Право дракона, или его тайная невеста

Глава 13

После посиделок с мамой я вернулась в академию и направилась прямиком в целительское крыло. Все эти её свидания с «безупречными кандидатами», разговоры о женском счастье и матримониальные планы довольно быстро отошли на второй план, вытесненные размышлениями о том, что сегодня в целительском довольно многолюдно.

Пробираясь через переполненную посетителями рекреацию, я поспешила в свой кабинет. Едва успела натянуть халат, как тут же начала приём. Люди шли один за другим, не оставляя ни минуты передышки. Избавление от ломоты в суставах, укрепление магических узлов, чистка потоков, снятие порчи — всё это звучало привычно, но на деле требовало колоссального запаса магической энергии и не меньшего терпения. Уже после пятнадцатого пациента меня начало клонить в сон, а к двадцать пятому я почувствовала, что высосана досуха. Честное слово, по сравнению с некоторыми пациентами вампиры — просто любители.

Выглянув в коридор, я увидела нескончаемую вереницу ожидающих. Похоже, Эдриану и правда придется поднимать умертвие, роль которого я послушно буду исполнять. Посетители множились, как грибы после дождя. Вот откуда их столько взялось?!

Где-то на задворках сознания я понимала, что такая толпа собралась из-за скорого окончания приёмных дней в академии. Многие приехали издалека, с семьями, и решили воспользоваться случаем, чтобы попасть на бесплатный приём к целителям. Вот только легче от этого не становилось.

— Прошу прощения, — обратилась я к очереди, пытаясь придать своему голосу бодрости, — мне нужно буквально двадцать минут на перерыв. Учет документации, требования факультета...

Вот, что на самом деле обозначает словосочетание «ложь во благо». Но вряд ли посетители по достоинству оценили бы рухнувшую от истощения целительницу.

Лица пациентов наполнились смесью разочарования и понимания, а кто-то из дальнего конца очереди пробормотал что-то вроде «всё равно быстрее, чем у Важека». Кажется, у старшего целителя сегодня тоже аврал… Жаль, хотелось сплавить ему несколько пациентов.

Я закрыла дверь и щёлкнула щеколдой. Так, чтобы никто случайно — или специально — не ворвался ко мне. Даже на наслаждение тишиной и покоем сил не осталось, я загнанной кобылкой направилась к кушетке. И просто рухнула на нее, даже не снимая халата. Растянулась с таким невероятным восторгом, будто это не просто жесткая лежанка, а самый дорогой королевский ложемент. Настоящая магия — находить комфорт там, где его и близко нет. Целители оседлали это искусство по полной.

Выставив магический бодрящий импульс на двадцать минут, я закрыла глаза и погрузилась в сладкую негу. Угрызения совести меня не мучили. В конце концов, целители — это люди, которые помогают всем, кроме самих себя. Но и для этого нужны силы. Да и кто знает, может, поспав, я даже смогу сложить два слова в одно предложение без помощи поддерживающих зелий.

Но, как оказалось, и во сне меня не оставили в покое. На этот раз мне привиделась абсолютная дикость.

Я оказалась посреди бескрайних полей, усеянных головками чеснока. Прямо посреди этих «ароматных» угодий плясал Эдриан-достанет-даже-во-сне-Харт. И как по злой иронии, был он в… гульфике. Кстати, весьма впечатляющем гульфике. Какой-то особо яркий и нелепый, украшенный блёстками и перьями, прямо как у павлина на королевском приеме.

Эдриан танцевал, размахивая чесночными головками, и, кажется, даже что-то напевал, подражая хороводным песням. Я не могла удержаться от смеха, хотя и понимала, что это всё вокруг — следствие моей усталости. С каждым его движением он опасно приближался, я же старалась отодвинуться подальше. Ноги, как это часто бывает во снах, не слушались. Эдриан продолжал свои «па» с таким энтузиазмом, будто его призвали стать звездой чесночного бала, тем самым сокращая между нами расстояние.

— Присоединяйся, Вейсс! — выкрикнул он, пританцовывая на месте и подмигнув мне. — Смотри, какой у меня наряд! Прямо для свиданий вслепую, разве нет?

— Только если слепыми будут все присутствующие, — пробормотала я, даже не пытаясь сдержать смех.

