Рождённая во тьме

Глава 17

Утром я проснулась рано. Солнце только вставало за деревьями, которые было видно из моего окна. Я вышла на балкончик, который не заметила вчера и немного постояла, глядя на парк. С высоты второго этажа он выглядел просто невероятно. Засыпанные белоснежной галькой дорожки шли во все стороны от замка. В нескольких местах я заметила пруды, слегка поблёскивающие под лучами солнца. Даже зимой парк не казался голым и однообразным. Вдоль дорожек были высажены вечнозелёные кустарники, создающие радующие глаз полосы зелени. Круглая поляна перед фасадом замка, на которую выходили окна моей комнаты, оказалась украшенной мраморными статуями. Подобные статуи кое-где виднелись и в самом парке. Я ещё раз взглянула на встающее солнце, лениво потянулась и вернулась в комнату. Пожалуй, звать Ани ещё рано. Вряд ли девушка уже встала. А вот исследовать получше хотя бы свои собственные апартаменты было бы неплохо. Вчера я не обратила внимания на две двери, ведущие из моей комнаты, но сегодня у меня было предостаточно времени, чтобы всё рассмотреть.

Толкнув одну из дверей, я оказалась в небольшом, но уютном кабинете, с мебелью из тёмного ореха. Массивный стол с несколькими ящиками и несколько стульев представляли основное его убранство. Над столом висела картина — натюрморт с кремового цвета розами. На полу — мягкий ковёр, в котором тут же приятно утонули мои ноги. Я прошлась немного по кабинету, проводя рукой по шкафчикам, стоящим вдоль стен. Большинство из них были пусты, но в некоторых стояли книги, преимущественно учебники по разным наукам. Вот это да! Неужели хозяин замка заботится о моём образовании? За второй дверью оказалась невероятных размеров ванная.

— Великие боги! — потрясённо выдохнула я, заглянув внутрь.

Да это не ванная, это целый бассейн. По краям он был довольно мелким, чтобы было удобно сидеть, а в самой глубокой его части вода накрыла меня с головой. Несколько полочек около ванной были целиком заставлены разнообразными видами мыла, шампуней, каких-то специальных солей и притираний. Раньше я всегда мылась в обычной деревянной бадье или даже просто в тазу, поливая себя водой. Во время моих путешествий я часто обходилась купанием в холодной воде реки или озера. А тут…

Вдоволь накупавшись, на что ушло наверное часа три, не меньше, я вылезла из ванной и позвонила в колокольчик. Пока Ани шла, я рассматривала окружающую меня роскошь, и в голову сами собой лезли непрошеные мысли. Может быть, жить в этом замке не так уж и плохо? Где ещё я смогу почувствовать себя практически богиней? Я тихонько хихикнула, раздумывая об этом. Но смешливое настроение прошло, стоило мне только вспомнить хозяина замка. Едва я воскресила в памяти его антрацитово-чёрные глаза и серебряные волосы, как страх снова наполнил всё моё существо. Нет, отсюда надо бежать. Этот человек, а точнее даже не человек, смертельно опасен. И я не хочу оказаться здесь, когда его гнев вдруг падёт на меня. Когда в комнату вошла Ани, я попросила её принести мне завтрак в комнату. Перекусив и переодевшись в максимально простой (насколько это вообще было возможно в этом замке) охотничий костюм без юбки я отправилась в парк.

