Серебряная Соколица (СИ)

Глава 56. Ниоба Верес

Не стучась в комнату, вошел запыхавшийся посыльный.

— Господин. — борясь с отдышкой, выдавил тот — Срочное донесение.

Тараканов едва уловимо нахмурился, но принял пакет. Написанное ему не понравилось. Даже Ниоба ощутила едва заметную перемену и выпрямилась, подобрав ноги под себя. Тут же в комнату вошли несколько советников, письмо было передано им, а Великий князь отдал приказ:

— Пошлите ищеек и Заклейменных из старых партий, из тех, кто сталкивался с Черным волком.

— Возможно, это сделал старший Эльбирин. — обратился к нему один из советников.

Второй молчал, торопливо записывая указания. Поймав на себе его взгляд, Ниоба всмотрелась в лицо пожилого мужчины, пытаясь припомнить видела ли его при дворе. Одеты советники были не броско, никакой вышивки или дорогих тканей. Ремесленники средней руки. Таких полно на улице, пройдешь мимо и не заметишь.

— Возможно. Но лучше проверить.

В соседнем кресле заёрзал Зар. Ниобе и самой не сиделось на месте, но едва ли кто-то позволит ей, безнаказанно, выхватить донесение из рук советников Тараканова.

— Итак, время не терпит, и я вынужден вернуться к делам. Позвольте кратко обрисую проблему, а у вас будет время подумать и дать мне ответ.

— Будем премного благодарны. — кивнула Ниоба, наблюдая как уходят советники

— Вы хотите нас в союзники, так давайте заложим первый камень доверия в фундамент нашей дружбы. — поддержал её Зар — Расскажите, что произошло? Из-за чего все переполошились?

— Почему бы и нет. — пожал плечами Тараканов — Имелись основания полагать, что лэрт, известный как Вилинарий Эльбирин, не пожелает расставаться с вами, и попытается перехватить карету. Потому я был вынужден перестраховаться и послал Мечникова, захватить тех, кого вы оставили в лагере. Они послужили гарантом соблюдения условий сделки.

— Обязательно было похищать людей? Быть может, стоило попытаться договориться?

— Я знаю лэртов дольше вашего и поверьте, если есть способ обмануть и получить больше, чем было обговорено, лэрт этого шанса не упустит. И это не грубая насмешка над народом, это факт. — он перевел дыхание — Но теперь Мечников не выходит на связь, как и полтора десятка Заклейменных, что должны были наблюдать издалека.

Ниоба и Зар взволновано переглянулись.

— Позвольте коротко обрисую ситуацию. — продолжил Великий князь — Этот мир не предназначим для нас.

— Оу. Не ожидал, что вы сторонник теории, о внеземном происхождении асов. — удивленно поднял брови Зар, чуть отодвигаясь от собеседника.

— Это не теория, а факт. Фриды, пиросы, лэрты пусть и разные виды, но способны иметь совместное потомство, потому что много лет развивались параллельно, в рамках одного материка. Все они в той или иной форме умеют накапливать и использовать Талант. Мы же из их стройных рядов выбиваемся. — по мере рассказа эмоции стали брать верх над Таракановым и он стал эмоционально жестикулировать, наклонившись к собеседникам — До начала экспериментов у нас не было Таланта, да и теперь нам приходиться годами тренироваться и развивать его. Мы не совместимы ни с одной из известных рас. Те болезни, что местные переносят в детском возрасте, не замечая, для нас становятся смертельными!

— Ну да, потому что на соседнем материке, где развивались асы, мы шли несколько по иному пути развития и когда прибыли на Крилл, наш иммунитет оказался не готов к незнакомым вирусам. — покачал головой Зар, явно удивленный страстью с которой Великий князь рассказывает байки — А что до возможности создавать гибридов, так у собак и кошек их тоже не может быть. Внешнее сходство еще не означает родство.

