Принцесса-целительница и ее генерал

Глава 20

Мы засиделись с Тьенхэ до позднего вечера.

Генерал самолично вытащил столик с чаем и закусками в небольшой внутренний дворик.

Далекая луна светила непривычно ярко. Воздух пах магнолиями и жасмином, ни единой нотки бензина или смога. Чай терпкой горчинкой прокатывался по языку, не изобилующие сахаром и добавками пирожные лишь оттеняли вкус, не перебивая его сладостью.

Казалось, мы одни в целом мире. Если бы не доносящиеся изредка шаги стражей, бдительно несущих вахту, и звон посуды на кухне, иллюзия необитаемого островка была бы полной.

После перестановки наши подушки оказались непривычно близко, и каждый раз, когда я тянулась за чашкой, невольно задевала рукавом пальцы Тьенхэ.

В памяти вспыхивали картинки. Как он прижимал меня к себе во время путешествия в одном седле, бережно, но надежно. Как заботился во время привалов, поправляя накидку, чтобы не пробирался прохладный ветер.

Соблазняющий внутренний голос нашептывал: «Бери! Шикарный же мужик. Где еще такого найдешь? Внимательный, надежный…»

«Ко всему гарему внимательный», — добавляла я мысленно, отмахиваясь от навязчивых идей. Но мое напряжение просачивалось наружу, даже генерал заметил:

— Тебя все еще терзают какие-то сомнения? Расскажи, — приказал он. — Что мне сделать, чтобы ты мне наконец доверилась полностью?

Отчаяние в голосе Тьенхэ было неподдельным, и я сдалась.

— Пообещай, что никогда не возьмешь наложниц или других жен, — потребовала, втайне ожидая, что супруг рассмеется над хорошей шуткой.

Просить такое в местных реалиях — все равно что повесить на мужчину ярлык «подкаблучник». Ну кто на такое пойдет?

— Согласен.

Генерал не раздумывал ни минуты.

— Зачем мне другие, если у меня есть самая драгоценная женщина из живущих? — Тьенхэ улыбнулся и развернулся ко мне всем корпусом. — Это тебя тревожило? То, что придется делить меня с другой?

— Не тревожило, — поспешно замотала я головой так, что зазвенели подвески на шпильках. — Но…

— Я тоже не хочу делить тебя ни с кем.

Горячая сухая ладонь легла на мою щеку, заставляя смотреть прямо в лицо генералу. В его глазах не было торжества или злорадства — лишь искреннее облегчение и радость. Словно я призналась в чем-то очень интимном.

— И я очень рад, что ты ревнуешь, — добавил Тьенхэнегромко. Его голос внезапно охрип. — Это значит, что я тебе все-таки не безразличен.

Я невольно облизала губы, и взгляд мужчины тут же к ним прикипел.

— Ты мне не безразличен. Но я боюсь…

«Что это будет не твой выбор», — вертелось на языке. Но Тьенхэ прижал большой палец к моему рту, останавливая фразу.

— Не бойся. Я с тобой, — выдохнул генерал, наклоняясь ближе.

«Этого я тоже боюсь!» — хотела выкрикнуть, но тело как одеревенело. Глаза закрылись сами собой в ожидании поцелуя.

Резкий стук где-то в глубине дома вырвал нам обоих из томного забытья.

— Пожар! Генерал, пожар в крепости! Горит зернохранилище! — Юйшан постучал снова.

— Иду! — вскинулся Тьенхэ и с сожалением выпрямился.

Я сглотнула.

Мы подошли к опасной черте слишком близко.

— Ты еще и пожары тушишь? — попыталась сгладить неловкость шуткой.

Но генералу было не до смеха.

— Во время бедствий часто возникают беспорядки. Мне нужно присмотреть за безопасностью города. Прости.

Короткий поцелуй в лоб, мимолетный и невесомый, и Тьенхэ след простыл.

Я даже не успела предложить свои услуги как врача.

Но раз горит зернохранилище, вероятно, жертв нет. Складские помещения располагаются в отдалении от жилья. В частности, чтобы соблазна своровать не было.

Понятно, что быстро последствия пожара не ликвидируют. Это и в прежнем моем мире задача непростая, а уж здесь пока потушат, пока разберут завалы.

Полагаю, если что случится, меня позовут. Тьенхэ уже не раз давал понять, что уважает мои умения и не собирается ограничивать врачебную деятельность супруги.

Вздохнув, оглядела усыпанный крошками стол, порадовалась наличию слуг, что уберут все это утром, и отправилась спать.

Дом затих окончательно — то самое время в промежутке между полуночью и рассветом, когда все лежат по постелям, и даже бдительных стражей клонит в дрему. Раззадоренная нашим свиданием — а как еще назвать эти посиделки? — я ворочалась с боку на бок, раздумывая, что делать дальше.

Дать шанс Тьенхэ или же обрубить все ниточки хрупких зарождающихся чувств?

И откуда взялся пожар?

В принципе, возгорания летом на границе не редкость, но чтобы в крепости, да еще и зернохранилище, что тщательно охраняется круглые сутки…

Шорох шагов заставил меня резко сесть на постели.

Стражи так не ходят. Их поступь я уже научилась различать — уверенная, четкая. А тут крадется кто-то. И не слуги — те стараются ступать тихо, незаметно, но не замирают на полушаге, как воры.

— Кто здесь? — я зашарила взглядом по сумеречной спальне.