Эдриан изогнулся в нелепом реверансе, и его гульфик предательски засиял на солнце, подчеркивая всю нелепость происходящего.

Ну конечно! Именно так и должен выглядеть мой «безупречный кандидат» — в чесночных венках и с павлиньим гульфиком. Видимо, мой мозг решил совместить всё, чего я больше всего опасалась: свидания, гульфики и Эдриана Харта.

Вдруг всё изменилось: вместо надуманного запаха чеснока я почувствовала вполне реальный аромат мятных леденцов, а потом явственно ощутила чей-то взгляд. Резко открыв глаза, я увидела перед собой самого настоящего Эдриана Харта, который стоял, склонившись надо мной с ехидной ухмылкой.

— Я умерла, попала в преисподнюю, и ты поднял меня нежитью? — пробормотала я, чувствуя, как остатки сна всё ещё цепляются за мой мозг. Взгляд сам собой опустился проверить, принес ли Эдриан самый идиотский мужской аксессуар всех времен и народов. К счастью, нет. — Только давай обойдемся без чеснока…

— Обычно умертвия получаются у меня куда как свежее, чем ты сейчас выглядишь, — ухмыльнулся Эдриан, откидываясь назад и окидывая меня оценивающим взглядом. — И причем тут вообще чеснок?!

В этот момент из-за спины Эдриана показалась его тень и театрально помахала мне записочкой, сообщая о своем присутствии. Я вопросительно уставилась на Харта, все еще с трудом различая грань реальности и сновидения.

— Ты игнорировала теневого вестника, — Эдриан развёл руками, как будто это всё объясняло. — Пришлось прийти лично. Как говорится, если Вейсс не идёт к Харту, Харт идёт в целительскую.

Это в каких поэмах, интересно, так говорится?

Я устало потерла виски, чувствуя, что совсем не отдохнула. В этот же миг по телу прошел бодрящий импульсом, сообщившим, что наступило время для пробуждения. Ну вот не мог Эдриан парой минут позже объявиться?! Не то чтобы мне хотелось досмотреть сон с его участием… просто доспать блаженные пару минут.

— Серьёзно, Эдриан? Ты вломился в мой кабинет только потому, что я не заметила твою тень?!

Тень, оскорбленная моим пренебрежительным тоном, сложила руки на груди, фактически поглощая записку, содержание которой мне так и не довелось узнать.

— По правде говоря, мне начинает нравиться, когда ты злишься. Всё это рычание, руки на боках… Да ты прям как кошка вашей комендантши.

— Отлично, сравнил меня с кошкой! — фыркнула я. — Может, и когти показать, чтобы впечатление завершить?

— Давай, — ухмыльнулся Эдриан, смело шагнув вперед. — Только учти, что кошки меня обожают! Если отыгрывать, то по полной.

— Знаешь что, Харт, — я сделала глубокий вдох, — если бы ты хотя бы раз ты попробовал постучать, а не вламываться, я бы даже попыталась воспринимать тебя всерьез.

— О, значит, есть шанс? — Эдриан приподнял бровь, словно обдумывая мои слова. — Что ж, тогда буду продолжать пытаться. А пока попробую доказать, что я пришел с благими намерениями.

— Ага, скорее удастся убедить меня, что твоя тень — самый адекватный член королевского совета академии, — бросила я. — Впрочем, тут даже убеждать не придется. Это факт.

Эдриан хмыкнул, его тень театрально поклонилась. Она мигом забыла про обиду, комплимент ей странным делом понравился.

— Садись, — скомандовал Эдриан все с той же ухмылкой.

— Что ты собираешься делать? — спросила я с подозрением, но, едва чувствуя силы сопротивляться, опустилась обратно на кушетку.

— Не волнуйся, тебе понравится, — ответил он, его улыбка стала чуть мягче, но по-прежнему сохраняла ту самую долю ехидства. — Просто хочу помочь тебе восстановить силы. Даже целителям иногда нужна помощь.

Он подошёл ближе и наклонился, его руки осторожно коснулись моей шеи. Я почувствовала, как по телу побежали мурашки — от неожиданного прикосновения и странного ощущения, будто энергия начала течь заново. Эдриан аккуратно проводил пальцами вдоль шеи, а затем слегка надавил на несколько точек, посылая легкие импульсы магии. Казалось, что он буквально просачивается в мои магические каналы, заставляя их снова работать на полную мощность.