— Тем не менее. Мы пробовали оставить изменения. На несколько поколений прекращали эксперименты и следили за результатом. — он сделал паузу, весьма театральную, от того еще более раздражающую — Детская смертность в миг возросла. Те кого мы изменили породнив с лэртами, пиросами и лэртами, смогли оставить жизнеспособное потомство, устойчивое к местным болезням, более крепкое, с хорошим потенциалом для развития Таланта. — он вздохнул, с тоской заглянув в пустой бокал из-под вина — Следующее поколение можно назвать вполне сносным, с восьмидесяти лет их срок жизни понизился почти на десять лет. Но их внуки уже были слабее, теряли способность накапливать Талант. Дальше хуже. Возрастала детская смертность, сокращалась продолжительность жизни, люди становились мельче и слабее физический, подвержены болезням. На десятом поколении стали появляться физические увечья, лишающие человека возможности вести полноценную жизнь.

Переведя дыхание Тараканов, поставил бокал и поднялся.

— Я понимаю как наши эксперименты выглядят со стороны, но вы сидите здесь, здоровые и сильные именно благодаря тому, что кто-то вроде меня, не побоялся замарать руки ради выживания асов, как вида.

— Не совсем здоровые. — не удержалась Ниоба, указав на свою голову.

— Да, это был саботаж, и ответственные за него уже понесли наказание. — ответил он и окрикнул камердинера — Гриня!

Тот немедля возник в дверях.

— Отведи наших друзей в гостевые покои. Им нужен сытный ужин, мягкая постель и горячая баня. Предоставь им бумаги со статистикой и всё, что они пожелают узнать.

— Всё, господин? — переспросил Гриня.

— Да. На данный момент мы союзники. — чуть поклонившись гостям добавил — Продолжим разговор позже. Когда вы отдохнете, а я закончу с делами.

Уже в дверях, Тараканов обернулся:

— И еще кое-что, вам запрещено встречаться с остальными обитателями палат.

— Мне нельзя увидеться с собственной сестрой? — возмутилась Ниоба.

— Да, пока вы не докажите, что вам можно доверять.

Ниоба была уверена, что их проводят в камеру, от того удивилась гостевому дому. В их расположении оказались несколько комнат, с накрытым в гостиной столом и растопленной горячей баней. Пройдясь по коридору, Зар заглянул в раздельные спальни и улыбнулся так, что сердце в груди Ниобы забилось чуть быстрее.

Им и впрямь принесли бумаги. Справочники, графики, заполненные формулами журналы, какие-то книги, часть из которых на других языках. Ниоба попыталась разобраться с этим потоком чисел, но лишь вызвала приступ головной боли. Зар держался дольше. Нахмурившись, вчитался в один из журналов, временами заглядывая в справочники, указанные в сносках.

Ниоба решила, что нет смысла и дальше себя голодом морить, сцапала со стола вкусностей и обошла еще раз дом, но быстро заскучала.

— Пойдем мыться! — потребовала она, раздражённо почесываясь — Я сейчас кожу с себя сдеру.

Выдохнув, Зар отложил бумаги и устало потер лицо.

— Что, не солгал Тараканов?

— А демон его знает. Тут — он схватил один из журналов, раскрыв на середине — такая мудреная биохимия, что у меня мозг вскипел. Тут — следующий журнал — интегральные уравнения и блоки матриц. Зачем? А кто бы знал. — Зар устало вздохнул — С трудом вериться, что им удалось сделать чистую выборку. Как они считали? Какие социальные группы брали в расчет? Тараканов не выглядит фанатиком, но ведет себя как фанатик.

— Может нас намеренно засыпали информацией, чтобы показаться умнее чем есть на самом деле?

— Возможно. — выдохнул он и в глазах его зажглись озорные огоньки — Вместе в баню пойдем?

— Ай-яй-яй, как неприлично. — выскальзывая и комнаты погрозила она — Пойду переоденусь.

Зар в спальне не появился, должно быть решил не терять времени даром и сразу отправился в баню. Сбросив с себя сырую, грязную одежду, Ниоба распустила волосы и завернулась в халат. Пока есть возможность, стоит пользоваться теми свободами, что им предоставил Тараканов. Или лучше сказать Белый олень?

Прихорашиваясь перед зеркалом, она на мгновение замерла поморщившись. Пакость под черепом и не думала давать передышку, больно кольнув в висок. Мысленно отодвинув боль на второй план — боль этим финтом оказалась недовольна и вгрызлась в свои позиции, не желая уступать.

