Принцесса-целительница и ее генерал

Глава 10

Тьенхэ неловко помялся у постели и присел на краешек, на расстоянии вытянутой руки.

Я напряглась и отодвинулась.

— Что положено теперь делать? — неожиданно спросил супруг. — Может, сначала перекусим? Я видел, ты мало ела за столом. Перенервничала? Мне, если честно, тоже не по себе.

— Ты же бравый генерал, чего тебе переживать? — хмыкнула, слегка расслабляясь.

Муж не спешил заявлять свои права и набрасываться, так что уселась поудобнее.

— Мне бы не хотелось тебя напугать или смутить, — скулы Тьенхэ заалели. — Могу пообещать, что пальцем не прикоснусь. Будем жить как брат и сестра. Когда я просил его величество о браке, я действительно не подумал о твоих чувствах. Если захочешь, через несколько лет разведемся.

Я открыла рот и снова его закрыла.

Сама собиралась это предложить. Но не ожидала услышать такое от новоиспеченного мужа.

— Хорошо, — осторожно ответила, все еще поглядывая с опаской. — Я согласна. Спасибо.

— Не за что, — вздохнул генерал. — Сам дурак, не сообразил сначала с тобой обсудить. Но все произошло так быстро — это награждение, выбор принцесс… когда тебя увидел, сначала глазам не поверил. Думал, померещилось.

— Но все равно ткнул в меня, — надулась я.

— Я уже объяснял. Нам нужен целитель. Нормальный, а не те бестолочи, которых присылают из столицы. А тут ты — в моем полном распоряжении… — Тьенхэ осекся, осознав, что ляпнул что-то не то. — То есть как жена ты же будешь помогать мужу? Спасать раненых, составлять целебные отвары и сборы, следить, чтобы не вспыхнула чума…

— Да еще и бесплатно! — подхватила я перечень своих достоинств.

— Это тоже немаловажно, — криво усмехнулся генерал. — Расходов на границе не меньше, чем здесь, в центре, а с доходами все сложно. Ни земледелия толком не наладить — то погром, то поджог, ни торговли нормальной, потому что территории небезопасны. Не каждый купец решится на путешествие в такие дали. Еще и разбойники в лесах засели. Мои люди разрываются между обороной от кочевников и зачисткой мародеров. Неизбежны пострадавшие как среди военных, так и среди мирного населения, а лечить их некому и нечем.

Я посерьезнела.

Раз уж влезла во все это, пусть и не по своей воле, придется выплывать вместе с мужем. Одной командой.

Он без моей поддержки пропадет.

Я не пропаду одна, но меня никто не отпустит так просто.

Отец вряд ли разрешит нам развод в ближайшее время. Слишком силен удар по его репутации. Как так — подарил брак, а его дар отвергли?

Тьенхэ впадет в немилость, я вместе с ним, и моя семья тоже. Даже не знаю, что из перечисленного хуже. Семейство Ву мстительно, обид не прощает. А мое неповиновение неизбежно отразится на статусе всего рода.

Уж обиднее некуда, если лишат части привилегий.

— Не беспокойся, — я коснулась рукава брачного наряда супруга, — обещаю помочь по мере сил. Давай и правда перекусим. Что-то я проголодалась…

Скрывая смущение за деловитостью, подошла к столу, уставленному снедью. Тьенхэ и впрямь позаботился о нашем пропитании: почти все блюда с праздника были продублированы и здесь.

А в центре возвышался кувшин с ритуальным напитком и две чаши, из которых нам предстояло испить перед тем, как возлечь.

Возлегание отменяется, так что обойдемся без них.

Ели молча.

Напряжение, витавшее в воздухе между нами, то рассеивалось, то вновь сгущалось.

Особенно когда Тьенхэ неожиданно отложил палочки и зашел мне за спину.

— Что ты делаешь? — вновь насторожилась я, замирая пойманной пташкой.

