Рождённая во тьме

Глава 19

…Вспышки серебряного света загорались и гасли, создавая причудливый пульсирующий ритм. Моё тело безвольно зависло в пространстве, повинуясь неторопливому течению серебряного ветра. Внезапно сильнейший удар содрогнул всё моё существо и я задрожала. Меня кидало то в жар, то в холод, кровь то закипала, превращаясь в пузырящуюся лаву, то застывала вечным льдом. Я упала на колени посреди бесконечной серебряной пустыни, задыхаясь, бессильная, оцепеневшая. Руки казались чужими, они не повиновались приказам разума, отказываясь подчиняться. Серебряное свечение нарастало, заливая весь окружающий мир. Наконец оно поглотило меня целиком. Я словно растворилась в нём, я забыла кто я, как моё имя, да мне и не было до этого дела. Внутри меня волнами поднимался жар, как всепожирающее пламя бездны. Сквозь беспамятство я почувствовала прикосновение сильных рук, скользящих по телу и чей-то бархатистый голос шептал моё имя со всё возрастающей страстью…

Когда я очнулась, сердце колотилось как сумасшедшее. Из зеркала на меня посмотрела незнакомка с горящими серыми глазами и растрёпанными волосами. Не одеваясь, в одной только длинной белой сорочке я вышла в парк. Ночной холодок сразу же освежил меня. Сон практически сразу изгладился из моей памяти, словно его и не было. Я неторопливо прошлась по узким дорожкам, вдыхая аромат цветущих вдоль них роз. В башне князя горел свет. Видимо ему тоже не спалось. На мгновение мне показалось, что занавеска на окне слегка шевельнулась, но сколько я ни вглядывалась вверх прищуренными глазами, так и не смогла различить ни единого силуэта на фоне света. Поняв, что сегодня я уже не усну, я направилась в конюшню. Демон услышал мои шаги и тихо зафыркал, выражая свою радость. На его стойле не было предусмотрено ни двери, ни замка — умному коню они не требовались, так что он тут же вышел мне навстречу и ласково пожевал губами волосы.

— Прокатимся? — предложила я ему, поглаживая по мощной шее. Конь тихо и коротко заржал в знак согласия.

На его спине я оказалась в считанные мгновения. Последнее время мы совсем не пользовались ни седлом, ни недоуздком. В плохую погоду я накидывала тонкий потник, чтобы конь не стёр себе спину, и на этом вся упряжь заканчивалась. Ему не были нужны даже мои прямые указания, было вполне достаточно желания или мысли. Иногда мне даже становилось страшно от такого взаимопонимания, но с другой стороны оно здорово облегчало жизнь.

Повинуясь моей жажде скачки, Демон пустился в галоп, вздымая гравий дорожек своими раздвоенными копытами. Ночной воздух приятно касался лица, заставляя волосы развеваться, как стяг замка. Этот самый стяг, я, кстати рассмотрела давным-давно, как только очутилась снаружи в светлое время суток, и он очень мне нравился. На тёмно-стальном фоне ярким пятном выделялся золотой дракон. Он был прорисован не по обычным правилам геральдики, а очень детально, реалистично. Прекрасное создание целиком отливало разными оттенками золота — от тёмного, почти чёрного на брюхе до чистого золотого на крыльях. Глаза тоже были золотыми, с причудливыми сполохами, таящимися внутри. Единственной отсылкой к классическим гербам был змеящийся над драконом девиз — «Через тьму в вечность». От этих слов у меня всегда мороз пробегал по коже, было в них что-то такое дикое, мрачное, первозданное.

Я остановила коня, когда впереди послышалось журчание ручейка. Ручей, или даже скорее маленькая речка, тёк от границы парка к замку, но там, не достигая его, исчезал под землёй. Вода в нём всегда была очень чистой и прозрачной, так что дно казалось совсем близким. Я быстро стянула с себя сорочку и нырнула в прохладную воду. Демон тоже зашёл в ручей по брюхо и пристально за мной следил, довольно пофыркивая. После нашего приключения у ограды он старался не упускать меня из виду, и иногда его забота заходила даже слишком далеко. Наплескавшись, я уютно устроилась на камне, наполовину погружённом в воду. Вокруг ног закручивались маленькие быстрые водовороты. Ручей тихо журчал, рассыпаясь в воздухе звонкими колокольчиками. Я побултыхала ногами, прислушиваясь к невнятному рокоту воды. Невольно в памяти вспыли сирены, неумолчный шум моря и их песни, такие прекрасные, такие безжалостно жестокие. Слова сами начали срываться с губ, сливаясь в мелодию.

