Принцесса-целительница и ее генерал

Глава 23

Возвращаться в крепость не хотелось категорически.

Казалось, стоит переступить порог поместья, вернуться в обыденные четыре стены, и то хрупкое, нежное, что связало нас с Тьенхэ, разобьется вдребезги.

Однако воинский долг прежде всего.

Муж и так нарушил с десяток запретов, когда пробрался во вражеский лагерь без войска, поддержки и личного разрешения его величества. Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что неведомый злопыхатель воспользуется ситуацией и обвинит генерала в измене.

Расставались с кочевниками трогательно.

Названная сестра обнимала меня, как родную, зазывая в гости в любое время. Стоявший рядом Алтан молча кивал, подтверждая каждое слово.

— Если тебе здесь так нравится, можем иногда приезжать, — вполголоса пообещал Тьенхэ, усаживая меня в седло и устраиваясь за спиной.

Я расслабленно растеклась по изученному за ночь вдоль и поперек мужскому телу, сетуя про себя на излишнюю броню. Сидеть так куда удобнее, чем выпрямившись, как палка, и соблюдая дистанцию.

— Можно. Поддерживать добрососедские отношения не помешает, — так же тихо отозвалась я. — Если повезет, Алтан станет нашим щитом против своих же, не пропуская их на нашу территорию.

— А ты коварна! — с ноткой восхищения шепнул генерал, разворачивая коня.

Нам еще предстояло разбираться с засевшими дома предательницами.

Ничего приятного разборка не сулила.

Тетушки отбивались до последнего. Как словесно, обвиняя меня во всех грехах («Сама сбежала, блудница!»), так и физически, когда их скрутили дюжие слуги, чтобы сопроводить в местную тюрьму. Обе госпожи Тянь выли и царапались, как бешеные кошки.

Но их это не спасло.

Судья приговорил их к покаянию и отправил в дальний монастырь — отрабатывать грехи.

Пусть будут благодарны, что не пытали и не казнили. Хотя могли бы. По закону предательство семьи каралось весьма строго. Тетушек спасло лишь то, что ни я, ни Тьенхэ не хотели громких разборок.

Около месяца мы наслаждались тишиной и друг другом. Ни нападений, ни тревожных вестей из дворца.

Но благодать не длится долго.

В один из жарких летних дней в ворота крепости постучали.

Отряд императорских личных стражей сопровождал евнуха, привезшего указ для Тьенхэ.

Нас он застал во дворе поместья. Там же и пришлось опуститься на колени, чтобы заслушать волю его величества.

— Генерал ван Шаньян могуч и милосерден! Он заключил мир и тем самым обезопасил границы империи Тан!

Так, награждение. Очередной титул или меч какой красивый подарят?

Рассеянно глядя на цветную плитку, я гадала, какое именно сокровище преподнесут моему мужу. Но дальнейшее стало полной неожиданностью:

— Его величество дарует прославленному генералу ван Шаньян брак!

Я похолодела.

Следующие слова и вовсе выбили мне почву из-под ног:

— Дева Янь из рода Сюйхэ признана добродетельной, благородной и образованной. Она составит благословенную пару великому воину.

Твою мать, что его величество творит? Почему отдает героиню за левого генерала, когда герой не женат вовсе?!

Не говоря уже о том, почему именно моему мужу выпала эта сомнительная честь…

Хотя это как раз понятно. Кто-то доложил об успехах на границе, и его величество поспешил принять меры, чтобы ограничить влияние семьи Ши.

Можно подумать, мы настолько могущественны!

Были, когда моя матушка была жива. Сейчас, увы, от прежней власти остались крохи. И те норовят забрать.

К тому же пошатнуть зарождающееся доверие между мной и Тьенхэ.

Сплошная выгода придворным.

Нет уж, я не согласна.

— Я не… — начал было генерал, оглянувшись на мое побелевшее лицо.

Я дернула его за рукав, останавливая крамольную речь.