Тут же в комнату постучали. Явился услужливый Гриня с деревянным горшочком и запиской.

— Господин передал вам лекарства, велел принять. — с поклоном пояснил он и удалился.

«Две ложки на стакан. Лекарство гадкое, но избавляет от боли» — гласила надпись.

В комнате имелся графин с водой и несколько стаканов. Следуя инструкции Ниоба развела лекарство и выпила одним махом, чувствуя, как с разбега прыгает в расставленную Таракановым ловушку.

К моменту, когда девушка, закутавшись в халат и прихватив с собой пару полотенец дошла до бани, боль приутихла. Не ушла совсем, но затаилась отступив, продолжала скрести по нервам когтистой лапой, не позволяя забыть о своём присутствии.

Баня состояла из парной и мыльни.

Из стены торчали краны и судя по разлитой по полу воде, Зар уже помылся. Раздевшись, Ниоба взяла таз и набрала горячей воды. В мыльной было прохладно и девушка, спешно ополоснувшись, завернулась в полотенце и поспешила в парилку.

Баня строилась явно не для пары гостей, и парилка представляла собой небольшой зал, разделенный ширмами. В одном из закутком лежал Зар в большой бадье.

Расслабленно откинувшись назад, он лежал, прикрыв глаза и не услышал, как она подошла. Минута спокойствия, почти дремоты избавила его от морщинки меж бровей, сгладила заострившиеся черты. В миг он стал моложе и так похож на того беззаботного юношу, что Ниоба когда-то полюбила.

Замерев, она позволила себе потратить несколько мгновений на любование и неожиданно поймала себя на мысли, что они больше не друзья. После того, что произошло, было бы неправильно зваться друзьями. В груди стало тепло, а на губах сама собой появилась счастливая улыбка.

— Надеюсь ты помылся, прежде чем лезть в воду? — спросила она, бросая полотенце на скамейку.

— Конечно, я же не дикарь. — приоткрыв один глаз, отозвался он.

На губах Зара возникла плутоватая улыбка.

Сбросив халат, Ниоба, к бесконечному удивлению, не обнаружила в себе смущения и залезла в бадью, напротив Зара. Потеснившись, он тут же перехватил её ноги, которым не хватило места на скамейке рядом с ним, и поставил одну себе на бедро, вторую на плечо, поглаживая щиколотку.

Все же для двоих бадья, маловата. В тоже время, мало кто может позволить себе такую роскошь. Не Ниобе судить об этом.

— Однако, — он провел рукой по голени и поцеловал стопу — мне нравиться этот новый виток наших отношений.

— Не поверишь, я думала о том же самом.

Лицо Зара приобрело лукавое выражение. В глазах плясали бесята. Он смотрел не мигая, чуть наклонив лицо, гипнотизируя Ниоба, что с радостью провалилась в темный омут его глаз. Даже боль сдалась и на время забылась.

— И все же, как бы не был приятен момент, я вынужден его разрушить. — со вздохом разочарование произнес он.

Разочарованно застонав в ответ, Ниоба ногтями прихватила его за колено.

— Ай. — вздрогну он — Понимаю тебя как никто другой, но возможно у нас мало времени, а решение принять нужно уже сейчас.

— Доверять ли Тараканову? — удивленно переспросила она — Конечно нет.

— Он не похож на фанатика, но говорил с такой страстью, не оставляя сомнений, что он верит в то, что говорит.

— И ты проникся его речью? — пытаясь ухватить пальцами ног, его за мочку уха, спросила Ниоба.

— Не слишком. — улыбнулся Зар в ответ на её дурачество — Но с фанатиками шутки плохи. Юмора они не понимают, а за критическое мышление убивают каким-нибудь жутким способом.

Подобные размышление, охладили пыл девушки. Сев, она поджала ноги, обхватив колени.

— Едва ли стоит ждать от всего этого что-то хорошее. Мне все еще кажется, что это какая-то ловушка. Может еда отравлена. Может им нужно время, чтобы подготовить камеры и препараты. Может едва мы уснем, как случиться что-то страшное.

Подавшись вперед, Зар взял её руку и мягко сжал. Ниоба подалась вперед и перебралась к нему на колени, обняла. В его объятиях стало легче. Проблемы не исчезли, но стали казаться чуть менее не неразрешимыми.