— Расслабься, просто сниму эту штуковину, — пальцы генерала осторожно пробежались по краю короны «феникса», примеряясь. — Вижу, у тебя шею скоро заклинит. Она же тяжелая?

— Как последняя зараза! — выдохнула я с облегчением, чувствуя, как волосы покидает придавившая их махина.

Едва успела сдержать полный искреннего чувства стон.

Супруг тихо хмыкнул, и лишь тогда я сообразила, что снова выбилась из образа нежного цветочка.

Но сделанного не вернешь.

И потом, к чему притворство? Нам еще жить бок о бок неизвестно сколько. До конца дорамы далеко, а я планирую до него обязательно дожить. Вдруг тогда меня вернет в реальность?

Изображать из себя невесть что все это время — бесцельная трата сил.

Тьенхэ извлекал шпильку за шпилькой, на удивление ловко и проворно, будто занимался этим чуть ли не каждый день.

— Большой опыт? — не удержалась я.

Муж снова хмыкнул, горячее дыхание опалило обнаженную кожу шеи. Отчего-то стало трудно дышать.

— Рядом с крепостью растет боярышник. Сочный и сладкий, но колючий — страсть! — Почему мне кажется, что он на что-то намекает? — Ближе к осени мы всем отрядом извлекаем колючки из самых неожиданных мест. Полакомиться хочется, а последствия бывают неприятными. Так что твои шпильки — не самая сложная задача в этой жизни.

Я невольно улыбнулась. Снова.

Все-таки неплохой он. С чувством юмора, заботливый и справедливый, что в любом мире редкость, а уж в этом и подавно.

Пока я доедала десерт — цветочное желе с османтусом, Тьенхэ деловито стянул одно из одеял с кровати и расстелил прямо на полу.

Учитывая, что ортопедических матрасов не завезли даже во дворец, разница была на самом деле невелика. Потому возражать я не стала. Наверняка генерал и не к такому во время походов привык.

Двигался он уверенно, плавно и грациозно, как танцор, а не качок.

Потому я не сразу поняла, что пора бы уже отвернуться — ведь супруг потянулся к поясу. Расстегнул, распахнул халат, открывая еще один слой ткани.

Наши взгляды столкнулись.

Мой растерянный, его — насмешливый.

— Прости, — спохватилась я, отворачиваясь.

— Да ничего. Можешь смотреть, если тебе нравится, — несмотря на откровенную иронию, в голосе Тьенхэ слышались нотки характерной хрипотцы.

Чистого мужского желания.

Невинная девица ничего бы не заметила, но у меня опыта побольше, чем у принцессы.

Мой супруг воспринимает меня как женщину. Даже не знаю, пугаться этого или радоваться? На того, кто увлечен, проще повлиять.

Но отпустит ли он меня потом?

Заснуть не получалось долго.

Генерал отключился за считаные минуты. Тоже солдатская привычка — вырубаться по команде, если есть возможность. Лишние мысли его не мучили, в отличие от меня.

А вот я вертелась почти до рассвета.

Чтобы с утра обнаружить, что супруг деловито облачается в доспех.

— Ты куда? — сонно поинтересовалась, рассчитывая услышать — проверить отряд или там во дворец.

— Обратно на границу, — небрежно отозвался Тьенхэ.

Я подскочила, напрочь позабыв, что облачена в одну тонкую ночную рубашку.

— Зачем? Я с тобой!

Жаркий взгляд мужа заставил нырнуть обратно под одеяло. Но решимости я не растеряла.

— Со мной? — Тьенхэ резко отвернулся и принялся поправлять и без того идеально застегнутые ремни. — Почему? Я полагал, ты захочешь остаться здесь. Поместье твое, делай что хочешь. Слугам отдан четкий приказ повиноваться тебе во всем, да они и не посмели бы ослушаться. Ты не только моя супруга, но и принцесса.

— Именно потому, что я теперь твоя супруга, мое место рядом с тобой! — отрезала я, заворачиваясь в покрывало как в плащ-палатку. — Ты представляешь, что обо мне скажут, если уедешь один?

