Принцесса-целительница и ее генерал

Глава 9

Генерал Рейн расстарался вовсю.

Дарованное императором поместье отремонтировали и украсили по высшему разряду. Когда только успел? Недвижимость прилагалась к титулу, то есть въехал он лишь после оглашения указа.

Неделя всего прошла.

Видно мне было плохо. Все закрывала вуаль. Но благодаря помощи служанок я благополучно выбралась из паланкина, переступила через жаровню — «очищение от былого» — и по красной ковровой дорожке двинулась к основному зданию.

Бархатистую, вышитую ткань презентовал отец в знак благосклонности. По ней прошла моя матушка, входя во дворец.

На пороге меня ждал жених.

Тьенхэ выглядел ошеломительно мужественно даже в ярко-красном халате. Собранные в тугой пучок волосы украшала лаконичная золотая заколка, широкий пояс сиял золотом и камнями.

Сильно подозреваю, что и облачение ему выдалимператор, дабы не позорить меня. У самого генерала на такую роскошь не хватило бы денег.

Служанки помогли мне преодолеть еще один порог, и мы с Тьенхэ оказались лицом к лицу. Он старался поймать мой взгляд, но обманчиво-тонкий полог скрывал мои черты. Мне было видно получше, чем я и пользовалась, украдкой подглядывая за генералом.

Вселенского счастья он не излучал.

Скорее, выглядел как человек, исполняющий долг.

Чинно протянул мне хвост ленты, связанной в пышный узел посередине. Другой взял сам, и мы неспешно, отмеряя каждый шаг, прошествовали к украшенному свечами и фруктами столу, где нас ждал евнух. Он будет вести церемонию от лица императора. Сам папенька не снизошел— не по статусу ему разъезжать по городу.

Справедливости ради, Вейэр тоже уехала в дом к будущему мужу без лишних проводов. И даже евнуха-тамаду ей не выдали, ограничившись приданым.

Вдоль стен, приветствуя нас и свидетельствуя таинство, выстроились ближайшие соратники Тьенхэ и несколько генералов-простолюдинов.

Знать церемонию своим вниманием не почтила, что уже о многом говорит. Пропустить бракосочетание старшей принцессы — своего рода демарш. Особенно учитывая, что уж моей-то семье приглашение точно высылали.

Но ни дядя, ни прочие родственники не явились. Значит, помощи с их стороны можно не ждать. Раз я теперь жена выбившегося с низов вана, толку от меня не будет, позор один. Сделаем вид, что меня не существует.

Логику я разумом понимала, но все равно было обидно до слез. За Юлиань, к которой всю жизнь относились как к вещи, и за себя, которой все это разгребать придется.

— Поклон Небу и Земле! — зычно провозгласил евнух, хотя тишина стояла мертвая.

Военные — народ дисциплинированный, это не придворные, что шушукались бы и обсуждали, насколько богат мой наряд и сколько за мной дали приданого.

Им сказали стоять молча — они и стоят.

Мы склонились перед ломящимся от снеди и золота столом, символизировавшим благополучие и процветание.

Тьенхэ почти сложился пополам, я же лишь слегка повела плечами и нагнула голову.

Надо б ему напомнить, что он теперь практически принц. Стоит быть сдержаннее.

— Поклон императору!

Отец не присутствует, а генерал сирота. Так что кланяться родителям мы не можем. Остается царь-батюшка, то есть его величество.

— Поклон мужу и жене!

Мы развернулись, и после короткой паузы Тьенхэ склонился передо мной.

Еще ниже, чем перед отсутствующим императором.

Я ответила тем же, гадая, сознательно ли генерал это сделал или так получилось? В любом случае посыл очевиден. «Ты для меня важнее приказа сверху», — сообщил он молчаливо.

Сам же выбрал, кто бы сомневался.

Евнух налил нам полные чаши теплого рисового вина.

Мы с Тьенхэ зацепились локтями, почти как на брудершафт, но придерживая пиалу свободной рукой, и отпили по глотку.

Сладкая, с фруктовым ароматом жидкость прокатилась к желудку, согревая и будоража.

Нервная дрожь, копившаяся несколько дней, с того самого момента как меня выбрали при всех в невесты, прорвалась наружу. Я чуть не расплескала остатки, вовремя поставила пиалу обратно на стол.

Тьенхэ осторожно, обеими руками приподнял покрывало. Современные публичные поцелуи вроде бы здесь не приняты, но мое сердце предательски заколотилось.

Что он собирается делать?

— Надеюсь, мы поладим, — негромко заявил мой новоявленный супруг, наклоняясь ближе, чтобы никто не подслушивал. — Не бойся, я никому не позволю тебя обидеть.

— Не все в твоей власти, — грустно улыбнулась я. — Но признательна даже за намерение.

— Мои слуги приготовили закуски. Пойдем, ты наверное с утра не ела толком. — Генерал развернулся, взглядом предлагая мне следовать за собой.

Евнух, о котором все успели позабыть, поспешил проскользнуть в двери первым.

Хамство, конечно, если смотреть на него лично. Но сейчас он представляет власть императора, а значит, имеет право на некоторые привилегии.

Для пиршества накрыли столы во внутреннем дворе и просторном обеденном зале. Отдельно отгородили место для женщин, где я гордо устроилась в одиночестве. По соседству с мужем, но за ширмой.

