Право дракона, или его тайная невеста

Глава 9

Госпожа Леонора Хофман — обладательница идеально собранного пучка каштановых волос, платья с воротником под горло и такого же строгого характера. Она занимала пост секретаря ректора уже пару десятков лет — и эти годы вытянули из нее все радушие, с которым она, может быть, когда-то встречала учеников.

Выяснив цель визита, какое-то время пристально изучала нас цепким взглядом из-под тонкой оправы очков, а после, не сказав ни слова, выудила из ящика стола знакомый томик устава нашей академии, которому подчинялись как учащиеся, так и педагогический состав, пролистала, ища только ей известную страницу, а найдя — загнула уголок.

— Господин Родрик освободится через пару часов, сейчас у него важный посетитель. — И протянув устав, добавила: — Потратьте время с пользой.

Я и Эдриан, в силу наших специализаций обладая даром чувствительности к присутствию жизни, четко осознавали, что в кабинете ректора кроме него никого нет. Однако, спорить с секретарем не спешили, пытаясь понять подоплеку ее действий. Женщина то ли намекала, то ли предостерегала…

Было ясно одно: прямо сейчас к ректору нас не пустят.

— Спасибо, — поблагодарила я, тогда как Эдриан увел у меня из-под носа копию устава. — Мы вернемся позднее.

Обратно шли медленно: Харт на ходу читал страницу, на которую указала госпожа Хофман, я же, подстроившись под его шаг, размышляла.

«Устав прав и обязанностей учащихся и педагогического состава» я, разумеется, знала. Не досконалторьно, но учитывая, сколько раз я влипала в разные инциденты: то в силу дара, то благодаря нашим "теплым" взаимоотношениям с Эдрианом, странно было бы не ознакомиться некоторыми его разделами. В противном случае где бы я брала аргументы, чтобы отстоять себя перед реком? Или перед Рамзаной Мерзлявой, что незаслуженно то и дело занижала мне баллы? В общем, устав — вещь полезная, если уметь его правильно читать. При желании, законную управу можно было найти на каждого.

На каждого.

Эта мысль заставила меня остановиться. Как я сразу об этом не подумала?!

— Никто раньше не решался бросить вызов решению, принятому королевским артефактом! — озвучила свою догадку, подняв взгляд на Эдриана.

— Просто не нашлось таких самонадеянных идиотов, — остановившись, Харт с шумом захлопнул устав. — Они действительно собираются оспорить выбор королевского артефакта, обвинив нас в несостоятельности как старост и потребовать провести перевыборы короля и королевы среди учащихся.

— Это же позор! Даже если они не добьются желаемого, оспаривание выбора артефакта вызовет широкий резонанс и потребует серьезного вмешательства. На этот раз мы не обойдемся внутренним расследованием и выговором от ректора, эта жалоба привлечет внимание Королевской Магической Инспекции и правящей семьи! Новость выйдет за пределы академии и станет достоянием общественности, наши имена будут мусолить во всех газетах! Мой отец… — голос надломился.

Я попыталась успокоиться и взять эмоции под контроль, но лишь в красках представила, чем это все обернется.

Грандиозным скандалом.

Мой отец советник по науке и образованию, этот инцидент поставит под вопрос занимаемую им должность. Компетентен ли он, если не в состоянии воспитать собственную дочь?!

— Ну у тебя и фантазия, Айлин, — со смешком произнес Эдриан, напрочь сбив мой панический настрой. Я выдохнула и с возмущением взглянула на напарника.

Он стоял, слегка прислонившись к стене, расслабленный и уверенный. Под мышкой у него был зажат устав, свободная рука была небрежно засунута в карман брюк, а на лице играла легкая, едва заметная улыбка. Он выглядел так, словно всё происходящее забавляло его, нежели беспокоило.

— Как ты можешь сохранять спокойствие в такой ситуации?! — во мне бурлило негодование. Какой он все-таки несерьезный!

— А зачем переживать из-за того, чего не случится? — Харт изогнул бровь. — Ректор этого не допустит. Идём, у нас осталось не так много времени, чтобы доработать наш план с учетом новой информации.