Отказаться принять приказ — равносильно измене. За такое казнят не разбираясь.

Нет, мы будем умнее.

— Для нас честь подобная милость, — выдохнула я, не узнавая своего голоса. — Мы немедленно отправимся в столицу, чтобы достойно обменяться подарками и провести церемонию.

— Зачем же? Не стоит утруждаться… — начал было евнух, но меня так просто не сбить.

— Разумеется, стоит. Младшая супруга не должна быть обижена вниманием. — От сладости моей улыбки сводило зубы у всех присутствующих. — Мы обязаны достойно принять ее в семью!

Евнух чуял подвох, но возразить ему было нечего. Не осуждать же меня за излишнюю заботу о будущей второй жене!

Тьенхэ принял свиток указа на вытянутые ладони и какое-то время держал его, не двигаясь. Будто змею, что вот-вот укусит.

Мельком глянул на меня, убеждаясь, что я не шучу.

Я незаметно кивнула, мол, бери, не сомневайся. Разберемся.

— Генерал ван Шаньян принимает указ его величества, — склонив голову, произнес он положенную фразу.

Евнух отчетливо выдохнул с облегчением.

— Позвольте вас разместить, — тут же засуетилась я, подхватывая дебелого дядьку под ручку и утаскивая в сторону гостевого флигеля. — Устали с дороги, поди. У нас скромно, не обессудьте, но готовят отменно.

— Мне бы в столицу поскорее… — вяло пытался отбрыкиваться он, но тщетно: я держала крепко.

— Вместе поедем! Оно безопаснее будет, — беззаботно прощебетала я, преследуя сразу две цели.

Во-первых, со штандартом императора над отрядом нам не придется выискивать, где переночевать: любой дом знати для нас открыт. Это завидев флаги генерала они могли строить козьи рожи и не пускать, якобы мест нет. С его величеством не забалуешь.

А во-вторых, нас не смогут обвинить в восстании или незаконном вводе войск в столицу.

Вопрос безопасности принцессы и старшего евнуха, ничего сверх.

Я не собиралась устраивать отцу скандал или ставить ультиматум. Нет, придется заняться тем, что я ненавидела больше всего.

Интригами.

Приближался день летнего солнцестояния. А значит, той самой Великой охоты, на которой будет совершено покушение на наследника.

Успешное, между прочим.

И если его предотвратить, решится сразу множество вопросов. И с восстанием, и с главным героем, который не желает власти, а стремится тихо читать свои книжечки. И с нами тоже: раз восстания не случится, казнить никого не станут.

Я в любом случае собиралась к этому моменту попасть в столицу и последнее время гадала, как это сделать. Получается, нежданная свадьба мне даже на руку.

Неприятно, но полезно. Вроде свекольного сока.

— Что ты задумала?

Стоило мне переступить порог супружеской спальни, Тьенхэ стиснул в объятиях так, что вышиб весь воздух из легких. Я поскребла по нагруднику, прося позволения вдохнуть.

Муж выпустил неохотно и лишь после расплаты в виде поцелуя.

Убеждался, что я не злюсь и на самом деле не расстроена.

Вообще-то расстроена я была, и еще как! Но старалась смотреть на вещи позитивно.

События развивались иначе, но все еще извращенно следовали плану. Так, Тьенхэ полагалась вторая супруга, чтобы сбалансировать первую. Ее выдали. Не ту, но и я — не дева Вейэр.

А вот то, что героя обделили, это плохо. Нужно исправлять положение!

Судя по дораме, от главной парочки искры летели с самого начала. Всем зрителям было очевидно, что они будут вместе.

Что ж. Проверим, насколько сильна химия и притяжение между ними в этой версии.

— Скоро узнаешь, — увильнула я от ответа и поцеловала Тьенхэ снова. Чтобы успокоился и не расспрашивал больше.

Признаться, я сама смутно представляла, что именно могу предпринять. Указ его величества о браке — дело серьезное, откосить от него практически невозможно.

