Призрак дождя

Глава 4.2

Несколько дней об Эльзе не было ни слуху, ни духу. С утра и до самого вечера я сидела на подоконнике, обмахиваясь самодельным веером, сложенным из листа бумаги, и ждала. Нервы были не пределе, и я вздрагивала от каждого звука, а темные тучи над Брейви-Бэй будто нарочно гудели громовыми раскатами.

— Лучше бы дождем поделились, — бурчала старая Сара, когда приносила еду.

Я больше не заикалась о том, что хочу увидеть Матушку Тэмми. Наоборот опасалась, что она все-таки придет, заглянет мне в глаза и сразу поймет, что я задумала. Теперь мне было страшно не только за себя, но и за Эльзу, которую непременно накажут, если выяснится, что она мне помогала, но все, что я могла — это ждать и надеяться на подругу.

Время шло. На третий день я уже не находила себе места от волнения. Что если Эль прокололась и ее поймали? Что если теперь она тоже сидит в камере и смотрит на хмурое небо через зарешеченное окно? От этого становилось страшно, но еще страшнее были мысли, которые я всячески пыталась не замечать, но они нет-нет, да и пробивались на поверхность, затмевая собой все остальное.

Что если она заодно с ними и тоже меня предала? Что тогда?

Лучше не думать об этом…

Ночь выдалась тревожной. За окном сверкали молнии, и порой так сильно гремело, что весь приют содрогался. Казалось, что вот-вот небеса разразятся настоящим ливнем, но измученная зноем земля не получила ни единой капли. На утро стало еще жарче. От духоты кожа покрывалась испариной, волосы прилипали ко лбу и все время хотелось пить, но воду приходилось экономить. Каждое утро Сара забирала у меня пустой кувшин, взамен оставляя новый, и когда я просила добавки, ворчала, что больше не положено, что колодец и так на последнем издыхании, вот-вот обмелеет, тогда придется таскать воду из реки, а она далеко, и на вкус отдает тиной.

И все-таки жара и жажда, пугали меня гораздо меньше, чем неизвестность.

— Где же ты? — шептала я, всматриваясь в побуревшую зелень за окном, — где…

— Да здесь, я, здесь, — ворчание раздалось так близко и так неожиданно, что от испуга я едва не слетела с подоконника.

— Эльза!

— Тсс, — она пропихнула между прутьев кулек, — последние ягоды. Все остальное засохло.

— Ты узнавала? Искала?

— Тссс! — зашипела подруга, — Ешь и слушай. Времени совсем не осталось.

Я покорно развернула кулечек и высыпала на ладонь мелкую, неказистую малину.

— Нашла я твой проход, — Эльза сверкнула глазами, заметив, что я опять собираюсь открыть рот. Пришлось проглотить вопросы и слушать дальше, — под той стороной крыла действительно нет сплошного фундамента. Дом стоит на каменных блоках, снаружи закрытых деревянными щитами. Спуститься можно из помывочной. Запоминай. Дальняя стена, третья и четвертая половицы от окна не закреплены. Как спустишься в подпол — поворачивай направо, увидишь натянутую нитку — следуй за ней. Придется побарахтаться в пыли, но зато выберешься на заднем дворе, возле мусорной кучи. Оттуда сразу в малинник и через него к лесу. Наше место помнишь?

Я кивнула.

— Я там припасла для тебя мелочи всякие, немного еды. Забирай все и беги к пристани, там корабль готов к отплытию. Не сегодня ночью, так завтра с утра отчалит. Пробирайся в трюм, прячься среди добра и не высовывайся, даже если очень захочешь есть. Поголодаешь немножко, это даже полезно. Ну а на Большой земле как-нибудь сама, — прежде чем продолжить, она немного замялась, — никому не показывайся на глаза и в город не суйся. Там волнения. Народ лютует. Люди с вилами вышли к дому Холлса и требуют, чтобы тот принял меры, пока поля совсем не засохли. Постоянно упоминают одиннадцатую.

Меня… Жители Брейви-Бэй хотели моей крови.

— Все запомнила?

Снова кивнула, потому что голос подводил.

— Твоя задача сегодня в сон-час попасть в душевую. Как придешь — дай знак, трижды стукнув по окну, и начинай действовать, а мы тебя прикроем.

— Мы? — в груди похолодело.

— А ты думаешь, я одна все это провернула? Мне Марк помогал.

— Зачем ты ему рассказала! Вдруг…

— Не греби всех под одну гребенку, Мина. Он свой.

Марк – худой рыженький паренек, который постоянно таскался за нами. Он напоминал маленького, нахохлившегося воробья и не любил разговаривать, но с детства был влюблен в мою подругу.

— Ему можно доверять, — уверенно добавила Эльза.

Спорить уже было поздно, оставалось только довериться.

Время тянулось ужасающе медленно. Я не находила себе места и, словно утопая в сладкой патоке, вяло бродила из угла в угол. Так мечтала вырваться из своей тюрьмы, а когда пришло время действовать стало страшно было до одури.

Вдруг меня поймают, когда попытаюсь выбраться из приюта? Или перехватят на подходе к городу? Или моряки предадут и так же, как Анетту, вернут обратно?

От каждого из этих вопросов становилось только хуже, и когда Сара принесла обед, я была похожа на трясущуюся тень и едва ли не рыдала.

Это и сыграло мне на руку.

— Ты чего какая? — проворчала нянька.

— Недомогания женские начались, а тут ни белья сменного, ни тряпок, — на такие темы говорить с няньками было не принято, поэтому покраснела я вполне натурально.

— Ох, ты бедовая, — проскрипела старуха, выставляя облезший поднос с едой, — ешь пока. Я сейчас принесу…

— Мне бы в помывочную, — взмолилась я, складывая ладони домиком, — пожалуйста!

— Ох, бедовая, — повторила она и ушла, не забыв запереть за собой дверь.

И пока она ходила, я умяла все, что было на подносе. Неизвестно, когда еще получится наесться досыта. По возвращению Сара только руками всплеснула:

— Да что за проглотка такая!

Я только виновато улыбалась и бубнила, что в такие дни мне всегда хочется есть, а нянька, забрав поднос с пустой посудой, повела меня в помывочную.