Эдриан оттолкнулся от стены и продолжил путь, что-то напевая себе под нос, а я ещё какое-то время смотрела ему в спину.

Не хотелось признавать, но слова Эдриана подействовали на меня лучше всяких успокаивающих зелий. Словно внутри меня щелкнул невидимый тумблер, и паника уступила место решимости. И что это я вдруг раскисла раньше времени? Если раньше мы с Эдрианом враждовали исключительно между собой, то теперь у нас появился общий враг.

Марика и Ксандер не осознают, с кем связались.

Изучив нужный раздел устава старост, мы поняли, почему бывшие монархи редко обращались к созданию так называемого совета придворных. Во-первых, многим было проще контролировать ситуацию самостоятельно, не допуская до «святая святых» посторонних. Во-вторых, все плюшки, которые полагались королевским особам и вкусить которых мы так и не успели, следовало делить среди всего совета. В-третьих, повышенная стипендия становилась не такой уж повышенной, посколько и бюджет тоже следовало делить на всех.

— Не велика потеря! — фыркнул Эдриан, понятия не имевший, что из-за нашей последней стычки я осталась без карманных средств. — Надо обставить все так, чтобы у Марики с Ксандером не было и шанса отказаться.

— Если бы еще неделю назад мне хоть кто-то сказал, что я буду плести интриги с Эдрианом Хартом, а не против него...

— Брось, мы отличная команда, — с явной иронией продолжил Харт. Я лишь закатила глаза. — Думаю, это нужно сделать публично.

— Плести интриги?

— Охладить чаяния и надежды Марики и Ксандера. Для них важна репутация не меньше, чем для нас.

— Но сперва нужно выстоять битву против ректора, — заметила я.

— Что-то мне подсказывает, что битва уже выиграна. Не просто же так нам буквально всучили разгадку прямо в руки?

Разговор с ректором прошел на удивление гладко. Эдриан сразу взял инициативу в свои руки, начав беседу с неожиданной для него деликатностью — я даже удивилась, что он так умеет! Харт объяснил, что, будучи неопытными старостами, нам не помешала бы помощь тех, кто уже сталкивался с подобными обязанностями, намекая на любимчиков ректора. Господин Родрик одобрительно кивал, и хотя старался скрыть облегчение, его расслабившиеся плечи выдали истинные эмоции.

— Устав этого не запрещает, — заметил он, словно подчеркивая свою нейтральность. — Более того, в этом году приемной комиссии действительно потребуется дополнительная помощь. Думаю, ваша инициатива будет кстати.

Если бы наша! Надо будет поблагодарить госпожу Хофман за помощь. Да хотя бы шоколадку занести. Без её тонкого вмешательства, мы бы точно наломали дров… Сомнительно, что ректор пришёл бы в восторг, если бы мы ткнули его, как котёнка, носом в собственные промахи. Мы и так не в фаворе, и настраивать его против себя ещё больше точно не хочется. В конце концов, нам ещё нужно выпуститься из академии!

Дело оставалось за малым — заставить Ксандера и Марику играть по нашим правилам.

Когда мы вновь появились в столовой, разговоры затихли, а толпа расступилась, образуя перед нами коридор, ведущий прямиком к двум узурпаторам. Почему-то он мне напомнил бойцовскую арену. Ждете грозного скандала? Не доставим вам такого удовольствия! Скандал ничего не решит, более того, выставит нас в дурном свете и подорвет и без того шаткую репутацию. Так что будем играть по-королевски — любую проблему оборачивать себе на пользу и делать вид, что все так и задумано!

Ксандер и Марика при виде нас напряглись, но старались сохранить спокойствие. Не иначе как заранее подготовились к столкновению и сейчас были уверены в своей победе.

