Право дракона, или его тайная невеста

Глава 16

Кабинет совета Ко-и-Ко за летний период успел пропитаться рабочей атмосферой: вокруг царил лёгкий творческий бардак, повсюду были разбросаны свитки и перья, на столах стояли полупустые чашки с остывшим чаем. Причем возле Алекса сразу три.

Сами мы расселись кто где: Бетти удобно устроилась в кресле, я заняла стол, скрестив ноги на его краю, Эдриан восседал на стуле, вытянув ноги, а Алекс, как всегда, развалился на диванчике. Марика и Ксандер остались за столом, передвигая туда-сюда какие-то свитки и настойчиво пытаясь придать обсуждению хоть немного организованности.

— Итак, — начала я, пытаясь привлечь всеобщее внимание, — нам нужно придумать что-то такое, чтобы посвящение в этом году было просто... незабываемым. Не как обычно, не по заезженному сценарию, а что-то, что запомнится на все последующие годы. Есть идеи?

— Главное, чтобы "незабываемо" не вышло, как в прошлом году, когда магический фейерверк на закрытии случайно поджёг декорации, — вспомнила Аннабет, закатив глаза.

— Или как в позапрошлом, когда всех накрыл град, — добавила Марика, лениво сворачивая свиток.

— Ну, это хотя бы было зрелищно, — вставил Алекс с усмешкой.

Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Посвящения в академии всегда были смесью хаоса и студенческой самодеятельности. Это никогда не было официальным мероприятием, скорее традицией, которую старшие курсы пытались «передать» младшим… чаще всего изощренными методами.

Всё обычно сводилось к шаблонному сценарию: собрание в общем зале с закусками, где пытались разбудить энтузиазм конкурсами на лучшую кричалку факультета. Затем следовали квесты — нечто среднее между магическим испытанием и обрядом посвящения в студенческое сообщество. Загадки, ловушки, испытания... И всё это неизменно завершалось тайной пирушкой в какой-нибудь подвальной лаборатории или в общежитии и нагоняем от комендантов, обнаруживших незапланированное веселье.

— А зачем нам вообще ломать голову? — подал голос Ксандер, глядя на меня с видимым скепсисом из-под слегка взъерошенной чёлки. Он лениво тарабанил пальцами по краю стола, явно давая понять, что не слишком заинтересован в разговоре. — Это же не входит в обязанности студсовета. Пусть старшие курсы что-нибудь придумают.

— Мы и есть старшие курсы, — огрызнулся Алекс таким тоном, будто мысленно уже крутил пальцем у виска, глядя на Ксандера с едва скрытым пренебрежением.

— Вы поняли, о чём я, — отмахнулся Ксандер, бросив на Алекса хмурый взгляд. — Вам что, других забот не хватает?

— Не знаю, как ты, а я хочу, чтобы наш состав запомнили и ставили в пример будущим старостам, — ответила я, обведя взглядом всех за столом. — У нас и без того ситуация нестандартная, и доверия к нам у студентов особого нет.

— Да уж, доверие, — фыркнул Алекс, чуть подавшись вперёд. — На тотализаторе уже ставки, сколько времени понадобится, чтобы вы друг друга переубивали, — он указал пальцем на меня с Эдрианом и Марика с ксандером. Всем ведь ясно, что совместная работа — это чистая необходимость, чтобы сгладить конфликт.

— Я согласна, — подала голос Марика, убирая выбившуюся прядь за ухо. Вот уж от кого не ожидала получить поддержку. — Нам нужно доказать, что студсовет — это не просто формальность, а настоящая команда, способная сделать что-то стоящее. Если мы устроим посвящение, которое станет незабываемым в хорошем смысле, студенты начнут нас уважать и прислушиваться. А там, глядишь, и ректор станет куда благосклоннее.

— Айлин, у тебя уже есть идея, не так ли? — лениво протянул Эдриан, покачиваясь на стуле, как будто происходящее его мало касалось. Но его внимательный взгляд говорил об обратном.