Я впервые ощущала на себя что-то отдаленно напоминающее мой собственный дар… Тень? Драконьи чары? Мне определенно точно надо выжить в этом аврале, чтобы наконец урвать свободное время и изучить Харта вдоль и поперек! Вот начнётся учебный год и ему не сбежать от меня.

Закрыв глаза, я пытаясь игнорировать жар, который разливался по щекам. Это было… необычно. Секунда за секундой моё тело наливалось силой, а усталость постепенно отступала.

— Ты вся напряглась, Вейсс, расслабься, — мягко проговорил Эдриан, его голос раздался совсем близко, и я ощутила его дыхание на своей коже.

— Легко сказать, — пробормотала я, стараясь не открывать глаза. — Особенно когда некромант с сомнительной репутацией водит по тебе руками.

Эдриан усмехнулся, его пальцы продолжали свою работу, а я невольно почувствовала, как моё тело медленно расслабляется, несмотря на внутреннее смущение.

— Сомнительная репутация — это всего лишь слухи, — сказал он. — На самом деле, я вполне себе добрый и пушистый. Вот, например, помог тебе взбодриться.

— Добрый и пушистый? Скорее, вредный и чешуйчатый, — не удержалась от колкости, открывая глаза. И замерла, внезапно ощутив в себе прорву сил и энергии. Удивленно выдала: — Теперь я не чувствую себя ходячим умертвием.

— Слово «спасибо», Вейсс, вполне уместно, — назидательно произнес Харт. — Повторяй за мной: «Спасибо, о великий и прекрасный Эдриан Харт!».

— Ты обычно так подбадриваешь себя перед зеркалом? — усмехнулась я, но тут же сдалась под его хитрым прищуром. — Ладно-ладно. Спасибо. Правда спасибо.

В дверь неловко поскреблись. Видимо, вся очередь хором отсчитывала обусловленные двадцать минут перерыва.

— Ладно, Вейсс, до встречи, — Эдриан кивнул мне и направился к выходу, но на пороге всё же не удержался: — Если снова почувствуешь, что превращаешься в зомби, ты знаешь, к кому обратиться. Кодовое слово «Великий и прекрасный Эдриан Харт!».

— Это пять слов, — фыркнула я, стараясь не улыбаться. Он вышел, оставив после себя привычный аромат мяты.

Вернувшись к работе, я вдруг поняла, что у меня буквально прорва энергии. Я была готова лечить всех подряд, ощущая себя способной горы свернуть. Видимо, Эдриана Харта надо выписывать всем целитетлям нашего крыла в дни, когда у нас по-особенному много посетителей. Внутривенно.

Интересно, что это за магия такая?

Я продолжила приём пациентов. Очередная мазь от артрита? Легко! Переплетение потоков? В два счета! Снятие порчи? Заходите втроем, сниму разом!

Даже самые сложные и энергозатратные случаи, которые в обычные дни вызвали бы головную боль, теперь казались легкой прогулкой по магическим потокам. К вечеру я успешно справилась со всеми своими посетителями и даже приняла парочку пациентов зашивающегося Важека.

Довольная собой, я активировала артефакт очистки кабинета и направилась на выход. И на пороге столкнулась с… Дексом Крауном — долговязым, субтильным парнем с копной мелких золотистых кудряшек и ярко-голубыми глазами. Он поджидал меня возле двери с огромным букетом, нет, букетищем алых роз!

— Эм... Привет, Айлин, — с некоторой нерешительностью начал он, протягивая букет, который выглядел так, будто его собрали все цветочные лавки города. — Это... для тебя. Я хотел поблагодарить за то, что ты дала мне шанс поступить в академию.

Я бросила взгляд на этот невероятно дорогой букет и на миг подумала: лучше бы деньгами.

Шутки шутками, но уместно ли принимать такой подарок? Особенно от будущего студента?

Декс, не дождавшись моего ответа, просто сунул букет мне в руки. Вопреки ожиданиям, цветы оказались невесомыми. Магическая поддержка, вот это я понимаю! Очень предусмотрительно!