С последними словами песни я оторвала глаза от быстрого течения ручья и подняла голову. На противоположном берегу, прижавшись к дереву, замер князь. Его лицо было искажено потрясением, а взгляд шарил по моему телу. Поняв, что я совершенно обнажена, я быстро перекинула вперёд длинные волосы, тут же закрывшие меня цельным покрывалом. Когда я вновь подняла голову, на другом берегу уже никого не было. Мне внезапно стало холодно, хотя ветер был довольно тёплым. Я быстро оделась и направилась обратно к замку. По дороге я осторожно коснулась рукой ствола дерева, у которого стоял Данавиэль. На его коре отпечатались пять глубоких борозд, словно оставленных чьими-то пальцами. Поёжившись, я вспрыгнула на Демона и вскоре мы оказались у стен замка.

Тем временем наступило лето. Как-то раз я попыталась прикинуть, сколько времени назад покинула Скьялл. По моим подсчётам вышло, что прошло уже около полутора лет. Тем не менее воспоминания о жизни в Вечной Тюрьме по-прежнему были живы в моей памяти, возможно, потому, что сейчас я тоже по сути жила в тюрьме, пусть и несравненно более роскошной. Как-то раз я устроилась с книгой по магии у пруда, неторопливо перелистывая страницы. Учиться волшебству, не имея наставника, было очень тяжело, и многое у меня не получалось, но я всё равно не оставляла попыток. Тяжелее всего мне давалось соизмерение силы — я то вкладывала чересчур много, то слишком мало, и я никак не могла нащупать баланс. Солнце вовсю пригревало, отражаясь от чистой глади пруда, так что делать что-то сложное мне не хотелось. Я бесцельно листала страницу за страницей, пока наконец не заметила интересное заклинание. Судя по тексту, оно позволяло увидеть будущее гадателя, причём для магии требовалось наличие чистой воды в достаточном объёме. Ну что же, у меня есть целый пруд, этого точно должно хватить.

Я зашла в пруд по колено, позволив юбке прилипнуть к ногам. В одной руке я держала книгу, а второй старалась выписывать необходимые жесты, вкладывая при этом свою силу. Какое-то время ничего не происходило, я даже решила бросить это дело, но внезапно над водой поползла едва заметная в солнечном свете дымка. Поверхность пруда перестала отражать небо, в ней заклубилась тёмная муть. Встряхнув рукой, с которой сорвалось несколько искр, я произнесла последние слова заклинания и внимательно уставилась в воду, ставшую подобием огромного зеркала. Из таинственных глубин выплыло изображение девушки в длинном золотом платье. Присмотревшись, я различила на голове девушки тот самый венец, который держала в руках в сокровищнице Даэса, а вглядевшись ещё лучше, поняла, что это я сама. В общем-то логично, ведь это заклинание должно показать именно моё будущее. Моя маленькая копия казалась печальной, она подняла на меня глаза, словно действительно могла меня увидеть. В серых глазах стояла влага непролитых слёз. Медленно, очень медленно, она протянула мне руку, с которой капала кровь — не обычная алая кровь, а тёмно-багровая, густая. Крови становилось всё больше, пока она наконец не залила всё вокруг бескрайним морем. Девушка отошла в сторону, как бы демонстрируя мне происходящее. Прямо за её спиной на троне неподвижно сидел Данавиэль. Тёмная, вязкая кровь стекала из его раны на левой стороны груди, около сердца. Затем и трон, и сидящий на нём мужчина, и мой зеркальный двойник вспыхнули пламенем, превращаясь в пепел и всё исчезло. Пламя показалось мне каким-то неправильным, его языки отливали грязно-серым, неприятным оттенком. Я вздрогнула. Предсказание точно не предвещало ничего хорошего, хотя, возможно, я просто что-то неправильно сделала. В конце концов, мне явно не хватает опыта в области колдовства.