— Ребята, у нас отличные новости! Было непросто уговорить ректора, но нам удалось получить разрешение на создание студенческого совета! — с поддельным энтузиазмом начала я, словно билась с ректором не на жизнь, а на смерть, лишь бы отстоять интересы этих двоих. Я протянула им указ, на котором ярко сияла официальная печать Академии — даже беглого взгляда было достаточно, чтобы любой в зале понял: это не просто записка, а официальный приказ, утвержденный ректором и обладающий полной властью. — И мы хотели бы предложить вам войти в него в качестве официальных членов! — завершила я с торжественной улыбкой.

Марика переглянулась с Ксандером, её брови слегка приподнялись от растерянности, но она постаралась сохранить видимость контроля. Медленно взяв указ из моих рук, она скользнула взглядом по нему, пытаясь вникнуть в суть и разобраться, что на самом деле происходит.

— В... в студенческий совет? — переспросила девушка, растягивая паузу, словно надеялась найти в чернильных строчках что-то, что бы опровергло мое заявление.

— Именно! — радостно подтвердила я, улыбнувшись так широко, словно вручила им главную награду. — Мы с Эдрианом очень рады, что сможем работать с вами. Все-таки у вас больше опыта!

Ксандер хмурился, его взгляд метался от указа к нам с Эдрианом.

— Это... неожиданно, — его голос слегка дрогнул. Он явно рассчитывал совсем на другой исход встречи.

— Мы и сами не думали, что так можно, — с легким вздохом призналась я. — Пришлось перелопатить весь устав, чтобы найти эту лазейку. Это, конечно, не статус короля и королевы, тут мы бессильны, но, согласитесь, вы и так всё это время помогали студентам без всяких регалий. Так что, действовать в роли представителей студсовета это будет более правильно. По крайней мере, теперь за вашу работу будут полагаться бонусы, которые мы готовы разделить между всеми членами совета, — добавила я заботливо, делая акцент на том, что все преимущества королевской должности теперь станут общими.

Мысленно я потерла руки — всё шло точно по нашему с Эдрианом плану. После того как я фактически представила Ксандера и Марику самоотверженными героями, помогающими студентам из чистой доброты, отказ от участия в студсовете явно подмочил бы их рыцарский образ. А если вдруг они решат пойти по первоначальному плану и претендовать на наши места, это уже будет выглядеть не как забота о студентах, а как проявление чистой меркантильности. Сомневаюсь, что после такого они осмелятся бросить нам вызов.

Марика, казалось, пыталась собрать мысли в кучу. Она бросила короткий взгляд на Ксандера, ища поддержки.

— Это... конечно, честь для нас... но... — Она запнулась, явно не ожидая, что ситуация выйдет из-под их контроля.

— Никаких «но», — перебил Эдриан с вежливой, но явно поддразнивающей интонацией. — Это наш способ выразить вам признательность за поддержку, которую вы оказали, несмотря на обстоятельства.

— Э-э... Да, конечно. Мы... были рады помочь, — пробормотал Ксандер, с трудом натягивая на лицо вымученную улыбку. — Всё ради общего дела и на благо академии, — добавил он, хотя в его голосе звучала нотка разочарования.

Марика, заметив, что ей тоже нужно как-то реагировать, поспешила добавить:

— Да, это… честь для нас. Мы… с удовольствием примем участие. Правда, Ксандер?

— Конечно, — кивнул он, все еще выглядел так, словно только что проглотил что-то горькое. — Мы не ожидали, что вы... будете настолько... — Он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Благодарны.

Эдриан одарил его почти братским жестом — с благодарностью и протянутой рукой, которую Ксандер вынужден был пожать. Он колебался пару секунд, осознавая, что сотни глаз наблюдают за каждым его движением. Отказаться в такой момент — означало проиграть в этой партии.

— Вот и отлично! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Теперь мы будем одной командой!

— Кстати, надеюсь, вы ведете учёт всех обращений студентов? — Эдриан спросил это чуть громче обычного, чтобы наверняка услышали все. И только узурпаторам заметной ухмылкой добавил: — Не хотелось бы, чтобы что-то важное потерялось в процессе.

Ксандер сжал губы, а Марика быстро отвела взгляд, явно вспоминая те самые обещания, которые они так щедро раздавали направо и налево. Теперь им придётся всё это выполнять.