Я сдержала лёгкий вздох. Вот как он догадался? Никаких намёков, ни единого слова. Я планировала аккуратно подвести разговор к своей, мягко говоря, сумасбродной идее, заранее подготовить, но Эдриан, как всегда, умудрился разоблачить меня быстрее, чем я успела что-то сказать. Наблюдательный до ужаса... и до раздражения.

— Я думала провести посвящение за пределами академии, на природе, — предложила я, скрестив руки на груди, стараясь казаться уверенной.

— Пикник, что ли? — Алекс приподнял бровь, уголки губ дрогнули в его фирменной усмешке. Судя по всему, в его воображении уже всплыло светское дамское чаепитие под открытым небом с изысканными угощениями, лакеями и арфами. Этот образ его явно больше забавлял, чем вдохновлял.

— Скорее, что-то вроде похода, — сказала я, стараясь не обращать внимания на скептический тон товарища. — Сами подумайте: больше свободы для идей, подальше от ректорских глаз. Студенты смогут расслабиться и проявить себя. Конечно, нас одних никто не отпустит, да и я на такое не подпишусь. А вот пара преподавателей в качестве наблюдателей добавят порядка и возьмут на себя вопросы безопасности и ответственности.

Эдриан едва заметно кивнул, и я, словно поймав волну одобрения, продолжила, теперь уже с большей уверенностью:

— Такие походы устраивают в академиях природников, — вспомнила я то, что когда-то услышала от своего отца. Тогда это показалось просто любопытным фактом, а теперь неожиданно пригодилось. — Им организуют квесты с загадками, задания на ориентирование, где нужно работать в команде. А потом они вместе готовят, разбивают лагерь, сидят у костра с песнями и страшилками. Это не только весело, но и здорово сплачивает студентов.

— Слу-у-ушайте, — протянула Марика, приподнимая голову от своих записей. Она теребила край манжета, явно сомневаясь, но в её глазах загорелся огонёк. — А что если… отправится в Заповедный лес?

— Ты серьёзно? — Бетти тут же вскочила со своего места, её глаза округлились от удивления. — Ты представляешь, что это за место?!

В отличие от Бетти, парни выглядели так, словно уже согласны на всё. Казалось, Алекс и Эдриан мысленно представляли себя в самом центре приключений, готовые нырнуть в любую авантюру. Даже Ксандера, обычно самого спокойного из нас, накрыло предвкушение и азарт — он чуть подался вперёд, скрестив руки на столе, а его рот непроизвольно сложился в удивлённое "о", словно от восхищения самой идеей. А потом ещё кто-то удивляется, почему мужчины живут меньше женщин. Да потому что согласны на все самые безумные идеи, особенно если это звучит как вызов! А из уст Бетти всё звучало именно так!

— Я знаю этот лес с пяти лет, — Марика закатила глаза, скрестив руки на груди. — Большинство страшилок придуманы смотрителями, чтобы отпугивать посторонних. Да, там есть опасные участки, но я предлагаю разместиться в безопасной зоне с барьерами. К тому же, мой дед там смотритель. Если объясню, что это учебная необходимость, он не откажет.

— Шикарно! — воскликнула я, почувствовав прилив энтузиазма. Звучит вполне безопасно, а главное, очень интересно, что нам и требуется. — И слухи вокруг леса только добавят перчинки первокурсникам! Мы можем придумать интересный ритуал посвящения или что-то вроде...

— Да уж, с таким выбором локации нас точно запомнят, — хмыкнула Бетти, плюхнувшись в свое кресло. — Вопрос только в том, хорошими или не очень.

— Всё будет в порядке, если подготовимся как следует, — заявил Эдриан. — Главное, чтобы никто не отбился от группы и не стал кормом для местной фауны.

— Эй, давай без мрачных шуток! — вновь всполошилась Бетти, швырнув в него свернутый свиток.

— Боевой маг и такая трусиха, — усмехнулся Алекс, глядя на эту сцену.

— Я боюсь не за себя, а за перваков! — возмутилась Бетти, хлопнув по столу. — Если что-то пойдёт не так, ректор развеет нас по ветру.

— Спокойно, — вмешалась я, поднимая руку в примирительном жесте. — Мы всё продумаем: выставим артефакты-маячки, укрепим границы, нагоним жути, чтобы никто и шагу лишнего не сделал.

