Серебряная Соколица (СИ)

Глава 19. Ниоба Верес

С трудом дождавшись окончания обеда, Ниоба вернулась в спальню, сменить наряд и в момент, когда она думала какие штаны надеть под юбку амазонки, в гардеробную влетела Велена.

— Интересные дела творятся. — с порога воскликнула она, жестом отсылая служанок прочь — А я еще удивлялась, почему ты так легко отдала мне царевича.

Пользуясь отсутствием служанок и их осуждающих взглядов, Ниоба сняла корсет и все, что сковывало движение. К демонам Забвения красоту, если она не позволяет сделать вздох.

— Тебя не смущает разница в возрасте? — продолжала сестра.

— Меня смущает, не понимание направления нашей беседы. — натягивая брюки отозвалась Ниоба.

В Кондоме не слишком одобряют появление женщин в брюках на публике, но после войны и затяжного кризиса, когда женщины вставали за станки, занимая мужские рабочие места, это превратилось в обыденность. Политики порой пытаются воззвать к нравственности, но их обычно посылают на завод, пусть поработают в платье, рядом с огромными шестернями, далеко не всегда закрытыми защитными панелями.

В Мандагаре такого нет. Во всяком случае среди знати уж точно.

Покрутившись, Ниоба глазами поискала чем бы сгладить образ и позвала служанок назад, объяснив, что хочет получить. Те озадачились, но отправились на поиски.

— Ты отдала мне царевича, потому что вознамерилась стать женой Великого князя?! Не боишься, что продешевила?

Встряхивавшая в этот момент рубашку, Ниоба посмотрела на сестру как на ненормальную.

Женские блузки, с воланами и широкими рукавами, для конной прогулки не подходили. А вот эта темно-синяя рубашка, что Ниоба лет пять назад, одолжила у Зара, само-то. Никаких украшений, ни воланов, ни вышивки, ни бисера и пуговицы нормального размера,

— А слышала ли ты, что он сожительствует с собственной племянницей?! — голос Велены нервно взлетел.

— Хоть с козой, мне какое дело?

— И не с одной! Он берет бедных родственниц в свой дом, под видом спасителя, а сам растлевает девочек. — сестра топнула ножкой — Он удачно пристраивает их замуж, но это, всё равно отвратительно. Ниоба! Ты слушаешь, что я тебе говорю?!

— Я не ищу мужа и замужество меня не интересует. — сказала она и повторила на имперском и лэртском — На каком языке мне нужно это произнести, что бы до тебя наконец дошло? Я знаю немного нонсеранский, но не помню, как правильно склонять там слова. И могу написать на эльфранском.

— Тогда чего ты вокруг него вьешься?

— Не вьюсь. Оказывается, он глава Тайной канцелярии, ты знала?!

— Конечно! Все это знают.

— Все кроме меня. — Ниоба стрельнула недовольным взглядом в сестру — Он обронил, что следил за мной, быть может он поможет найти Тишину.

Велена испуганной ланью замерла посреди комнаты, смертельно побледнев.

— Или он за одно с теми людьми? — медленно проговорила Ниоба, следя за реакцией сестры.

— Признаться честно, не знаю. — плечи её поникли, голос стал тише — Но я все равно попросила бы не связываться с ним. Он приехал с царевичем, на правах его старшего родственника, но поверь, Великий князь Тараканов, последний кого хочет увидеть в своих владениях любовь из князей.

— Чем он заслужил такую нелюбовь? — затянув пояс, Ниоба покрутилась перед зеркалом.

— Методами, к которым прибегает Тайная канцелярия. Зачем проводить расследование, когда под пытками человек признаться в чем угодно. Только не говори, что ты в этом собираешься на улицу выйти.

— Не только в этом.

В комнату постучали. Служанки принесли бешмет. Длинный кафтан из плотной ткани, со стоячим воротником, плотно облегающий грудь и талию. Подпоясав темный бешмет ярким, красным кушаком, Ниоба лукаво улыбнулась сама себе в зеркало. Как жаль, что рядом нет кого-нибудь из друзей, они бы оценили её на ряд.

— Нет. Пожалуйста, скажи, что ты меня дразнишь. — попросила она, севшим голосом.

— Идем, напомню тебе как держаться в седле.

Сестре пришлось отдать изумрудную амазонку с брюками, чтобы она могла сесть в мужское седло. В детстве они часто ездили верхом, сопровождая дедушку, но после его смерти, дядя запретил подобные вольности.

На ходу разобрав прическу и сложив шпильки и украшения в руки подоспевшей служанки, Ниоба собрала волосы в косу, подвязав зеленой лентой. В одном она уступила сестре и подвязала голову платком, и то только для того, чтобы ветер не бросал волосы в лицо.

— Не волнуйся. Твое тело знает, как двигаться. Максимум мышцы завтра болеть будут. — почесывая ногтями шею смирной лошадки, проговорила Ниоба.

— Мне не нравиться эта затея. — оцепенев в седле, Велена ухватилась за луку седла, словно это могло её спасти.

— Не бросай поводья, я или кто-то другой, из опытных седоков, всегда будет рядом.

Сжав прохладную руку сестры, Ниоба ободряюще улыбнулась.

— Ну же, куда делся демоненнок, что подбивал меня залезть на башню часовни покидаться каштанами в прохожих?

— Я выросла. — хмуро отозвалась Велена.

— В демоницу?