Скоро в замке началось странное оживление, впервые за всё время моего здесь пребывания. Слуги бегали по коридорам, лихорадочно наводя порядок в и так безукоризненно чистых комнатах. Как-то раз я заглянула в эти комнаты — ничего особенного, обычные гостевые покои. К счастью, у меня был надёжный источник информации обо всём происходящем в замке.

— Ани, скажи, у нас будут гости? — поинтересовалась я однажды утром у заглянувшей ко мне девушки.

— Да, через несколько дней приедет несколько аристократов. Разве лорд Драгонэр тебе об этом не говорил? — удивлённо спросила девушка. Я смущённо отвела глаза. Признаваться, что мы с князем старательно избегаем друг друга, почему-то не хотелось.

— Зачем они приезжают? — быстро перевела я тему разговора.

— Это ежегодное событие, — пожала плечами блондинка. — Представители наиболее значимых семейств встречаются с князем, чтобы обсудить планы на следующий год, важные изменения, просто засвидетельствовать почтение. В княжестве действует негласное правило: никакие по-настоящему важные решения без одобрения лорда Драгонэра принимать не следует.

Я кивнула. В общем-то это вполне соответствовало моим представлениям о хозяине замка. Он действительно был полновластным хозяином этих земель.

— Много их приедет?

— В этом году ожидаем шесть семей, в прошлом году было пять. Я, честно говоря, удивлена, что лорд Хаган решил приехать. Он никогда не испытывал особого пиетета к князю и раньше игнорировал это летнее собрание.

Хаган… Имя неприятно зацепило слух, кольнув острыми иголками. Я потрясла головой, прогоняя наваждение. В конце концов, какое мне дело?

— А как проходит всё это мероприятие? Торжественный обед или что-то в этом духе?

— Да, после окончания всех советов устраивается торжественный обед. А до этого князь встречается со всеми приехавшими гостями в тронном зале, выслушивает их просьбы, даёт советы, иногда оказывает какую-нибудь помощь. Скоро вы всё сами увидите.

Через три дня ворота замка действительно распахнулись для гостей. Шестеро лордов приехали, конечно же, не одни, а с пышными свитами. Я следила за прибывшими из парка, оставаясь в тени высоких деревьев. Не знаю почему, но их приезд вызывал у меня смутное чувство тревоги. Поскорей бы всё это закончилось. Мне не нравилось вмешательство в жизнь замка, и больше всего мне не нравилось то, что я чувствовала смутную опасность, исходящую от кого-то из них. Все они улыбались, почтительно кланялись хозяину замка и вели себя корректно — так что, казалось бы, придраться не к чему, но я всё равно была недовольна. В район своих покоев я категорически запретила пускать чужаков, и это приказание исполнялось со всей тщательностью. Но даже несмотря на то, что они не приближались ко мне, я всё равно боялась чего-то, сама не знаю чего.

Каждую ночь я просыпалась от кошмаров. Во сне я снова видела кровь, разлившуюся по полу и обмякшее на троне тело Данавиэля. Интереса ради я сходила в тронный зал, где он принимал гостей каждый день и внимательно осмотрела кресло, на котором он сидел. Да, сомнений быть не может, это тот самый трон. С другой стороны, какая мне разница? Угроза нависла над ним, а вовсе не надо мной, даже если мои чувства и верны. Его смерть будет для меня благословением, ключом, позволяющим покинуть ненавистную темницу. Так почему же я не рада? На четвёртый день после приезда чужаков я сидела в библиотеке на подоконник, уйдя с головой в многотомный труд по астрономии. Задумавшись над сложной орбитой звезды Каомеи[4], я сама не заметила, как задремала. Проснулась я от собственного слабого вскрика и от грохота упавшего на пол фолианта. Всё тот же сон… Я раздражённо прошлась по библиотеке и закрыла глаза, ощупывая магией весь замок. Вот слуги в кухне готовят ужин, вот гости что-то обсуждают в одной из гостиной, вот Демон в своей конюшне. Наконец я добралась до башни князя. Серебряный огонёк, изображающий в моей сети Данавиэля, ярко мерцал, выделяясь среди аур остальных жителей замка. Приняв, наконец, решение, я поставила книгу на место и решительно взбежала по ступенькам, ведущим в его башню.