Галька тихонько похрустывала под ногами. Я неторопливо шла по кажущимся бесконечными дорожкам, глядя по сторонам. За каждым поворотом открывался новый вид и я поняла, что если я всё-таки смогу выжить после того, как выполню свой долг и у меня будет свой дом, то я хочу завести в нём такой же парк. Неподалёку от дворца на довольно большой площади располагался целый комплекс фонтанов. Сейчас все они пересохли, но я легко могла представить как красиво здесь летом, когда водяные брызги оседали на изумрудную листву и яркие цветы. Даже немного жаль, что я этого не увижу. Я шла несколько часов, но парк всё не кончался. Наконец вдалеке я увидела кованую ограду, за которой начинался дикий, первозданный лес. Видимо это и была граница замка и его территорий. Подойдя к ограде я ощутила пробегающие по коже мурашки. Волосы встали дыбом от пульсирующей магии. Я осторожно прикоснулась к холодному металлу и тут же отдёрнула руку. Ничего. А я то уже испугалась, что меня поразит молния. Ладно, значит всё не так уж страшно. Ободренная, я поставила ногу на ограду и решительно полезла вверх. Добравшись до вершины, я попыталась перекинуть ногу через прутья, но натолкнулась на какую-то преграду. Пошарив в воздухе рукой, я ощутила нечто вроде упругой плёнки, туго натянутой прямо передо мной. Я вытащила кинжал из ножен и несколько раз ударила по магической стене. В ответ она заискрилась, демонстрируя свои истинные масштабы. Стена оказалась не вертикальной, а скорее куполом, полностью закрывающим всю территорию замка.

Я спрыгнула с ограды и раздражённо заходила прямо перед ней. Моя магия забурлила, отзываясь на прикосновение чужой силы. На ладони вспыхнул яркий огонёк. Добавив мощности, я швырнула его в металл, а затем, продолжая бомбардировать решётку раскалёнными сгустками пламени добилась того, что в ограде образовалась небольшая дыра. Для человека моей комплекции она могла служить вполне приличной дверью. Увы, но на этом мои успехи закончились. Невидимая стена за оградой осталась такой же прочной, совершенно не реагируя на мои удары. Тут я уже разозлилась по-настоящему. Я выходила целой и почти невредимой из многих переделок, а тут мне не даёт пройти какая-то магическая стенка? Отломав у растущих неподалёку деревьев несколько веток, я скатала в ладонях тугой ледяной шар, накачав его под завязку своей магией и магией трав. Шар разросся, став в половину меня ростом и заискрился ледяными искрами. Использовать дар сирен смысла не было — стена не является живым существом, так что эта магия на неё не подействует. Подумав немного, я влила в снаряд ещё немного силы, по сути, всё, что у меня было и, наконец, запустила его в образовавшийся проём. Землю слегка тряхнуло, металлические прутья рядом с созданным мной отверстием застыли, искорёженные, покрытые толстым слоем инея. Я подошла поближе к ограде и запустила руку внутрь. Ничего. Стена продолжала стоять, такая же непоколебимая и равнодушная к моим усилиям. Тот, кто её ставил, явно был гораздо сильнее. В гневе я треснула кулаком по безжалостной преграде, до крови царапая руку об острые обломки решётки. Кровь закапала на стену и та зашипела. В местах, куда попадали капли, образовывались едва заметные отметины. Из любопытства я поднесла руку поближе к преграде, чтобы кровь капала в одно и то же место. Спустя некоторое время образовалась отметина размером с монетку, довольно явно выделяющаяся на общем фоне. Однако в дырочку такого размера влезет разве что мой палец.

— По крайней мере стоит попробовать, — пробормотала я, и ткнула указательным пальцем левой руки в образовавшееся пятно. С усилием, но рука подалась вперёд, словно пробивая магическую преграду, и тут я завопила от невыносимой боли. В руке словно вспыхнуло пламя. Я быстро её отдернула, но было уже поздно. Кожа на пальце обуглилась и треснула в нескольких местах, обнажая нежную розовую плоть. Кровь, как ни странно, не шла, как будто бы спеклась внутри. Скуля от боли, я бросилась прочь от стены, не разбирая дороги. На пруд я наткнулась совершенно случайно, и тут же засунула туда руку по локоть в надежде унять нестерпимое жжение. Сказать, что было больно — это ничего не сказать. Мне вдруг стала казаться пустяком перспектива провести в замке всю жизнь. Это и правда пустяки по сравнению с такой болью. А ведь я коснулась стены одним только пальцем. Страшно подумать, что было бы, засунь я туда руку целиком. Больше двух часов я просидела у пруда, держа руку в воде, пока наконец боль не стала терпимой. Пальцы совсем онемели и не слушались, но даже с учётом этого боль никуда не ушла, хотя и немного утихла. Обратно в замок я возвращалась уже безо всякого энтузиазма. К счастью, за мной никто не следил, так что я незамеченной добралась до своей комнаты и упала на кровать, закусив подушку, чтобы не кричать. Теперь понятно, почему никто не боится моего побега. Это просто невозможно.