— Что? — генерал скосил глаза в мою сторону и снова их отвел.

— Что супруг меня не уважает и не желает видеть. Для начала. Что я дурная жена, раз не поддерживаю тебя и не сопровождаю. И потом, по-твоему, сидеть в четырех стенах — это очень весело? Думаешь, я этого хочу?

— Ты вольна выходить в любое время. Можно подумать, тебя кто-то может удержать, — хмыкнул Тьенхэ, наконец поворачиваясь, но все еще глядя куда-то мимо постели.

— Уже известно, кто пытался тебя подставить?

Вместо бессмысленного спора я зашла с другой стороны.

Взгляд супруга посуровел.

— Я могу лишь строить догадки, доказательств у меня нет, — уклончиво ответил он.

— Именно. Как ты считаешь, если у них не получилось на границе, что они сделают дальше? Кто ближе к ним здесь, в столице, уязвим и не может толком защититься?

— Ты дочь императора. Они не посмеют тебя тронуть, — не слишком уверенно возразил Тьенхэ.

Я горько хохотнула.

— Представь, в стенах дворца ведутся сражения ничуть не менее смертоносные, чем на поле боя. Пожалуй, даже более. Ведь ты хотя бы видишь, когда враг бежит на тебя с мечом, а яд в чашке куда сложнее различить.

Муж преодолел расстояние до кровати так быстро, что я не успела моргнуть. Раз — и он уже сидит вплотную, настолько близко, что можно разглядеть каждую вмятинку и царапину на нагруднике.

Не парадный. Настоящий.

— Хочешь сказать, тебя могут отравить, чтобы досадить мне? — Тьенхэ понизил голос, но ярость все равно отчетливо звенела в каждом слове.

— Досадить тебе, отомстить мне, показать императору твою слабость и неспособность защитить дарованное — выбирай причину сам, — усмехнулась я. — Если думаешь, что, оставляя меня в столице, ты проявляешь благородство и заботу, подумай еще раз.

— С этой стороны я ситуацию не рассматривал, — протянул генерал. — Пожалуй, ты права. Задержимся на пару дней, чтобы ты могла подготовиться к путешествию.

— Зачем? Можем отправляться уже сегодня.

— Но как же…

— У меня все рассортировано, — я широким жестом повела в сторону нагромождения сундуков с приданым. — Самое ценное возьмем с собой сейчас — вы же не все верхом едете, будут какие-то телеги, повозки?

— Конечно, я пополнил запасы продовольствия и закупил ткани и оружие, раз уж имелась такая возможность… но они отправятся позже, — растерянно выдал Тьенхэ.

Я прикусила губу, мысленно перебирая содержимое ларей.

— Значит, обойдусь седельными сумами.

— Что?!

Ошеломление на лице супруга выглядело так забавно, что я не сдержалась и хихикнула.

— Я не слишком хороша в дальних переходах, но из седла не выпаду, — заверила его со всей серьезностью.

Во дворце не так много развлечений, дозволенных принцессе. Но, как ни странно, верховая езда не запрещалась. У императора имелась обширная конюшня, и я частенько проводила там целые дни.

От лошади не получишь ни подлости, ни лжи.

— Ты уверена, что удовольствуешься столь малым? Твое приданое могут везти несколько недель, — осторожно уточнил Тьенхэ, до конца не поверив в мою готовность к путешествию.

— Вот и пусть везут не спеша и аккуратно. Хотя…

Я спрыгнула с постели и волоком оттащила от общей кучи два сундука.

Генерал наблюдал за представлением, открыв рот.

— Это можно сразу здесь и продать. Дай приказ слугам, они справятся. Здесь ничего полезного, лишь фарфор и нефрит.

— Ничего полезного, — эхом повторил Тьенхэ и покачал головой. — Дорогая супруга, ты не перестаешь меня удивлять.