Перед дверью моя решимость куда-то испарилась. Я уже ругала саму себя за то, что вообще сюда пришла. Испугалась дурных снов — ну разве это не глупо? И всё же возвращаться назад было ещё глупее. Я толкнула ручку двери и быстро, пока не передумала, вошла внутрь без стука. Комнаты изменились после устроенного мною беспорядка. Теперь сразу при входе располагалась не спальня, а кабинет. Массивный стол из тёмного дерева стоял у окна, и за столом, лицом к двери, сидел хозяин замка. Услышав звук отворяющейся двери он поднял голову от каких-то бумаг и посмотрел прямо на меня. На мгновение мне показалось, что я вижу удивление на его лице, но он тут же закрылся привычной ледяной маской.

— Леди Нисса, чем обязан вашему визиту? — он поднялся из-за стола и изящно поклонился, приветствуя меня.

— Прощу прощения, милорд. Я не хотела вам мешать. — я автоматически попятилась, готовая в любой момент покинуть комнату.

— Что вы, вы нисколько мне не мешаете. Вообще-то я очень рад вашему визиту. Прошу, присядьте.

Он указал мне на оттоманку, обитую вишнёвым бархатом. Кинув на неё рассеянный взгляд, я отказалась, и прошлась по кабинету, рассматривая шкафы, заставленные книгами, картины на стенах, дорогой ковёр на полу. Лорд Драгонэр спокойно сел обратно за стол и явно не собирался меня торопить. Помявшись ещё немного, я всё же решила, что пора начинать разговор.

— Вы встречаетесь с кем-нибудь завтра в тронном зале, князь?

Мужчина медленно кивнул, как бы прикидывая, почему это могло меня заинтересовать.

— Да, я пригласил на совет лорда Хагана. Его владения лежат к востоку от княжества Даэс, и нам нужно обсудить некоторые политические вопросы.

— Вы можете не встречаться с ним?

Данавиэль удивлённо вскинул брови, пристально глядя на меня. Я отвела взгляд и сделала вид, что меня безумно заинтересовало батальное полотно на стене.

— Вы ведь спрашиваете не просто так, верно? — Я кивнула, подтверждая его слова, и он продолжил. — Полагаю, что я могу с ним не встречаться, но это вызовет ненужные вопросы, возможно даже какие-нибудь сомнения. Например, сомнения в моей власти. У нас с лордом Хаганом были не самые ровные взаимоотношения в прошлом и сейчас мне необходимо поставить его на место. Или же найти ему достойную замену…

Я быстро взглянула на него из-под опущенных ресниц. Несомненно, он имеет в виду убийство. Что же, меня это не касается. Я повернулась, и уже собралась было уйти, но что-то остановило меня. Не доходя до дверей, я снова обернулась к князю.

— Я хочу присутствовать при этой беседе, это возможно?

— Конечно, миледи, — снова удивился он, — Как вам будет угодно.

— Но я не хочу афишировать своё присутствие, чтобы не вызывать лишних вопросов. Это можно как-нибудь устроить, лорд Драгонэр?

— На советах всегда присутствует один мой слуга, на всякий случай — вдруг мне понадобится посланник или нужно будет что-нибудь принести. Вы можете занять его место на один день.

— Хорошо. — быстро кивнула я. — Я там буду.

Весь остаток этого дня и всю ночь меня терзало беспокойство. Уснуть я не смогла, так и просидела всю ночь на кровати, поджав колени к груди. Луна светила прямо в окно, и мельчайшие пылинки кружились в потоке лунного света, напоминая мне светлячков народа Сид. Наконец, темнота ночи сменилась на бледно-розовое свечение утра. В комнату вошла Ани и попыталась накормить меня завтраком, но я отказалась. Еда точно бы в меня сейчас не полезла. Девушка отбросила на кровать принесённый ею наряд и уселась рядом со мной.