Солнце еще не взошло, но небо уже озарилось розоватым золотом. И в этой мирной неге особенно зловещей показалась мелькнувшая за окном тень.

— Стража! — позвала уже громче.

Никто не откликнулся.

Я спрыгнула с постели и накинула халат. Меч Тьенхэ я не подниму, а вот кинжал — вполне. И обращаться я с ним умею. Не как с оружием, а как со скальпелем, но вскрытая брюшина кого хочешь остановит.

Только применить хирургические навыки мне не позволили.

Враг подло напал со спины, закрыв мне рот и нос влажной тряпкой. Я пыталась задержать дыхание, почуяв подозрительный аромат, но долго не продержалась.

Проклятые сценаристы, что выдают средневековым варварам хлороформ! Хоть бы малейшую логику применили или в истории покопались…

Все же вдохнула — и ожидаемо отключилась.

Пришла я в себя в полной темноте и тесноте. Если бы страдала клаустрофобией — точно получила бы приступ. Плотная ткань лезла в лицо, облепила все тело, а сверху кто-то добрый намотал еще целый километр веревок. Будто я в состоянии оказать реальное сопротивление!

В живот врезалась выпуклая твердая окружность с выступом на конце. Седло.

Меня куда-то везут на лошади? И судя по глухому звуку от копыт — мы не в городе, а за его пределами.

Гортанная непонятная речь над головой окончательно все прояснила.

Меня увозят в степи.

Поджог склада был всего лишь уловкой, чтобы выманить генерала и его солдат из поместья. Тех, что остались, скорее всего, оглушили. А может, и убили.

По спине пробрал прохладными лапками мороз.

Похищение явно спланировали заранее. Не слишком тщательно, но и не спонтанно.

Тетушки постарались или же это инициатива самих кочевников — предстояло выяснить.

Если выживу.

Сколько мы ехали — трудно сказать.

Последствия спонтанной анестезии сказывались. Меня мутило, сознание то возвращалось урывками, то снова таяло в духоте мешка.

Окончательно я пришла в себя от болезненного удара о землю.

С лица сдернули ткань, позволяя оглядеться.

Так и есть. Стойбище, шатры, пахнет сеном, лошадиным и человеческим потом и костром.

Любовалась я этим недолго. Вид перекрыли ношеные, но качественные сапоги с пушистой оторочкой.

— Ты принцесса Юлиань? — строго спросил меня их владелец.

Я с трудом подняла голову. Шея затекла и одеревенела.

Собеседника узнала сразу. Сложно не узнать того, кто убил твою героиню в десятой серии!

Вождь кочевников остался прежним. Красив, подлец, тут не поспоришь, но в этой дораме даже самые гадкие гаденыши прекрасны. Резковатое скуластое лицо, квадратный подбородок и густые черные волосы, заплетенные во множество косичек.

— Да, я принцесса. Супруга генерала Рейна! — поспешно добавила, чтобы избежать недоразумений.

А ну как жениться вздумает? Мы этот эпизод уже миновали, но кто его знает…

— Плевать мне, чья ты супруга. Говорят, врачевать умеешь? — вождь говорил с акцентом, но вполне понятно.

— Смотря что, — осторожно заметила я.

— Пошли, — коротко бросил он, развернулся и утопал куда-то за шатры.

Меня подхватили под руки и понесли следом. Ходить я не могла — ноги онемели хуже шеи.

По дороге я судорожно пыталась сообразить, что вообще происходит и зачем я понадобилась степнякам. Вроде бы эпидемий у них не случалось по сюжету, рук-ног никто не ломал.

И только когда меня перетащили через порог, вспомнила.

Сестра вождя, скончавшаяся от укуса скорпиона! Раз я вышла замуж раньше, значит, и этой смерти еще не произошло. У меня есть шанс ее предотвратить!

Помнится, не таким уж гадом был этот гигант. Варвар, что с него взять. Без манер и такта. К Юлиань отнесся не плохо и не хорошо — просто игнорировал.

И позволил имперским шпионам ее отравить.

Ему не нужна была жена — и так есть две наложницы, готовых исполнить любое пожелание. После заключения мирного договора принцесса стала бременем, от которого степняк был счастлив избавиться.

Не сам отравил — и то хорошо.

Есть шанс выбраться живой.

— Давно ее укусили? — бросила, опускаясь на колени у ложа пациентки.

Бледное личико девочки взмокло от пота, дышала она прерывисто и слабо. Вовремя меня притащили: еще пара часов — и было бы поздно.

— На закате, — тяжело выдавил вождь.

— Несите холодную воду и соль, — отрывисто приказала я, оглядывая место укуса. Щиколотка покраснела, опухла и покрылась мелкими пузырьками. Плохо. — Горсть полыни, две луковицы на три пиалы воды — довести до кипения, остудить и сюда. Настойку солодки у шамана попросите. И женьшень в любом виде.

— Ты сможешь? — вождь не договорил, но в его голосе мелькнула слабая надежда.

— Постараюсь изо всех сил, — честно ответила я. — Обещать ничего не могу.

— Если не сможешь, умрешь следом.

— Давай без угроз, — поморщилась я, организуя из чистой тряпицы слабенький жгут. Яд успел распространиться, но замедлить отравление не помешает. — Генерал скоро обнаружит мое исчезновение. Если не хочешь кровавой резни — сделай вид, что пригласил меня в гости.

Степняк ошеломленно заморгал.

Такой вариант ему, похоже, в голову не приходил.