Серебряная Соколица (СИ)

Глава 27. Ниоба Верес

Тараканов долил кипятка в чашки и попросил царевича отколоть кусочек сахара.

— Для начала, можете не волноваться из-за договоренностей вашего дяди со степняками. Хана убили сегодня ночью. На его обоз напали твари и до нас добрался лишь израненный гонец, что вскоре умер от ран. Я отправил людей на разведку, но и от них вернулся лишь пара человек. Так мы узнали, что твари покинули степи и беснуются в наших деревнях.

— Так чего же мы сидим! — подскочил на ноги Демьян — Нужно собрать людей! Организовать ополчение…

— Сидите, все уже сделано. — отмахнулся от него Великий князь — Через полчаса рассвет, твари уже скрылись, оставив нам четыре разоренные деревни и девять перепуганных. Нам еще предстоит допросить людей и понять, почему одних съели, а другие выжили.

По спине пробежал холодок. И в прям не самая удачная ночь для побега.

— Почему именно сегодня? — спросила Ниоба — Из-за Хана? Тот, кто командует этими созданиями, не хотел союза между Мандагаром и Степью?

— А вот это правильный вопрос. — качнул головой Тараканов.

— Управляет? Я думал, они как моровое поветрие или саранча, куда ветер дует, туда и бегут. — покачал головой Демьян.

Он пил чай маленькими глоточками и похоже это его успокаивало. Больше царевич не вскакивал, не махал руками и не сверкал грозно очами. Ниоба тоже поднесла чашку к губам, но пить не стала. Слишком темный, перезаваренный, гадость, наверняка еще и горький.

— Для морового поветрия они слишком хорошо организованы. — ответил Тараканов — А саранчу мы давно бы уже выловили. Смерть Хана — это удар для Степей, но они быстро от него оправятся, начнут искать виноватых и на эту роль отлично подходит Верестаг. — он медленно кивнул и посмотрел на Ниобу и от этого взгляда мурашки по спине побежали — Нам не нужно чтобы пограничное княжество увязло в междоусобицах.

Понятно зачем здесь царевич и почему сам Великий князь Тараканов, глава Тайной канцелярии прибыл в Верестаг. Понимание удавкой, сдавило горло. Никто не позволит Ниобе сесть на поезд и вернуться в Кондому. Большая политика не знает сантиментов.

— Чего вы от меня хотите? — на прямую спросила она, заставляя себя не отводить взгляда, не показывать слабости.

Вместо ответа, он отпил чая и качнул головой, сидящий рядом царевич вздохнул и произнес:

— Сделать мою власть легитимной.

— С этим и Велена справиться. К тому же вы царский сын, только безумец станет оспаривать ваши права на правление. — она отмахнулась — И если этого мало, мы троюродные родственники, так что даже родство с дядей у вас есть. Брак совсем не обязателен…

— Вы хотите избавиться от головных болей? — перебил её Тараканов.

От неожиданности Ниоба не сразу нашлась, что ответить. Лучик надежды, вспыхнувший в груди, пришлось немедленно притушить.

— Если бы была возможность, в Кондоме давно бы это сделали.

— Не сделали. — вновь перебил её князь, заработав недовольный взгляд в ответ — Ваша мать запретила им. Когда вы были ребенком, преподаватели в Академии быстро заметили, что что-то не так, а когда нашли кисту, связались с клиникой. Дай ваша мать разрешение, они бы вырезали её…

— И, возможно, убили бы меня. Она рассказывала. Шанс успеха был невелик, и мама отказалась. — Она говорила и видела по глазам, что он все это знает, от того раздраженно спросила — Интересно вам откуда все это известно?!

— Откуда мне известно, чем занималась княжна и её дочь, будущий магистр, в государстве, с которым у нас подписан военный союз против Империи? Хм. — улыбнувшись, он по-птичьи склонил голову на бок — Ответ прост: ваша мать была шпионкой.

Ниоба отшатнулась.

— Умная и красивая женщина, умеющая расположить к себе любого. — он показал головой с легкой улыбкой — На какие средства, она, по-вашему, жила в Кондоме?

Удовлетворенный её реакцией, Тараканов разлил заварку по чашкам и покачал головой, заметив, что её чашка полна.

— Невежливо отказываться от угощения.

— Нет аппетита, простите. — сухо отозвалась она.

Внутри поднялась волна гнева.

Да как он смеет, говорить такое о маме?! Она была добрейшим человеком и слишком умным, и рассудительным, чтобы лезть в пасть дракону и ввязываться в шпионские игры.