Практически.

Как и в любом законе, здесь имелись лазейки. Но сумею ли я ими воспользоваться — другой вопрос.

Придется полагаться на волю случая.

Обратная дорога в столицу прошла быстрее и незаметнее.

В основном потому, что я не терзалась сомнениями — быть ли мне вместе с мужем и насколько он меня любит.

И любит ли он меня или свою жену по сюжету, а кто именно жена — неважно.

После того как Тьенхэ чуть не бросил указ в лицо евнуху, тем самым подписав себе смертный приговор, я убедилась, что дорога ему безмерно.

Именно я, а не кто-то иной.

Помнится, когда в дораме генералу предложили второй брак, он сильно не раздумывал. Покорно принял судьбу.

Приказали — пошел и женился.

Не в этот раз.

Нынешний Тьенхэ был готов бросить вызов самому императору, умереть, но не предать меня. И осознание этого растопило остатки неуверенности, засевшие глубоко в моей душе.

Мы проводили вместе весь день — верхом, а по ночам не выпускали друг друга из объятий. Сплетались, сливались в единое целое вновь и вновь, доказывая всему миру — и себе самим — что нас не разлучить.

Ни императору, ни судьбе, ни самому мирозданию.

Ехали мы и теперь налегке, верхом, без повозок. Потому уже на исходе второй недели прибыли в столицу.

Въезжали с помпой, медленно и торжественно.

Евнух довольно щурился, греясь в лучах чужой славы. Меня почти не замечали — подумаешь, еще кто-то вьется рядом с генералом. Солдат, адъютант, целитель. Простому народу тонкости до фонаря.

А вот Тьенхэ любили и ждали.

Доблестный генерал, победитель кочевников, сумевший приструнить степь, он пользовался уважением, переходящим в обожание.

За то его особо ненавидели некоторые придворные. В частности те, что пытались подставить крепость с припасами.

Вопрос со снабжением я тоже собиралась решить в столице. Делать это на границе нецелесообразно: там уж что добралось — то и наше. Отлавливать подмену надо по дороге либо в момент совершения преступления — на складе в столице. Благо процесс в дораме продемонстрировали в подробностях.

В центре города мы с евнухом разъехались в разные стороны. Он во дворец, а мы как молодая семья — в поместье генерала. То самое, новенькое, толком не обжитое.

За время нашего отсутствия оно изменилось в приятную сторону. Пустовавший сад зазеленел, в доме появились предметы уюта и роскоши.

Видя благосклонность императора, другие аристократы поспешили выразить свою поддержку Тьенхэ. А лучше всего это делается материально, подарками.

— Я получил приглашение. Его величество желает видеть нас на Великой охоте, — сообщил мой супруг вечером, готовясь принять ванну.

Для этого он ухватил меня за талию и булькнулся в чан вместе со мной. По отдельности якобы скучно.

Ну да, так точно веселее.

Я изнеженно разлеглась на широкой груди мужа, прижимаясь спиной и ощущая нижней частью его приподнятое настроение.

— Хочешь, отговорись нездоровьем? — предложил Тьенхэ от всей души. — Знаю, ты не любишь появляться на публике…

— Но придется, — вздохнула я и поерзала, устраиваясь поудобнее.

Пришла очередь мужа вздохнуть.

— Обязательно надень доспех. И будь осторожен. Стрелы имеют свойство лететь совсем не туда, куда их послали.

— Ты что-то знаешь? — насторожился Тьенхэ. — Полагаешь, возможны нападения? Но этот участок леса отлично охраняется. Ни единого разбойника в окрестностях столицы не видели уже несколько лет.

— Я не о разбойниках сейчас, — покачала головой. — И даже не о тебе. Просто на всякий случай…

Кто знает, в какую сторону развернется сюжет? Вдруг заговорщики решат, что их планам мешает не только старший принц, но и мой супруг?