— Нисса, с тобой всё в порядке? Ты такая бледная, и под глазами круги. — Она заботливо погладила меня по плечу. Я сидела вся застывшая, оцепенелая, поддавшись непонятной тревоге. Стоило мне закрыть глаза, как я видела тёмно-багровую кровь, вязким потоком льющуюся с небес.

— Всё хорошо, — я вымученно улыбнулась.

— Нисса, если ты не хочешь, то можешь туда не идти, — девушка была в курсе моей затеи следить за советом с Хаганом. — Это ведь вовсе не обязательно.

— Я знаю. И я совсем не хочу идти туда, но я должна. У меня плохие предчувствия.

Ани ещё некоторое время пыталась меня уговорить, но я всегда была упрямой. Наконец она смирилась и со вздохом подала мне чёрный длинный плащ с широким капюшоном, в который я и должна была замотаться.

— И что, слуги на советах всегда носят этот балахон? — поинтересовалась я, натягивая плащз поверх зелёного охотничьего костюма.

— Да, всегда. Это такая традиция. Считается, что лордов во время совета нельзя отвлекать видом чужих лиц, тем более лиц слуг. Но князь Даэсский всегда настаивал на этом по другой причине.

— По какой же?

— Из соображений безопасности. Если слуга услышит что-то такое, чего ему не полагалось слышать, то гостю будет гораздо сложнее его найти и заставить замолчать. Возможно, навсегда. Так что никто не спорит против этой традиции.

Я поёжилась. Мрачноватое предупреждение. С каждой минутой сердце словно становилось тяжелее. Когда я подошла к тронному залу и молча встала за спиной Данавиэля мне казалось, что в моей груди массивный кусок камня, не дающий дышать. Пульс стучал прямо в ушах грохочущим камнепадом. Лорд Драгонэр проводил меня взглядом, когда я проходила мимо него, но ничего не сказал. На несколько минут мы замерли в неподвижности: я — стоя за спинкой трона, он — торжественно на нём восседая. Дверь отворилась, пропуская нескольких мужчин. Впереди шагал среднего роста человек с маленькими цепкими глазами. Одет он был с показной роскошью, демонстрируя скорее богатство, чем хороший вкус. Серый плащ, подбитый таким же серым мехом изящно ниспадал с одного плеча, приколотый золочёной фибулой к расшитому камзолу. В левом ухе покачивалась серьга с огромным до вульгарности бриллиантом.

— Рад засвидетельствовать вам своё почтение, лорд Драгонэр, князь Даээский. Быть здесь — честь для меня. Для всех нас.

Его голос был негромким, напоминающим шипение змеи. Бесцветные брови на миг приподнялись, когда он увидел застывшую за троном тёмную фигуру, но как только один из его спутников прошептал ему что-то на ухо (видимо, напомнил о старой традиции), он перестал обращать на меня внимание.

— Я также рад видеть вас здесь, лорд Хаган. — спокойно проговорил князь. — Раньше вы не слишком часто радовали меня своими визитами.

— Раньше в этом не было смысла, милорд, — склонил голову мужчина. — Слишком во многих вещах наши мнения расходились, а спорить с вами, увы, мне не хватило бы сил.

— Полагаю, теперь ваше мнение стало ближе к моему?

— Отнюдь, — усмехнулся Хаган, и эта усмешка мне совсем не понравилась. — Но теперь у меня появились силы спорить. Я заключил небольшую сделку, которая позволила мне приобрести могущество, ранее мне недоступное.

Краем глаза я увидела как спутники Хагана расходятся по залу, вставая около двери и каждого окна, как бы преграждая путь наружу. Вокруг их рук начало расходится слабое свечение. Их вид навевал мне какие-то воспоминания. Я пыталась вспомнить, но не могла. Тем временем лорд продолжал говорить.