— Значит, с локацией определились, — подытожила Марика, в её голосе звучала явная довольная нотка. — Осталось только убедить ректора.

Четыре пары глаз синхронно устремились на нас с Эдрианом, и я почти физически почувствовала, как эта неподъемная задача легла на наши плечи.

Спустя час мы с Эдрианом стояли в кабинете ректора, по очереди пытаясь донести все преимущества нашей идеи. Господин Родрик был поглощён работой с документами, перекладывая свитки и ставя печати с видом абсолютной сосредоточенности. Лишь редкие хмыки и короткие взгляды, которые он бросал на нас поверх своих очков, давали понять, что он нас всё-таки слушает.

— Даже не думайте. Это совершенно недопустимо, — холодно заявил он, не отрываясь от очередного документа.

— Мы предусмотрим все меры предосторожности, — вступил Эдриан. — Барьеры, специальные артефакты для отслеживания студентов, наблюдающие от академии.

Каждое его слово звучало чётко и обоснованно, ректор даже на мгновение отвлёкся от своих бумаг, подняв взгляд на Харта.

— И кто будет отвечать, если что-то пойдет не так? — ректор прищурился, его тон стал ещё строже. — Вы?

Я открыла рот, собираясь возразить, но ректор, заметив моё намерение, чуть приподнял бровь и жестом руки заставил меня замолчать.

— Ответственность за каждого студента несёт академия, а значит, я лично. И это, мисс Вейсс, не обсуждается, — каждая черта его лица выражала непреклонность. — Проведение мероприятия в стенах академии — ваш единственный допустимый вариант. Либо откажитесь от этой затеи вовсе.

— А если мы покажем письменное согласие всех участников и их родителей? — предложила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Это не отменяет опасности, — ректор отмахнулся, словно от назойливой мухи. — Можете быть свободны.

Мы с Хартом переглянулись — короткий взгляд, полное молчаливое согласие: спорить бесполезно. Решение ректора было таким же твёрдым, как защита на стенах академии.

Когда мы вышли из кабинета, Эдриан первым нарушил тишину.

— Предсказуемо, — выдохнул он, проведя рукой по волосам.

— Но ведь мы не сдадимся так просто? — я остановилась, обернувшись к нему. — Если не получилось напрямую, надо искать обходные пути.

Эдриан посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой, его голос прозвучал с лёгкой насмешкой:

— И какой у тебя обходной план?

Я задумалась, ощущая, как внутри нарастает упрямство. Если ректор отклонил нашу заявку, значит, надо искать поддержку у преподавателей. Несколько авторитетных голосов в пользу нашей идеи могли бы заставить его пересмотреть решение.

Обсуждение плана с студсоветом прошло гладко. Ребята уже настроились на выездное посвящение, и никто не хотел отступать. Против идеи никто не выступал, даже Алекс, который вначале выглядел скептично.

— Одна поправка: нужно заручиться поддержкой деканов, — выдала мысль Марика. — Простые преподаватели могли бы помочь, но деканы — это совсем другой уровень авторитета. Их голоса могут заставить ректора хотя бы задуматься.

— У нас есть возможность поговорить с деканами целительства и артефакторики, — тут же вспомнила я, ведь наши с Алексом наставники занимали эти должности. Парень кивнул.

— Я возьму на себя КолдХарт, — вдруг заявил Эдриан, чем немедленно вызвал моё удивление.

— С каких это пор ты общаешься с Грымзой? — выпалила я, не скрывая сомнения. — Ты же понимаешь, что она не из тех, кто станет нас слушать.

— Не с ней, — он качнул головой, а в уголках его губ мелькнула ухмылка. — Но я знаком с Эстер — её любимицей. Думаю, через неё получится договориться.

