы и вошли на проходную. Далеко идти искать беса не пришлось: мы обнаружили Томми в каморке дежурного, где мой мальчик заедал стресс ожидания десятым пончиком (его сдал дежурный). Там же нашёлся и Хьюго. По словам дежурного, полчаса назад вымокший до нитки пёс просто пришёл и лег, не реагируя ни на какие уговоры подвинуться или угоститься сосиской.

— Спасибо, что приютили их у себя. Снаружи действительно просто ужасающий потоп. Мальчики, мы едем домой.

При виде огромного мокрого пса возница попытался возмутиться и заявить, что не пустит в салон грязное животное, но Киршин увеличил цену вдвое, возница успокоился, и всего через пять минут мы были дома.

Очередной невероятно длинный день оказался вновь слишком насыщен непривычными событиями, так что последние силы ушли на то, чтобы распрощаться с шефом, войти в квартиру, запереть дверь, скинуть с себя одежду и рухнуть в кровать.

Кажется, Томми ещё пытался добиться от меня подробностей, какие такие нехорошие личности довели его любимую Селю, но ответить я уже не могла.

Всё, меня нет!

Следующие три дня, как ни странно, прошли довольно спокойно и однотипно. Ливень прошёл, как и не бывало, а погода хоть и установилась хмурая, но без осадков. На работе тоже обходилось без происшествий: шеф оброс и аккуратно подстригся, сотрудники через одного сдавали отчёты, а я старательно писала на них докладные, получив заверения от шефа, что в пятницу он устроит общую планёрку, на которой каждый получит по заслугам.

Чарра обживалась в новом вольере, посматривая на меня куда дружелюбнее, чем раньше. На правильных харчах гончая отъелась и уже не напоминала скелет самой себя. Встречать ещё не встречала, но и не напрягалась, когда я стала подходить ближе, оставляя дистанцию между нами не больше метра. Гончая признала новую территорию своей, пометив её всюду, где считала необходимым, и давала понять, что я вполне смогу стать членом её стаи. Со временем.

Я не торопила события, хотя и понимала, что до родов остаются считанные дни, но время ещё было.

А ещё у нас с Киршиным установилась интересная традиция обсуждать изученный им материал за обедом. Мне было интересно его послушать и признать, что он умеет не только читать, но и делать верные выводы. После обеда я занималась созданием амулета, разведением нужного сорта мха, обследованием шефа и анализом собственных ощущений и изменений. Я обнаружила, что у меня начал расти магический резерв. Незначительно, примерно на тысячную долю в день, но предпочла зафиксировать и этот нюанс.

С Киршиным тоже было всё безумно интересно. На прошлой неделе у нас не сложилось, но он не забыл о своём обещании и уже со вторника начал уделять мне по часу в день ближе к вечеру, чтобы я смогла делать с ним всё, что вздумаю. По большому счёту, я сделала все необходимые замеры и забор частиц ещё во вторник, но когда он предложил продолжить и в среду, то не смогла отказаться. На месте срезанной во вторник чешуйки в человеческой ипостаси осталась небольшая ранка, а в демонической уже было видно, что растёт новая. Я решила проконтролировать сроки полного восстановления, а заодно срезала более крупную чешуйку с лопаточной части брони. Естественно, с разрешения шефа.

Само изъятие далось непросто, пришлось воспользоваться магически заточенным скальпелем из стали с добавлением ирриниума, потому что обычные инструменты броню не брали. После изъятия шеф честно признался, что было больно, и если я не против, он бы предпочёл на этом закончить.

Я была не против. Наоборот, я была настолько счастлива, что у меня есть целых две чешуйки высшего демона, что простила ему даже то, что наедине он стал куда чаще называть меня по имени. Даже в рабочее время.

И исследовала, исследовала, исследовала…

В четверг я закончила с артефактом и вырастила достаточно мха, чтобы можно было его пересадить в вольер гончей и надеяться, что приживётся хотя бы десятая часть. Киршин решил присутствовать при высадке, но в вольер я его не пустила, зная, что Чарра поведёт себя агрессивно по отношению к чужаку.

Операция по улучшению маголандшафтных условий завершилась ближе к вечеру, как раз ко времени кормления. Убедившись, что гончая не доберётся до амулета, который я замуровала в крупный камень, а тот частично утопила прямо в щедро удобренную землю — субстрат для мха. Это неприхотливое растение могло произрастать даже на камнях, но я хотела, чтобы пересадка прошла удачно и как можно быстрее, поэтому и нарушила слегка правила. Не для собственного удовольствия, а исключительно в благих целях.

Как обычно дождалась, когда гончая поест (сегодня в её меню значился подтухший кролик), вошла в вольер и подошла ещё на шаг ближе. Чарра не спешила изучать мох, но я заметила, что в этот раз самка легла так, чтобы её передние лапы слегка касались самой кромки свежевысаженного растения.

Я присела и тоже коснулась земли, проверяя, в нужном ли объёме отдаёт магию артефакт, который я зарядила на месяц, и удовлетворённо кивнула. Магический отток был минимальным, самое то для мха.

«Спасибо», — неожиданно прозвучало в моей голове. Настолько громко и отчётливо, с такой уникальной интонацией, что я моментально поняла, кто со мной общается.

Чарра!

Вскинула голову, мы встретились взглядами, и я увидела в них то же самое, что и услышала. Она была благодарна. Ещё не доверяла полностью, но уже оценила всё, что я для неё сделала. Посчитала достойной общения.

— Пожалуйста.

На этом гончая решила, что с меня хватит, и закрыла глаза.

Из загона я выходила лёгкой походкой победителя, бесстрашно развернувшись к Чарре спиной и улыбаясь, как девочка, получившая от родителей долгожданный леденец. Получилось! У меня получилось! Немного, но и не мало!

Теперь я точно знаю, что смогу установить с гончей полноценное общение, и это всё больше убеждает меня в верно принятом решении. Она и Хьюго станут идеальной парой!

— Мисс Дарх? — Шеф моего восторга не разделял, встретив меня недовольным взглядом сразу же, как только я вышла из вольера. — У нас событие, о котором я не знаю?

— Чарра поблагодарила меня ментально! — похвасталась я, не в силах удержать это в себе. — Понимаете, что это значит?! Это настоящий прорыв в наших отношениях! Она меня ценит! Уважает! У нас с ней всё получится!

От переизбытка эмоций хотелось кричать и кружиться, но я сдерживалась изо всех сил, понимая, что Киршин вряд ли меня поймёт.

— О, это действительно событие. — Я ошиблась, начальник обрадовался не меньше моего и восторженно признал: — Вы действительно отменный специалист, Селин! Предлагаю по этому великолепному поводу выпить!

— Я скептично прищурилась. — Чаю, мисс Дарх! Конечно же чаю! — шеф громко рассмеялся и взмахнул рукой, предлагая пройти в основное здание. — Вы провели огромную работу. Сколько вы у нас? Неделю? Потрясающе! Да эти лоботрясы за весь последний год не сделали столько, сколько вы за эти дни!

А мне почему-то вспомнилась его лысая голова и похабные надписи на теле. Ну да. До меня вряд ли кто-то это делал.

Не удержавшись, хихикнула, а когда шеф удивился моей реакции, посерьёзнела и поблагодарила.

— Спасибо, мне очень приятно слышать похвалу от вас, тем более она заслужена. Но вы зря так строги к остальным. Уверена, они делают всё, что в их силах.

— Завтра поглядим, — туманно пообещал Киршин, видимо, намекнув на общее собрание.

Расспрашивать не стала, зная, что лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, и день завершился как обычно.