— Вы застыли в прошлом, милорд Драгонэр. Вы не учли, что в мир приходит новая сила, с которой нужно считаться. Это сила моего бога.

Услышав его слова я тут же вздрогнула как от ожога. Ну конечно! Серые наряды мужчин, этот серый плащ, это грязно-серое свечение их магии. Новый бог, ненавидящий всех нелюдей. Неужели он пробрался уже и сюда?

— Ваш бог? — ответил князь, — Я не боюсь никаких богов, лорд Хаган, и вам это отлично известно. Вы угрожаете мне?

— Нет, не угрожаю. Зачем угрожать мертвецу? Когда ты умрёшь, высокомерный подонок, я спляшу на твоей могиле! Твой замок и вся твоя сила будет моей. И я стану править всем Даэсом, благословлённый силой бога. Сдохни!

Как по команде все спутники Хагана, оцепившие зал, вскинули руки. Из ладоней потёк серый свет, заполняющий помещение. Данавиэль попытался встать, но как только свечение настигло его, рухнул, как подкошенный. Магия нападавших полностью лишила его возможности двигаться. Ещё мгновение — и исполнится мой сон, и его кровь растечётся по полу. И в тот же миг я стану свободной. Мятежный лорд хрипло выкрикнул заклинание на непонятном мне языке и в сторону беспомощного, распростёршегося на полу князя полетели блестящие иглы, наливающиеся густой темнотой по мере приближения к его телу. Как сквозь сон, я шагнула вперёд, преодолевая сопротивление ставшего вдруг слишком плотным воздуха. Иглы летели так медленно, что я во всех подробностях видела мерцающий на них свет. И вдруг время вновь потекло с обычной скоростью, и в тот же миг магия Хагана пронзила меня, как раскалённые ножи. От боли я содрогнулась, но всё же ещё успела увидеть, как не тёмная и густая, а обычная алая кровь заливает пол. Моя кровь.

Когда Хаган увидел тёмную фигуру за плечом ненавистного князя, он заволновался. Неужели Данавиэль всё узнал и заранее подготовил охрану? К счастью, Синк, верный помощник, заметил его волнение.

— Это всего лишь слуга, господин. Обычное дело.

Его шёпот успокоил мужчину и он с удовольствием сыграл свою роль. Жаль, что лорд так хорошо владел своими эмоциями. На его лице совсем не было заметно страха, хотя он наверняка боялся. Должен был бояться! Разве можно не бояться верной гибели, которая вот-вот схватит его в когтистые лапы?

А затем закутанная в плащ фигурка шагнула вперёд. Капюшон свалился, и Хаган увидел бледное личико девушки. Глупая кукла, куда она лезет? Магия уже подействовала, и противник не сможет сопротивляться. Последний шаг, и Хаган наконец сможет плюнуть на его холодное тело. Зачем она идёт вперёд? Почему магия на неё не действует? Серые глаза девушки были широко раскрыты, но смотрела она вовсе не на смертоносное волшебство, сорвавшееся с его рук, а на неподвижно распростёртого у подножия трона мужчину. Когда иглы бога пронзили тело девушки, Хаган только усмехнулся. Что же, пусть гибнет тоже, если ей так хочется. Но иглы не полетели дальше, неся смерть, а бесследно исчезли, как затушенное пламя свечи. Кровь закапала на пол, растекаясь по нему тонкими ручейками. Крови становилось всё больше и она свивалась в маленьких змеек. Вдруг все змейки одновременно подняли головы и бросились на спутников Хагана. Все они, в том числе и верный Синк, погибли в одно мгновение. Вот они были живы, а вот их тела лежат на каменных плитах, обильно поливая их кровью из вырванных глоток. Хаган сглотнул. Алые змейки подбирались к нему, пока, наконец, не бросились в атаку. Однако они не убили его, а лишь спеленали в плотный кокон, не давая пошевелиться. Хаган дёрнулся, и змеи усилили хватку, ломая кости. Оставшаяся кровь девушки шипела, растворяя висящую в воздухе магию. Хаган с отчаянием смотрел как плавится установленный полог, который должен был обездвижить проклятого врага. Последним, что он увидел перед тем, как потерял сознание, был горящий ненавистью взгляд серебряных глаз, смотрящих прямо на него.