— Это... неожиданно, — наконец сказала я, стараясь сохранить серьёзное лицо. — Спасибо, цветы действительно красивые. Но это лишнее. Я просто делала свою работу, никаких поблажек или особого отношения к тебе не было. А как долго ты продержишься в академии, зависит уже только от тебя.

— Ну, я слышал кое-что... — Декс слегка замялся, опустив взгляд. — Про спор с профессором Колдхарт. Мне неловко, что из-за меня тебе пришлось подставиться. Я ведь... только-только поступил, а ты... ты рисковала своим положением.

— Не переживай, — я улыбнулась, стараясь его успокоить. — Сплетни на то и сплетни, дели каждую на десять. Всё далеко не так страшно. А с твоим случаем мы разберёмся. Жду тебя в понедельник, когда этот хаос с абитуриентами немного утихнет. Тогда и поработаем с твоими магическими потоками, хорошо?

Декс поднял взгляд, его глаза сверкнули ярко-голубым огоньком.

— Конечно, — сказал он с искренней благодарностью в голосе, и его губы тронула робкая улыбка. — Спасибо тебе ещё раз.

— Я думаю, что уже через пару месяцев ты сможешь перевестись на...

— Перевестись?

— Ну да, — я замялась, глядя на него. Изумление в его голосе было отнюдь не восторженным. — Ты же, наверное, хотел бы попасть на факультет стихийной магии? Разве нет? Почистим потоки и...

Декс нахмурился, и я осеклась, позволяя ему высказаться.

— Айлин, я понимаю, что это может звучать странно, но я всегда мечтал заниматься зельями, — ответил он твёрдо, даже уверенно. — Хочу посвятить свою жизнь этому. Смешивать ингредиенты, изучать реакции, экспериментировать... Это то, чем я действительно горю.

Я приподняла бровь, на секунду растерявшись. Ну, вот уж кого я не ожидала встретить в рядах фанатов зельеварения! Особенно после того, как он пережил первое столкновение с Рамзаной Колдхарт. Возможно, он из тех, кто ищет острые ощущения? Грымза обеспечит ему их с избытком, это уж точно.

Декан зельеварения невзлюбила Декса с первой минуты. У нее в целом прослеживалось убеждение, что зельеварение — только для тех, кто прошёл через её личный котел испытаний и не растёкся по стенкам. А тут ещё и я вмешалась... Крауну явно придется непросто.

— Имей в виду, что любимое развлечение Рамзаны КолдХадрт— заставлять студентов жалеть о своих решениях.

— Пусть попробует, — с вызовом ответил Декс, и в его глазах я увидела решимость.

Смешно, но это подкупало. Может, Грымза и сама не подозревает, что дала парню мотивацию? Странно, но иногда ненависть к кому-то может стать движущей силой. Надеюсь, Декс знает, во что ввязывается.

— Ну что ж, если ты готов к этому, тогда вперёд, — пожав плечами, я поудобнее перехватила букет. — Знаешь, я даже поставлю на тебя в тотализаторе.

— Что за тотализатор?

— Узнаешь, когда начнётся учёба, — уклончиво ответила я, но не смогла сдержать лёгкий смешок. — А пока просто знай: я верю, что у тебя всё получится.

Декс широко улыбнулся. Что ж, похоже, Грымза заполучила новую жертву. Может, хотя бы на время оставит меня в покое?

С этими мыслями я распрощалась с Крауном и направилась в общежитие, прижимая к себе монстра мира букетов.

Уже у входа я начала ловить удивлённые взгляды студентов, которые возвращались в альма-матер перед началом учебного года. Но настоящая драма развернулась, когда я поднялась на женские этажи. Девушки замирали при виде меня, словно восковые статуи, выглядывали из комнат, шушукались, переглядывались и откровенно таращились. В их глазах читался один и тот же вопрос: Кто подарил ей такой букет?

Я буквальтно слышала их мысленные экстренные подсчёты и перепись холостяков академии. Харт? Всё, главный трофей можно считать утраченным! Но если даритель кто-то другой, завтра нас ждёт полноценное расследование: кто, когда и почему он ещё не в чьих-то цепких лапках.