Уходя, Эдриан подмигнул мне, а я в ответ впервые за этот день открыто улыбнулась. Нам было чем гордиться — мы элегантно обошли все острые углы, не оставив конкурентам возможности спровоцировать скандал или перевести дело в открытое противостояние.

Искоса посматривая на студентов, мне казалось, что я слышу призрачный звон монет. Интересно, Алекс вновь устроил тотализатор? Если нет, то почему у всех такие кислые лица?

На следующий день в кабинете стихийно образовавшегося студ совета стояла мертвая тишина. Марика и Ксандер постоянно переглядывались, будто пытаясь о чем-то безмолвно договориться. Бетти с любопытством рассматривала свой маникюр, словно ничего интереснее вокруг и происходить не могло. Алекс пускал по кабинету сложенный из бумаги кораблик, а Харт молчаливо за всем этим наблюдал.

Пестрая из нас вышла компания, ничего не скажешь.

Заучка-целительница, вечно влипающая в приключения, проклятийница, главный весельчак академии и вредный дракон. На нашем фоне Марика и Ксандер выглядели статистической ошибкой.

Едва Бетти узнала о студсовете, как решительно заявила, что хочет присоединиться. Я верила, что она сделала это из-за меня, переживая, что оказалась в стане врагов. Но, скорее всего, Бетти просто не могла устоять перед возможностью быть в самом центре событий и не пропустить ничего интересного.

Собственно, как и Алекс, который тут же вызвался на роль придворного шута. Зачем он нам нужен, я до сих пор не понимала, ведь его склонность находить неприятности могла легко выбить работу совета из нужной колеи. Тот же кораблик, к примеру, он сложил из бланка с какой-то важной информацией.

Но Эдриан, к моему удивлению, без лишних раздумий одобрил кандидатуры обоих.

Теперь мы все вместе сидели в кабинете, толком не понимая, с чего начать нашу совместную работу. Атмосфера была натянутая, словно каждый из нас ждал, что кто-то другой первым нарушит тишину и предложит план действий.

В очередной раз именно Харт взял дело в свои руки.

— Бетти, у тебя половина твоего курса стреляет конспекты, насколько я знаю. Думаю, будет лучше, если протоколы заседаний, да и в целом всю документацию будешь вести ты, — начал он. — А то уже нет сил смотреть на каракули Вейсс. Честное слово, даже поднятая безголовая курица пишет лучше, чем она.

— Вот и поднимал бы курицу, — уязвлено огрызнулась я, в глубине души радуясь, что не придется заниматься писаниной.

— Ты же у нас мисс Я-Очень-Боюсь-Умертвий! — фыркнул в ответ Харт. — Бояться надо живых, Вейсс. В руках опытного некроманта ни одно умертвие никому не навредит. Если некромант этого не захочет, конечно же.

— В желаниях умертвия я ничуть не сомневаюсь. А вот в твоих — весьма. Как и в твоей опытности, — вернула шпильку я.

— Могу продемонстрировать, — ехидно протянул Эдриан-бесячая-заноза Харт, скрючив пальцы в некромантском пассе.

Уверена, если бы я с утра не выгребла из оконной рамы подсохшие трупики насекомых, они бы сейчас весело кружили в вальсе, подчиняясь команде Харта. От столь яркого образа меня передёрнуло.

— Не думаю, что в ваших спорах есть какой-то толк, — холодно одернула нас Марика, сморщив нос. — Давайте свои теплые личные отношения вы будете выяснять за пределами совета.

— Нет у нас никаких личных отношений! — возмутилась я.

— Ну да, ну да, — с показушным недоверием протянула Марика, откидываясь на спинку стула.

Тот надсадно скрипнул. Мне же хотелось добавить магический импульс, чтобы он под ней подленько так развалился. Марика меня раздражала одним своим присутствием: бесил и ее взгляд свысока, и ее наигранно холодный голос. Что-то мне подсказывало, что с вынужденной коллегой мы не поладим.

— Марика, те просьбы студентов, которые вы так смело одобряли в столовой… Я бы хотел ознакомиться с общим списком. Возможно, что-то из этого реально выполнить. Что касается остального — надо как-то сообщить студентам, почему их просьбы отклонены.