Некоторое время Великий князь молча наблюдал за внутренней борьбой Ниобы, и этот взгляд девушке на не нравился. Словно он знает каждую мысль, что приходит в её голову.

— Не волнуйтесь, нам не нужен непредсказуемый магистр в роли княжны. — снисходительно улыбнулся Тараканов, в дверь постучали, и посыльный передал пакет, открыв его, он пробежал глазами письмо и на мгновение нахмурился — После церемонии вас заменит Велена, если будет достаточно благоразумна, чтобы принять мои условия.

— Что я получу взамен? — деловито поинтересовалась Ниоба.

— Я избавлю вас от недуга, — он постучал пальцем по виску — и после вы будете вольны отправлять на все четыре стороны. Хотите возвращайтесь в Кондомовскую Академию, хотите путешествуйте по миру.

Ниоба промолчала, обдумывая предложение. Слишком заманчивое и выгодное, чтобы не иметь подвоха.

— Я подыграю вам. — медленно качнув головой, отозвалась Ниоба — Но если вы решите в последний момент переиграть карты, не думайте, что вам сойдет это с рук.

— Не стоит пугать меня детишками. — с снисходительной улыбкой отозвался Тараканов.

— Порой «детишки» бывают ужасно назойливы, особенно когда не получают того, чего хотят.

Их взгляды встретились. Никто не желал отступать и отводить взгляд. Чуть улыбнувшись, Тараканов произнес:

— Не волнуйтесь. Не хочу, чтобы пятеро магистров шлялись по Верестагу.

— Чудесно.

Они улыбнулись другу с деланным миролюбием, а сидящий между ними царевич нервно заерзал в кресле. Едва ли такого человека как Тараканов можно напугать кучкой настырных магистров, но даже он понимает, что это вызовет ненужные и раздражающие затруднения.

— Демьян, будьте любезны проследите, чтобы княжна добралась до княжеских палат. — он взглянул на царевича, убивая всякое желание возразить.

— Думаете стоит, после всего того, что вы наговорили, возвращаться в город? — спросила она.

— Если не вернемся, не узнаем, что для нас подготовил ваш дядя. — углубляясь в изучение письма, отозвался Великий князь.

— А если это ловушка.

— Хоть бы это была ловушка. — со вздохом, он отложил послание и раздраженно посмотрел на царевича, что тут же подскочил на ноги, вспомнив о поручении — Тогда у нас будут веские доказательства вины и я смогу арестовать князя, перестав ходить вокруг да около.

Ниоба думала, что по дороге в город успеет обсудить ситуацию с царевичем и узнать его мнение о происходящем, но стоило им переступить порог и оказаться на улице, как люди Тараканова отделили их друг от друга и под конвоем доставили в город.

На улицах было тихо, разве что многовато патрульных, что провожали всадников любопытными взглядами. Должно быть о случившемся пока не узнали.

Во дворце Ниобу окружили служанками и даже в спальне дежурила гувернантка — как звали личную прислугу на имперский манер. Суровая, неразговорчивая женщина средних лет, глядела так, что у Ниобы в первый момент, язык не повернулся приказать ей что-то.

Немедля обругав за слабость, Ниоба напомнила себе, что она не кисейная барышня, а магистр.

— Я не могу спать, когда в комнате посторонний. — строго произнесла она.

— Ничего страшного, привыкните. — отозвалась гувернантка, даже не удостоив княжну взглядом.

Ниоба в этот момент переодевалась и жестом остановив служанок, вопросительно посмотрела на женщину. Та предпочла сделать вид, что взгляда княжны не заметила и продолжила перебирать рукоделие.

— Должно быть возраст отнял ваш слух, — с напускной сердечностью произнесла Ниоба и обратилась к служанкам — Прошу передайте почтенной даме, что ни охрана, ни няньки мне не нужны.

— Это приказ Великого князя! — наконец обратила она взор на княжну.

— Я его приказам подчиняться не обязана. Если боитесь наказания, можете посидеть в соседней комнате.

— Мне приказано не спускать с вас глаз.

— Если не хотите этих самых глаз лишиться, — ответила Ниоба, чувствуя, как закипает в груди гнев, в месте с ним пробуждается Талант и давление под черепом — то проявите благоразумие и не попадайтесь мне на глаза.

— Я передам вашу волю Великому князю. — бросив надменный взгляд, женщина удалилась.

