Развод с драконом, или Гиблое поместье попаданки

31

Стоял пасмурный день. Староста Глен на старой телеге в сопровождении ещё нескольких селян довёз меня до поля за деревней на краю гиблой земли. На распаханном поле росла капуста, а рядом паслись табуны шоколадной масти лошадей.

— Сосед генерал-дракон давече вышел в отставку и вернулся в свои земли. Пригнал элитные табуны, а они вытоптали всю нашу капусту, — пожаловался старик. — У лорда Эдуарда земель немерено, а табуны он тут выгуливает, по нашей капусте! Поговорите с ним, леди Эмма! Пусть в другом месте лошадей пасёт. Это же единственное поле, с которого мы кормимся!

На вершине ближайшего холма показался всадник верхом на шоколадном жеребце с длинной шелковистой гривой. Силуэт всадника, разворот его плеч, высеченные словно из камня черты лица издали напомнили Рейгарда — и я чуть не побелела от ужаса!

Сердце зашлось в бешеном ритме.

Но всадник начал движение в нашу сторону, жесты его были более плавные, и нога совсем здоровая. Он легко ехал в седле. Это не монстр, фух. По венам пробежала волна отката.

— А вот и лорд Эдуард, — пролепетал староста Глен и остановил телегу.

Старик как-то вмиг перестал говорить и затаился испуганной сошкой.

А вот я взъелась. Этот красивый мужик на шикарном жеребце, в нахально расстёгнутой до середины груди шёлковой рубахе чувствовал себя хозяином жизни. Такому в этом мире явно можно всё: и женщину любую получить, и селян чужих обижать? Да щас!

Я закатала рукава рабочего платья и пошла навстречу.

— Вы, должно быть, господин владелец табуна? — проговорила я. Мне пятьдесят лет, я жизнь повидала. А этому самцу на вид всего лет тридцать пять. — Я маркиза Эмма ле Град, хозяйка Цветущих холмов. Почему вы топчите нашу капусту⁈

Генерал-дракон лениво обвёл меня взглядом с головы до ног, а затем соизволил спешиться.

— Вот оно что, — хмыкнул он. — Новая хозяйка гнилых холмов решила раздавать приказы?

— Вы понимаете, что мои селяне здесь выращивают себе пропитание, это единственное поле, где ещё что-то растёт, а ваш табун… по меньшей мере, мешает, — процедила я сквозь зубы.

Эдуард склонил голову набок и хищно улыбнулся.

Ах, как он меня злил! Но я понимала, что злость моя обусловлена прежде всего обидой на монстра — он ведь такой же мужлан! И похож на этого господина удивительно, только старше. И если монстру я не могла противостоять, то соседу-генералу — с большим удовольствием.

Лорд Эдуард подошёл ближе, почти вплотную и усмехнулся:

— Вы бы для начала ознакомились с картами своих владений. Это поле моё, дорогуша.

В смысле⁈ Староста Глен уверял… что это их капуста!

Я обернулась, поглядев на своих селян, которых жались за телегой.

— Вы уверены? — проговорила я, жгуче поглядев на Эдуарда.

Генерал взглядом дал понять, что да. Определённо.

— В таком случае прошу меня извинить, лорд Эдуард, — ответила я, плотно сжав губы. — Мне НЕ сообщили, что это вы владеете полем.

Ну, и неловко же, чёееерт. В первую очередь действительно нужно было проверить карты! Ну, Глен у меня получит!

Пока я боролась с досадой, во взгляде Эдуарда вспыхнули хищные огоньки, совсем как у Рейгарда.

— Я первый раз встречаю женщину — хозяйку. Да к тому же смелую — мне ни одна женщина в жизни не перечила, — генерал-дракон обошёл меня вокруг, с любопытством осматривая, как будто думает с какой стороны откусить. — Где ваш муж? Умер на войне?

— Я не замужем. И не собираюсь, — твёрдо ответила я, поворачиваясь следом за генералом. — Я — давняя знакомая леди Элеоноры, если знаете такую. Приехала из Южного королевства. Взяла поместье в долгосрочную аренду у герцога Асграда. Хочу наладить хозяйство.

— Нет, такую не знаю, — отозвался Эдуард. — Меня долго не было в этих краях. Служил. Вышел в отставку, вернулся вот в свои земли, и вдруг вижу, что кусок моего поля оттяпали чужие селяне.

— Я прошу прощения. Но, может быть, мы могли бы с вами договориться, я бы взяла в аренду этот кусок?

— Приходите ко мне вечером в имение, обсудим условия. Сотрудничества. — Во взгляде дракона прямым текстом читалось, что ему надо.

Вот наглец! Я же старая! В матери ему гожусь (прежняя я)! Но мне чертовски нужно это поле.

— Ужин — отличная идея, — проговорила я. — Давайте лучше встретимся в таверне. В шесть!

В какой таверне⁈ Что я несу? Есть ли здесь где-то поблизости таверна? Но не ехать же к нему домой — это слишком! Нужно встретиться в людном месте и обсудить чёртово поле. И не дать себя в обиду.

Взгляд у Эдуарда только сильнее загорелся, когда он понял, что я легко не дамся.

А вот мне что-то поплохело. Действие капель от тошноты быстро кончилось, видимо из-за чрезмерного волнения. Накрыло мгновенно. Я отбежала к кустам, не успела даже извиниться.

Через пару минут перед моим низко склонённым лицом замаячил белый кружевной платок, и откуда-то сверху прозвучал разочарованный голос Эдуарда:

— Беременная что ли? Сказала бы сразу, дорогуша, и не тратила моё время.

Это я-то его время тратила?

— Спасибо, — проговорила я, принимая платок.

Ткань оказалась мягкой и нежной, кристально белой, как снег. Я не сразу решилась промокнуть губы. Но всё же отёрла лицо.

— Так как на счёт поля? — проговорила я, выпрямившись.

— В вашем гиблом поместье что, совсем сажать негде? — скривил красивый рот генерал.

— Угу…

— Хорошо, я уберу табун с этого холма, вы будете платить мне двадцать крон в год за кусок поля.

Я прикинула в голове, много это или мало. Прежняя Аннет понятия не имела о деньгах, у неё было всё и ни за что платить было не нужно. Но когда мы путешествовали с леди Элеонорой, я замечала, что ужин стоит около одной-двух крон, за ночлег брали пять. То есть двадцать в год за аренду — это огого как дёшево. В кошеле, который оставила мне леди Элеонора в качестве подъёмных, было сто крон. Я ещё ни монеты оттуда не потратила. На пару лет аренды отложу — а там, может, и гиблость свою смогу победить!

— По рукам, — проговорила я.

— Что значит «по рукам»? — нахмурился генерал, не понимая.

— Вы очень щедры, лорд. Я согласна на ваше предложение!

— Хорошо. Цените. Вы мне понравились, — вальяжно проговорил Эдуард.

И зашагал прочь.

— Ваш платок! — выкрикнула я.

— Оставьте себе.

На платке, в углу, красовалась большая буква «Э» — Эдуард. Но и Эмме отлично подойдёт. Красивыми и по-настоящему хорошими вещами разжиться в этом мире сложно — оставлю. Тряпочка мягкая и нежная, буду деток вытирать.