Вот только если личность дарителя раскроется — а в этом я даже не сомневалась — начнутся насмешки, что Вейсс своим особым даром кадрит первогодков. Ну, что ж, ничего нового. Неприятно, но не смертельно. За эти годы я научилась пропускать мимо ушей большинство шепотков за спиной. А если бы мне платили за каждую сплетню, я бы с лёгкостью выдержала папино наказание и прекрасно обошлась без доступа к семейному счёту!

Наконец, я добралась до двери комнаты и, толкнув её плечом, вошла внутрь. Стоило мне переступить порог, как Бетти тут же вскинула голову с видом напавшей на след ищейки.

— Академия организовывает цветочный бал, о котором ты забыла мне сообщить? — воскликнула она, подскочив с кровати и пораженно уставилась на букет. — Что за гигантская махина?

— И тебе привет! — я закатила глаза, осторожно водружая цветочный монумент на стол. И куда его пристроить? — Это благодарность от Декса Крауна. Кажется, парень решил, что я сделала ему одолжение на миллион золотых. Он еще даже не подозревает, что его ждет.

Бетти поджала губы, её глаза блеснули озорным огоньком.

— Хм, ну, судя по размеру букета, он действительно премного благодарен! Может, это ещё и намёк на... хм, симпатию? Благодарят обычно… ну, не знаю. Хризантемами? Гортензиями? Подсолнухами, на худой конец.

Я фыркнула, усаживаясь на стул. Влюбчивая подруга даже в благодарственном жесте могла разглядеть ухаживания. У нее разве что сердечки в глазах не проявились.

— Ну и что, что первокурсник. Ты же сама говорила, что он магически одаренный! — продолжила фантазировать Бетти. — К тому же, симпатичный. Он заглядывал в кабинет совета! Кстати, Харт тебя нашел?

— Харт?.. — переспросила я. Потом в голове что-то щелкнуло, пазл сошелся. — Так это ты ему наябедничала?!..

— Всего лишь сказала, что ты в шаге от магического истощения, — ничуть не смутилась подруга. — Забота о своей королеве — его ответственность, между прочим. Меня ты с утра и слушать не стала!

— Бетти... — недовольно начала я.

— Да-да, знаю, ты сама справишься, ты сильная и независимая. Но, честно говоря, когда я увидела, как Харт кинулся тебя искать, я пришла к выводу, что вы с ним спелись, — ухмыльнулась Бетти. — Эдакая король и королева Академии в действии. Сперва даже подумала, что букет от него.

Я закатила глаза. Помнится, Харт обещал мне цветы… на могилку. Уж как-нибудь обойдусь.

— О, пожалуйста, только не начинай. Для проклятийницы ты слишком много фантазируешь!

— Ладно-ладно, не кипятись. Но учти, что место подружки невесты на королевской свадьбе — мое! А что... Говорят, многие короли и королевы академии прошлых лет сошлись, кто-то даже детей воспитывает. Могу навести справки в архиве!

Я тяжело вздохнула, решив, что спорить с ней бесполезно.

— КСТАТИ! — вскочила подруга с кровати, глаза ее зажглись огнём. Она всегда легко перескакивала с темы на тему, и в данной ситуации это играло мне на руку. — Ты не поверишь! В академию прибыл новый преподаватель по боевой магии! И не просто кто-то там, а настоящий дракон! Высокий, крепкий, с короткими светлыми волосами... его глаза, Айлин, они просто стальные! Как будто на тебя глядит сам Отец Драконов! Ах, какой взгляд, какие плечи! Ну просто идеал!

Бетти говорила, и её глаза блестели, будто она уже прокручивала в мыслях свадьбу с этим самым драконом. Я едва сдерживала смех.

— Ты хоть его имя-то запомнила? Или решила пренебречь такой мелочью, пока в твоих фантазиях он приседает на колено с предложением руки и сердца?

— Конечно, запомнила! — с энтузиазмом ответила Бетти, делая глубокий вдох. — Его зовут Лайонел Греймар! Даже имя звучит так, будто он может завоевать мир одной левой!

Я мысленно фыркнула. Влюблялась, по-настоящему и навек, подруга раза два в месяц, не меньше.