Разбудили меня чьи-то рыдания, тихие и сдавленные, но всё же прорывающиеся наружу. Я нахмурилась сквозь сон и заворочалась, пытаясь отгородиться от посторонних звуков.

— Нисса, Нисса, Нисса… — твердил чей-то тихий отчаянный голос.

Я вздрогнула и наконец проснулась окончательно. Проморгавшись, я увидела, что лежу в своей собственной кровати. В окно, занавешенное тяжёлыми шторами, пробивался слабый свет. Слегка приподнявшись на локтях я попыталась осмотреть помещение. Рядом с кроватью на коленях стоял мужчина, уронив голову на руки. Водопад серебряных волос стекал по плечам, переливаясь в падающих из окна лучах. Заметив моё движение, Данавиэль поднял голову и посмотрел на меня. В чёрных глазах стояли слёзы.

— Что… — прохрипела было я, но он покачал головой, не давая мне договорить.

— Нисса… Зачем?

Его губы чуть дрогнули, искажаясь от боли. Я хотела протянуть к нему руку, коснуться, успокоить, но вместо этого просто отвела взгляд и усмехнулась, превозмогая слабость.

— Разве могла я поступить иначе?

— С моей смертью ты стала бы свободна. Разве не этого ты хотела? Никто не смог бы удержать, ты могла бы покинуть замок и идти куда угодно.

— Да, но, — я запнулась. Я сама не знала, что хочу сказать. Всё что он говорит — это правда, но почему она звучит так неправильно?

Князь одним движением поднялся с колен, чуть пошатнувшись. Я с удивлением на него посмотрела. Впервые он двигался так неловко, словно был сильно ранен. Но на его теле не было видно ни единой царапины. Я невольно перевела взгляд на собственное тело. Рука, лежащая поверх одеяла, выглядела до ужаса худой. Кожа была бледной как чистый лист бумаги, так что все вены просвечивали насквозь. Видимо, страшная кровопотеря не лучшим образом сказалась на моём здоровье.

— Я не собираюсь вас расспрашивать, миледи. — Данавиэль снова замкнулся в своей броне, словно и не было этих слёз и этого надрывного шёпота. — Разумеется, теперь вы свободны, леди Нисса. Я немедленно прикажу стражникам снять преграду. Как только вы почувствуете себя лучше, вы сможете покинуть замок.

Сердце неожиданно забилось часто-часто. Зачем он прогоняет меня? Разве это он хочет на самом деле? Мужчина уже открыл дверь, чтобы выйти, когда я наконец смогла обрести голос.

— Моё имя Леанисса, — прошептала я чуть слышно.

— Что? — он резко обернулся, напряжённо вглядываясь в моё лицо.

— Я сказала, что моё имя Леанисса. И я никуда не уеду. Если, конечно, меня отсюда не прогонят.

Миг, и он снова стоит у моей постели. Чёрные глаза пожирают меня с нескрываемой отчаянной жаждой.

— Почему? Прошу, почему?

— Потому что я люблю тебя…

На мгновение мне стало тяжело дышать. Взгляд этих глаз, жаркий, как пламя, заставил меня застонать. Боги, что это? Он упал на колени, что-то тихо шепча, словно благодарственную молитву. Я протянула к нему руку, мне хотелось коснуться этого твёрдого плеча, этих серебряных волос, но он отшатнулся. Как больно… Неужели он испытывает ко мне только отвращение? Как и тогда, в коридоре.

— Я тебе противна? — мой голос прозвучал неожиданно жалобно.

— Как ты можешь так думать, Леанисса? Ты для меня всё.

Я тут же поверила в его слова, в них было столько страсти, столько огня. Его руки дрожали, выдавая нахлынувшие чувства. Когда прекрасное лицо приблизилось к моему, по коже прошла волна жидкого огня. Улыбнувшись, он отстранился и провёл рукой над моим телом, разливая волну успокаивающей магии.

— Спи, Леанисса, тебе нужно отдохнуть. Спи, любовь моя.