Покачиваясь, убаюкивая девушку, Зар осторожно убрал влажные, прилипшие к её лицу волосы и наклонившись к самому уху тихо произнес:

— Мы примем его предложение.

Вздрогнув, она резко выпрямилась, уперевшись руками в грудь мужчины.

— Что?!

— Тише. — шепнул он, вновь притягивая к себе и едва Ниоба устроилась на его груди продолжил — Никакой иной вариант, не позволит нам уйти от сюда на своих двоих. Мы согласимся, но на своих условиях. Ему явно что-то от нас надо, иначе нас вновь засунули бы в какую-нибудь богами забытую клинику, а не расшаркивались, рассказывая байки.

— Что мы можем ему дать? — проворчала Ниоба — Из полезного мы магистры.

— И часть тайной евгенической программы.

Ниоба не ответила. Она все еще не определилась как относиться на внезапное родство Зара с Кайтами.

— Ты как? — погладив его по груди спросила Ниоба.

— М? — он удивленно приподнял брови, мыслями находясь где-то далеко.

— Ты оказывается Кайт, а не Эрис.

— Ах, это. — он потер лицо — А демон его знает как. Как-то странно считать себя теперь кем-то другим. Ну зачал он меня, что теперь? Если бы в Академии я узнал, что Лисен отец, которого я безмерно уважал, еще и мой папка, разбил бы ему рожу.

Неловко улыбнувшись, Ниоба прильнула к его груди, слушая биение сердца.

— Лису я, конечно, люблю, но остальная её семейка, кроме Тиш, разумеется, может катиться к Каресту. Мне от них ничего не нужно и надеюсь это чувство взаимно.

Пока говорил, сердце его ускорило ритм, выдавая лож. Возможно, он хотел, чтобы правда об отце не повлияла на него, но не мог.

— Нужно написать Лисе. — тихо проговорила Ниоба — Она должно быть с ума с ходит.

— Если переживем эту заварушку, то съедим к ней.

— Тебе же нельзя теперь в Кондому.

— Едва ли это проблема, для нашего нового покровителя.

Слово «покровитель» ей не понравилось. Поведя плечами, она прижалась к Зару и прикрыла глаза.

— Не можешь уничтожить, возглавь. — выдохнула она, едва слышно.

— Так далеко я не загадываю, но как говорят в Нонсеране: Знай своего врага, знай самого себя, и победа будет неизбежна.

В следующий раз, они встретились с Таракановым на следующее утро.

Ниоба спала плохо, ей чудилось, что за ними наблюдают. Казалось за стенами или в стенах, кто-то ходит. Сколько она не успокаивала себя, заверениями, что это всего лишь мыши, но закрыть глаза и расслабиться все равно не получалось. Зар тоже не спал. Лежал рядом, напряженный как струна. Лежали обнявшись, но ни чего романтического или эротического в этих объятиях не было. Так обнимаются брошенные матерью котята, силясь согреться и найти защиту.

Потому в гостиную они спустились в не самом лучшем расположении духа. Тараканов уже сидел у чайного столика, поедая пирожные.

— Доброе утро! — радостно поприветствовал он вошедших.

На сквозь фальшивую улыбку, выдавали тени под глазами и серая кожа. Похоже он этой ночью не ложился.

Сил на вежливый ответ не осталось, и Ниоба плюхнулась в кресло напротив, сделав невнятный жест рукой. Ответил Великому князю Зар, но что она не слышала, занятая кофе.

Кофе вкусный, но едва она сделала глоток, как внутренний голос зашептал: хороший вкус, даже если что-то добавили, не чувствуется.

— Что ж, продолжим наш разговор. — с преувеличенной бодростью произнес Тараканов.

— Вчера вы отправили Заклейменных искать что-то. Есть результат?

— Увы. Группа не вернулась, а когда я сам выдвинулся на поиски, ни чего кроме мертвых тел не нашел.

Всякая сонливость в миг испарилась.

— Ни лэртов, ни вашей племянницы, среди тел не нашли. — успокоил их Тараканов, устало откидываясь на спинку кресла — Так что можете порадоваться.