Пусть мы теперь семья, но разделение по полу никто не отменял. На меня не должны глазеть посторонние. Особенно во время такого интимного процесса, как еда.

От мысли, что впереди меня ждет еще более интимный процесс, по позвоночнику мелкими лапками пробежал озноб.

Знатных женщин в усадьбе вана Шаньян не обнаружилось вовсе. Я знала, что он не имеет наложниц — пока что — и сирота, но не думала, что генерал до такой степени лишен родни. В конце концов, у него уцелели тетушки, троюродные сестры и еще кто-то, могли бы и поприветствовать новую хозяйку дома.

— Принцесса, все родственники вашего супруга остались дома, на границе, — шепотом поведала вездесущая и всезнающая Чжиэр, подливая мне воду в пиалу.

Остальные налегали на более крепкие напитки, но моя служанка прекрасно знала вкусы своей госпожи.

Особенно в нынешней ситуации напиваться — дурная затея.

— Они бы все равно не успели на свадьбу, но обязательно поприветствуют вас в крепости.

— Ничего. Это не важно, — отмахнулась я, вспоминая, что там еще за родственники.

Не придется ли и с ними воевать за компанию? Та же Вейэр в свое время знатно развлеклась, подставляя наивных провинциалок. Но жаль мне их не было — они изначально приняли в штыки первую жену Тьенхэ, всячески ей пакостили по мелочи и не желали уступать власть.

Ту эфемерную власть, которую дают ключи на поясе.

То есть — выдать запасной комплект белья или нет? Постирать платье госпожи в первую очередь или же отложить напоследок? Принесут служанки чай супруге генерала или почтенной тетушке?

В общем, крысиная возня. После гадюшника во дворце — детский сад.

Хотя блюда на столе выглядели весьма аппетитно, кусок мне в горло не лез.

Как положено приличной деве, поклевала рис, заела сочным ломтиком тушеной утятины, откусила от очередного пирожка с финиками — больше чтобы успокоить слуг, чем от голода. Будут же потом проверять и обсуждать нашу грядущую судьбу.

Здесь каждый чих, особенно во время важных церемоний, что-то означает.

Не отведать фиников и утку — все равно что накликивать семейные ссоры.

Генерал тоже ел мало. Но палочки держал уверенно и элегантно, руками в блюдо не лез. Несмотря на низкоепроисхождение, манеры у Тьенхэ вполне аристократические. Научился у высокорожденных соратников.

Тот же помощник Юйшан из благородных, пусть и восьмой сын.

Он, кстати, сидел по правую руку от жениха, на почетном месте.

Евнуху отвели отдельный стол, на возвышении. Вроде и со всем уважением, но в то же время отделили от основного праздненства.

Впрочем, веселье особо не задалось.

Воякам явно был отдан приказ не напиваться, отчего вели они себя немного скованно. Десяток служанок станцевали что-то заунывное и медленное, еще три в сторонке то и дело принимались наигрывать незатейливые мелодии, разбавляя гул голосов треньканием струн.

Когда евнух поднялся и потребовал:

— Проводите невесту! — я вздохнула с облегчением.

Служанки помогли мне подняться и провели вдоль столов в сторону хозяйских покоев.

Просторную спальню, совмещенную с кабинетом, тоже украсили к торжеству. Роскошные алые ленты, полотнища и фонари создавали романтично-страстную атмосферу.

Сказать, что я не волновалась — соврать внаглую.

Как поступит генерал в первую брачную ночь? Потребует свое или же даст мне время привыкнуть к нему?

Вейэр в дораме такими вопросами не заморачивалась. Подсыпала мужу дурман, а утром заявила, что все уже произошло. Сестрица изначально не планировала подпускать к себе простолюдина. После еще и шантажировала тем, что Тьенхэ якобы был груб и причинил ей боль.

Начинать отношения с вранья нехорошо.

Но и отдаваться мужчине только потому, что его величеству вздумалось верному генералу подарить принцессу, не хотелось.

Долго раздумывать над стратегией поведения мне не пришлось.

Тьенхэ пришел почти сразу же. Служанки не успели особо ничего сделать — ни помочь переодеться, ни разгрузить прическу. Сложный убор «феникса» должен снять лично муж, а кто будет вынимать еще десяток шпилек?

— Ваши услуги больше не понадобятся, — небрежно махнул новобрачный.

Девочки не сдвинулись с места, вопросительно глядя на меня.

— Покараульте у дверей до рассвета. Мало ли что, — мягко попросила я.

Не ругаться же в первый же день!

Но дать понять, что моим служанкам могу приказывать только я, необходимо. Они не его солдаты и не принадлежат роду Рейн. Пусть не увлекается. А то еще мной вздумает командовать по привычке, с него станется.

— Я запретил всем пить и приближаться к покоям до утра, — нахмурился Тьенхэ, проследив чтобы двери плотно закрылись.

— Меня беспокоят не твои соратники. В доме много посторонних.

В частности, евнух, что тоже остался ночевать. С него станется пробраться под окна, чтобы удостовериться в исполнении супружеского долга, а после отчитаться его величеству.

Не из вредности, а сугубо пользы для.

Мало ли, развестись задумаю. Если отношений не было — разрешат и снова замуж выйти, и жить отдельно.

А если товар порченый, то только в храм потом.