Наверное, в какой-то момент я провалилась в сон, потом что когда я открыла глаза, уже вечерело. В дверь постучали.

— Леди Нисса, я могу войти?

— Конечно, входи, — крикнула я в ответ, прячась под одеяло, чтобы Ани не заметила полученных ожогов. Девушка проскользнула внутрь, ласково мне улыбаясь, но её улыбка тут же погасла.

— Миледи, с вами всё в порядке? — испуганно спросила она. Голубые глаза расширились от страха.

— Всё хорошо, — усмехнулась я, превозмогая боль. — Просто немного устала. Я ведь могу не идти на ужин, верно?

Ани тут же закивала и заботливо поправила мне одеяло.

— Я прикажу принести ужин вам в комнату.

— Не нужно, я не голодна. Спасибо тебе, а теперь я хотела бы отдохнуть, хорошо?

Как только девушка вышла, я застонала, спрятав лицо в подушку, чтобы приглушить звук. Уснуть снова никак не получалось. Я уселась на кровати и отодвинула одеяло, обнажая пострадавший палец. Магия немного восстановилась и неохотно откликнулась на мой зов. Когда зеленоватое свечение окутало руку, боль вернулась с новой силой, так что я не смогла удержаться от крика. Наконец, свечение потухло. Я критически оглядела полученный результат. Палец выглядел гораздо лучше. Со стороны это теперь напоминало средней силы ожог. На красной, опухшей коже вздулось несколько волдырей, но это всё равно было гораздо лучше, чем до этого. Не сказать, чтобы теперь я чувствовала себя прекрасно, но всё же могла уже осторожно шевелить рукой, не боясь что-нибудь задеть. Я ещё немного повалялась на кровати, но сон уже не шёл. Пожалуй, будет лучше пойти прогуляться по замку, чем без толку сидеть в комнате. К тому же теперь стало понятно, что я задержусь здесь надолго, раз моя попытка сбежать увенчалась таким сомнительным успехом. Я накинула прямо на ночную рубашку плотный халат и сунула руки в найденные белые перчатки.

Босые ноги неслышно ступали по каменному полу замка. В отличие от Скьялл, неуютной и продуваемой всеми ветрами, в этом замке было тепло, так что я нисколько не мёрзла. В раздумьях я спустилась на первый этаж и решила осмотреть западное крыло, в котором пока что ещё не была. Пройдя через несколько парадных залов, я оказалась в небольшой (по меркам этого места, конечно) комнате, которую тут же про себя окрестила Охотничьей. Стены были завешаны гобеленами с охотничьими сценками, в углу стоял массивный камин, украшенный инкрустацией из разных видов мрамора. Издалека рисунок складывался в изображение бегущей лошади, а подойдя поближе, я обнаружила, что на самом деле это множество фигур охотников в воинственных позах. Перед камином в художественном беспорядке стояли кресла, диванчики и кушетки, а на полу были разбросаны мягкие шкуры. На одну из них я и уселась, придвинувшись поближе к камину и глядя на мельтешащие язычки пламени. Непрерывное движение завораживало и успокаивало, так что будущее перестало видеться мне в чересчур мрачном свете. Конечно, очевидно, что я здесь вовсе не гостья, а пленница, как бы ни старались все вокруг убедить меня в обратном. Но при этом эта тюрьма гораздо комфортнее той, в которой я провела своё детство. А раз я сумела уйти из Вечной Тюрьмы, что никогда никому не удавалось, то рано или поздно уйду и отсюда. В конце концов, хозяин замка сам сказал, что не намеревается держать меня здесь вечно. Вероятнее всего, ему что-то от меня нужно, и как только он это «что-то» получит, то я сразу стану свободной. Так что сейчас мне остаётся только терпеливо ждать, как бы сложно это ни было.