— Думаете это был Александр Кайт? — спросил Зар, позабыв о кофе.

— Или Вилинарий Эльбирин, которому не понравилось перспектива угасания его рода. — отозвался Тараканов, пожимая плечами — Хотя результаты анализов в последний раз, у него были не слишком хорошие. Но как знать, какие еще козыри припрятаны у него в рукаве.

Камердинер подал завтрак, и все перебрались в столовую. За столом прислуживал все тот же молчаливый Гриня, от чего гостям было явно не по себе.

— На чем мы вчера остановились? — утолив первый голод заговорил Великий князь — Ах, да! Боги, как много вам ещё нужно узнать и как мало у меня свободного времени на рассказы.

— Тогда давайте начнем с главного. Зачем мы вам нужны? — спросила Ниоба.

Когда вместо ответа, Тараканов отпилив кусочек жаренного яйца положил в рот, создавая совершенно ненужную паузу, Ниоба едва не бросилась него.

— Давайте начнем с того, что вам нужно от меня.

Ниоба и Зар переглянулись и если последний был удивлен, Ниоба подумывала избавить мир от Белого Оленя, путем нанесения травм, несовместимых с жизнью.

— Исцеления для нашей дорогой Ниобы.

— Я не ваша. — огрызнулась она.

— Положение для Зарониэла и свобода от преследования Кондомы, которой очень не понравилось, что один из их магистров, которого они десять лет учили за свой счет бежал заграницу.

Зар поморщился упоминание полного имени, но смолчал.

— Я могу все это вам дать, но только если вы мне поможете.

— Ближе к делу. — не удержав раздражения, попросил Зар.

— Я знаю где скрывается Черный волк.

Тут же Зар и Ниоба потрясенно замолчали, и пауза получилась искренней и уместной.

— Ваша подруга, Лисара Кайт, почти собрала дневники отца и полагаю вскоре получит оставшиеся. Посвящать её в планы или нет, ваше личное дело, меня интересует только результат.

— Вы ведь не посылаете нас убить его? — медленно спросил Зар.

— Убить? — Тараканов рассмеялся — О нет, что вы. Это мало кому под силу, да и нужной мотивации у вас пока нет. — покачал он головой, все еще посмеиваясь — Нет. Нет. Тут важно другое. Он не убьет вас, когда вы явитесь к нему на порог.

— Так чего вы от нас хотите? — спросила Ниоба, к которой с каждым ударом сердца возвращалась головная боль.

Бум. Бум. Бум. И каждый новый удар больнее предыдущего. Чуть щурясь на один глаз, она замерла ссутулившись, пытаясь не потерять нить разговора.

— Информацию. — сложив пальцы домиком, Тараканов подался вперед — Я хочу знать зачем и что он сделал со своими детьми. Вам, — он обратился к Зару — полагаю тоже будет интересно.

Бум. Бум. Бум. Глаза застилает пелена.

— И все? Просто информация и более ничего? — не поверил Зар.

— Да. Но должен предупредить, отпустить вас, без залога я не могу.

Бум. Бум. Бум. Наклонившись, Ниоба положила голову на стол, с трудом обессилившей рукой отодвинув тарелки. Рядом засуетились люди, подорвался на ноги Зар, но она уже ничего этого не видела.

Боль забрала все.

— Принесите мне информацию, и я отдам вам Ниобу, в целости и сохранности, без жуткой опухоли под черепом. — пробился через боль голос Тараканова.

— Откуда мне знать, что вы не запрете её в психушке?

— Я понимаю ваши опасения, но не волнуйтесь, не запрем. Какое-то время она полежит в больнице, но только для того, чтобы удалить опухоль. Никаких иных манипуляций с её телом проделано не будет.

Зар что-то спросил, но ускользая, Ниоба его не увидела. Сознание стремилось скрыться от боли в темноте, но она пыталась удержаться, подать сигнал Зару, показать, что она здесь, сказать самые важные слова, что не осмелилась сказать раньше.

— Нам не к чему ссориться мистер Эрис. — донесся повелительный голос Белого Оленя — И угрожать не нужно. Я дал обещание, и в отличии от лэртов я его сдержу.