Развод с драконом, или Гиблое поместье попаданки

47

— Надеюсь, это не будет какая-нибудь капуста, какую нам подавали недавно в трактире? — с нескрываемым отвращением протянула Меделин. — Люди на дороге подсказали, что этот дом принадлежит запасливой иностранке. Это и есть вы, иностранка?

— Я иностранка, но не хозяйка, — ответила леди Элеонора. — Хозяйка этого поместья — моя бывшая ученица леди Эмма ле Град из Южного королевства. А меня зовут леди Элеонора Конти.

— Очень приятно, — проговорила Элена.

Шаги всей толпы двинулись на кухню, и мы с Лилианой переместились к другой стене спальни, чтобы лучше слышать разговор. Дети, изучив занавески, стали гладить собачку, и Кенти лизала им ладони в благодарность.

— А где же сама хозяйка? — хмыкнула Меделин.

— Леди Эмма приболела. Она отдыхает в спальне.

— Ужасное оскорбление. Пусть немедленно выйдет и тоже поздоровается! — раздался хлопок, будто Меделин топнула ногой.

Меня скрутила злость. По моему полу топает! В моём доме командует! Вот бы я ей венком по мягкому месту!

— Какая нахалка новая жена короля, — шепнула Лилиана, покачав головой.

— Болезнь у Эммы заразная. Вы хотите заразиться? — проговорила леди Элеонора.

Я немного покашляла, подыгрывая своей спасительнице.

— Вот, слышите! У неё чахотка.

Я покашляла громче.

— На нас с Меделин артефакты против болезней, — проговорила Элена. — Но если хозяйка плохо себя чувствует, то мы не станем её беспокоить, — девушка надавила голосом, как будто пытаясь повлиять на Меделин.

— Ладно, еда-то скоро будет? — нетерпеливо бросила жена короля. — Я голодна вообще-то!

У меня на печи стоял суп из капусты с картошечкой. Но неужели леди Элеонора будет угощать этих змей из моих тарелок моими продуктами! Пусть даже за плату — это невыносимо. А-а-а, как же я бесилась! Все пальцы себе изломала.

— Надеюсь, леди Элеонора плюнет ей в тарелку, — шикнула Лилиана.

Я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Подруга у меня, что надо.

— Помойте руки вон там и садитесь за стол, — сказала леди Элеонора.

— Это что за похлёбка? — гнусаво проговорила Меделин. — Я же сказала, только не капуста!

— Можете выловить картофель и выпить бульон. Или могу предложить сырые овсяные зёрна, — жёстко произнесла Элеонора. — Другой пищи нет.

— А я буду ваш суп, спасибо, — произнесла Элена.

— Ладно, мне тоже плесните. Но без капусты!

— Ребята охранники, вы тоже проходите, — сказала леди Элеонора. — Вам тоже хватит.

— Нет, не за одним столом с прислугой. Ешьте стоя! — фыркнула Меделин.

— Всем приятного аппетита, — проговорила леди Элеонора. — Но учтите: у нас есть традиция, гость, который впервые садится за стол, рассказывает притчу. Простую, поучительную. Так сказать, чтобы пища лучше усваивалась.

Голос Элеоноры прозвучал с хищной лаской. Мы с Лилианой переглянулись. Чувствовалось, что попала Меделин в капкан к знатной паучихе.

— Это шутка? — хмыкнула жена короля.

— О, нисколько. Давайте, мы все очень ждём ваш рассказ.

— Почему я? Пусть Элена!

— Но я так понимаю, вы старшая среди гостей. Или нет?

— Я старшая! Но я не знаю, что вам рассказать!

— Если у вас нет подходящей истории, я, как бывшая директриса института благородных девиц Южного королевства, могу поделиться одной.

Леди Элеонора сделала паузу.

— Например, о тщеславной паве, которая так увлеклась важным видом, что не заметила, как зацепилась хвостом за свечу и спалила себе перья.

Элена прыснула от смеха. Кто-то из телохранителей прочистил горло.

Меделин вспылила:

— Вы на что-то намекаете?

— О, боже упаси, — невинно произнесла леди Элеонора. — Я лишь рассказываю притчу. У меня в институте это называлось воспитательным обедом.

Затем голос леди Элеоноры стал строгим и жёстким:

— Я привыкла видеть девочек гордых, надменных и избалованных. Но поверьте, те, кто вырастали у меня, запоминали главное: звание — не синоним ума, титул — не признак достоинства. Достоинство, как и вкус, проявляется, когда ты в деревенском доме, в мокрой одежде и с пустым желудком ведёшь себя, как человек, а не пава.

Молчание повисло над столом.

— Спасибо, леди Элеонора. Мне... мне очень понравилась ваша притча, — проговорила Элена.

А Меделин, кажется, впервые, не нашла, что ответить.

Я улыбнулась и прошептала Лилиане:

— Элеонора жжёт. Повезло тем девочкам, у кого она была учительницей.

Подруга кивнула.

— Теперь помолимся, — проговорила Элена. — У нас в стране принято перед едой произнести благодарственную молитву. Благодарю тебя, Господи, что мы здоровы и у нас есть эта пища. Прошу защити нашего короля, который воюет за мир для нашей земли.

Голос Элены дрогнул, будто ей нелегко дались последние слова. Я даже готова поспорить, что она чуть не заплакала.

Меделин что-то ей фыркнула — я не забрала.

Леди Элеонора участливо проговорила:

— Вы, видимо, очень волнуетесь о вашем отце.

— Очень. С нетерпением жду его писем, а когда получаю, перечитываю по десять раз. Последнее письмо я получила в прошлом месяце, он писал, что всё хорошо и тихо у него, но я потом узнала, что в те дни они штурмовали мощную крепость демонов, и был тяжёлый бой. Он никогда не огорчает меня.

— Ваш отец любит вас. Удивительно, как он отпустил вас в такую глушь? — проговорила Элеонора.

— Папа отправил с нами несколько экипажей с охраной и слугами. Он, на самом деле, был рад, что мы с леди Меделин решили поддержать страну в тяжёлый период, когда он воюет вдали. Людям важно знать, что их король с ними. Он очень гордился мной, когда я написала ему о таком желании.

— Вообще-то это была моя идея! — ядовито возразила Меделин.

— Да, ты права, конечно, твоя. Ты молодец, Меделин, — ласково произнесла Элена. — У нас на пути осталось ещё несколько провинций, чтобы сделать круг и вернуться в родовой замок.

— Ох, как же я уже устала колесить, — фыркнула Меделин. — Зима на носу. Завтра же поедем поедем! Я сыта по горло этой поездкой!

— А как же твои поиски, Меделин? Ведь ты так и не нашла Клаудию? — возразила Элена. — Что с вами, леди Элеонора? Вы подавились?!