— Может, сделать доску объявлений возле кабинета совета? — В голову пришла мысль. — Там же вывесим список задач, которые мы решили и не решили. С какими-нибудь краткими общими объяснениями почему.

Все взгляды присутствующих обратились к Бетти. Та тяжело вздохнула и ответила:

— Оформлю. Только вы скажите, что писать.

Работа пошла на лад. Мы обсуждали прошения студентов, которыми располагали Марика и притихший Ксандер, думали, как лучше оформить доску объявлений, как ее можно использовать в будущем. То ли из-за замечания Марики, то ли по причине более интересных тем мы с Хартом даже умудрились не поцапаться. Да и несостоявшиеся Ко-и-Ко приняли реальность куда спокойнее, чем я ожидала.

— В общем, хотим мы или нет, наша основная задача — сотрудничество, — произнес под конец Эдриан. — И что-то мне подсказывает, что из нас может выйти неплохая команда. Марика, Ксандер, на вас коммуникация со студентами. Как показала практика, вы с этим прекрасно справляетесь.

Ребята кивнули.

— Я могу быть на подхвате, — вставила Бетти.

— Если ты кого-то ненароком проклянешь, мы это не разгребем, — засомневалась я.

— Зато как будет весело, — хмыкнул Алекс. — Помнишь, на первом курсе какая-то девчонка поставила тебе подножку? Ты упала, а она ещё ехидно посмеялась: «Что, ноги не держат?» А ты ей в ответ: «Это тебя ноги держать не будут!»

— В своё оправдание скажу, что она получила по заслугам! — раздражённо буркнула покрасневшая Бетти. — Я из-за неё разбила флакон духов! Я на них всю стипендию потратила!

— Ну, она чуть себе лицо не разбила раз двадцать, пока добралась до лазарета, чтобы снять проклятие. Очень справедливо, — добавил Алекс, едва сдерживая смех. — Давайте я буду на подхвате!

— Только не вздумай продавать места в очереди на решения проблем! — мстительно отозвалась Бетти.

— Пфф, за кого ты меня принимаешь? — отмахнулся Алекс с видом оскорбленной невинности.

— Бетти, на тебе столько бумажной работы, что точно будет не до студентов, — продолжил Харт, проигнорировав перепалку ребят. — Алекс…

Эдриан ненадолго замолчал, смерив друга оценивающим взглядом. За коим гномом Алекс вписался в эту авантюру не понимал никто. Как и того, что вообще можно доверить этому разгильдяю.

— Сходи к комендантам общежитий и выясни, есть ли жалобы на каких-то студентов, порченное имущество или еще что. Общаги тоже наша ответственность, а тебя коменданты любят.

— Понять бы еще за что, — Бетти продолжала злиться на Алекса за то, что припомнил ей про проклятия.

— За красивые глаза, конечно же! — фыркнул артефактор. — А еще я очень обаятельный.

— И знаешь, где продается отличный шоколад и огненный виски, — сдал друга Харт. — Потому если у комендантов есть претензии…

— Разберусь, — отмахнулся Алекс.

— Айлин, — Эдриан перевел взгляд на меня. Это с каких пор он командует? — Экзамены завершены, но будет куча пересдач. Возьми этот вопрос под контроль, договорись с преподами о датах, проинформируй должников. И практика… Надо проконтролировать, что всем хватило мест.

— Уже. Вопрос с практикой закрыт, все довольны, — тут я немного покривила душой, но успокоила себя тем, что практика вообще ни у одного студента не должна вызывать восторга. — По экзаменам держу руку на пульсе.

— Отлично. В таком случае у нас есть возможность устроить себе кратковременные каникулы, — кивнул Эдриан, словно подводя итог. — Встретимся на педсовете перед вступительными экзаменами. Ректор назначил студсовет помогать в приёмной комиссии с абитуриентами.

Все согласно кивнули, и мы разошлись каждый по своим делам, надеясь не пересекаться до самых вступительных испытаний.