Никуда бежать Ниоба не собиралась, момент упущен, да и предложение Тараканова весьма заманчиво. А что до женитьбы на царевиче, об этом она старалась не думать. В студенческом театре они не раз ставили постановки, где Ниоба изображала невесту, ей не в первой.

Забравшись под одеяла, она оставила все проблемы на потом, и закрыла глаза.

Радовала мысль, что Тишина нашлась и она в безопасности. Зар сумеет позаботиться о девочке. Еще во времена учебы в Академии, он оберегал её словно младшую сестру и сейчас не оставит.

Как проснется, она напишет ему…

Сбросив одеяло, Ниоба подскочила на ноги и в припрыжку бросилась к конторке. Мысль, что она скоро увидится с Зара, приятно волновала душу.

Письмо с приглашением пожить в княжеских палатах вышло коротким. Предвкушая как обрадуется Зар, девушка распахнула окно, ожидая, когда какая-нибудь птица обратит на неё внимание.

Тишина в безопасности. Зар скоро приедет сюда!

Смутившись собственной радости, Ниоба едва не выронила письмо.

Голубь опустился на подоконник и без страха посмотрел на девушку. Немного поколебавшись, она скрутила письмо и положила в крохотный тубус на лапке. Едва она закончила голубь улетел в сторону города.

Сдерживать ликование больше не было сил и попискивая от восторга, Ниоба закружила по комнате.

Зар приедет! Зар приедет!

Опомнившись, она бросилась к зеркалу и скептический рассмотрела свое лицо.

— Это никуда не годиться. — не довольно покачав головой, проговорила Ниоба — Единственное средство от мешков под глазами — сон!

Плюхнувшись в кровать, она долго не могла уснуть, предвкушая их встречу.

Зар любит синий цвет. Надену синее платье. Несколько фривольное по местным перкам, но Зару оно нравилось. И украшения. Самое время достать мамины украшения с сапфирами! Я ведь княжна, мне можно без смущения носить сапфиры! Интересно местные служанки умеют делать «лохматый пучок». Зар так мило каждый раз пытался поправить распадающиеся локоны…

С этими приятными мыслями Ниоба погрузилась в сон.

Разбудили её голоса за стенкой. Кто-то ожесточенно, не позволяя досмотреть сладостный до неприличия сон.

Застонав, Ниоба перекатилась на живот и разлепив глаза с раздражением посмотрела на дверь.

— Да как вы смеете! Я княжна! И имею право ходить куда мне вздумается и когда вздумается!

Что ей ответил собеседник Ниоба не расслышала, говорил он тихо и похоже мужским голосом.

— И что?! Я теперь не могу увидеться с собственной сестрой из-за этого?!

Горестно вздохнув, Ниоба сползла к кровати и побрела к двери в будуар. Взявшись за ручку, дернула дверь, желая узнать в чем дело и покачнулась. Дверь оказалась заперта.

— Эй! Тут, кажется, дверь заклинило.

— По приказу Великого князя Максима Андреевича Тараканова…

Чего там приказал Тараканов, она не до слушала. Дверь затряслась, завибрировала и открылась, а ручка с замком остались в руке Ниобы.

— Доброе утро. — вкладывая замок в руки оторопевшей стражи, произнесла Ниоба и махнула сестре рукой — Заходи.

Едва Велена сделала шаг, как один из стражей схватил её за локоть. На лице сестры смешались удивление, гнев и испуг, когда она одернула руку.

— Простите Ваше Высочество. — прогудел страж, опуская голову — Не велено пускать.

Пожав плечами, Ниоба как была в одной сорочке вышла в будуар, но тут её перехватил второй страж.

— Не велено… — начал было он, когда небольшой разряд пробежал по коже ужалив стража, заставляя пальцы разжаться, а мужчину отшатнуться.

— Я понимаю, что вы люди подневольные и зла вам не желаю. — мирно произнесла Ниоба — Но и разлучать себя с сестрой никому не позволю, мы и без того много времени потеряли в разлуке. — взяв Велену за руку, Ниоба втянула её в спальню и закрывая двери бросила — Будете подслушивать, не шумите и пожалуйста не подглядывайте, мне надо переодеться.

Стражи возмущенно вспыхнули.

— Что бы офицер опустился до подглядываний за барышней! Не мыслимо! — начал было один из них, но Ниоба закрыла дверь и отвернулась.

— Что ты такое сотворила, что Тараканов прислал конвой? — садясь на край кровати спросила Велена.