Слегка успокоенная, я встала и прошлась вдоль стен, рассматривая гобелены. Не знаю, как давно они были сотканы, но выглядели как настоящие произведения искусства. Люди и животные казались живыми, словно ещё минута — и они сойдут с полотна, врываясь в залу. Через несколько минут моё внимание привлёк небольшой гобелен в дальней от двери части комнаты. Здесь охотники были изображены не в погоне за дичью, а отдыхающими около разожжённого костра. Три спящие фигуры были вышиты с поразительной детальностью, но вовсе не они меня заинтересовали, а вороной конь на заднем фоне. Он стоял в напряжённой позе, горделиво вскинув голову и раздув чуткие ноздри. Чёрная грива словно слегка шевелилась от лёгкого ветерка. Эта поза, эта масть живо напомнили мне моего Демона. Как он там без меня? Не думаю, что в Брейле его обижают, скорее всего он мирно стоит в конюшне, но разве же это жизнь для него? Мой конь, так же, как и я сама, обожал свободу, ему нравилось скакать каждый день по новым дорогам. И, думаю, сейчас он скучает без меня так же, как и я без него. Я положила руку на гобелен, гладя вышитого коня. Потом рука бессильно повисла. Как опасно привязываться к кому бы то ни было. Я по-своему любила мать, и вот она мертва, Илона была моей подругой, и она мертва тоже, и даже с Демоном меня разлучили. Неужели я так и проведу всю свою жизнь в одиночестве?

Его присутствие я почувствовала раньше, чем даже успела что-то понять. Ледяные мурашки пробежали по позвоночнику и дышать стало тяжело, словно воздух превратился в вязкую патоку. Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, что происходит, и тут неслышно отворилась дверь. Его шагов я не слышала, он двигался абсолютно бесшумно. Но, обернувшись, я увидела фигуру князя, стоящего около двери. На этот раз серебряные волосы были связаны в хвост, полностью открывая лицо, как и в прошлый раз, абсолютно непроницаемое. Я попыталась понять, сердится ли он на моё отсутствие за ужином, но не смогла.

— Добрый вечер, леди Нисса, — как всегда вежливо поклонился он. В ответ я буркнула что-то нечленораздельное. Никакого желания разводить политес у меня не было.

— Вы меня избегаете? — поинтересовался он совершенно спокойно. Никакого гнева в этом бархатистом голосе не было, но я не обманывалась этим фактом. Лорд Драгонэр совершенно точно может убить меня в одно мгновение, не выразив при этом не то, что гнева, но даже недовольства.

— Нет, не избегаю. — пробормотала я. — Просто я плохо себя чувствовала.

На некоторое время мы оба замолчали. Князь стоял совершенно неподвижно, словно статуя. Я знала, что он вряд ли мне поверил, но меня мало это волновало. Наконец, он нарушил затянувшееся молчание.

— Вижу, вам нравится этот гобелен? Он и в самом деле очень красив. Говорят, его ткали несколько десятков лет, как впрочем и все остальные гобелены в этой комнате. Он заинтересовал вас чем-то особенным?

Я ответила не сразу. Не то, чтобы это было секретом, но почему-то рассказывать хозяину замка что-то личное не хотелось.

— У меня был конь, похожий на этого, — я ткнула пальцем в вышитое животное. Мужчина кивнул, словно ожидая чего-то в этом духе.

— Тот самый, на котором вы приехали в Брейль? — на мой удивлённый взгляд он едва заметно улыбнулся. — Я же говорил, что следил за вами, миледи.

— Да, именно он.

Я пожала плечами, притворяясь абсолютно равнодушной, затем сделала вид, что зеваю от усталости и попросила позволения вернуться в свою комнату. Данавиэль ещё раз поклонился и моментально исчез, словно его и не было. Вернувшись в спальню, я тут же отключилась, стерев из памяти воспоминания о ночном разговоре.

Следующим утром после завтрака я отправилась прогуляться в парк. Ночью ударил сильный мороз и сейчас все ветви деревьев оказались покрыты инеем. Это было удивительно красиво, настоящее волшебство. Я обошла замок по кругу, внимательно его осматривая. Высокие стрельчатые окна, множество архитектурных элементов, башенки… Ну просто замок из сказки. Я вспомнила его хозяина и мысленно содрогнулась. Пожалуй, это скорее страшная сказка. Внезапно из-за угла выскочила Ани. На девушке была пушистая светло-серая шубка, волосы как всегда аккуратно заплетены в косу.