Что-то неприятно ёкнуло внутри, словно мне наступили на больной мозоль. Я нахмурилась, но постаралась не подать виду, будто меня это хоть как-то задело. Хотя задело. Ещё как. Грымза сама по себе вызывала у меня раздражение — вспомнить хотя бы наш последний спор. А её ученица, которую я недолюбливала ничуть не меньше, так как та переняла от наставницы всё, включая высокомерное отношение ко мне. И тут выясняется, что Эдриан — мой заклятый, хоть временами и чертовски обаятельный напарник — в хороших отношениях с этой девчонкой? Неприятное ощущение росло, превращаясь в раздражение, но внешне я осталась спокойной, выдав свои эмоции лишь колкой фразой:

— О, разумеется. У Харта всегда найдётся подходящая "подруга", — я тут же прикусила язык, но слова уже прозвучали. Мысленно отвесила себе подзатыльник за несдержанность. Молчание — золото, Вейсс!

Эдриан приподнял бровь, его глаза лукаво блеснули, а на губах заиграла характерная ухмылка.

— Знаешь, мне нравится, как ты ревнуешь, — произнёс он тоном, от которого хотелось одновременно и бросить в него свитком, и провалиться сквозь землю.

Я замерла, чуть прищурив глаза. Ревность? Абсурд! Просто… это раздражение. Раздражение от того, что он снова ведёт себя так самоуверенно, будто весь мир вертится вокруг его обаяния. И ещё от того, что ему всегда удаётся найти подход даже к самым несносным людям. Вот и всё. Ревность здесь ни при чём.

Возразить, впрочем, я не успела — в разговор с энтузиазмом вклинилась Бетти, прервав зарождающуюся перепалку.

— А я с удовольствием пообщаюсь с нашим новым преподом! — выпалила Бетти, буквально сияя. Помнится, она в такой эйфории была, когда выиграла в тотализаторе.

— Ах, ну конечно, — протянул Алекс, не пропустив реакцию боевички. Его взгляд искрился насмешкой, но Бетти даже не обратила на это внимания. Судя по всему, она уже мысленно летала на драконе. — Это ведь исключительно ради дела, правда? — он добавил в голос каплю язвительности.

— Исключительно! — твёрдо заявила Бетти, но на щеках проступил румянец, выдавая ее с головой. — Сами посудите: он дракон, профессор по боёвке, и к тому же новичок. Ему наверняка интересно влиться в нашу атмосферу, — она сделала драматическую паузу и добавила, глядя прямо на меня: — И потом, его присутствие закроет вопрос безопасности. Кто как не боевой маг-дракон может присмотреть за студентами?

— Ладно, — я подняла руки в примирительном жесте, даже позволив себе лёгкую улыбку. — Тогда считай, что за тобой новый преподаватель. Только постарайся не потратить всё время на… "атмосферу".

— Ну, кто-то же должен заниматься этим с полной отдачей! — подмигнула Бетти, явно довольная тем, как удачно сложились обстоятельства.

— На мне тогда декан факультета стихийной магии, — подал голос Ксандер, откинувшись на спинку стула. — Он, конечно, строгий, но в душе обожает такие мероприятия. Особенно если их можно оправдать образовательной целью. В конце концов, Заповедный лес — идеальное место для демонстрации магии стихий.

— А я попробую уговорить нашего профессора по магическим созданиям, — добавила Марика, поигрывая пером в руках. — Её всегда интересовали редкие существа, а в лесу их предостаточно. Думаю, идея совместить посвящение и практическое наблюдение за фауной её заинтересует.

— Давайте не будем затягивать и сразу приступим к делу, — сказала я, глядя на собравшихся. — Если этот план провалится, нам потребуется время, чтобы успеть подготовить запасной вариант для посвящения.

— Не забудьте о том, что важен первый аргумент, — лениво протянул Алекс. — Эти преподы любят, когда всё выглядит как часть учебного процесса. И звучит солидно.

— А ещё они предпочтут, чтобы это выглядело как их собственная идея, — подмигнул Эдриан.

— Ладно, все всё поняли. Встречаемся завтра вечером, чтобы подвести итоги. А теперь — за дело!

Ребята кивнули, поднимаясь со своих мест. Атмосфера в комнате изменилась — чувствовался лёгкий азарт. Каждый отправился к своей цели, и хотя успех был под вопросом, ощущение, что план может сработать, вселяло оптимизм.