— Ничего. Сбежала и возможно, видела то, чего видеть не стоило. — отозвалась Ниоба и сев за конторку, жестом пригласила сестру присоединиться — Ты не поможешь мне с волосами? Не хочу звать служанок, их мои густые волосы раздражают.

Удивленно посмотрев в ответ, Велена приблизилась и приподняла брови.

Ниоба написала:

«Твари из степи убили Хара и сожрали несколько деревень»

Она открыла рот, но Ниоба приложила палец к губам:

— А еще, кажется, я обручилась с царевичем. — пока говорила, написала о встрече с князем и внимательно следила за лицом сестры, пока та читала записку — Прости, я знаю, что тебе он нравился.

— Глупости, счастье сестры мне дороже. — машинально отмахнулась Велена, не вдумываясь в ответ, занятая рассказом о домике в глубине сада — Слушай кажется у меня шпилька вот-вот выпадет, не поможешь?

«В подвале бывшего овощехранилища, дядя сделал склад для старых вещей. Большинство продали с аукциона, а там храним то, что либо никому не нужно, либо жалко отдавать. Там есть несколько сейфов, возможно те люди хотели открыть один из них»

Покачав головой, Ниоба задумалась, вспоминая слова дяди. Он отравлял Велену «поразвлечь» царевича. Быть может, хотел сохранить власть, манипулируя влюбленным царевичем через жену? Хотя Демьян не похож на человека, способного потерять голову от любви.

А на кого он похож?

При мысли о царевиче в голову приходило одно слово:

Безысходность.

— А как так вышло, что ты теперь обручена? — спросила Велена.

Взгляд её стал настороженным. Поджав губы, она наблюдала за Ниобой, что в раздумьях мерила шагами комнату.

— Тараканов так решил, я не имею к этому никакого отношения. — сказала она на на бумаге вывела:

«Хочу увидеть хранилище»

«Тебя не пустят»

«Пусть попробуют»

Удивленно подняв брови, Велена посмотрела в ответ.

Сбросив сорочку, Ниоба натянула брюки и пошла бы на улицу в мужском костюме, если бы сестра не настояла на «приличном», с её точки зрения наряде. Пришлось повременить с нарушением воли Великого князя, делая причёску и затягивая талию в корсет.

— Какого демона?! — зашипела Ниоба, сбрасывая с себя это орудие пыток.

— Ниоба! Это не прилично!

— Плевала я на приличия, в этом дышать невозможно!

— Так вот значит, как вас обучали в Академии. — в голосе сестры послышались издевательские нотки.

— Да, именно так. — с вызовом отозвалась Ниоба, глядя в глаза собеседницы — Если что-то не имеет смысла, от этого стоит отказываться.

— Корсеты полезны для здоровья!

— Ага, как же. Полезнее, только раскалённая кочерга в ноздре.

— Что?!

— Ни чего, это профессиональное. В Скарре при мумификации, удаляют органы и уже много лет ведется теологический спор, о том, как лучше удалять внутренности. Ведь оболочка должна остаться целой, а они раскалённую кочергу в нос запихивают мертвецу.

Велена смотрела на сестру как на сумасшедшую, а Ниоба, не встретив сопротивления продолжила рассказ:

— Ну а как еще удалить мозг? — закончив одеваться, она взяла сестру за руку и повела за собой — Кочергой пробивают кости, перемешивают мозг и через трубочку… Велена, ты чего?

План был прост. Сделать вид, что они очень увлечены беседой и выйти из комнаты как ни в чем небывало. Идея так себе, но почему бы не попробоваться, чтобы после, если их попытаются остановить, изобразить праведное возмущение и пристыдить охранников.

Но не вышло. В дверях Велена упала в обморок и пришлось просить офицеров привести врача.

Двери распахнулись, мужчины на мгновение замерли и тут же один бросился прочь из комнаты, а другой помог переложить княжну на софу.

— У вас есть нюхательные соли? — спросила Ниоба, не зная, как привести сестру в чувство.

— Никак нет.

— Поищите в тумбочке, быть может, служанки положили.

Едва он отвернулся, как Ниоба почувствовала движение. Велена не открывая глаз, вложила в её руку ключ и тут же вновь обмякла.

— Нигде нет.

— Побудьте с ней, я бегаю в её покои, у Велены точно должны быть.

— Стойте. — растерянно окрикнул её мужчина, когда Ниоба оказалась уже у дверей.

— Прошу побудьте с ней, я быстро. — умоляюще произнесла Ниоба и поспешила прочь из покоев.