— Ани, ты искала меня? — удивлённо спросила я. Мы же виделись совсем недавно, за завтраком. Неужели что-то случилось.

— Милорд Драгонэр велел передать вам подарок, — важно ответила девушка. — Вот я и искала вас, чтобы его отдать.

— Ну хорошо, ты меня нашла. Где же подарок?

Вместо ответа девушка махнула кому-то рукой, как бы подзывая к себе. Тут же из-за того же самого угла навстречу мне вихрем вылетел Демон, приветствуя меня радостным ржанием. Я кинулась ему навстречу и повисла на шее, гладя шелковистую морду и шепча ласковые слова. Глаза вдруг обожгли подступившие слёзы, но они так и не пролились. Конь скакал вокруг меня, подталкивая то носом, то крупом. От полноты чувств он прихватил меня зубами за волосы и нежно потрепал. Точнее, это с его точки зрения нежно, мне это нежным совсем не показалось. Тем не менее я даже не собиралась на него возмущаться, а только прильнула потеснее к тёплому боку. В итоге, он попытался залезть мне на руки, что у него, естественно, не получилось, зато я под его весом завалилась на землю. Демон тут же этим воспользовался и принялся вылизывать мне лицо шершавым языком. Я смеялась и отпихивала его.

— Тихо, малыш, тихо!

Наконец мне удалось немного успокоить заигравшееся животное и, усевшись на него верхом, я отправилась в парк. Отсутствие седла и уздечки нисколько меня не смущало — Демон, как всегда, слушался меня с полуслова. Обернувшись на замок, я заметила в одном из окон чуть шевельнувшуюся занавеску, а, может быть, мне это только показалось.

Дни потянулись один за другим. Я много времени проводила в парке, благо он был по-настоящему огромным. Мы с Демоном осматривали один живописный уголок за другим. Когда пришла весна, воздух наполнился благоуханием цветов, создавших сплошные красочные поляны, расстелившиеся повсюду. Вечерами я подолгу сидела в своём кабинете. Учебники оказались весьма полезными, так что я не упускала ни малейшей возможности учиться. Тренировалась я и с магией, и с оружием, чаще всего во внутреннем дворе замке. Иногда мне казалось, что за тренировками кто-то следит, но возможно это было только ощущением. С лордом Данавиэлем мы по-прежнему разговаривали мало. Обычно мы перекидывались несколькими ничего не значащими фразами за ужином и не более того. Когда он думал, что я не вижу, я ловила на себе его внимательный взгляд. Если бы речь шла о ком-нибудь другом я бы предположила, что в этом взгляде таится боль, но от чего может страдать существо, подобное ему? Со временем я привыкла к жизни в Даэсе. Здесь было вовсе не так уж плохо, особенно если забыть, что я здесь не по своей воле. На все мои вопросы о том, зачем я здесь нахожусь, князь отвечать категорически отказывался. Лишь однажды он позволил крошечному намёку сорваться с губ, и тот разговор надолго ввёл меня в замешательство.

В тот день я рылась в библиотеке в поисках монументального труда одного древнего философа, упоминание о котором встретила в учебнике по истории. Наконец, я нашла нужную мне книгу, но, к сожалению, она стояла так высоко, что я не могла до неё добраться. Потянувшись за ней, я уронила целую полку. Книги с грохотом рассыпались по полу, и я тихонько выругалась.

— Могу я помочь? — он появился как всегда неслышно, но моё тело давно уже отозвалось на его присутствие. Не знаю, почему я так на него реагировала, но в этом были свои преимущества. По крайней мере он не мог подобраться ко мне незамеченным.

— Да, помоги.

Как-то само собой так повелось, что он всегда обращался ко мне очень вежливо и на ты, а я не соблюдала ровным счётом никаких правил этикета. Причём я никогда не обращалась к нему по имени. Произнести его вслух казалось немыслимым.