Ответить Велена не успела. Мужчины ради прогулки нацепили яркие доломаны с золотыми пуговицами и шнурами, и теперь гарцевали по двору, явно рисуясь. Большинство дам, предпочло путешествовать в каретах, всего парочка взобрались в женские седла. Мероприятие обозвали выездом на пикник.

Держа лошадку сестры за повод, Ниоба вывела её за ворота, давая Велене привыкнуть к движению.

— Идите не спеша, если почувствуешь, что двигаешься слишком быстро натяни повод. — не громко поучала она — Если понесет, наклонись и постарайся прижаться к шее. Держись за луку и натягивая поводья. Не переживай, тело твое среагирует раньше разума.

— Если понесет?! — испуганно переспросила Велена.

— Я бы посоветовала обхватить лошадь ногами за круп, но без практики от этого не будет толку, тебе попросту не хватит сил. Не бойся. Даже если случиться неприятность, тебе это только на руку.

— Что ты такое… — зашептала она, возмущенно.

— Демьян тебя спасет и это станет началом великолепного романа. — Ниоба подмигнула сестре.

— Где же ваша сестра?! — к ним подъехал царевич, в расстёгнутом доломане, высокий кивер с белоснежным пером скошен набок, усы щегольский подкручены.

— Я здесь, ваше Высочество.

Опустив глаза, он неприлично изменился в лице рассмотрев её наряд.

— А вот и моя лошадка. — увидев, что конюх ведет рыжую лошадь, Ниоба похлопала сестру по колену, шепнув — Удачи.

Лошадка оказалась из степных, невысокая, но быстрая и юркая. Они быстро нашли общий язык, в основном благодаря яблоку, что Ниоба прихватила из кухни. Отряд в сопровождении офицеров Якобидского полка выехал. За всадниками тянулись кареты с дамами и телеги со слугами.

Тараканова, видно, не было. Возможно, она погорячилась, предлагая конную прогулку, мужчине в возрасте. Сколько бы ему не было, выглядел Великий князь, поджарым и сильным, лицо и руки загорелые, от чего сложилось впечатление, что он много времени проводит на свежем воздухе.

Езда в колоне быстро наскучила, и Ниоба стала подбивать едущих рядом офицеров посоревноваться. Те в миг подхватили затею и не прошло и пяти минут как колона распалась. Часть солдат остались охранять кареты, зато другая рассеялась по полю носимая диким степным ветром.

Сорвав перо с кивера самого наглого из гусар, Ниоба носилась с ним по поляне, уворачиваясь от протянутых рук, что пытались перо вернуть. Веселая забава, в миг закончилась, едва она заметила, что Велена едет одна, понурив голову. Бросив рисующихся офицеров, она и поспешила к сестре.

— Уже сдаетесь?! — подскочил к ним царевич, пугая лошадей. Те шарахнулись в сторону, и Ниоба едва успела ухватить поводья сестры, что позабыв о них, вцепилась в седло, что бы не упасть.

Ниоба швырнула в лицо Демьяна изломанное перо.

— Вижу обучить основам этикета, царевича не потрудились. — игнорируя его, отчеканила девушка, обращаясь к сестре. Та покраснела от стыда.

— Вам ли меня осуждать. — весело покачал головой тот, отмахнувшись от пера и кивком отпуская офицеров, что спешили к нему.

— Вы оставили девушку, видя, что она неуверенно держится в седле одну, а сейчас подскочили как демон из табакерки. — повернувшись, она обожгла царевича гневным взглядом — Что если бы Велена упала?!

Вздёрнув нос, она вернулась к колонне оставаясь с сестрой. Царевич, вернулся вместе с ними. Учтиво попросил прощения у Велены и ехал рядом, развлекая рассказами о столице.

— Правда, что город парит в облаках? — спрашивала девушка, чуть наклонившись вперед, чтобы видеть собеседника.

Ниоба оказалась межу ними и стоило её чуть замедлиться, чтобы пропустить их вперед, как и лошади царевича и сестры начинали замедляться. Потому беседу они вели через Ниобу, что старалась помалкивать и не мешать.

— Правда. Но у этого есть и свои минусы. — качнул он головой, мягко улыбаясь.

— Минусы? Какие же?

— Облака. Порой влажность там царит кошмарная и все ходят кудрявые. — веселился Демьян — А в безоблачную погоду там ужасно жарко.

— И должно быть жутко ветрено. — решила вставить слово Ниоба, тут же получив недовольный взгляд со стороны сестры и неловко пояснила — Чем выше поднимается, тем сильнее ветер.

— Высокие стены оберегают нас от ветра. — отозвался Демьян — сама учтивость — Ветер вращает маховики, что дают нам электричество. Кстати, как в Кондоме относятся к тому, что Мандагар первым научился использовать энергию электричества, раньше Кондомы?

— Научился? — подняла брови Ниоба — Научился, значит понял, как и по каким правилась это работает. А если кто-то просто повторяет один и тот же набор действий, не понимая их сути, надеясь на результат…

Договорить ей не дали. Вероятно, Велена устала краснеть за сестру и вскинув руку, воскликнула:

— Великий князь!

Тараканов нагонял колону, через поле. Выдохнув, Ниоба собиралась уже поехать ему на встречу, но Велена перехватила её руку, выразительно подняв брови, напоминая о приличиях. Пришлось тащиться со всеми.

С Великим князем ехали еще несколько всадников. Мечников, что сильно оставал и в седле держался скованно. Третий всадник отделился от группы, едва они близились к колонне. Царевич проводил его хмурым взглядом.