— Лайонел Греймар, значит. Ммм... Кажется, ему остается только посочувствовать. Если уж он тебе так понравился, будешь задействовать весь свой боевой арсенал?

— О, перестань! — наигранно возмутилась Бетти, но при этом покраснела. — Ну, может, чуть-чуть... Но ты же знаешь, как на меня влияют все эти героические персонажи. Особенно если они высокие и... ну, стальные, как он!

Я покачала головой.

— Так-так, значит, я пока я спасаю бедных первокурсников от Грымзы, ты собираешься очаровать нового препода.

— Точно! — Бетти не удержалась от смеха. — Главное, не перепутать, и не пытаться очаровывать Грымзу. Хотя, может, и у неё когда-то было сердце…

— Я не собираюсь проверять эту гипотезу, — сказала я, вновь закатив глаза. — Уверена, она использовала его для создания какого-нибудь зелья. Знаешь что? Если Лайонел Греймар — твой новый герой, уверена, ты хорошо покажешь себя на боевой магии.

Я старалась мягко урезонить подругу, напомнить про учебу, но ту уже понесло.

— О, я уже подумала об этом! — Бетти мечтательно закатила глаза. — Представь: я, он, совместная тренировка... магические искры в воздухе! Фаерболы! Айлин, у нас всё будет как в лучших романах!

Я не смогла сдержать смех.

— Ладно-ладно, мечтай сколько хочешь. Но учти, я требую подробный отчёт о всех твоих прогрессах в покорении всех самых мощных боевых чар!

— Лайонел Греймар не устоит!

— Кстати, как Алекс? — как бы между делом поинтересовалась я.

— Взялся за старое, — закатила глаза Бетти, напрочь проигнорировав мой тонкий намек. — Раскрутил тотализатор, представляешь?! Принимает ставки на то, кто из девиц первой признается Греймару в чувствах. Ну, и кому мой Лайонел ответит согласием. И знаешь что? Он даже не внес меня в список! Нет, хорошо, конечно, что не внес, но все равно несправедливо! Как будто я не способна очаровать кого-то по-настоящему!

Ох, дорогая Бетти, еще как способна! Тот же Алекс едва ли не со второго курса смотрит на подругу щенячьи взглядом, но та упорно делала вид, что не замечает его чувств. Все ее влюбленности, все восхищения другими объектами симпатии, все признания — увы, Алексу приходилось наблюдать за любовными похождениями Бетти из первых рядов.

— Ничего он не понимает! Алекс вообще ничего не смыслит в романтике, иначе не опустился бы до ставок на такой светлой и чистой теме.

— Между прочим, ты поставила на меня с Эдрианом! — сыронизировала я.

Бетти смутилась, но почти сразу пошла в атаку.

— Ты не понимаешь, это другое!

— Ах, какие мы с Алексом непонятливые, — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — Зато ты, очевидно, эксперт по всем сердечным вопросам?

— Конечно! — важно заявила Бетти, словно не замечая моего тона. — Вы с Хартом пять лет кружите вокруг друг друга, как кошка с мышкой. Вас выбрал королевский артефакт! И я готова спорить, что ваши игрища рано или поздно закончатся свадьбой. Вопрос только в том, кто первым сдастся! И сколько я на этом заработаю! — поймав мой осуждающий взгляд, тут же добавила: — На какие шиши я иначе куплю платье подружки невесты и свадебный подарок?

Я расхохоталась в голос, вытирая выступившие от смеха слёзы. Вот же лиса!

— Так что там с Алексом? — решив, что разговор начинает заходить в опасное для меня русло, я поспешила сменить тему.

— Ты представляешь, он ещё и злорадно прокомментировал моего дракона! Сказал, что, мол, "преподы-драконы и студентки — это в сказках, а в жизни они скорее отправят на пересдачу или отработку за халтуру". Как будто мне нужны его дурацкие комментарии!

Я приподняла бровь, улыбаясь.

— Ох, это он зря, — протянула я с сарказмом. — И что ты намерена делать?

— Доказать, что он ошибается, конечно же!

Бедный Алекс… сложно будет конкурировать с преподом-драконом! Впрочем, возможно именно это сподвигнет парня на более активные действия?

Бетти фанатично улыбнулась, а потом, всё ещё ворча на Алекса, принялась за расчёсывание волос.