Мужчина ловко сложил книги в стопку и водворил на надлежащее место. Я снова погрузилась в чтение, поглядывая на него краем глаза. Его чёрные глаза пристально следили за каждым моим движением. На миг мне показалось, что в них светится едва заметная надежда.

— Миледи, вы меня ненавидите? — вдруг совершенно неожиданно спросил он. Я подняла голову и посмотрела на него в упор. Лицо было всё так же похоже на маску, но я впервые задумалась о том, что за этим обликом каменной статуи могут скрываться какие-то чувства.

— Ты держишь меня здесь против моей воли. Разве пленники могут не ненавидеть тех, кто их пленил?

— Это не ответ, — покачал головой он. — Мне нужно лишь одно слово — да или нет.

— Я не знаю, — сказала я. — Должна ненавидеть.

— Да или нет?

— Не знаю! — сорвалась я на крик. Потом прибавила уже спокойнее. — В конце концов, это моё личное дело, разве нет?

— Конечно. Прошу прощения.

— Когда я смогу уйти? — решила я переменить тему.

— Как только я стану хоть немного умнее, — горько усмехнулся он. — Как только я пойму, что всё это напрасно. Не волнуйтесь, миледи, не думаю, что вам придётся ждать слишком долго.

Данавиэль вскоре ушёл, но его слова продолжали эхом отдаваться у меня в ушах. Что он имел в виду? Я поняла лишь то, что он на что-то надеется, и как только поймёт, что его надежды беспочвенны, сразу отпустит меня восвояси. Но на что именно он надеется?

Прошло ещё несколько недель. Как-то раз я проснулась и обнаружила, что за окнами стеной льёт дождь. Было такое ощущение, что небеса разверзлись и вся накопившаяся в них влага стремительным потоком хлынула на землю. Я мрачно побарабанила пальцем по стеклу, поняв, что обычная прогулка с Демоном явно не состоится. В итоге я навестила коня в конюшне и отправилась шататься по замку. Перед этим Ани принесла мне целую кучу пирожных и мы устроили с ней примерку. Я мерила одно платье за другим, впервые за всё время своей жизни здесь рискнув надеть даже самые роскошные наряды. Обычно я просто выбирала в шкафу что-нибудь максимально простое и скромное. Девушка радостно хлопала в ладоши, глядя на мои метания.

— Нисса, это просто роскошно, — выдохнула она, глядя на меня в длинном шёлковом изумрудном платье. Как-то незаметно мы с ней перешли на ты, и она наконец перестала относиться ко мне, как к своей госпоже, став преданной подругой. Я хмыкнула и посмотрела в зеркало. Платье действительно было изумительно красивым. Волны шёлка стекали на пол, мягко облегая фигуру. К платью девушка подобрала мне колье из белого золота с бриллиантами и похожий браслет. Из обуви нашлись золочёные сандалии без каблука. Немного помучившись, Ани заплела мои волосы в множество тонких затейливых кос и хитро закрутила их на голове, создав невероятно изящную причёску.

— И вот теперь я пойду гулять в таком виде по замку, пугать местных привидений, — рассмеялась я.

Но переодеваться уже не хотелось, так что я действительно отправилась бродить по замку в прекрасном зелёном платье.

За последние месяцы я отлично изучила Даэс. С каждым новым открытием замок нравился мне всё сильнее. Казалось, здесь было всё, о чём только можно мечтать, и даже то, чего лично я никогда бы и не додумалась желать. Конечно, вынужденная несвобода меня тяготила, но я не оставляла надежды сбежать рано или поздно. Сейчас, идя по коридорам, я вдруг поняла, что ни разу ещё не была в одной из башен, окна которой выходили на внутренний двор замка. Так что я решительно зашагала вверх по крутой винтовой лестнице. Я уже давно поняла, что никто здесь не против, что я разгуливаю повсюду совершенно спокойно. Даже когда я забрела в сокровищницу Даэса, которая располагалась в подвале, стоящие при входе стражи почтительно расступились передо мной. Тогда я долго просидела внутри, разглядывая груды сокровищ. Князь Даэсский оказался сказочным богачом — в подвале замке стояли десятки сундуков с золотом, серебром, драгоценными камнями, кубками, коронами, жезлами и многим другим. Моё внимание больше всего привлёк один из самых больших сундуков, в который навалом были сложены поделочные камни, вроде яшмы и малахита. Причудливые завихрения узоров, таинственные изменения цвета завораживали. Это было гораздо красивее, чем обычные драгоценные камни, по крайней мере, на мой взгляд.

Поднявшись на самый верх башни, я обнаружила массивные двери. За ними располагалась роскошная спальня, оформленная в благородным коричневых, серебряных и золотых тонах. В отличие от многих других комнат замка, эта явна была жилой. Внезапно я замерла от промелькнувшей догадки. Должно быть, это комната хозяин замка, князя Даэсского. Я с любопытством огляделась. В спальне царил почти идеальный порядок. На столе у окна лежало несколько книг, название которых я прочитать не смогла из-за незнакомого мне языка. Я провела рукой по деревянным столбикам, поддерживающим балдахин и уселась на краешек кровати. Из окон башни было хорошо видно внутренний двор, в котором я тренировалась каждый день. Сопоставив высоту башни и её месторасположение, я догадалась, кто иногда наблюдал за моими тренировками. Видимо, князь продолжал приглядывать за мной, пусть и втайне от меня самой. В соседней со спальней комнате обнаружился небольшой кабинет с мебелью из чёрного дерева. Слегка поразмыслив, я решила, что совесть не замучает меня, если я немного здесь пороюсь. Ничего интересного я не нашла — множество документов, каких-то карт, деловых бумаг. В ящике стола обнаружилась небольшая шкатулка. Я медленно откинула крышку, любуясь изысканным узором на ней. Внутри лежал явно старый на вид овальный медальон. Я повертела его в руках, и он сам собой открылся, предъявляя своё содержимое. На меня смотрели глаза темноволосой девушки, изображение которой украшало внутреннюю поверхность медальона. На секунду я перестала дышать. Это лицо, разве что с небольшими искажениями я видела в зеркале каждое утро. Девушка была невероятно похожа на меня, даже несмотря на то, что эмаль медальона от времени потрескалась и помутнела. Я робко провела по рисунку рукой. Поверхность оказалась шероховатой, вся в мелких трещинках.

— Сколько же ему лет, — тихонько прошептала я.

— Около восьми веков. — Раздался голос от двери. Я вскочила, уронив медальон на пол и отскочила в сторону. Данавиэль стоял, впившись в меня взором. Его лицо, всегда такое спокойное, на этот раз было искажено… болью?

— Прошу прощения, — я отодвинулась от него подальше, надеясь поскорее удрать. — Я не хотела вторгаться без спроса.

— Ничего, — хрипло пробормотал он, не отрывая от меня глаз. — Я даже рад, что вы здесь. Вас удивил возраст медальона, верно? Я заказал его в тот день, когда впервые вас увидел. Это было восемьсот шесть лет назад. С тех пор я ждал вас здесь, ждал практически не надеясь ни на что, но всё же ждал. И вот вы здесь.

— Нет, нет… — я вскинула руки, словно защищаясь. — Это всё ложь.

— Я ждал вас, — он шёл ко мне, приближаясь шаг за шагом. — Я ждал, сам не зная чего именно жду. А потом вы появились в Брейле, и я спас вас от верной гибели. Я знал, что вы возненавидите меня, но всё же…

Он сделал её шаг, я вскрикнула и кинулась к двери, путаясь в длинном платье. Уже сбежав по лестнице, я наконец оглянулась. Никто не гнался за мной, но мне всё равно было страшно. Паника подступила к горлу, не давая дышать. Я должна уйти отсюда, уйти любой ценой. Теперь я знала, что нужно от меня хозяину замка. Ему нужна я сама. Ветер свистел в ушах, пока я мчалась по бесконечным коридорам. Наконец массивная входная дверь распахнулась. Демон уже поджидал меня у крыльца, чувствуя ту же тревогу, что и я. Я вспрыгнула ему на спину, и он безо всяких понуканий с моей стороны понёс меня прочь от замка. Я даже не оглянула, прильнув как можно теснее к шее коня. Я не сдамся, ни за что.